第二章

  　　淮王府以大花園為隔，後半部是內眷家屬休憩之地，東廂樓進門便是一個大堂，樓上是暖閣。

  　　遼袖坐定後，婢女送上一小碗參湯暖暖身子。

  　　老祖宗年逾古稀，是位鶴發老婦人，手裏持一串翡翠佛珠的重器，墜了寶珊瑚珍珠穗子，氣度慈祥莊嚴。

  　　遼袖低頭，眼圈兒微紅，前世她飽嚐世人冷眼，難免心氣低微，寄人籬下便是如此，不能暢快做自己。

  　　每回請安，眸光不敢多瞥，有問便答，拘謹守禮，顧忌著自己是否說錯話，做錯規矩。

  　　她在老祖宗心底一直是個沉默無趣的小姑娘。

  　　“鄉下莊子裏究竟養不出有靈氣的妙人，你娘年輕時倒比你大膽些。”

  　　那時老祖宗歎氣，從此後閉門謝客。

  　　遼袖明白，老祖宗是前世唯一心疼她的人，每回她受了委屈，老祖宗總是偏幫她。

  　　老祖宗去世那晚，宣陛下殿內侍候，臨終所托，竟然是一句。

  　　“遼袖那孩子聽話懂事，隻是膽小些，別讓人欺辱她。”

  　　遼袖不止一次地想，若是她盡心伺候，是否老祖宗不會在憂慮中逝世。

  　　重活一世，遼袖想通了一個道理：要想讓旁人瞧得起，自己首先要瞧得起自己。

  　　隻一味唯唯諾諾，行事時顧忌重重，走路上怕踢了花盆，多吃一口飯怕惹來譏笑，並不會令人生出尊重。

  　　遼袖嘴角微牽，笑道：“老祖宗屋裏供得這尊白玉觀音像，拈指結印，寶衣層層迭迭，處處可見其虔誠用心。”

  　　少女聲音本就脆生生，紅唇貝齒，娓娓道來，落在人耳裏既舒服又大方。

  　　老祖宗手撚佛珠一滯，睜開眼，有些詫異，這個總是畏怯的小姑娘，竟然破天荒主動開口說話。

  　　“這尊觀音像是淮王孝敬的。”老祖宗攜了笑意。

  　　遼袖抿嘴一笑，露出兩個小梨渦。

  　　“可是，我聽外頭和府裏都傳，老祖宗眉目慈悲，心腸和善，總是救濟窮苦，才是真正的菩薩。”

  　　“真的嗎？”老祖宗頓時眉頭舒展，笑著問道。

  　　她的調子軟軟的，眼眸清亮又真摯。

  　　“真的，老祖宗憐惜我孤苦貧弱，給了我庇身之所，養我衣食無憂，可不就是咱們的菩薩。”

  　　她這幾句話嬌憨的話，老祖宗明知是哄自己，卻說到了自己心坎裏，說得令人舒坦。

  　　嬤子眼明心亮，見到遼姐兒討得老祖宗歡喜，將手中捧著的佛經遞給她。

  　　老祖宗每晚都要念佛，隻是眼昏，需要嬤子讀給她聽。

  　　遼袖捧過佛經，口齒清晰地念起來，溫柔又清洌，竟比那一柱安神香更令人安定。

  　　老祖宗閉目養神，靠在繡榻，手裏撚動佛珠。

  　　當她念完，放下佛經時，老祖宗撫住了她的手，緩緩道：“以後，每晚都來給我念吧。”

  　　“你念得比她們好。”老祖宗笑道。

  　　遼袖不勝感激地抬頭，對上老祖宗慈藹的目光。

  　　“老祖宗深仁厚澤，袖袖願為老祖宗抄寫佛經。”她深深地俯首。

  　　嬤子暗許這位表姑娘聰慧，老祖宗是個信佛之人，早就聽聞她那樁慘不忍睹的婚事，怎會坐視不理呢？

  　　忽然，小婢女打外頭進來，惴惴不安地跪在地上，通報：“老祖宗，出事了，淮王殿下那邊，用刑了書房外的下人共計十餘人！”

  　　老祖宗驚得口裏連念了兩聲“阿彌陀佛”。

  　　踏出門檻，遼袖望了一眼書房方向，想必是淮王因為媚香的事，嚴懲書房仆從，幸好她沒進去。

  　　回了屋子，坐在銅鏡前，遼袖卸下釵飾。

  　　得了給老祖宗念佛經的差事，往後，她可以慢慢提及退婚一事。

  　　雪芽眨了眨眼，不解地問：“姑娘，方才您念佛經的時候，奴婢擔心死了，奴婢跟了您這麽多年，不知道您竟然識字呢。”

  　　遼袖心頭噔地一下，想起來了，確實，她此時應該是不識字的。

  　　前世她自幼養在鄉下莊子，大娘雖然待她極好，給她吃飽穿暖，鄉下婦人畢竟見識短淺，從不曾讓遼袖讀書識字。

  　　長到十五歲進京，遼袖僅僅會念出自己的名字。

  　　她從目不識丁到飽通文墨，都是由淮王親手調\教。

  　　有外人在的時候，他正襟危坐跟個人似的，冷漠地教她背詩，一到無人時，他將她抵在殿柱，按住後頸，熾熱又迫切。

  　　少女被困在這襲龍袍中，老老實實，一點兒不敢動，被他用手掌托起下巴，她認命似的閉了眼，淚珠碾碎在他手指上。

  　　“今日背詩錯了幾個字，該罰幾下，自己數。”

  　　遼袖心知，他教自己讀書認字，壓根是為了滿足他自己。

  　　認了字，他便可以愜意地臥坐在軟榻上，有一下沒一下地撩弄她的衣襟扣，漫不經心又霸道。

  　　逼少女磕磕巴巴地念那些話本子，話本子的內容布滿春意，令人臉紅耳熱。

  　　這是他的樂趣之一，欣賞遼袖羞得滿臉通紅，耳根子幾乎羞愧得滴出血，一字一字念出那些觸目驚心的詞眼。

  　　少女越念越小聲，他的手指也已經將襟扣解開至最後一粒。

  　　他每回批閱完奏折已是深夜，饒是如此依然龍精虎猛，喜歡將她抱在膝上，修長的手指一筆一劃在她光潔的脊背上寫下：“喂。”

  　　這根手指緩緩下移，在她小腹劃著圈圈，又寫了一個“我”字。

  　　“方才朕寫了什麽？”他問。

  　　“臣妾……臣妾真的不知道。”

  　　她被這兩下弄得幾乎哭出來，肩頭不可抑製地顫抖，不敢說出他寫的字，心知隻會落入陷阱。

  　　“怎麽這麽笨呢！”

  　　他抽出腰帶，反縛住她雙手在背後，按著她的脖頸，壓在書案上，氣惱地咬住了她的肩頭。

  　　恨不成器又惡狠狠地咬字：“袖袖真笨！”

  　　……

  　　這天夜裏，遼袖一筆一劃地替老祖宗抄寫佛經，僅披了一套半舊狐裘，懷裏摟著一個湯婆子，忽然覺得冷浸浸，望了一眼爐子，銀羅炭已經燒成一捧白灰，不見冒半點火氣。

  　　窗外，院子裏湧來一群燈火，雪芽似乎與人爭執起來。

  　　過了一會兒，雪芽氣呼呼地一掀簾子，抱著空蕩蕩的炭筐，不禁紅了眼：“這幫爛心爛肺的東西，方才領炭，說沒有銀羅炭，隻有黑炭，黑炭嗆人，上回熏一整夜，姑娘咳嗽得帶了血絲，我看老祖宗撥給咱們院子的吃穿用度，都被他們倒賣到外頭去了！”

  　　“窗外是誰在吵？”遼袖問。

  　　柳氏站在院子裏，她是老王爺的遺孀，淮王殿下的小娘，年輕妖冶，一股子媚氣。

  　　她用帕子捂嘴冷笑：“你們姑娘好大的心性，我還以為是哪家大小姐發脾氣呢，咱們府裏秉承老祖宗的意思，曆行節儉，你們屋子沒日沒夜燒銀羅炭，也不怕火星子濺上房梁，燒了府裏一磚一瓦，甭說雪芽丫頭你，就是你那個病怏怏的正經大小姐，賣了也賠不起！”

  　　柳氏講話一向難聽，她本就是老王爺一個不入流的側室。

  　　自從遼袖進了府，她對遼袖橫挑鼻子豎挑眼。

  　　料峭寒冬，遼袖屋裏想多要一床被褥，都被她譏笑著駁回去。

  　　遼袖若在飯桌上多夾了一筷子肉，多吃一口飯，她都給人記數，跟雪芽吵嘴的時候拿出來說道。刻薄地罵遼袖是有娘生沒爹教的鄉下農戶女，小雜種，專戳人痛處。

  　　總歸遼袖無父無母，寄人籬下也無處告狀。

  　　前世，遼袖中了媚香與淮王一夜過後，也是這位柳氏，氣得大肆在府裏陰陽怪氣，成日站在院子打貓踹狗指桑罵槐，鬧不消停。

  　　柳氏細眉一壓，薄唇攜著殺氣，厲喝道：“今日殿下書房裏出了那種髒東西，給我搜！這間院子裏每一個屋子，給我搜得幹幹淨淨！”

  　　雪芽氣急道：“你們瘋了！咱們小姐還是未出閣的清白姑娘，哪裏容你這麽汙蔑她？”

  　　柳氏咯咯地笑了，她說了與上輩子一模一樣的話：“喲，這可說不準，遼姐兒的老娘連肚子裏懷的種都不清楚，我看，這媚香的事兒，跟你們脫不了幹係！”

  　　遼袖阻止了雪芽與她們推搡，一夥人衝進來，當著遼袖的麵，一通亂砸亂翻，故意丟壞了許多東西，心疼得雪芽無處適從。

  　　其餘各院的小廝們探出頭來，都在看笑話。

  　　柳姨娘好威風，這是在訓誡遼姐兒呢。

  　　汙這樣一個女兒家的名節，無異於當眾打人耳光，任誰臉上都火辣辣的，可是遼袖麵色冷靜。

  　　什麽也搜不出來，屋子裏翻箱倒櫃，一片狼藉。

  　　柳氏趾高氣揚地滿意離去，臨走前，鼻子哼出一聲冷嗤，目光如剮。

  　　“聽說信國公府已將遼姐兒的聘禮花光了，您還賴在府裏不嫁人，不會也想跟你娘一樣，未成婚便大了肚子吧？”

  　　雪芽狠狠啐了一口。

  　　子時剛過，老內宦馮祥給窗前的男人遞上一盞香茶，恭敬道。

  　　“回殿下，那根媚香名叫雪簪春，一兩金的上品貨色，京城裏賣這東西的地方不多，三大胡同都派人去查來源了，明日便知道是誰在您書房點了這玩意兒。”

  　　馮祥瞧著主子的臉色，又道：“殿下英明，一進書房便聞出不對勁，伸手用茶水潑了香。”

  　　“其實，這賊人也太過蠢笨，媚香壓根對殿下您造不成任何影響，您常年運籌機鋒，隨身都會攜帶解毒藥丸。”

  　　陷入陰影中，一身紫金貴氣的男子，摩挲著杯沿，淡淡一聲：“嗯。”

  　　馮祥小心翼翼地俯首：“還有一事，今晚……那位遼姑娘給老祖宗念了一個鍾頭的佛經。”

  　　馮祥從來事無巨細地給淮王稟報，這本是微不足道的一件小事，馮祥心想，殿下興許連遼袖這個女子是誰都記不住。

  　　半晌，鳳眸一瞥，他的聲音落下來。

  　　“本王記得，她初入府時，你們查過她從未讀書。”

  　　馮祥驚得出了一身冷汗，自己竟然遺漏了這個細節，同時心底暗驚殿下記憶天賦異稟，感知敏銳。

  　　殿下自小過目不忘，喊得出每一位軍隊都尉名字，熟悉每個人的經曆與作戰優缺點。

  　　“奴才馬上去核查！”馮祥顫聲。

  　　

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