東京開封的夜晚煙火繁茂，沉醉如畫卷。

  白礬樓前的李四家、段家爊物、石逢巴子等飯館熱鬧非常，燈火閃耀、油煙彌漫。附近經商的北方人家最愛來這吃飯，用非常實惠的價格便能享受到和對麵白礬樓同樣美味的食物。

  此時正值飯點，進出白礬樓的食客絡繹不絕，兩個大漢守在後院門口，引起了眾人的不滿。

  “兀那兩個莽漢！”有人想要路過此地，“為何在此阻攔？”

  兩個壯漢不答，那書生便要硬闖，結果被壯漢單手一拎，摔了出去。

  “你們幹什麽！”那書生大喊，“這白礬樓是你們家開的不成？這後院為何不讓人走？”

  書生的叫喊引起了路過之人的注意，紛紛走了過來，見兩個大漢守在門口，便七嘴八舌議論起來。

  “這是誰家的奴仆，如此囂張？”

  “這兩個莽漢如此強壯，想來應該是某位衙內的打手，不可輕惹。”

  “這白礬樓中往來達官勳貴不知凡幾，哪個衙內居然敢堵住後院的門不讓人進？”

  “說了這是衙內，那自然是不知天高地厚的主，難道還怕得罪人？”

  旁人的議論讓書生臉色有些白，但還是強撐著顏麵道，“你們還有沒有王法？當眾攔路，這行徑與強盜有什麽區別？”

  “是誰在說王法？”周元身穿公服從後院鑽了出來，掃了一眼眾人，“皇城司辦事，哪裏容得了你們在這裏放肆！”

  “小生不知道是大人在辦事，多有得罪，在下告辭！”那書生聽聞周元說自己是皇城司的人，也顧不上臉麵，急忙告辭而去。

  “原來是皇城司的人！難怪如此猖狂！”人群漸漸散去，有人小聲道。

  “不虧是朝廷鷹犬，飛揚跋扈，難怪人人喊打。”

  “剛才怎麽沒見你上去打那兩個大漢？”

  “我那是……哼，那皇城司的頭，當今鄆王，還蹲在宗正司，我怕他皇城司作甚？”

  周元看著眾人離去，冷哼一聲，“一群膿包！”

  轉頭走進後院，周元來到了那口石缸之前。

  此時石缸已經沉於地底，趙英和數十個身穿夜行衣的手下站在密道入口旁。

  “大人還是趕快進去吧！”周元催促，“此處人來人往，多待些時分都有暴露的風險！”

  趙英點頭拱手道，“一切就拜托之遠了！”

  周元眼神堅毅，“我的妻兒就拜托大人了！”

  趙英道了聲好，不再多言，與手下一起進了密道。

  周元將密道重新閉合，出到外麵酒樓之中，占了一個桌位，點了一壺茶水，等待著西夏一行人。

  “周大人，我們又見麵了。”不知何時，拓拔黎穿著一襲繡袍，看起來像是西北來的富商，坐到了周元的麵前。

  “拓跋將軍，周某大人二字愧不敢當，還是稱我的字之遠吧！”周元拱了拱手。

  拓拔黎給自己倒了一盞茶，一口喝完，“不知趙大人此時是否已經到了？我怎麽沒看到他？”

  周元說，“趙大人已經先行進入密道了。”

  拓拔黎將碗往桌上一扣，低聲怒喝，“你們敢耍我？”

  周元急忙解釋：“將軍不要動氣，雖然現在不過是亥時三刻，但大人還得提前入密道布置一番。”

  “密道在何處？！”拓拔黎沉聲問。

  “就在後院之中，我留守在此便是為了帶大人前往，之後便會入宮。”周元解釋道。

  “速速帶我前往！”

  “可大人的手下？”周元疑問，他到現在為止還沒看到拓拔黎手底下的武士。

  “哼！”拓拔黎露出冷峻的笑容，“他們早就在這附近了。”

  “啊?”周元驚疑不定地看著這四周正在喝酒聊天的客人和不時經過的路人。

  “你先帶我前往，他們自會跟來。”拓拔黎朝周元不耐煩地吩咐道。

  “將軍且隨我來！”周元收起內心的驚疑，帶著拓拔黎又回到了後院，重新將密道打開。

  “這就是那宋皇趙佶幽會用的密道？”拓拔黎伸手在密道台階上摸了一下，帶起一些塵土，放入口中舔了一下，心想這塵土間還殘留著一些新鮮氣息，看來趙英確實提前從這進去了。

  “將軍，這條就是通往皇宮的密道。”周元介紹道。

  “很好！”拓拔黎讚了一句，吹了一聲口哨。

  周圍頓時出現數十個西夏武士。

  “這……”周元著實驚訝了一下，他叫門口那兩個大漢為他守著院門，這些武士是如何無聲無息地闖進來的？

  “他們是怎麽進來的？”

  “莫說區區一個小院，就算是你們大宋的皇宮，我們也是進出自如！”拓拔黎笑了起來。

  周元雖然驚訝，但卻沒有了剛才的驚疑。

  他還道這些西夏人能夠化裝成芸芸眾生混跡在自己的眼皮子底下，應該是不好相與之輩。

  如今一看，沒想到原來也隻是藏頭露尾之徒，想來不過是從院牆間翻進來的。

  至於拓拔黎所說，更是笑話。若他們真能在皇宮之中來去自如，又何須走這條密道？想來也不過是這拓拔黎吹牛之語。這樣想著，周元內心不由對這群西夏人又輕視了幾分。

  “拓跋將軍與手下功夫了得，在下佩服！”周元附和。

  拓拔黎對招呼風淩衛眾人進洞，末了，才對周元說，“周大人舍身為主，鄙人同樣佩服！”

  周元看著拓拔黎眾人消失在洞口，將石缸升起，這才脫口罵道，“舍身為主？我佩服你姥姥！今晚就要你們這群西夏崽子去見閻王！”

  罵罵咧咧行了一路，末了吩咐兩個大漢離開，離開白礬樓，親自往東華門行去。雖然劉錡、聶昌等人已經在開封府中等待他的消息，但誰知道趙英和那群西夏人有沒有留下後手，此刻唯有先入皇宮了。

  “宮城禁地，來者止步！”守城的士卒見迎麵走來帶刀的一人，亮出兵刃喝道。

  “皇城司幹辦，周元！”周元停下腳步會道。

  “可有進宮令牌？”

  周元將劉錡交給他的入宮令牌丟給士卒。

  士卒查驗一番，還給周元，讓出一條路來。

  周元走進宮門，回頭看了一眼宮外，今晚的天空中不見一絲月光，夜幕下卻是滿城的燈火闌珊，回望皇宮，則是一派祥和，無比的寧靜。

  “月黑風高殺人夜，今夜的好戲，就要開場了！”