第七十八章

  　　傅灼突然笑了, 也就是默認。

  　　見兒子笑著默認了，老太太心裏就更高興了。真正發自內心的喜悅是無法抑製的，她老人家忍不住的嗬嗬嗬笑出一串清脆的聲音來。

  　　有句話叫“踏破鐵鞋無覓處, 得來全不費功夫”, 說的, 大概就是她此時此刻的心情吧。小兒子的終身大事她盤繞在心頭多年了，簡直都要成了心病, 如今卻突然什麽都好了。

  　　“哪家的娘子啊？什麽時候的事？你們是怎麽認識的？”老太太彎腰湊近兒子來, 就這樣還嫌離得太遠, 她索性招手, 叫兒子挨她身邊坐去, 坐她腳榻邊上說話。

  　　母子二人從未這般談過心，見老人家心情好，傅灼便也聽話的挪了身子挨過去。母子兩個默契的小聲悄悄說著秘密, 生怕叫旁人聽了去。

  　　傅灼沒一口就把人說出來, 隻是慢慢的引導母親去猜, 循循善誘。

  　　“那個人……母親您也認識。兒子不是第一眼就喜歡她，是後來慢慢相處中, 覺得她實在品質可貴, 這才動了心。起初……還曾冤枉過她有私心, 把她往壞處想過, 如今細細思來，隻覺慚愧。幸而她是個大度且不計前嫌的女子, 不然兒子今日也不能回來同母親說這事兒。”

  　　兒子說了這麽多，但又好像什麽都沒說。老太太想了很久都沒能猜到是誰, 她心裏實在著急, 便忙又問。

  　　“你們相識挺久了？而且我也認識？”老太太又急又興奮, 打從方才聽兒子親口說出這樣的話後，她臉上笑意都未曾消下去過半分，她也很配合，非常認真的去猜，“可這會是誰呢？你自幼便不喜歡往女兒堆裏紮，身邊也更是沒聽說過有什麽紅顏知己、青梅竹馬。那個人……你確定娘是認識的？”

  　　“您不但認識，您還很喜歡她。”越說越接近答案，而這個時候，傅灼不敢錯過母親臉上的任何一個表情。

  　　他自己心裏猜的是母親應該不會阻攔此事，但畢竟尚未塵埃落定，因為十分在意，所以心裏緊張也是有的。

  　　老太太狐疑著瞥了兒子一眼，心裏隱隱有了那麽個人選，但她卻沒敢說，隻是又問：“她……不是京裏的？”

  　　傅灼細看著母親臉上神色，覺得她心裏應該也是有答案了。既如此，傅灼也就沒再賣關子的繞來繞去，他直接說出了秋穗的名字來。

  　　老人家雖已有心理準備，但真聽兒子報出這個名字來時，她還是驚訝得倒吸了一口氣。

  　　“真是秋穗？”老人家這會兒沒有憤怒，也沒有生氣，她隻是覺得難以置信。怎麽可能呢？這怎麽可能！

  　　五郎說的是真的嗎？他不會是為了敷衍她，特意托了秋穗來演戲給她看的吧？

  　　“嗯，是秋穗。”因說起了正經又嚴肅的事，傅灼神色也嚴肅起來，“兒子想聘她過門當正頭娘子，要三書六禮，一樣都不能少。”

  　　“這這這……”老太太仍覺得不可思議，又再確認一遍，問，“你們兩個確定沒有聯手做戲，隻為哄我？”

  　　傅灼笑了，有些無奈，他說：“娘，我們真沒有。”

  　　老太太仍是那句念叨：“可怎麽會是秋穗呢？這也太讓人難以置信了些。”又絮叨起從前的事來，說，“娘之前送她到你那兒的時候，你不是還把人給送還回來了嗎？後來你也沒露出半點對她有情意的意思來，我還以為你留下她侍奉隻是因為她做事利落，不叫人操心，是個好管家呢。然後我就叫她贖了身，讓她回家去了。後來同你說，你也沒個反應啊？”

  　　傅灼心想，怎麽會沒有反應？隻是沒叫你老人家看出來而已。

  　　但這些都不重要了，傅灼隻說：“她是好人家的姑娘，又怎能委屈她做妾？何況，兒子這輩子也沒有納妾的想法。隻想得個一心一意的人，娶為正妻，然後白頭偕老。”

  　　如今再回想起往事，老太太也會反思自己當時做得不好的地方。當時她太想留秋穗在身邊了，所以折騰來折騰去，怎麽都不肯放她走。

  　　後來還是出了她哥哥和梁家姑娘那事兒，她怕會因此黃了人家的一門好姻緣，所以才忍痛割愛還了秋穗的賣身契，讓她去做了良民。如今細細思來，虧得自己當初沒有糊塗太過，沒有為了一己私利，繼續強留秋穗在身邊為奴。

  　　老太太也感慨：“是啊，她原就是秀才之女，若非迫不得已，也不會把自己給賣了。我也喜歡她，也心疼她，更舍不得她。可她畢竟不是我的女兒啊，她是人家的閨女，有疼愛她的父母。不過看來我同她還是有些緣分的，兜兜轉轉的，這不，又要到咱們家來了嗎？”

  　　傅灼說：“兒子就知道，您老人家若知道是秋穗，定也會很高興。”

  　　老太太心裏的確覺得還是挺好的，她並不覺得秋穗從前在府上當過家奴這有什麽。何況，人家一家都是清清白白的讀書人家，家裏哥哥弟弟也都還聯了那樣的兩門姻親，既如此，那他們家又如何不能娶餘家娘子呢？

  　　餘家如今的門第是不高，但好歹也是清白人家，旁人也置喙不了什麽。

  　　不過，老太太心裏也知道，此事想成，也沒那麽簡單。如今是大郎夫婦當家，雖說她是母親，但丈夫不在了，她也早不管家宅之事，一應都挪交到大郎媳婦手上去了。

  　　大郎夫婦是長兄和長嫂，長兄嫂猶如父母，他們又年長五郎那麽多，對五郎的事，定然十分上心。

  　　若不好好的想點法子的話，怕他們夫婦那一關不好過。

  　　而為了五郎的事，若真叫他們兄弟就此離了心，肯定也是得不償失的。

  　　所以，老太太問：“你兄長那裏，你打算怎麽去說？雖說我是你阿娘，可如今畢竟是你兄嫂當家。很多事，他們也會有他們自己的顧慮在。你看晴娘同餘家大郎定親，你嫂嫂就一直耿耿於懷，覺得不般配，但礙於畢竟是人家的姑娘，人家爹娘願意，她不好插手，也就作罷。如今是你議親，他們有權利插手了，必然不會輕易鬆口。你……你可別為了此事，最後鬧得兄弟不愉快啊。”

  　　傅灼忙安撫：“娘且寬心，兒子不會的。”又說，“兒子早有準備，會讓兄嫂心甘情願答應下來。”

  　　“真的？”老太太半信半疑，最後卻笑了，“你自幼便是個讓人省心的，你若說你有法子，那娘信你。”又問，“你那是個什麽法子？”

  　　傅灼卻賣了個關子，並不告訴她老人家，隻是叮囑說：“兒子不想瞞著母親，所以今日親口同母親說了這些。但這件事情，也請母親暫幫兒子保密，在事成之前，母親不要告訴任何人。”其實傅灼本來可以連母親也暫瞞著的，隻是顧念到她年事已高，之後一旦“東窗事發”，若沒提前知會她一聲，也怕她會受不了這個打擊。

  　　所以，好一番深思熟慮後，傅灼決定不瞞著母親。但不瞞母親，也不能叫母親壞了自己的事，所以傅灼才會如此鎮定的嚴肅叮囑，望她老人家先幫忙保密。

  　　老太太卻越發好奇了：“怎麽神神叨叨的？還賣上關子了。”不過雖然好奇，但兒子從來沒讓她操心過，辦事也極穩妥的，她也實在放心，於是就索性不去操這個心了，隻叫他自己忙去，“那娘等你的好消息，等一切妥當了，娘親自去給你提親去。”想到兒子很快就要娶媳婦了，老太太又高興起來。

  　　傅灼又再提醒：“您老人家就當沒聽過兒子今日說的這些，平時該為兒子的婚事發愁，還是得愁，免得叫人看出破綻來。”又玩笑說，“若因您老人家一時之失，而害得兒子最終沒能娶得上媳婦，那兒子就隻能做一輩子的孤家寡人了。”

  　　老太太嚇到了，連忙保證：“娘做事，你還不放心？若這點能耐都沒有，當年也不會叫你爹對我服服帖帖。”

  　　傅灼笑著從她老人家腳榻邊上起身，然後朝她抱手深深作揖：“那兒子就先恭謝母親了。”

  　　老太太果然是有些演技在身上的，兒子一走後，她老人家立馬恢複了之前的愁眉苦臉和唉聲歎氣。既答應了兒子幫他保守這個秘密，便真的半點不敢拖後腿，她連身邊最信任的莊嬤嬤和春禾婆媳都瞞著，隻字未提。

  　　傅灼如今的終身大事，成了傅侯府闔府最關心在意的一個事。尤其是年將過半，親事卻仍未有絲毫頭緒，侯夫人吳氏這個長嫂也跟著著急。

  　　這不，傅灼一回府，吳氏立即就得到了消息。然後傅灼才從老太太閑安堂出去，吳氏就也匆匆往修竹園這邊趕來了。

  　　叔嫂二人恰好在修竹園門外碰上。

  　　吳氏見總算是逮著他了，忙腳下蓮步更是生風，幾步便走到了傅灼跟前。她端和笑著，語氣頗有些急切的打著招呼：“五郎回來了啊。”

  　　傅灼心知肚明她是做什麽來的，但卻絲毫不顯在麵上，隻忙抱手作揖：“見過嫂嫂。”

  　　吳氏上下打量了一會兒人，見他黑了些，也瘦了些，言語間也不乏關懷疼愛之意，她歎息道：“怎生這段日子這麽辛勞？從前雖忙，可好歹是一直在京中辦案，如今卻是一直不著家，天天都在外麵。我瞧你……這都瘦了，想來外邊的吃食吃不慣吧？”

  　　麵對長嫂的關懷，傅灼始終淡笑著，說自己不辛苦，在外麵一切都挺好，他也問吳氏：“嫂嫂這會兒來，可是找我有什麽事？”

  　　吳氏就笑了：“自然是有事的，而且還是大事。這裏不是說話的地兒，不若進去我好好同你說。”又問，“你這會兒忙嗎？不會才回來，就又要走吧？”

  　　傅灼微頷首說：“既嫂嫂有要事找我，暫時在家歇一會兒也無礙。嫂嫂請。”

  　　見他這樣說，吳氏也就不客氣了。她自己直接往院子裏去的同時，也抬手示意身後抱著畫軸的兩個婢女跟上。

  　　傅灼目光掃到了，也大概能猜到她們二人手中抱著的是什麽，但卻沒管，隻是仍請著吳氏入園。

  　　如今傅灼作以吃飯歇息的書房內，仍是隻有一個九兒侍奉。吳氏一進門來，見就九兒一個女婢候著，便覺得這院子裏實在不像話了些。

  　　雖小叔素來潔身自好，從不曾傳出過什麽不好的事來。但內院伺候的人仍是男人居多，這就不太合適了。如今主母還沒進門，隻他一個主家，倒還好些，但日後主母進門了呢？

  　　內院裏的，貼身侍奉的，肯定還是女婢好些。

  　　女子心細，又體貼，這樣的人才能侍奉好主家。

  　　九兒奉了茶退下去後，吳氏盯著她背影瞧了好一會兒，然後才收回目光來，問坐另一邊的小叔道：“你素日裏就是在這兒歇息的？”

  　　傅灼回：“正是。”又解釋說，“因我如今尚未有妻室，尋常又忙，不常回家來，所以便沒另拾院子來以作歇息之用。這裏很好，既能辦公，又能睡覺，很方便。”

  　　吳氏說：“方便是方便，但也的確冷清了些。尤其是你身邊伺候的這些人，怎麽就隻這一個婢女？”

  　　傅灼卻笑著說：“嫂嫂有所不知，女婢伺候有婢女伺候的好，男奴也有男奴的好。我自幼便不喜女子近身，如今留下這一個，也是充作待客用的。不然依我的意思，全換成男奴才好。”

  　　吳氏覺得不太對勁，但又一時說不上來哪裏不對勁，她隻能附和著幹笑了兩聲。然後也不答他的話，隻是表明了自己此番的來意。

  　　她朝自己帶的那兩個婢女招了招手，示意她們上前，然後對傅灼說：“你自己的終身大事，也該上上心了。這上半年都快過去，事情竟還沒個眉目。你總不在家，隻能我和母親來代為操心。這裏是幾張畫像，你先看一看，若有看中的，我回頭請媒人登門說和。”

  　　說罷，便將畫幅一張張展開鋪在案上，讓傅灼細看細選。

  　　傅灼隻淡淡掃過去一眼，就收回了目光，明顯是看都沒看一下，毫無興致的樣子。

  　　“此事叫嫂嫂操心了，實在是我的錯。隻是婚姻乃大事，不能急在這一時。下半年可能不會這麽忙，到時候，再好好說議此事不遲。”

  　　吳氏說：“你連看都沒看一眼，怎麽就知道不會看得上呢？”

  　　傅灼卻道：“在我看來，這些女郎都是一個樣的，看也看不出什麽。”然後突然起身，抱手朝吳氏深深作揖，“我還有別的事，就不多留嫂嫂了。”

  　　被明確的下了逐客令，吳氏也不好再賴著不走，隻能退一步道：“既小叔忙，那今日便不說此事了。你先忙，此事改日再議。”

  　　“我送嫂嫂出去。”傅灼親自送了吳氏到院子門口。直到目送了她身影走遠，傅灼才問身邊跟著的常拓：“槐花巷那邊，可一切都準備妥當？”

  　　那事是常拓親手去辦的，隱秘又周全，非常的妥當，於是常拓忙回：“回郎主，一切就緒。”

  　　傅灼微頷首，背負腰後的手，也下意識摩挲起了套在拇指上的金扳指來。他麵色微嚴，神情凝重，有好一會兒的沉默後，才開口說：“既一切準備妥當，那便過去走一趟。”說罷，一邊拾步而起，慢悠悠往門口方向去，一邊側首望了跟在自己身邊的常拓一眼，小聲交代，“也該讓兄嫂那邊得到點風聲了。”

  　　此事細細算來不算大事，目的也不為旁的，就為了讓侯爺夫人知道郎主的“癖好”。但若是一時不慎，此事叫外人知道了去，怕日後郎主在朝中會被言官彈劾。甚至更狠一點的，說不定再有有心人暗中推波助瀾，此事可能會一輩子被烙在郎主身上，那郎主的一世英名，就全都悔了。

  　　所以，雖然安排得已經極是隱秘和穩妥，常拓想到可能會有的後果，仍心中惴惴難安。

  　　倒還是傅灼安慰的他：“你慌什麽？這點事就慌成這樣，以後還怎麽幹大事？”又怕他會因此而壞事，以至於功虧一簣，於是嚴肅叮囑道，“此事事關重大，要確保萬無一失，萬不能叫兄嫂那邊識破。”

  　　常拓心想，正是因為要保證萬無一失，隻許成功不許失敗，所以他才慌啊。

  　　不過心裏這樣想歸心裏這樣想，應著的時候，常拓還是語氣十分堅定的。

  　　傅灼在槐花巷那邊呆了足足有兩三個時辰，直到外邊天漸漸黑了，傅灼這才打道回府。而吳氏那邊呢，突然得到消息，說是小叔下午匆匆離開家後，是往古道街槐花巷那邊去了，而且呆了足有兩個多時辰才回，她雖不願往不好的地方去想，但卻仍陷入了沉思中。

  　　槐花巷那一片，是尋常百姓人家住的地方，五郎又不會在那兒安置家業，沒事跑去那裏做什麽？

  　　而且還是一呆就呆好幾個時辰，直到晚上天都黑了，他才回家來。

  　　莫非……是在那裏藏著個什麽人了？

  　　越想越覺得不對勁，但自己還沒把事情搞清楚，吳氏也不敢就這樣草率的就把消息捅到丈夫那裏去。她隻是一再交代自己身邊最信得過的婆子，叮囑說：“日後但凡五老爺在家，你都暗中悄悄跟著他的行蹤。若他再去槐花巷，你即刻回來報與我知曉。”想了想，又說，“定要摸清楚了他去的到底是哪一家，然後即刻來稟。”

  　　槐花巷那一片人多，且雜。就算知道一個他大概的去向，也很難摸清楚到底是哪家。

  　　第二日，那嬤嬤一大清早就蹲在了修竹園門口，但悄悄跟著傅灼出門時，才發現，他沒再往槐花巷去，而是快馬出了京城去。嬤嬤立即回來稟與吳氏，章氏細忖了片刻後，才自話自說起來，道：“匆匆而來，又匆匆而去，想是公務繁重。可就這種情況下，還能浪費那麽長時間在那兒呆著，想是住了個了不得的人。”

  　　越想越覺得情況不妙，但這種事，在未確定之前，她既不好去老太太跟前說，免得徒惹她老人家擔心，也不好直接去侯爺麵前說，叫他動雷霆之怒。所以，最終章氏也隻能把這個秘密埋藏在自己心中，隻自己心裏幹著急。

  　　如今五郎又離京去了，估計一時半會兒回不來。這段時間，怕是摸不清什麽了。

  　　*

  　　秋穗母女二人談了許久，說了好多心裏話。次日醒來，秋穗也沒了昨晚的扭捏和焦慮，又恢複了本來的精神狀態。

  　　說到底，還是娘家給了她足夠的底氣。

  　　餘豐年童試的三場考試皆為榜首，連中三元，這讓他在葉台縣一時名聲大噪。打從青州回來後，這幾日，幾乎日日都有人擺筵邀請他登門去做客。餘豐年把能推的都推了，實在推不了的，也隻能硬著頭皮登這個門。但卻一不收禮、二不吃席，隻略飲了幾杯酒，給了這個麵子，就回家來了。

  　　梁晴芳母女睡的一屋，說起此事來，母女二人也十分的慶幸。

  　　“還好咱們手快，搶在豐郎出名之前把親事先定下了。如若不然，就他如今這名聲，指定會冒出好些人來跟我搶。雖說都不一定搶得過我，但爭來爭去也很麻煩的。還是如今好，雖然他傷了一撥人的心，叫他們又悔又恨，但起碼我耳根清靜了呀。”

  　　梁晴芳越說越高興，眼中的喜悅藏都藏不住。

  　　梁夫人則寵溺的望著女兒，笑她說：“看你這副小人得誌的樣子，哪裏還有半點大家閨秀的矜持？”

  　　梁晴芳卻說：“該矜持的時候還是會矜持的，但該出手的時候我也會出手。娘，我如今好慶幸啊，幸虧我死纏爛打了，幸虧我沒放棄，但凡我當時遲疑了一步，我如今肯定後悔極了。”

  　　梁夫人也點頭說：“這餘家一家都是厚道人家，家風清正，日後你嫁到這樣的人家來，不會吃苦。郎君們又都出息，品性也極佳，日後必能光耀門庭。如此說來，這件事上，還是你有眼光。”

  　　“是女兒福氣好罷了。”梁晴芳倒還能稍稍謙遜一些。

  　　梁夫人笑著抬手在她屁股上輕輕拍了下，催她趕緊起床：“如今是到人家來做客的，你還不早點起？叫未來婆母姑子瞧見你這懶樣，人家說不定就後悔了。就算定了親，悔親也是有的，你別以為就是鐵板釘釘的事兒了。”

  　　梁晴芳卻並沒被嚇到，她隻仍嘻嘻笑著說：“伯娘和秋穗才不是這樣的人呢。豐郎就更不是了。”口中這樣說，但人到底還是沒再犯懶，起了床。

  　　穿好衣裳後，梁晴芳坐鏡子前讓婢女給她梳頭，她則突然對母親說：“秋穗親事還沒定下，昨兒聽伯娘說，好些人家都登了門來，表示想求娶。但我覺得，秋穗可以配個更好的，以後可以留在京中。娘，我記得定安伯府家的六表哥是不是還沒定親？您覺得，若是撮合他跟秋穗，合適嗎？”

  　　作者有話說：

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