第9章

  　　薛玉潤覺著，錢夫人也真不愧是她的親師父，把她的命脈拿捏得死死的，生怕她不上心，一下就提出了一個她不能拒絕的條件。

  　　錢夫人手裏的，是一套名為《相思骨》的話本子。她才看完第一冊 ，正抓心撓肺想看後麵的內容。

  　　那套話本子是竹裏館的珍本，現在市麵上早買不到了。她總不好讓人私下裏去給她淘這套話本子，而替她買話本子的二哥哥，現在跟著叔父嬸娘在邊關呢。

  　　錢夫人手裏這套，算是她唯一的希望了。

  　　不過，錢夫人的意思，是要將切磋功課和備選宮妃分開，薛玉潤對這一點樂見其成。

  　　她其實也很好奇，傳聞裏的巾幗書院究竟如何。對於她們之間比較功課，她躍躍欲試。如果要讓她跟其他小娘子相比，為了爭楚正則這個冤家的誇讚……

  　　算了算了。

  　　但許太後悠然笑道：“方才蔣山長說，切磋功課正合‘乞巧’之意，哀家覺著對極了。何不把切磋功課的大比，放在乞巧宴上呢？如此一來，慶賀乞巧節又多了一種花樣，既不耽誤功課，也熱鬧。”

  　　蔣山長無可無不可地道：“太後說得是。”她顯然對把大比放在什麽時候並沒有什麽意見。

  　　錢夫人抿了抿唇，道：“隻是，乞巧節畢竟以誠心祈福為主。安置香案，呈上書畫、刺繡、巧果。要是沒了這些，反倒不像過乞巧節了。太後，不如還是將大比和乞巧節分開來吧？”

  　　如果大比放在乞巧宴，皇上亦會高坐堂上，那不就又成了選妃之爭？錢夫人是想讓薛玉潤借此跟巾幗書院的人比一比，但也不想讓她沾惹上這樣的事。

  　　“自然是不會拿切磋大比代替乞巧節的習俗。哀家想著，午宴切磋大比，晚宴乞巧賞月，不是正好熱鬧一整日麽？”許太後看了錢夫人一眼，笑道。

  　　“你們哪，說了不算。便是哀家說了也不算。”許太後話音方落，一直紋絲不動的太皇太後緩緩地開了口：“乞巧節，主要是這些小姑娘們的節日。”

  　　太皇太後說罷，慈愛地掃了眼座下的小娘子們：“你們想如何慶賀，等用過午宴，自去好好商量吧。等商量好了，再來同我們說一聲便是。”

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  　　用過午膳，許太後陪太皇太後，邀請蔣山長和錢夫人一起泛舟湖上。留下小娘子們在淩波亭湊做一堆。

  　　“湯圓兒。”等長輩們一走，她們就活絡起來，有相熟的小娘子熱切地坐到了薛玉潤身邊：“你真要跟我們切磋啊？”

  　　“你覺得，蔣山長會放過這個機會嗎？她一直想著跟先生一較高下，也想著讓我跟巾幗書院的學子一較高下。”薛玉潤一攤手，無奈地道：“而且，先生還提出了那樣一個獎賞。”

  　　薛玉潤說著，伸出手比了個“五”：“拔得頭籌的人，可以從她的書庫裏挑五本書呢。”

  　　頭一個跟薛玉潤搭話的人，是輔臣趙家的嫡幼女趙瀅。她跟薛玉潤素來交好，聞言眼睛滴溜一轉，在薛玉潤身邊耳語道：“你被沒收了什麽話本子？”

  　　薛玉潤也壓低了聲音：“《相思骨》。”

  　　趙瀅睜圓了眼睛：“你居然有《相思骨》！？”

  　　薛玉潤連忙去捂她的嘴：“小聲點小聲點！”

  　　可話說晚了，三公主等人已經尋聲望了過來：“說什麽呢？”

  　　三公主狐疑地看了薛玉潤一眼：“薛妹妹，你不會是在想著怎麽逃開大比吧？”

  　　“你可是錢夫人的關門弟子。”三公主將“關門弟子”四個字咬重了些：“你的手藝藏在閨中這麽多年，如今總得讓我們瞧一瞧錢夫人是如何教導有方的吧？”

  　　以她對薛玉潤的了解，薛玉潤但凡說出口的話，總是跟著一堆歪理，到最後都讓人覺得合情合理。所以，她就沒想給薛玉潤開口說退居台下的機會。

  　　薛玉潤不喜歡有人拿著錢夫人說事，當即就道：“先生教我，是我之幸。可如果我就是一塊不可雕的朽木，也不能怪罪先生教導無方。”

  　　三公主一噎。就是因為覺得自己功課不佳，皆是錢夫人教得不好的緣故，轉而去了巾幗書院讀了兩年。聞言憤而道：“那你到底比不比？”

  　　“湯圓兒肯定會參加大比的。”趙瀅二話沒說，先應道：“對吧湯圓兒？”

  　　“切磋自然可以。”薛玉潤暗中敲了趙瀅一下，麵上好整以暇地笑道：“不過，就不要在乞巧宴上切磋了。”

  　　“薛妹妹是對母後的提議有什麽意見？”三公主皺著眉頭問道。

  　　“太後的提議是極好的，隻是，如果在乞巧宴上大比，拔得頭籌的人自然風頭無兩，那輸了的人少不得要哭著去乞巧了。”薛玉潤看著三公主，慢條斯理地道：“殿下，我是沒法保證穩操勝券的。”

  　　眾人齊刷刷地看向三公主，眼神裏明晃晃地寫著三個字：“你能嗎？”

  　　三公主當然不能。

  　　三公主噎得一時半會兒沒說出話來。她去了巾幗書院讀了兩年，結果因為大比太難，才又回宮中另請女教習。

  　　許漣漪打了個圓場：“三公主也是好意。畢竟，現在距離乞巧節都不到一個月，若是大比在乞巧節前，準備的時間豈不是更短？”

  　　這話倒是在理，眾人麵麵相覷。

  　　趙瀅因為是輔臣之女，比旁人膽子大些，幽幽地問：“我們不想比的，可不可以不比？”

  　　許漣漪微愣。

  　　“我好不容易才在書院結束大比，能在靜寄山莊偷得浮生半日閑。要是想著又要在這兒大比……”趙瀅沉沉地歎了口氣：“就找個人來跟湯圓兒比，不成麽？”

  　　薛玉潤瞪趙瀅一眼。

  　　真的是。就為了一套《相思骨》，絲毫不顧她們之間多年的情誼！要是二公主在就好了，二公主肯定會心疼她。

  　　可趙瀅這話，卻讓很多小娘子們蠢蠢欲動，她們又齊齊地看向三公主。三公主抿了一下唇，遲疑著道：“我覺得也不是不行。”

  　　她也不想比啊。

  　　她隻想著從在座的小娘子裏挑出一個出類拔萃的，來把薛玉潤比下去。

  　　許漣漪對三公主有幾分恨鐵不成鋼。許太後設這樣一個局麵，當然不是為了讓她們比個名次。許太後要的是相爭，是嫌隙，是她們背後的家族角力。

  　　但許漣漪還沒來得及說話，薛玉潤就撫掌道：“三公主所言極是。不想比的，就好好準備香案。想比的人呢，方才許姐姐也說了，時間緊，我們總不能琴棋書畫統統都比，不如就挑一樣吧。”

  　　“好啊。”趙瀅立刻應聲，朝薛玉潤眨眨眼，示意她挑一個拿手的。

  　　三公主知道薛玉潤最擅長下棋，著急忙慌地道：“不許比下棋。”

  　　眾人詫異地看著她，不解其意。

  　　許漣漪隻好替她圓話：“三公主的意思是，雖然不用在乞巧宴上比，但最好還是像太後所言，熱鬧些。”

  　　“要圖熱鬧，又不想太麻煩，不如就比樂器吧？”薛玉潤也沒想下棋，當即就爽快地道：“我彈箏。”

  　　她話音方落，人群中就有一人揚聲道：“既如此，那我也彈箏。”

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  　　薛玉潤循聲而望。

  　　人群中的少女微微抬起下巴，直直地看著她。

  　　見到出頭的人，三公主麵露笑意，許漣漪若有所思地低頭。

  　　要想在太皇太後、太後和皇上麵前露臉，其他人自也有想要吹笛撥弦的。可她們大多一定會避開薛玉潤選的樂器，像這樣直勾勾地要跟薛玉潤相爭的，實在是絕無僅有。

  　　餘下眾人則麵麵相覷，悄悄地離此人遠了些。

  　　無他，出頭的人是先皇後的侄女、皇上的嫡親表妹，顧如瑛。

  　　要論跟皇上親緣的親疏遠近，顧如瑛比許漣漪和薛玉潤都該更勝一籌。

  　　隻可惜，當初四大輔臣裏沒有顧家，顧如瑛沒跟皇上自幼定親。否則，興許這皇後之位該是顧如瑛的也說不定。她們可沒有顧如瑛這樣的身份，不想無辜被牽連進這樣的爭端裏。

  　　趙瀅咬了一下唇，問道：“顧姐姐最擅長的，不是琴麽？你每次在書院大比，彈琴都是第一。要不，顧姐姐還是彈琴，不要彈箏吧？”

  　　“這樣的場麵，顧姐姐原也用不著彈琴。”三公主瞥了眼薛玉潤，自覺有人能壓她一頭，總算能心平氣和地笑道：“蔣山長素手妙音，琴音《高山流水》名震天下。顧姐姐可是深得蔣山長真傳的。”

  　　顧如瑛對上名不見經傳的薛玉潤，彈琴簡直就是殺雞用牛刀，太過大材小用了。

  　　三公主的話，說出了其他人的心聲。

  　　盡管錢夫人被太皇太後邀請入宮教導薛玉潤，可錢夫人遠不如蔣山長那般頗負盛名。而且，她們都知道顧如瑛於弦音一道極有天賦，琴、箏皆有涉獵，在同齡人之中，無出其右。

  　　時人都覺得彈琴比彈箏更難，顧如瑛彈琴的造詣已如此之深，更何況彈箏？

  　　許漣漪捏了一下帕子，也勸道：“顧姐姐，薛妹妹畢竟比我們都小些。若是想換一樣樂器，也無妨吧？”

  　　“我喜琴也喜箏。”顧如瑛沒有如三公主期望的那樣落井下石，她看向薛玉潤，沉聲道：“若是薛妹妹想換成彈琴，我也奉陪到底。”

  　　這明晃晃的相爭到底、毫不相讓的意味，讓先前離得遠遠的小娘子們，都抑製不住好奇的心思，時不時地往薛玉潤身上瞥。

  　　她們都想看看這位年幼失怙、養在深宮、聲名不顯的未來皇後，究竟會不會接招。

  　　薛玉潤當然是要接招的。

  　　她還心心念念著錢夫人手裏的話本子呢。

  　　更不用說，她身為錢夫人的關門弟子，也斷不會畏而不戰。

  　　“不換了。”薛玉潤打定了主意，道：“就彈秦箏吧，秦箏熱鬧。”

  　　“行。”顧如瑛點了點頭，道：“我可不會因為你年紀小就讓著你。”

  　　“嗯。”薛玉潤朝顧如瑛點了點頭，認真地道：“顧姐姐放心，我一定全力以赴。”

  　　顧如瑛深看她一眼：“不吝賜教。”