第五十四章

  　　今日是中元節, 按說小秦淮河這頭的客棧、酒肆、食肆皆是人滿為患的。

  　　可錦繡閣卻冷清得很。

  　　那掌櫃的見烏日達一行人進來，忙放下手裏的賬冊，笑吟吟地迎上去, 道：“可是烏公子？”

  　　烏日達似笑非笑地“嗯”了聲。

  　　掌櫃的一抹腦門上密密麻麻的汗水, 笑著道：“烏公子請隨小的來, 您等的人就在天字號雅間。”

  　　烏日達跟著那掌櫃走進一間雅房，一開門就見窗邊的桌子旁坐著個相貌英偉的中年男子，正是江浙總督廖繞。

  　　烏日達人一進去, 那掌櫃便主動闔起門。

  　　廖繞並未起身，下巴一抬，便對烏日達慢條斯理道：“坐。你膽子倒是大，竟敢入我大胤境內, 就不怕本官將你的命留在這？”

  　　烏日達在四方島從來都是說一不二般的存在, 便是回去狄羅，那幾位狄羅大將也將他視為座上賓，何曾這般被人慢待過？

  　　四方島本是他的地盤，若非這人扶持水龍王與他作對, 他怎會落到處處掣肘的地步？如今水龍王死了, 蛟鳳不與他合作，他烏日達的機會倒是來了。

  　　今日, 他要讓這高高在上的大胤總督當隻落水狗！

  　　烏日達按捺下心裏的怒火，道：“聽說大人遇到了些麻煩，我自然是來給大人解決麻煩的。”

  　　“麻煩？”廖繞麵不改色地斟茶, 道：“我遇到了甚麻煩？”

  　　“大人可是將蛟鳳在大胤的親人送進獄中了？如今四方島的人都在傳, 說蛟鳳正在招兵買馬, 想同大人魚死網破。蛟鳳跟在水龍王身邊那麽久, 廖大人, 你說她手裏可會有甚見不得光的東西？我今日來，便是想同大人談一筆合作的，畢竟我與大人有共同的敵人。”

  　　廖繞把玩著手裏的茶杯，沉吟良久，問道：“你想要如何合作？”

  　　圓月高懸，夜色漸濃，守備都司的值房又亮起了兩盞燈。

  　　顧長晉在這兒從白日呆到月上柳梢，橫平領著落煙過來時，他正在同梁霄商量幾處海岸的布防。

  　　聽完橫平的話，男人手裏的筆“啪”一聲折斷。

  　　“你說她又回去畫舫了？”這話是對著橫平身後的落煙說的。

  　　落煙頷首道：“容姑娘說烏日達停在岸邊的畫舫說不定就藏著火器，她得回去讓路捕頭想個法子疏散小秦淮河邊的百姓們。”

  　　顧長晉的麵色很難看。

  　　他身後的梁霄麵色同樣難看，“竟是烏日達那孫子，好哇，既然敢來我大胤的境內，就別想活著離去！我現在就帶人去包圍那勞什子錦繡閣！”

  　　顧長晉抿唇。

  　　“梁將軍且慢。”他寒潭似的一雙眸子靜靜望著牆上的海防布陣圖，道：“那客棧裏應當不止烏日達一行人，若此時在那裏的人還有廖繞，將軍便不能前去。”

  　　梁霄道：“為何？廖繞在那不是更好？正好來個甕中捉鱉，一網打盡。”

  　　“梁將軍可有想過，倘若今日烏日達前來會見廖繞隻是個幌子，實則是打著偷襲揚州的主意，你去了錦繡閣，便是捉住了烏日達，隻怕也晚了。”

  　　梁霄擰眉思索著顧長晉的話，越想越心驚。

  　　廖繞統領江浙兩地的兵務，兵符在他手裏，烏日達隻要能將廖繞困住，令他來不及調兵，那揚州府能應敵的便隻有守備都司的兵丁。

  　　是以他不能去，否則海寇一進犯，揚州城無人領兵禦敵，危矣。

  　　烏日達今日來還不知是為了何目的，萬一這孫子當真是為了裏應外合偷襲揚州，那他現下就要立即去衛所布防！

  　　“顧大人說得不錯。”柳元從外進來，眉眼冷峻道：“烏日達此人睚眥必報，廖繞扶持水龍王與他爭奪四方島，以他的為人，大抵是恨毒了廖繞。揚州府一旦失守，廖繞定然會獲罪，對烏日達來說，可謂是一箭三雕。”

  　　烏日達要的便是打他們一個措手不及。

  　　梁霄恨得牙癢：“今日是中元節，滿城的百姓都出來放河燈看百戲，若是海寇借此機會入侵，這一府的百姓還不知要死多少人！”

  　　“倘若烏日達當真打著夜襲揚州的主意，”顧長晉盯著布防圖，用斷筆在上麵圈出了幾個河道口，“這幾處地方要速速做好應戰的準備，事不宜遲，梁將軍立即去衛所點兵。至於錦繡閣，便由我親自帶人去，將廖繞救出。”

  　　他放下筆，看著梁霄與柳元，神色凝重：“揚州城不能破，我們需要廖繞手裏的兵。”

  　　烏日達帶了火器、炸藥，隻要往內城一炸，製造混亂，再有海寇登岸，今夜的揚州府定要生靈塗炭。

  　　揚州地處運河口，水道四通八達，海寇一旦占領了揚州，怕是大胤的整個江南腹地都要失守。

  　　比起黨爭，此時守住揚州城，護住這一城百姓，更加重要。

  　　即便這意味著失去扳倒廖繞的機會。

  　　柳元轉著手裏的玉扳指，默了好半晌，終是笑歎了聲：“顧大人說得對，揚州城不能破。隻錦繡閣那處，不該由你去，該由咱家去。若今夜海寇真要侵襲揚州，此時蛟鳳大抵也在路上。顧大人既起了招安的打算，那今日便是千載難逢的機會。”

  　　顧長晉的確是有招安的打算。

  　　“烏日達敢隻身來揚州見廖繞，他定然是做好萬全的準備，今夜四方島的海寇怕是會傾巢而出。若真是如此，”顧長晉眯了下眼，微微冷下了聲：“的確是千載難逢的機會。柳公公——”

  　　他看向柳元，一字一句道：“勞煩你帶上潘學諒去見蛟鳳。”

  　　柳元同他對視一眼，不慌不忙地從袖口掏出塊遍體烏黑的令牌，正色道：“這是咱家離開上京時，皇爺給的令牌。令牌在手，諸位大人皆要聽咱家號令。梁將軍即刻領兵巡視海防，以防海寇偷襲。顧大人帶上潘學諒前去招安蛟鳳，而咱家親去錦繡閣，救廖繞，活捉烏日達。”

  　　他慣是一張帶笑的臉，此時斂了笑，那張糜麗精致的臉便多了幾分英氣。

  　　梁霄認出柳元手裏的令牌，幾乎沒有任何猶豫，垂首做了個軍禮便道：“末將領命。”

  　　言罷，一指身邊幾位副將，道一句“跟我殺敵去！”便風風火火離去了。

  　　梁霄一走，屋子裏便隻剩下柳元與顧長晉二人。

  　　顧長晉盯著柳元手裏的靈牌，輕咬牙關，須臾，低聲吩咐道：“橫平，你跟上梁將軍，務必護著梁將軍的安危。椎雲，你現在就帶上人去小秦淮河，找到她，將她送到屏南街去。”

  　　柳元一聽便知顧長晉嘴裏的“她”說的是誰。

  　　心念電轉間，明白了顧長晉為何非要去錦繡閣。

  　　錦繡閣就在小秦淮河那頭，容家那姑娘還在那裏，他這是想親自過去護著那姑娘吧。

  　　柳元提了下唇角，收起令牌，道：“顧大人放心，咱家會派人護著她。”

  　　說著便瞥了七信一眼，“七信，你負荊請罪的機會到了。”

  　　七信立馬接話：“小的定會拿命護著容姑娘。”

  　　顧長晉靜靜看著柳元與七信，頷首道了聲謝。

  　　“我去監軍府接潘貢士。”他說著便疾步往外去，可走了幾步，忽又頓住腳，回頭看著柳元，認真道：“有蛟鳳在，廖繞之罪尚未成定局。”

  　　柳元聞言一怔，轉著玉扳指的手倏然一頓，少傾，他笑了笑，道：“此行顧大人務必小心，老尚書還盼著你帶潘學諒安然歸京。”

  　　柳元給了顧長晉一半勇士營的人，自己帶上剩下的一半去錦繡閣。

  　　馬車從守備都司出，迅速往錦繡閣去。

  　　車廂裏，柳元掀開車簾，望著熱熱鬧鬧的揚州城，對七信道：“我來時同你說的話，你可記著了？”

  　　七信瞬時便紅了眼眶，頷首道：“屬下一直記著。”

  　　柳元從窗外收回眸光，望著七信，道：“尋個機會同顧大人道，當初楊旭的罪證一直在都察院那位總憲大人手裏，是孟宗在考驗他，至於為何要考查他，我還未查出來。”

  　　七信道是。

  　　柳元想了想，又道：“老尚書一直不放心孟宗。我若是死了，禦馬監由你掌管，你要繼續為孟宗做事，盯著他，若他有二心，立即稟告貴都督。”

  　　這話七信再也應不下。

  　　“大人，屬下，屬下願意替大人去死。”七信哽了下，緩緩道。

  　　柳元一雙狹長的鳳眼微揚起，道：“老尚書自汙其名，就為了扳倒戚家與二皇子，將江浙的兵權收回皇上手裏。他設下這一局，就是為了逼著皇上做出決斷，我不能讓他做的這一切功虧一簣。”

  　　明明，一切都進行的那般順利，就差一步之遙了。

  　　可偏偏是這一步，竟走得那樣艱難。

  　　柳元得老尚書教導，又在波雲詭譎的內廷沉浮了那般久，甚至都已經預見到，一旦廖繞與梁霄守住揚州大敗四方島海寇，朝堂裏會有多少人為廖繞開罪。

  　　廖繞隻要一口咬定水龍王早已被他招安，是他在四方島的內應，經過二皇子一番斡旋，他們這些天好不容易搜集來的證據都要作廢。

  　　朝堂間的爭鬥，慣來是黑的都能說成是白的，端看你屁股底下坐的是誰的椅子。

  　　至於真相，那些個老油餅子便是知曉了，還不是揣著明白裝糊塗。

  　　勝負未定，誰都不知曉日後坐上那位置的究竟是誰。

  　　沒有人敢在這個時候同二皇子作對。

  　　是以，守下揚州城的功勞不能給廖繞，不能讓他有任何一絲翻身的可能。

  　　顧長晉說得對，他們需要廖繞手裏的兵。

  　　更確切地說，他們需要廖繞與梁霄竭盡全力守下揚州城。

  　　梁霄擅長排兵點將，廖繞擅長水戰，二人皆是赫赫有名的海將，今夜若他二人能通力合作，揚州城定能守住。

  　　但這個護城的功勞不能給廖繞。

  　　要奪走他這個功勞，今晚他必須以自己的命做一個局。

  　　“老尚書總說我沉不住氣，太過浮躁，說得對，我等不及了，若能用我一命，換二皇子一黨的命，這買賣，不虧。”柳元看著七信緩緩笑道：“還記得我來時同你說過的話嗎？”

  　　七信眼裏的淚迅速湧出。

  　　“記得，主子說，你一直希望揚州是你日後的埋骨之地。”

  　　柳元笑睨他：“哭甚？我這不是得償所願了？你小子從前總說想聽我唱一曲，今兒我就給唱一曲。”

  　　他說著便懶洋洋靠上車壁，手拍著大腿，緩緩唱道：“大丈夫處世兮，立功名，功名既立兮，王業成。王業成兮，四海清，四海清兮，天下太平。天下太平兮，吾將醉，吾將醉兮，舞霜鋒。”（1）

  　　這是武生的唱段，是養父最後一次登台唱的戲詞。

  　　養父是揚州最出名的大武生，柳元幼時一直想接養父的衣缽，做大武生。

  　　可養父說他是天生的青衣嗓，非逼著他唱青衣。

  　　日日練耗頂、撕腿、吊嗓，那日子真真是苦，也真真是快活。

  　　今夜，若是讓揚州城破，廖繞自是脫不了罪。

  　　通敵叛國，致一城失守，大抵死一萬遍都不足惜。

  　　這法子陰狠，卻有效。

  　　古往今來，多少人為了置政敵於死地，選擇了這樣陰損的路。

  　　柳元本也可以走這樣的路。

  　　可這是養父與他的揚州城，他舍不得。

  　　馬車在錦繡閣外頭的小巷子停下，柳元將一張裹著蠟的紙團塞入嘴裏，咽下。

  　　“我進去後，你帶上幾名勇士營的人去尋顧大人那姑娘，護好她，好生給人賠罪去。再往後，聽顧大人與梁將軍號令，保護好揚州的百姓。”

  　　說罷這話，柳元頭都不回地下了馬車，往錦繡閣去。

  　　前頭不知是發生了何事，正裏三層外三層地圍了個水泄不通。

  　　須臾，忽聽一陣“砰砰”的鑼鼓聲。

  　　便聽一人扯著嗓子吼道：“繼續猜！今日我們春月樓要當散財娘娘！猜中十個便能換一兩銀子！”

  　　七信原還在回想著柳元說的話，乍然聽見這麽一陣聲響，心神一凜，忙抬眼望去。

  　　隻見人群中央一輛廟裏的花車正緩緩地往內城行去，上頭坐著兩位身姿窈窕、美目盼兮的貌美女子。

  　　花車周圍一群流裏流氣的年輕人正賣力地推著花車，但凡有人真答出十個燈謎，還真掏出一兩銀子丟過去。

  　　百姓們一見當真有銀子拿，俱都圍了過來，緊緊跟著花車走。

  　　有美人看，有燈謎猜，還能有銀子拿，多好的事！

  　　七信聽著那一陣陣鑼鼓聲，發現這些鼓聲居然還是有規律的。

  　　像是信號似的，鼓聲一響，這裏頭那些個三教九流的人就開始吆喝，連旮旯地兒的乞丐都跑了出來，跟著吆喝。

  　　小秦淮河畔的百姓們潮水似的跟著花車朝內城湧去。

  　　遠處那些不明所以的百姓們見人人都朝著花車走，紛紛拋下手裏的河燈，也跑來湊熱鬧。

  　　內城有一堵城牆，那城牆是數百年前建的老城牆了，談不上有多宏偉，但卻能攔住海寇一時半會的功夫，給百姓們爭取逃命的機會。

  　　七信在那烏泱泱的人群裏見到了一道熟悉的身影。

  　　是承安侯府那位姑娘。

  　　那姑娘大抵是扭傷了腳，走起路來一拐一拐的，但卻不慢，始終跟著人流往內城去。

  　　方才往守備都司報信的便是她的人罷？

  　　這麽短的時間內，在不驚動烏日達與廖繞的情況下，用這般巧妙的方式，引走百姓，當真是妙哉。

  　　七信往身後的巷弄看了眼，一咬牙關，對周邊幾名勇士營的人道：“去查查小秦淮河畔那幾艘畫舫，若當真有火器，把那些火器全都給咱家弄啞了！”

  　　眉眼裏的悲色漸漸散去，七信麵容一肅，提步往容舒行去。

  　　主子不僅僅要她護著容舒，也要他護著這些百姓。

  　　他不能再耽擱了。