第38章

  　　車隊又行了半月, 步入處暑節氣，烈日杲杲，椅席炙手，禮部尚書將元利康叫到車隊前頭, 問他何時能降雨。

  　　元利康笑道：“若是沒有估算錯, 不日就會降雨。”

  　　欽差們將信將疑, 不過依著老一輩的經驗，過於悶熱下, 天氣會驟變，該到雨潤萬物的時候了。

  　　果不其然, 隔日傍晚, 電閃雷鳴, 一場大雨如期而至，登時簟紋如水, 清涼舒爽。

  　　車隊負雨前行, 欽差們穿著蓑衣, 哼著山歌, 很是愜意。

  　　不比旁人的酣暢，元佑望著斜飛雨簾，隱隱生出擔憂, 按這雨勢，不出兩個時辰, 河麵就會猛漲，而按照輿圖上的路線, 他們即將抵達一條湍急大河, 河麵隻有一座橋, 每逢洪澇就要修繕一次。

  　　“告訴隊伍, 加速前行。”

  　　然而，土地泥濘，馬匹頻頻打滑，行路難矣。

  　　等他們抵達湍河時，大橋已經塌陷，附近的官兵和百姓正在打撈被河水衝跑的家當，場麵混亂。

  　　車隊被迫停在雨棚中，元佑披上蓑衣和鬥笠，沒顧禮部尚書的勸阻，走到了河邊查看災情。

  　　若非榆林鎮情況緊急，朝廷也不會派欽差於夏日出行，遇見災害天氣，路程不知要延誤多久。他佇立河畔，望著混著泥沙的河水，幾不可察地搖了搖頭，如今隻能更改行進路線了。

  　　然而，就在他轉身準備與禮部尚書等人重新規劃路線時，雨棚裏忽然躥出老鼠，驚嚇到了拉車的馬匹，馬匹嘶鳴著揚起前蹄，甩開車夫，朝雨棚外奔去。

  　　棚裏亂作一團，而跑出雨棚的兩匹馬還分別拉著殊麗和龐諾兒。

  　　龐家郎君們正站在車外觀察雨勢，見狀，合力穩住了自家小妹那輛馬車，可由於馬車的衝勁兒，龐諾兒還是飛出車門，臉朝地砸在泥巴上。

  　　“嗚嗚嗚——”

  　　她爬起來痛哭，幾個兄長圍上前，不停地安慰，全然沒去理會另一輛馬車。

  　　不遠處的侍衛們倒是想要穩住殊麗的馬車，可馬匹已經奔出很長一段距離，加上驚嚇過度，不聽指令，載著殊麗衝向河畔。

  　　“有馬車，快閃開！”

  　　“啊，裏麵有人！”

  　　河畔的官兵和百姓急急避讓，眼看著馬匹張大嘴巴往裏衝，可就在前蹄即將踏入河水的一刹那，馬匹突然頓住身形，扭胯狂轉半圈，沿著岸邊疾馳。

  　　殊麗卻因為慣性被甩了出去，落入了湍流中。

  　　“有人落水了！”

  　　官兵和百姓們急呼，不停用手裏的網兜和竹竿施救。欽差和侍衛也相繼跑了過來，可水勢大急，無人敢下水撈人。

  　　這時，一抹蓮灼身影猛地閃過眾人視線，在岸邊追逐著水中的女子，待眾人也跟著追過去時，那人縱身一跳，將纏在腰上的麻繩拋給身後的人。

  　　見狀，幾名將領撲了過去，用力拽住麻繩一端。

  　　元佑順著水流去撈殊麗，卻隻碰到了她的頭發。

  　　殊麗被甩進河中時，意識還算清醒，不停抓著周圍的浮木，可隨著鼻腔進水，她漸漸難以呼吸，渾身寒涼，抱著浮木看向前來救她的男子，卻無力遞出手，

  　　身體被大水衝向下遊。

  　　元佑嗤罵一句，來不及權衡利弊，掏出匕首割斷麻繩，朝殊麗“追”去。

  　　伴著岸邊人的疾呼，兩人順流而下，元佑猛鳧幾下，拽住了殊麗的裙帶。

  　　“抓住我！”

  　　殊麗意識漸失，堪堪伸出手，卻被河中的巨石撞擊到後背和腦袋，眼前一片昏花，

  　　意識愈來愈模糊，鼻腔被水堵住，嗓子也含了泥沙，呼吸不暢，她難受的要命，想要咳卻咳不出來。

  　　雨幕中，元佑將殊麗放在膝蓋上，用力拍打她的後背，還掐開兩指摳向她的嗓子眼，見她吐了出來，才鬆了一口氣。

  　　兩人膚色偏白，經這麽一折騰，更為蒼白。殊麗跪坐地上，弓背不停咳嗽。

  　　元佑筋疲力盡，仰倒在地上，華貴的衣衫被水浸透，皺巴的不成樣子，他卻毫不在意，隻盯著灰蒙蒙的天空，陷入自我的矛盾中。

  　　以他冷漠的性子，不該不顧自身安危，奮不顧身去救她才是，

  　　大雨衝刷著身體和麵龐，他抬手搭在額頭上，逐漸煩悶起來。

  　　殊麗咳完，才發現自己的裙帶被扯開，鬆鬆垮垮貼在身上，她背過身去係好雙耳結，氣若懸絲地問了句：“你還好吧？”

  　　元佑淡淡道：“沒事，你呢？”

  　　殊麗轉過身，慢慢靠過去，見他脖頸上有道血痕，想是被河中的碎片所傷，“我沒事，你受傷了。”

  　　元佑蹭了下脖子，確認沒有大礙，才緩緩坐起身，雙手抵在身後，問道：“還能走嗎？”

  　　殊麗爬起來，點點頭，主動伸出手，將他拉了起來。

  　　兩人一瘸一拐地往回走，誰也沒有再開口，直到殊麗肩頭多了一件大衫。

  　　她轉眸，想要道謝，卻覺得一句“謝”很是蒼白，不如記在心裏。

  　　大雨初歇，雲消霧散，晴颸陣陣，輸送清涼。

  　　元佑在另一架馬車裏換了衣裝，端著當地人送的湯餅走到殊麗的馬車前，也不管裏麵的人是否換好了衣裳，掀簾走了進去，“給你的。”

  　　殊麗剛掩好衣裙，頭發還未綰，蓬蓬鬆鬆地垂在腰間，蒼白的臉上浮現兩朵可疑的紅暈，“有勞。”

  　　變得禮貌了，元佑沒應答，將碗筷擺在炕幾上，“那兩匹馬不能用了，正在從附近尋找馬場，車隊要暫時在此落腳，你若累了就歇下吧。”

  　　殊麗拿起梳子通頭發，隨意問道：“為何不能用了？”

  　　它們沒受傷，隻是驚嚇過度而已。

  　　元佑仰躺在小塌上，雙肘撐著身體，渾不在意道：“不忠者棄之。”

  　　“它們是馬匹，”

  　　“一樣。”

  　　殊麗聽過許多關於戰馬與將士的故事，便沒有多言。

  　　為自己綰起一個簡單的發髻後，她端起湯碗抿了幾口。

  　　日光斜射入窗，照在她的側臉，映得她瞳仁更為清透。

  　　元佑凝著她，見她發髻鬆垮，幾縷垂在額前、耳邊，比規規矩矩盤發時慵懶隨性許多，一時看愣了。

  　　殊麗看過來時，他沒來得及收回視線。

  　　“你吃了嗎？”

  　　元佑移開眼，徹底躺在塌上，“吃完才問我？”

  　　“我忘了。”

  　　元佑不理她，閉眼假寐。那會兒，在收拾完車廂內的狼藉後，他留殊麗在車上，自己去附近尋找吃食，恰好遇見過來送菜的熱心腸百姓。

  　　道謝後，他坐在河邊吃了一碗湯餅，自嘲地笑了，哪會想到有朝一日，又落得這般狼狽，一身疲憊之下，還要自己收拾馬車，自己尋找熱乎飯菜。

  　　原本可以讓車裏的女子來做的，可不知為何，還是自己攬了粗活。

  　　他翻個身，背對殊麗，煩躁感愈來愈濃烈。

  　　殊麗舔下唇，猶豫著走上前，將塌角疊放的毯子抖開，輕輕蓋在他身上，又取出藥箱，拿出了金瘡藥。

  　　當清涼的膏體蔓延在脖頸的傷口時，元佑睫毛微顫，掀開眼簾，“你做什麽？”

  　　殊麗放輕指尖的力道，“給你塗藥。”

  　　元佑坐起來，瞥了一眼腰上的毯子，意味深長地問：“你不像是會真正關心他人的女子。”

  　　就是說她心機又心黑了，殊麗胸口悶悶的，指尖都跟著僵硬了，不過想想也是，她和元佑一直就不對付，甚至想過給他設絆子，以他的小心眼，不可能不對她設防。

  　　“你救我一命，”耳朵開始發燙，她感覺自己再說下去就會渾身發紅，“你睡吧。”

  　　元佑盯著她白裏透紅的臉蛋，啞聲道：“離我遠點，我可不是柳下惠。”

  　　傾國傾城的美人主動來示好，那曼妙滋味，不是言語能描繪的，他能清楚地感受到，心防在逐漸塌陷。

  　　殊麗慌忙退開，有一瞬間覺得他本能發出的沙啞聲與天子極像，是她骨子裏畏懼的。

  　　兩人各揣心思，將就著過了一個晌午。傍晚時分，漫天晚霞斜照大地，幾隻鸕鶿梭巡河畔，偶爾發出鳴叫，周遭都安逸了下來。

  　　龐六郎跟附近百姓打聽到了一處馬場，便帶著侍衛尋過去，沒一會兒，就牽回兩匹馬，勻給元佑一匹，“元兄覺得如何？”

  　　原本是為了炫耀自己挑選馬匹的眼光，可元佑檢查馬匹後，中肯道：“這馬烈性強，不適合拉車。”

  　　有些馬血統純正，飛馳如電，卻野性難馴，眼下時間緊迫，沒有精力和時間去馴服野馬。

  　　龐六郎不大高興，“不識貨。”

  　　元佑懶得爭辯，拉著勻給自己的馬，按著侍衛說的地址找了回去，換了一匹壯實的溫順馬匹。

  　　不出元佑所料，幾位上將軍一見龐六郎牽來的馬，紛紛搖頭。

  　　“你沒上過戰場，不懂馬，這種烈馬適合作戰，不適合拉車，白花銀子。”

  　　龐六郎不聽勸，牽著馬匹走向龐諾兒。結果途中就狀況頻頻，不僅耽誤了行程，還丟盡顏麵。

  　　若是龐大將軍在，非把這個紈絝兒子踢下馬車。

  　　車隊重新規劃了路線，好巧不巧地，將要途徑天子四弟宣王的封地，也就是齊王曾經的封地。

  　　這裏土地肥沃，百姓富足，是個繁華歡鬧的城池。

  　　元佑坐在車廊上，聞著深巷都藏不住的桂花酒香，微勾唇角，恰有一片桂花瓣落在眼簾，他抬手拿下，碾在指尖。

  　　宣王府臨湖而建，麵闊五間三啟，丹墀石階，巍峨莊嚴。

  　　因是突然造訪，禮部尚書在叩響王府大門時，王府的門侍還是從旁邊的小門探出腦袋，全然沒有一點兒麵見欽差的心理準備，“幾位可有拜帖？”

  　　在封地，諸侯王是一方霸主，當地及附近鄉紳、商賈拜見時，必須提前送上拜帖，而想要真正見麵到本人，不知要等待何年何月。

  　　禮部尚書身負皇命，自然不能從小門進入，他朝門侍招招手，晃了晃提早寫好的拜帖。

  　　沒一會兒，宣王帶著府中幕僚匆匆走來，爽朗的笑聲回蕩在門廊中，“貴客登門，有失遠迎！”

  　　殊麗半掀開簾子，看向一身蟒袍的年輕男子含笑走來，男子二十來歲，黛眉月目，菱唇榴齒，生得不及天子俊美，卻有一股陰柔之美，與周太妃有幾分相像，卻比周太妃的眉眼更為精致，不過，這位親王的個頭倒跟幾個兄弟相去甚遠，還不及十六歲的煜王高。

  　　麵對親王，所有欽差和侍衛行了跪拜禮，除卻一臉淡薄的元佑。

  　　宣王扶起禮部尚書時，自然瞧見坐在馬車上如大爺般的元佑，他挑挑眉頭，笑著走過去，“這位大人是，？”

  　　元佑耷著眼皮，與之對視，絲毫沒有瞧見大權貴的怯懦和敬畏。

  　　殊麗跪在馬車旁，不懂元佑為何如此狂妄，難道說，他在見了天子時也不跪拜？不過，她好像從未見過兩人同進同出，

  　　禮部尚書走上前，對宣王耳語幾句。

  　　宣王慢慢點了頭，心道原來是天子近臣，難怪敢大搖大擺地擺譜。

  　　可惡，好氣啊。

  　　不過，場麵上的人又豈會當場失去風度，他維持笑意招待眾人步入王府，還讓管家去備膳。

  　　走在中間的龐諾兒扯了扯龐六郎的衣袖，“六哥，宣王殿下娶妻了嗎？”

  　　龐六郎小聲道：“宣王曾有過一個小青梅，據說是揚州一帶鍾鳴鼎食之家的貴女，兩人自幼相識，可惜那女子福薄，病歿去了，宣王悲痛過度，宣布永不娶妻。”

  　　如此癡情，哪裏像是皇族子弟啊，連龐諾兒這樣的刁小姐都被宣王感動到了。

  　　殊麗走在他們身後，聞言頓了下，揚州，她的老家，

  　　走進二進院，女客和侍從被安排在客院，欽差們則隨宣王去了水榭，很快，那邊傳來歡歌笑語。

  　　府中的婢女們端著銀碗玉勺，齊齊朝水榭走去。

  　　殊麗和龐諾兒被安排在一個客房的左右臥寢中，彼此都不樂意，不過，比起龐諾兒的忿忿，殊麗淡然許多，左右湊合一晚，明日就會啟程，就當對麵住個臭無賴好了。

  　　王府處處雕闌玉砌，閑得無聊，殊麗坐在池邊的涼亭裏喂魚，看著錦鯉們張著嘴巴湊過來，甚覺有趣，故意將魚食扔去別處，成團的錦鯉遊向那邊，浮出水麵的魚鱗在銀月下呈現出各色光芒。

  　　龐諾兒從窗前探出腦袋，哼了一聲“少見多怪”，“砰”的一聲合上了窗，氣呼呼地坐在圈椅上。

  　　宣王怎可將她和一名宮女安排在一起！

  　　稍許，王府婢女送上膳食，因自己和殊麗的那份沒有任何區別，龐諾兒越想越氣，將飯菜一推，拿出包袱裏的點心充饑。

  　　殊麗用膳後，將碗筷放在托盤上，置於窗前。

  　　當婢女來收拾碗筷時，發現有一份壓根沒有動過。

  　　此事很快傳到了宣王耳中，宣王那張陰柔的臉上浮現出譏誚，等回到書房時，對身側的幕僚道：“難怪母妃來信說陛下不待見龐家女，看來不是陛下對龐家有顧慮，而是單純看不上那女子。”

  　　幕僚：“殿下故意讓人送一樣的飯菜過去，是為了試探龐家女？”

  　　“正有此意。”宣王抱起地上的白貓，理了理它的長毛，“傳下去，夜宵和早膳還送一樣的，看她吃不吃。”

  　　“殿下就不怕她日後做了皇後，報複咱們嗎？”

  　　“這有什麽，她是官家小姐，那另一個女子還是欽差呢，本王對她們一視同仁有何錯？”

  　　“聽說那女子是尚衣監的掌印。”

  　　“那不重要，”宣王叼著筆杆子後仰，雙腳搭在桌邊，很是隨意，“本王隻想調查清楚那個叫元佑的欽差是什麽來頭，你著手去辦吧。”

  　　自己就夠清傲了，那個男子比他還不可一世，真真是遇見對手了，有意思。

  　　夏日善變，攜風帶雨，雨勢轉大時，劈裏啪啦拍打在客院的芭蕉上。

  　　殊麗坐在窗前，舀著碗裏的糖水，而東臥窗前的夜宵，依然紋絲未動。

  　　殊麗看著大雨，想起元佑脖子上的傷，不確定他有沒有換藥，這麽想著，她向府中婢女借了一把傘，推門走出去，卻在邁下石階時頓住腳步。

  　　實不該主動去招惹他，

  　　一來人多口雜，傳到天子耳中對他們沒有好處。二來元佑本身就是個極度危險的人，她不該羊入虎口。三來，這裏是王府，人生地不熟，走錯屋子可就說不清了。

  　　如此想來，她收起傘退回房中，可腦海裏不停浮現出元佑護她、救她時的場景。

  　　次日一早，雨勢仍不見小，禮部尚書無奈，隻能再耽擱一日。

  　　眼看就要抵達榆林鎮，卻連連遭遇暴雨，可如何是好？

  　　而車隊中，最著急的人莫過於龐諾兒，她是真的不想再風餐露宿，過野丫頭的生活了。

  　　“小姐，王府送來早膳了。”扮作小廝的貼身丫鬟端著飯菜走來，眼裏帶了點怯怕，“小姐要起用嗎？”

  　　龐諾兒板著臉，對鏡描眉，“放窗台上吧。”

  　　熱氣騰騰的早膳飄出清香，小丫鬟囁嚅道：“剛聽欽差們說，要在王府耽擱一日，小姐總不能一直吃點心，”

  　　又要耽擱一日！

  　　龐諾兒忍不住拍了一下妝台，拍到了手裏的眉錠，染了一掌心，她嫌棄地抬起手，蹭在小丫鬟的衣衫上，“去跟府中管家說，再為我單做一份。”

  　　她絕不要跟殊麗那個賤婢吃一樣的東西！

  　　“小姐，這是宣王府，”

  　　親王府邸，哪容她們放肆。再說，府中管家又不傻，怎會不知客院的情況，定是有人授意，才會每頓都送一樣的飯菜。

  　　龐諾兒再氣，也不敢在宣王麵前擺架子，一怒之下，敲開了對麵西臥的隔扇。

  　　殊麗拉開門時還未清醒，一頭烏發亂糟糟地披散在肩頭，卻有一種淩亂的純美感。

  　　這女人天生自帶媚態，一顰一笑都勾人的魂兒，連龐諾兒都被她的美貌吸了睛，反應過來時，氣呼呼推開她，直奔窗前的小幾而去，掀了她的飯菜。

  　　湯湯汁汁灑了一地。

  　　她吃不上，自己就能吃得倍兒香。她不是最懂禮數的宮女麽，定然不會為了這點破事在王府鬧事，那就餓著肚子吧。

  　　龐諾兒得意地翹起嘴角，邁過地上的飯菜，朝隔扇走去。

  　　終於還是撕破了外表的平靜啊，殊麗困意全消，一把拽住龐諾兒的手臂，冷了語氣，“做事不要太過。”

  　　或許，換成別的宮女，在麵對囂張跋扈的嬌小姐時，會選擇忍氣吞聲，比如禾韻，可殊麗畢竟是場麵上的人，就算是奴籍，底氣也比一般的宮女硬得多。

  　　龐諾兒掙了一下沒掙開，一旁的小丫鬟趕忙上前，色厲內荏道：“放開我家小姐！”

  　　殊麗淡淡掃她一眼，目露輕蔑，壓根沒把她的凶樣放在眼裏，“你可以去跟龐家幾位郎君告狀了。”

  　　說完，她伸出另一隻手，扣住龐諾兒的後頸，將人使勁兒向下壓，同時踢了一下她的腿彎。

  　　龐諾兒身高不及殊麗，又餓了幾頓，沒有氣力，被使勁兒這麽一摁，雙膝直接跪在了地上，漂亮的衣裙沾染了湯汁和飯粒。

  　　氣氛瞬間凝固。

  　　一聲尖叫蓋過了淅淅瀝瀝的雨聲。

  　　兩個姑娘發生爭執，欽差和王府中人聞聲趕了過去，就見龐諾兒坐在門口，哭得傷心欲絕，身上還殘留著飯菜的殘渣。

  　　身側的小丫頭想給她擦拭，卻被她推開，就連王府管家的帳也不買，非要宣王過來主持公道。

  　　龐六郎帶著三個庶兄跑來，見自家小妹哭得撕心裂肺，頓時怒火中燒，問過原因後，怒火直衝殊麗，“知道自己什麽身份嗎？！”

  　　士族子女被宮婢羞辱，似乎是件令人瞠目結舌的事兒。

  　　殊麗站在廊下，淡漠地看著齜目怒喝的貴公子，平靜道：“車隊出發前，朝廷三令五申，不可浪費糧食。龐家小姐無故打翻我的飯菜，毫無悔意，作為欽差，我給她些教訓不是應該的麽。”

  　　之前怎麽沒發現這丫頭牙尖嘴利呢！龐六郎怒極，不願在欽差麵前失了龐家的顏麵，抬手欲打殊麗的臉。

  　　長得美又如何，還不是個服侍人的賤婢，他還教訓不得了！

  　　見掌風襲來，殊麗本能後退，漆黑如潭的瞳仁中映出對方的右手，這一巴掌下去，怕是要鼻骨碎裂。

  　　與此同時，月門前傳來宣王的厲喝，“放肆，何人敢在本王府上傷人？！”

  　　在他的地盤上，絕不允許有人恃強淩弱，欺負婦孺！

  　　可縱使喊聲再有氣勢，也還是晚了一步。龐六郎那一巴掌，早已摑了下去。

  　　殊麗避無可避，正當掌風刮過耳邊碎發時，眼前突然多出一隻修長的手。

  　　緊緊扣住了龐六郎的指骨。

  　　赫赤襴衫的元佑擋在了殊麗麵前，扣著龐六郎的手指往後掰去，眼簾微耷，慵懶中帶著攝人的悍鷙，“動我的人，你也配？”

  　　作者有話說：

  　　有二更

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