第五十五章

  　　小秦淮河畔的鑼鼓聲響了一聲又一聲。

  　　月色如鎏銀, 這鑼鼓聲與江畔上的戰鼓聲漸漸重疊在一起。

  　　濤聲陣陣，戰旗獵獵。

  　　梁霄背手盯著外頭那片平靜的海域，麵色凝重。

  　　“一個時辰前, 守在這裏的副將接到消息, 說四方島幾十艘海艦整裝待發, 正要往揚州來，上頭裝著不少火器。”

  　　顧長晉蹙眉：“火器？何種火器？”

  　　“火銃和火炮。”梁霄冷聲道：“從前我與四方島的海寇交手，他們也有火器, 但火炮的數量不多，十艘船裏大抵一艘船會裝火炮。但今日，按照那密信的說法，三艘船裏就有一艘裝了火炮。”

  　　要買火器實則並非易事, 除了要有大量的黃金白銀, 還要有門路。

  　　若那密信的說法屬實，說明四方島的人已經找到了一條能專門買到大量火器的路子。

  　　顧長晉望著飄在風裏的大胤戰旗，沉吟道：“這些火器，要麽是從海外買。要麽是狄羅、汨國裏的人主動提供。”

  　　梁霄雙目一眯：“若真是那幾個小國下黑手, 那就不是大胤與海寇之戰, 而是大胤與狄羅諸國之戰。好膽！真以為我們大胤無人！”

  　　顧長晉道：“送消息之人我若沒猜錯，定是蛟鳳。一個時辰前送來的信, 說明四方島的海寇在一個時辰前便已經整裝待發。梁將軍估算，還有多久，敵寇的船會抵達？”

  　　“不到一個時辰。”

  　　顧長晉頷首：“還望將軍給我備好一艘防護力強的海船, 我親自帶潘貢士去見蛟鳳, 讓蛟鳳帶我們去四方島。”

  　　這便是顧長晉與梁霄、柳元商量好的對策, 趁著四方島海寇傾巢而出的機會, 他親自帶兵去四方島做好埋伏。

  　　隻如此一來, 衛所裏一部分士兵都會被顧長晉帶走。

  　　梁霄慎重道：“廖繞當真會帶兵來支援？”

  　　“會。”顧長晉道：“廖繞從前扶持水龍王與烏日達作對，便是為了內耗四方島的海寇勢力。他通敵養寇是為了留住手裏的兵權，卻不是真想看到大胤破國，生死存亡之際，他不敢不盡全力守護揚州。”

  　　要不怎麽說人心難測？

  　　老尚書舉薦廖繞，甚至將親侄女嫁與廖繞，看中的是廖繞的才幹以及一顆報國之心。

  　　隻可惜有多少人在官場越走越遠，越走越高，卻漸漸忘卻了初心。

  　　然而這些忘卻為官初心的人，在家國生死存亡之際，或許又能暫且放下私心，將刀尖指向敵人。

  　　所謂欲望，正是既有欲，又有望。

  　　梁霄歎了聲，唏噓道：“真是可惜呐。”

  　　可惜什麽梁霄並未明說，許是可惜廖繞因黨爭而負初心，又許是可惜今夜這一變故令他們失去了扳倒廖繞的機會。

  　　大敵當前，梁霄也不過是感歎一聲。

  　　就在這時，一名參將領著潘學諒過來，對顧長晉道：“顧大人，船已經備好。”

  　　顧長晉從腰間抽出一把削鐵如泥的短匕遞給潘學諒，問他：“可會怕？”

  　　潘學諒道不怕，明亮的眸子裏滿是對顧長晉的信任。

  　　“草民信大人！”

  　　顧長晉淡淡頷首，給他係好身上的護甲，道：“一會見機行事，蛟鳳今夜定會出現。”

  　　海艦緩緩離岸，海水拍打著船身，濺起一朵朵銀白浪花。行至一處寸草不生的礁岩島便停下，躲在島身後頭的陰影處。

  　　顧長晉立在船頭，衣袍被海風吹得獵獵作響，深邃的眉眼裏鋒芒暗斂。

  　　潘學諒緊跟在他身後，心跳如雷卻不敢發出任何聲音。

  　　少傾，一陣轟隆隆的破水聲漸漸逼近。

  　　一艘艘堅固的船艦從海島前岸行過，海浪聲鋪天蓋地，還有若隱若現的說笑聲隱匿其中。

  　　知曉那些船艦載的是什麽人，潘學諒連呼吸都放輕了。

  　　待得前頭海水恢複平靜，方聽顧長晉道：“出航。”

  　　夜裏的大海比天幕還要黑沉。

  　　也不知行了多久，前頭忽然出現兩艘海船，船頭一支桅杆掛著麵畫著龍頭的旗幟。

  　　正是水龍王麾下的船艦。

  　　顧長晉剛要讓人放便舟，便聽一名勇士營的人道：“大人，有人正在往這裏來。”

  　　顧長晉定睛一看，果見映著銀輝的海麵上飄著一頁便舟，迅速地往這頭來。

  　　便舟上隻有三人，其中一人身著暗紅短孺，發纏紅布巾，背手立於便舟，英氣的眉眼是見盡刀光劍影後的堅毅沉著。

  　　便舟一挨近，那人便闊步登船，對顧長晉道：“可是顧大人？”

  　　“正是顧某，”顧長晉道，“閣下是潘紅楓還是蛟鳳？”

  　　潘紅楓掀眸定定看他一眼，笑道：“大人不必試我，這些年往守備都司送信的人皆是我。我若不是大胤的潘紅楓，怎會在接到大人遞來的口信後便來這尋你？”

  　　顧長晉微提唇，道：“既如此，吾以大胤右僉都禦史兼監察密使之身份，招撫楓娘子為朝廷做事，不知楓娘子願否？”

  　　潘紅楓並沒有立即應下，而是一指她身側的海艦，道：“那兩艘船上有不少人都是當初被水龍王擄到四方島，逼著做海寇的。正是有了他們的幫助，我才能殺了水龍王，奪了他的位置。大人既然代替朝廷招安，還望大人明示，接受招安後，我以及追隨我的這批部下，朝廷可是能不追究舊罪？”

  　　“此番前去四方島若能事成，便是大功一件，屆時莫說是舊罪不提，朝廷還會論功行賞。”顧長晉鄭重道：“更遑論這幾年楓娘子一直在為梁將軍傳消息，皇上聖明，定不會虧待楓娘子與你的部下。”

  　　潘紅楓不語，沉默半晌，目光越過顧長晉落在潘學諒身上。

  　　方才她登船時，便注意到他了。

  　　到底是自己的孩子，便是多年不見，也能一眼認出。

  　　她的眉眼比一般女子生得要淩厲，然看到潘學諒的那瞬，卻不可自抑地軟了下來。

  　　“我聽聞你先前因著會試舞弊被下了獄，可有此事？”她看著潘學諒道。

  　　潘學諒楞怔抬眸，對視的瞬間，心頭不由湧上一陣酸澀。這是他的生母，生他時才十六歲，被海寇擄走後便消失了二十多年。

  　　算算也不過是四十有三的年紀，可麵容瞧著竟如耳順之年的老嫗一般。

  　　這些年，她在四方島定是受了不少苦。

  　　“是，是有此事，但諒不曾舞弊。”潘學諒道：“是顧大人救了諒，顧大人言出必行，還望……楓娘子信顧大人，助我大胤，助我揚州。”

  　　“你若是不曾舞弊，那便是因我之過，方會卷入此事。”潘紅楓笑了下，豪爽道：“我亦是大胤揚州人士！怎會不助我大胤？顧大人，請罷，隨我去四方島！”

  　　月上九衢，萬點火花如雨散落。

  　　“轟隆隆”的炮火聲此起彼伏，遠遠望去，像是海底深處蹦出的火，火光直衝天而去。

  　　戰火奏響之時，便是遠在內城的百姓們都聽到了。

  　　容舒剛躲進城牆腳下的城隍廟。

  　　路拾義拿著銅鑼，“砰砰”敲響，怒吼道：“海寇攻城！快躲起來！不怕死的跟我一起去打海寇！莫要忘了，揚州是大胤的揚州，是我們所有人的揚州！”

  　　方才那一聲聲震人心魄的炮火聲將沉浸在猜謎中的百姓驟然驚醒，此時聽路拾義這一聲吼，很快便反應過來了。

  　　烏泱泱的人群登時做鳥獸散，倉皇往自家去。

  　　也有一些膽兒大的留了下來，抄起家夥便跟在路拾義身後跑出了城牆。

  　　這些人裏有三大五粗的壯漢，也有平日裏遊手好閑、鬥雞走狗的小混混，還有衣衫襤褸、瘦得如皮包骨似的小乞兒。

  　　郭九娘麵色凝重，對容舒道：“不能回去沈園，今夜這群海寇分明是有備而來的，若是攻破城牆，沈園這樣的地方怕是會首當其衝。”

  　　揚州富庶，江南豪富十之五六都在揚州。

  　　這些個富戶家中自是有護衛，隻再多的護衛，也未必能打得過帶著火銃的海寇。四方島的海寇惡名昭昭，燒殺搶掠無惡不作，容舒留在沈園反而危險。

  　　容舒自是明白這個理。

  　　“我囤了不少應急藥物，我得先讓人把藥送過來。” 她咬了咬牙，看了眼伏在婆子身後碎得睜不開眼的張媽媽，道：“有梁將軍、顧大人還有柳公公在，四方島海寇攻不進內城，我在這不會有事。郭姨先回去春月樓安頓好春月樓的姑娘，順道把張媽媽也一並帶走。”

  　　前世海寇突襲擊，揚州府毫無防備之下，顧長晉他們都能守住城，沒讓海寇攻入內城。這一次有她提前示警，定然也能守住。

  　　她下意識便看向了一邊的椎雲與七信。

  　　方才他們二人帶著兩撥人來將她團團圍住時，將她好生唬了一跳，後來方知，他們都是顧長晉派人來護著她的。

  　　椎雲她是識得的，但這位七信公公她卻是頭一回見。

  　　容舒崴了腳，方才急著進內城，自是沒太注意腳上的疼痛。這會到了城隍廟，那股子鑽心的疼直叫她疼出了一身冷汗。

  　　抬手拭去額上的冷汗，她穩了穩聲嗓，道：“那些個傷藥就在我娘名下的藥鋪裏，能否勞煩二位派人去將藥取過來？海寇攻打揚州，定然有不少將士百姓會受傷，城隍廟這裏正好可以做個療傷的地兒。”

  　　椎雲本是想將容舒送去屏南街十八號的，那屋子裏有他親自設下的機關，還有一個密室在，便是海寇打進來，也不怕。

  　　隻眼下聽容舒這樣說，他猜到了這姑娘不會離開這裏。

  　　主子交待要保護的人，不管是他，還是常吉、橫平，除非死，否則等閑不會離開半步。

  　　遂忖了忖便道：“容姑娘說得不錯，城隍廟這地兒緊挨著城牆，的確是照料傷患的好地方，我便留在這給姑娘當個下手，七信公公派人去將藥運過來如何？”

  　　七信看了看椎雲，又看了看容舒，頷首道：“咱家現在就去。”

  　　他跟著落煙出了城隍廟，行至半路，忽聽“轟”的一聲，這老城牆下不知何處竟傳來一道爆炸聲。

  　　七信冷下眉眼，對一邊勇士營的人道：“烏日達帶來的炸藥不是都處理了嗎？”

  　　那人亦是不知，疑惑道：“那幾艘畫舫上的火藥火器屬下的確都處理了。”

  　　這話才剛落，又聽前頭一陣喧鬧，路拾義並幾位衙差從外城匆匆行來。

  　　七信忙攔住他，問道：“路捕頭，前頭是出了何事？”

  　　路拾義道：“那殺千刀的烏日達竟然在廖夫人出行用的馬車埋了炸藥，方才便是廖夫人那馬車被炸了！也不知廖夫人在不在那馬車裏，在下現在便過去救人！”

  　　七信一怔，廖夫人便是老尚書的侄女範錦書。

  　　廖夫人擅書，模仿旁人的筆跡幾近以假亂真，那封從揚州寄去上京的信便是出自廖夫人之手。

  　　旁的人興許不知，但七信與柳元知曉，廖夫人這幾年一直在搜尋廖繞通敵的罪證。

  　　可惜廖繞藏得太深，廖夫人逼不得已，這才偽造了那封書信，與老尚書一同設下科考舞弊這一局。

  　　出發來揚州時，老尚書還讓主子給廖夫人遞口信，讓她莫要再查，速速回上京。

  　　七信心一沉，雙手不自覺握成拳。

  　　爆炸聲乍然響起時，錦繡閣雅間倏地傳出一道陰惻惻的笑聲。

  　　烏日達手腳被縛，月白的衣裳滿是血跡，腰間一處血窟窿汩汩流著血。

  　　他一瞬不錯地盯著廖繞，目光陰戾，道：“廖大人可知這是哪裏的炸藥被引爆了？”

  　　方才柳元帶著勇士營的人將這客棧重重包圍之時，烏日達便明白了，他中了廖繞與柳元引蛇出洞的圈套！

  　　烏日達慣來自負，本以為這趟潛入揚州乃十拿九穩之策，殊料自己的一舉一動竟都在旁人的算計裏。

  　　眼見著求生無門，新仇加舊恨，一時恨極了廖繞。

  　　廖繞本要往外去，聽罷這話，豁然回首，一語不發地盯著烏日達。

  　　烏日達吐了血沫，也不賣關子，“嘿嘿”笑了兩聲，正要道：“正是你——”

  　　隻可惜柳元絲毫不給他把話說全的機會，大手一揮，一隻茶杯穩穩堵住了烏日達的嘴。

  　　烏日被人硬生生剪斷半截話，滿臉的不甘心，像隻扭曲的毛蟲一般奮力掙紮起來。

  　　隻任他如何掙紮，柳元按著茶杯的手始終巋然不動。

  　　他肩上受了傷，緋紅官袍被血染出了暗色。

  　　但他仿佛感覺不到痛，失去血色的唇甚至彎起了淺淺的弧度，對廖繞溫聲道：“此處有咱家善後，烏日達有備而來，還望廖總督速去支援梁將軍，今日，揚州不能破！”

  　　廖繞恍若未聞，大步上前，一把拔出烏日達嘴裏的茶杯，大手掐住烏日達的脖頸，逼著他抬頭，道：“正是什麽，說！”