第41章

  　　斜陽沉沉地下壓, 最後一抹橙紅都在天邊褪淨時，白晝的光就一點一點被抽去，隻給這長街留下一片昏昏不明的淺白。

  　　香燭鋪裏, 柳漁才踏進去，就有一個年三十左右的婦人招呼她：“姑娘可是要買點什麽？”

  　　柳漁把視線在鋪子裏轉了半圈，落在了擺了滿滿當當一櫃的大大小小各色河燈，道：“我挑盞河燈。”

  　　婦人笑著應好，道：“行，姑娘自己看著挑個喜歡的，今兒是娘娘誕辰, 放盞河燈，不計是祭奠先人還是許個心願，隻要心意誠了, 都是極靈驗的。”

  　　柳漁點了點頭，才要道謝，見那婦人眼睛亮了亮：“喲，李爺, 您這是從袁州城趕回來的？”

  　　柳漁聽到這一聲李爺，心頭就是一跳, 她反應過來時，已經轉過了頭去望向那人。

  　　進香燭鋪裏來的是個年約二十□□的男子, 身材魁梧, 生得是一副齊整敦厚樣貌，隻是麵帶幾分風塵之色。

  　　他入得這香燭鋪來, 柳漁轉頭望去, 他掃了柳漁一眼, 隻是一眼, 眼裏並不見多少波瀾，自於那香燭鋪的婦人道：“正是，來買幾盞河燈。”

  　　婦人想是與這位李爺極相熟的，道：“是祭奠嫂子嗎？”

  　　那李爺笑笑：“也替家母祈福，保她身體安康無恙。”

  　　婦人笑道：“好、好、好，老太太一定是福壽綿長的。”

  　　柳漁的心思已經不在河燈上，她想知道，這位李爺與她連日來尋的那個位李爺，是不是同一人。

  　　隻是她這般想著，那李爺卻是形色匆匆，挑了河燈就掏錢結賬。

  　　香燭店後屋的門簾子打起，一個與婦人年歲相當的男人走了出來：“喲，李爺，這一趟可請來大夫？老太太還好嗎？”

  　　那李爺點頭：“承您惦記，從袁州城濟和堂請來了一位老大夫，下午剛到，已是開了方子，隻缺一味藥，我一會兒到益安堂買了就回去，這就不久留了。”說罷與掌櫃夫妻一拱手，拎了那幾盞河燈告辭。

  　　那婦人待人走後，感慨不已：“他也是難得的癡情人，李太太走了快三年了吧，任老太太怎麽逼他再娶，也不見鬆過口，就這麽空守著。”

  　　掌櫃搖頭：“難了，老太太這回怕是不大好，這些日子必是要給他強娶一個的。也是為人父母一點慈心，哪裏舍得兒子就這麽孤獨到老。”

  　　掌櫃夫妻倆也隻感慨這兩句，見還有個姑娘在，打住了話頭。

  　　夫婦倆卻不知，他們簡單兩句感慨，對柳漁而言信息量有多大。

  　　夫人亡故，母親逼著娶妻，近些日子又不在長豐鎮，年齡瞧著也對得上，怎麽看怎麽與她要找的那位李爺情況相合。

  　　柳漁心跳極快，福至心靈間意識到這或許是她能抓到的最好的機會，如此這位李爺就是她要找的那個李爺的話。

  　　她按捺住激動，捧了盞荷花燈問過價錢，付過錢後匆匆出了香燭鋪向益安堂去了。

  　　~

  　　益安堂外，方才那位李爺提著一包藥剛出來，柳漁匆匆跟了上去。

  　　“李爺留步。”

  　　那李爺聽有人喚他，回首見是方才香燭鋪裏的姑娘，奇道：“姑娘是喚我？”

  　　柳漁行到他近前福了一禮：“敢問尊駕可是臨水莊李爺？”

  　　那李爺點頭：“正是，不知姑娘是？”

  　　柳漁想到來時的計劃，緊張得把指尖往拳心攥了攥，道：“李爺，我有事相求，可否借一步說話？”

  　　眸光中帶著些微求懇。

  　　那位李爺看了看手中的藥，有些猶豫。

  　　柳漁方才也聽到了，說是要給家中老太太送藥回去的，忙道：“小女隻說幾句話，不耽誤您太多時間。”

  　　那李爺想了想，點頭隨柳漁行至街邊說話。

  　　此時路上行人不多，倒也不豫誰會聽了去，這街邊不是什麽隱蔽地界，也沒有男女獨處之嫌，正正合適。那李爺也正因此，對柳漁這個冒冒然出現的年輕女子少存了一二分戒備，都站定了，他道：“姑娘何事尋我，請說。”

  　　柳漁深吸了口氣，道：“我要說的話，許是有些唐突，還請李爺包涵則個，聽我說完。”

  　　見那李爺隻是眉頭動了動，知是應了，道：“我是柳家村木匠柳康笙之繼女，名柳漁，今年十五，今日尋李爺相助，是因實在走投無路了，聽聞過您的名聲，方才在香燭鋪裏也聽掌櫃夫妻言談間對李爺頗是敬佩，是以冒昧叫住李爺。”

  　　這一上來便自報家門的說法，讓那李爺眉頭微動了動，年近三旬的人了，倒是頗穩得住，沒叫幾句好聽話就哄得暈暈然，隻示意柳漁繼續。

  　　柳漁把將要說的話字字句句都在心中細思索，緩緩道：“前些日子暗中聽到家裏父兄有要賣了我的打算，所尋的牙婆是替揚州一帶花樓相苗子的，我委實不敢讓自己落入那般境地，便想要有一樁讓家中父兄能高看一眼的婚事以保全自身，實不相瞞，我打聽李爺有些日子了，隻是李爺外出一直未歸，這才在今日才機緣巧合下遇見。”

  　　柳漁一邊說一邊打量著對方神色，見他眉頭越擰越緊，她道：“李爺莫誤會，我正是聽了掌櫃夫妻說您與先夫人夫婦情深，無心續娶，這才前來尋您的。不瞞您說，我也不敢因為避禍匆匆把一生交付，我聽聞令堂有意讓您續娶，而您並不願，想問問李爺，我們是否可以相互幫個忙，您替我擋下賣身之禍，我替您全一片孝順之情，以寬令堂之心，你我之間，作一場假鳳虛凰的交易，如何？”

  　　那李爺的眉從緊皺到一寸寸鬆緩，及至聽到後來，眉頭微微挑起，顯見是感了興趣。

  　　柳漁再接再勵：“有名無實的假夫妻，這樣您不用覺得有負先夫人，也可以讓令堂安心，可是兩全之法？”

  　　那李爺將眉挑了挑：“這算是欺騙我母親，如何算得兩全？”

  　　柳漁反問回去：“那李爺是準備不日娶新婦？”

  　　這倒是把那李爺問得啞了口，讓柳漁更確定了，他是真不願再娶。

  　　李爺也知自己心思露了，道：“於我而言是為兩全，於姑娘而言卻是名節盡失，女子的名節何等重要，姑娘就不介意？”

  　　柳漁搖頭坦言：“介意，又並不是那麽介意，兩害相權取其輕，相比較淪落風塵，隻是多了個嫁過人又和離了的名聲倒不那麽重要了，隻李爺應我一點，我們以契約定下個時限，時限一到，請李爺幫我另選一安生處，立一個女戶，便算是我替您侍奉老太太照顧家小的報酬了，如何？至於契約要簽多少年限，看李爺意思，我們可以商量。”

  　　她這話說得含蓄，那李爺卻是聽了出來，要安他母親的心，自然是侍奉母親到終老。這一句倒真讓李爺有些動容，若母親長壽，這姑娘便是情願把大把光陰虛耗在他李家，想到此，他倒是存了心試探：“姑娘就不怕我真動了意，假夫妻作了真夫妻？”

  　　柳漁莞爾：“實不相瞞，我原也是想要想方設法為自己謀一樁親事來避禍的，這其中一個目標便是李爺您，隻是後來經了些事，才改了主意，我觀李爺目光清正，也不似那樣不堪之人，便是果真我眼神不好，識錯了李爺品性，最差也是真嫁了李爺，與我原本的想法無甚差別。”

  　　她說到這裏頓了頓，唇邊帶了幾分笑意：“且李爺在香燭鋪中初見我時，隻一眼掃過，並未多看一眼，我相信李爺對先夫人確是情深一片，應該不會看錯才是，況您若有心續娶，也不需與令堂僵持這麽些年，早就可以了不是嗎？”

  　　李爺不曾因著柳漁貌美而動容，而今倒因著這一份慧黠和洞察纖毫的能力驚異了，又因她那份坦誠和泰然，更是博了十足的好感。

  　　假鳳虛凰，這個正正合了他當前所需，但在旁人看來或許極為荒誕的提議，聽在李爺耳中，倒實實在在的有三分入了心。

  　　柳漁善察顏觀色，也知這樣的事情不可能有人會即刻應承定下來，與李爺道：“您可以細考慮，也可到柳家村查一查我所言是否屬實，隻是莫要拖得太遲，我恐怕隻能有六七天的自由了，還望李爺能伸一把援手。”

  　　說著與他福了福身，麵上隱含著幾分無奈的苦笑。

  　　那李爺一時也有些不忍，方才隻關注她的提議，驚異於她的慧黠，倒是沒太把這份提議背後的無奈真正聽進心裏，現在瞧見這一抹苦笑，倒是同情起柳漁的遭遇來了。

  　　他確實沒有再娶的打算，一是不能忘情妻子，二是不敢把年幼的兩個孩子交由繼母手中；而母親這半年來鬧得也著實太過厲害，如今病重，每日將他喚到床前殷殷切切說的還是他的婚事，話到重時，隻說臨了若是看不到他續弦便是連眼都閉不上了。

  　　隻是契約夫妻這樣的事，到底還是匪夷所思，他把這事在心裏過了幾遍，道：“姑娘容我細想想，不需要六七日，過兩三日便答複你，如何？”

  　　這聽來也是意動了的，柳漁自是萬般願意，“那我等李爺的信，我常往鎮上來，李爺有事相商的話往崔二姐家的繡鋪托她給我遞個話就成。”

  　　想了想，又補充道：“李爺若不願意，不同意也無妨，隻是這樣一來嫁出去這條路我是走不通了，還請李爺能用另一個辦法幫我一幫，屆時我自賣自身，賣於李家為婢，簽兩年活契。”

  　　李爺目光一震。

  　　柳漁苦笑，道：“我自賣自身，做個侍候人的婢女，也好過被繼父繼兄賣到風塵窩裏去吧，這個念頭我隱隱動過幾回，隻是不到萬不得已，柳漁不想淪為奴藉罷了，打殺由主，若是所托非人，怕也是前程難料，這才有了前邊的提議，不管是假鳳虛凰的交易，還是買下我為婢讓我能托庇於李家簷下兩年，蒙您援手，柳漁都感激不盡。”

  　　說著盈盈一拜。

  　　那李爺慌了手腳，空著的那手在空中虛扶，道：“姑娘莫行這禮，我知你難處了，必會仔細考慮姑娘提議，兩日內便會給姑娘回複。”

  　　從兩三日已經轉口到兩日內了。

  　　此時天色已經很暗了，天空中不知什麽時候，金烏已經換了銀月來執守，隻是月色還不甚明晰。

  　　柳漁謝過，這才看一看他手中藥包，提醒道：“李爺快回吧，耽誤了您這些時候，老太太還等著用藥吧。”

  　　那李爺稱是，與柳漁拱手致了個意，這才拎著他買的藥和荷花燈離去了。

  　　柳漁看著他背影，這一刻很慶幸自己轉過了心思，相比起謀一樁姻緣，開誠布公談一樁交易的效果顯然是更好，而不用為了避禍匆匆邁進一段未知的婚姻，還能換得將來遠走，再有個女戶，徹底擺脫柳家人，她心下也輕鬆了許多，捧著手裏新買的蓮花燈，向著鎮北去了。

  　　~

  　　南街香燭鋪，去而複返的陳太太撲了個空，麵色很有幾分難看，不過也知道自己這一趟耽誤了些時候，倒算是預料之中。

  　　她折身出了香燭鋪子，月色下，就在陳太太身後三四步遠，正是昨日給陳太太尋藥的劉三。

  　　劉三跟在陳太太身後，不遠不近始終隔著三四步距離，遠遠看去，仿佛兩個並不相識的路人，卻在四下無人時，劉三開口問：“人已經走了？”

  　　陳太太拿帕子半掩了嘴：“走不遠，應是往鎮北放河燈去了。”

  　　實則心裏亦是焦急。

  　　劉三嘿嘿一笑，直覺神了，多少年也沒說過幾句話的人，這次一連兩天都找上他家門。

  　　此時天色已暗，越往鎮北方向走，出來放河燈的人就越多，這其中就有陳家兄妹二人，又有陸家幾人。

  　　陸家這邊，陸太太帶著長媳和女兒，牽著兩個孫兒，至於陸承驍，是被她娘點出來相陪的。

  　　陸太太一路走一路四下看，還頗好奇的悄聲問陸承驍：“你喜歡的那姑娘今晚出來嗎？”

  　　陸承驍可是知道他娘這麽執著要他陪著出來的原因了，笑笑不說話。

  　　陸太太啐一聲：“這悶罐子！”轉去逗孫兒去了。

  　　~

  　　渝水河岸，此時已是男女老幼擠擠攘攘站了一片，一眼望去人頭攢動，好不熱鬧。

  　　不知是誰隔十數丈就燃著一個火盆，繪出一幅明明暗暗的夜，要點河燈的也便利，隻往那火盆邊去。

  　　這樣密集的人群中，陳太太還是輕易尋出了柳漁來，太醒目了，漂亮得醒目。她下巴一抬，朝柳漁所在方向暗指，道：“剛點了燈轉身那姑娘，你一眼瞧去最漂亮的那個。”

  　　這黑暗中，劉三沒再和陳太太保持距離了，循著她目光看去，眼睛一瞬就直了。

  　　陳太太看他那副幾乎口涎都要滴下來的模樣，唇角意味深長地勾起：“把她推下河，你再去救，有本事呢就白得一媳婦，沒本事……”她略了那些不幹不淨不中聽的，道：“沒本事你也拿了銀錢，總歸不虧。”

  　　陳太太不說，劉三心裏會想啊，娶不到那也抱過摸過了，豈止不虧，他劉三賺死了。

  　　“我現在就去！”他雙目放光，摩拳擦掌就要過去。

  　　“等等！”陳太太一急，伸手扯住他衣服就把人拽了回來。

  　　劉三一臉莫名：“還等什麽，等人放完河燈不就走了？”

  　　自然是等她那寶貝兒子來，不叫他親眼看著，能讓他死心？

  　　陳太太冷著臉四下尋覓著，自己生養的女兒她是再清楚不過，主意大得很，對著她耳提麵命的話陽奉陰違不是一兩回。

  　　劉三見柳漁已是往河岸邊尋到位置，放河燈默禱了，心裏急得不成：“你倒是放開啊，等什麽啊！”

  　　實是嫌陳太太礙眼了，這活沒錢他都幹，當然，錢不咬手。

  　　他隻是心焦。

  　　陳太太也心焦！

  　　終於，遠遠的看到兩道熟悉的人影，她把手一鬆，道：“去吧！”

  　　陳昇和陳小妹就是奔著找柳漁來的，兄妹倆個才看到柳漁，劉三已經脫韁野馬一樣撞了過去！

  　　“柳姑娘！”陳昇這一聲真可謂是嘶心裂肺。

  　　至少是把剛撞了人的劉三給震了三震，劉三是誰，靠著親戚裏打混過日子的，親戚裏最富貴的那一個，陳昇，他能不識得？可以說，集賢齋他這些年也是沒少去的，相比陳太太壓根不待見他，陳昇這個軟麵皮手裏他反倒是能拿到些許接濟的。

  　　陳昇這一聲嘶心裂肺的叫喚，和瘋魔了一樣奔過來的樣子把劉三給震愣住了，他猛然意識到陳太太讓他害的是什麽人了，不敢置信的回頭看陳太太方向。

  　　這一聲柳姑娘，聽到的更不止劉三，才剛到河邊的陸承驍和八寶也在同一時間聽到了，陸承驍聽出是陳昇的聲音，麵色一變，拔腿就朝著落水聲和呼喊聲傳來的方向衝！

  　　陳昇快，早有準備的陳太太也不慢，一把子撲過去就抱住兒子：“昇兒，你怎不在家養傷，跑出來了。”

  　　陳昇哪理會得她，“柳姑娘落水了，我要救她。”

  　　陳太太會叫他去救？那她費心安排這些作什麽，死死扯住了：“你瘋了，你這一身傷怎麽敢下水，而且你這一下去她還有什麽名節！會有會水的婆子下去救人的。”

  　　陳昇哪裏還顧許多，高喝道：“我娶她！”

  　　力氣也爆發出最大潛能來，竟是不顧會傷了陳太太，一把掙開了她桎梏。

  　　陸承驍過來正聽到陳昇這一句我娶她，神情陡然變了，見陳昇已經往河岸邊衝，一把拽住陳昇衣領把人一扯一推就朝陳太太送去，口中疾喝：“八寶，盯好他！”

  　　“我知道，三少爺！”八寶心領神會，一下子攔在陳昇麵前，戒備的盯著。

  　　陳昇重被他娘纏住時，陸承驍已經一頭紮進了河裏。

  　　撲通一聲悶響，岸邊喊著有人落水了的人們又呼道：“有人下去救了！”

  　　作者有話說：

  　　狗子誤會是在下一章哈，不要說我卡，我盡力了，昨晚就睡了五小時。

  　　感謝在2022，03，29 15:43:56~2022，03，30 12:00:33期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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  　　非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！