第七十一章

  　　高六郎被暴打一頓後, 扔在了葉台縣縣城門口。很快有人認出了他高家六郎的身份，被城門守衛送還回了高家。

  　　高六郎雖被揍得鼻青臉腫，麵目全非, 但人卻並沒昏厥過去, 還算清醒。見進了自家大門, 已經安全後，他立即抱著自己祖母高老太太哭。

  　　“您老人家定要替孫兒做主啊, 孫兒險些被打死。那些黑了心肝的, 盡對著孫兒臉踹, 孫兒這張臉, 怕是毀了。”

  　　高六郎好一頓哭訴, 哭得本就心疼孫輩的高老太太，更是心中怒火中燒。

  　　在葉台，還沒人敢這樣對待他們高家。到底是誰這麽不識趣, 膽敢毆打高家子孫。

  　　一旁高二夫人見兒子被打成這樣, 一度哭得幾乎暈厥過去, 高老夫人嫌她吵，立即嗬斥了一聲, 高二夫人這才止住哭。然後高老夫人坐去床邊, 嚴肅著問孫子：“你可知是誰動的手？”

  　　“餘……餘家。”高六郎臉腫得像發了麵的饅頭一樣, 臉上哪個部位稍微動一下, 他就疼得“嘶嘶”的叫，連帶著說話都大舌頭了, “餘家那小娘兒們，肯定是她的人。”

  　　高老夫人一驚：“餘家？”然後一雙渾濁的老眼立即上下打量孫子, 心裏自然有了一番猜測, 然後問孫子, “你可是對她動手動腳了？”

  　　“我沒有。”高六郎抵賴，“我就是去關心了她幾句，問了她幾聲好。誰想到，她竟是個潑婦，上來就拿馬鞭甩打我，她打了我的臉。之後，不知從哪裏冒出來一群人，給我頭上套個麻袋後就對我一陣踹打。祖母，孫兒今日吃了這樣一個虧，這口氣可不能咽下去。”

  　　自家孫子的品性老太太未必不明白，但她卻沒細問，隻是一再向孫兒確定問：“你確定你沒動她一根手指頭？”

  　　“孫兒確定沒有。”高六郎說的斬釘截鐵，“孫兒還沒怎樣呢，她就拿鞭子打孫兒了，孫兒哪裏能近她的身。”

  　　“好。”高老夫人說，“如此一來，那就是那餘家小娘子理虧。既是她先動手打的人，便是告去縣令那裏，那理也是在咱們這兒。這餘家……若識趣，想把這一波息事寧人過去，那就得將女兒嫁到咱們家來。若他家不肯，咱們高家雖式微了，可還沒死絕，沒道理叫一個鄉野村婦欺辱到頭上來，卻隻能忍氣吞聲。”

  　　高六郎本為自己挨了一頓毒打而憤憤不平，但這會兒聽說能因此娶得餘家娘子，他忽然覺得這頓打沒白挨了，身上也突然不疼了。

  　　“祖母說的可是真的？”高六郎一把抓住高老夫人袖子，想得個確定的答案，“如此，孫兒真能娶了那餘娘子？”

  　　高老夫人十分有信心，她挺直了腰板道：“要麽把女兒嫁進咱們家來，此事私了。要麽，就叫他家女兒吃板子蹲大牢，受盡苦頭毀盡名聲。”

  　　高六郎眼睛都直了，雙眼冒光，仿佛眼前已經有了他迎娶餘娘子的畫麵。

  　　而傅灼那邊，他一路快馬趕回城後，直接去了縣衙找了馬縣令。這會兒天已經晚了，馬縣令都快歇下，聽說上峰突然造訪，馬縣令立刻急忙忙披衣起來。

  　　傅灼坐在前麵衙門裏等著馬縣令，馬縣令總覺得情況不妙，一路上戰戰兢兢的。走近了後，他忙彎腰先請了個禮，然後才問：“不知提刑大人深夜造訪，可有什麽差遣？”

  　　因是晚上，衙門裏雖點了燈，但也沒有白日時透亮。這會兒傅灼靜默著站在一片黑暗中，聽到馬縣令的聲音，才轉過身來望向他。

  　　年輕男人眉眼間有著之前馬縣令從沒見過的陰蟄和鋒利，就似一把刀一樣，無端朝馬縣令刺了過來。傅灼還沒開口，馬縣令氣勢就立馬又矮了一截。氣勢矮下去了，原駝著的腰也駝得更低了。

  　　傅灼冷睇了他一眼，然後問：“有關高家……你知道多少？”

  　　在葉台縣提起高家，也不會想到別人，馬縣令自知上峰說的是哪個高家。

  　　但馬縣令不知他問的到底是什麽，便斟酌著說了高家的家史。說他們家祖上風光過，故去的高老太爺，曾官至過正四品的知府。隻是如今子嗣不大出息，後輩中，隻一個高二郎是秀才身份，其餘或從了商、經營了些生意，或是遊手好閑，吃著家裏的老本。

  　　傅灼寬袖一甩，彎腰在一旁圈椅上坐了下來。他下巴點了點一旁，叫馬縣令也坐下來說話。

  　　雖見上峰神色似是好了些，但馬縣令也不知為何，這樣的上峰，反而更叫人害怕。於是他戰戰兢兢的，陪著笑臉坐了過去。

  　　傅灼問：“你在這裏為縣官，有幾年了？”

  　　“有五年之久。”馬縣令如實回答，不敢有絲毫隱瞞。

  　　“哦，也有五年。”傅灼輕應道，“那你來此這麽久，就沒辦過高家的什麽案子嗎？”

  　　“高家的案子？”馬縣令認真回想了一番，生怕記錯了哪處，一邊斟酌著答話，一邊仍細想著，“高家在當地算是豪紳，有地位，也很富有，同旁家也多交情不錯，並沒狀告過誰家。又或許，私下裏同誰家有過什麽糾紛，但都私了了，並未鬧到衙門來，下官也就不知。”

  　　傅灼那雙深邃的黑眸就那樣挪都不挪一下的深深望著馬縣令，馬縣令答完話後抬頭看了眼，就突然看到了這樣一雙眼睛。他不敢對視，複又匆匆低下頭。而這會兒，背後早嚇出了一身冷汗來。

  　　“自你上任來，當地的百姓，就從沒哪家到衙門狀告過高家人？”傅灼再問。

  　　“狀告高家人？”馬縣令又再細想了一番，然後仍是搖頭，“並沒有。”

  　　傅灼都要氣笑了，他骨節分明的修長手指一下一下的重重擊打著案麵，在寂靜的深夜中，發出極詭異的聲響來。傅灼每叩擊一下，馬縣令都跟著膽顫一下，那心都險些從嗓子眼跳出來。

  　　“高家是不是有個六郎？乃煙花之地的常客。”既一問三不知，從縣衙這邊是問不出什麽來了，傅灼索性自己說了，“他就沒點官司在身上？”

  　　馬縣令還是搖頭：“那高六郎的確品行不佳，常眠花宿柳，不如他家中幾個哥哥。但，確實也是沒有官司在身上。”

  　　傅灼再道：“那本官問你，若有人調戲良家婦女，甚至光天化日之下膽敢對良家女動手，按本朝律法，該當如何懲處？”

  　　馬縣令雖不比傅灼熟悉本朝各大律法，但他身為縣官，調戲良家女該當如何懲處，他卻是知道的。

  　　“按律當……仗打五十。若情節嚴重者，刺配流放三千裏。若再嚴重些，當行斬刑。”

  　　傅灼細想過，那高六郎膽敢如此對秋娘，他絕對不是第一次這樣幹過。且他之前這樣幹時，肯定是一再的得逞了，所以，他才敢在得知餘家結了那樣的兩門姻親後，仍無所畏懼，猖狂放肆。

  　　餘家算有些地位的人家，他都敢如此，那若是那些普通的百姓之女呢？

  　　憑傅灼的辦案經驗，他不信這個高六郎是初犯。

  　　而之所以從未鬧到過衙門來，肯定是有高家一再出麵給他兜底妥善解決了。高家縱子行凶，光隻在這一條上作文章，也盡夠他們喝一壺。何況，若是累罪的話，高家一門都難逃其咎。

  　　傅灼當晚便飛鴿傳書一封進京，連夜將常舒叫到了葉台來。常舒不但自己過來，還帶了兩個郎主素日裏的親信過來。傅灼自有任務派發給他們，派完後，他便起身洗漱換衣，然後打算再去溪水村一趟。

  　　常舒望著自家郎主遠去的背影，一時心中頗有疑惑。

  　　郎主從前隻喜深色的常服，或玄色打底的袍衫，或褐色的。而如今不過數日不見，怎的郎主衣著的風格倒同尋常不太一樣了。

  　　衣著發飾也更精致講究，倒有些同京城裏旁家貴公子們靠攏了。

  　　但常舒也隻是在心裏疑惑，卻沒說出來。主家一走，他立即就一心奔赴到了主家交代給他的差事中。

  　　*

  　　傅灼照顧餘家是因為秋穗，這在餘家已經不是秘密了。昨兒晚上餘家夫婦二人輾轉難眠了一夜後，今兒一早，餘喬氏實在沒忍住，便尋了女兒親自來問。

  　　原爹娘沒看出來也就算了，秋穗也沒打算說出來叫他們跟著鬧心。可既看出來了，且還問到了跟前，秋穗也就再沒欺瞞的道理。

  　　她衝母親點了點頭，沒否認，但卻說：“他從沒親口對我說出要‘娶我’這兩個字，但，這連日來，他卻是給足了我暗示。我想……他沒親口說出那兩個字，也是怕我不願吧。”

  　　餘喬氏原隻是猜測，這會兒從女兒口中得到確切答案後，她更是一整顆心都跟著撲通大跳起來。

  　　“穗兒，那你自己心裏到底是怎麽想的？”娶媳婦和嫁女兒還是不一樣，媳婦是娶進門，是家裏添人，嫁女兒是嫁出去。萬一女兒在婆家過得不好，他們也不能立刻就知道。所以，三個子女中，餘氏夫婦二人對女兒的親事最為上心。

  　　傅郎君什麽都好，就是身份太貴重了。

  　　“怎麽想的……我也不知道。”秋穗如今的確是挺迷茫的，要說對傅家郎主沒有一點的癡心妄想，那也是不可能的。他品貌極佳，為人正直，即使出身尊貴，也沒有像別的權貴子弟一樣，隻圖個祖上的封蔭糊塗過日子。他二十便高中進士，之後兢兢業業撲在公務上，年紀輕輕就是正四品的提刑官。

  　　他還對自己和自己的家人很好，他也不曾因為自己做過侯府的侍女，就心存輕賤。他尊重她，也尊重她的家人。

  　　就這樣的一個人，這般全心全意為她，若是心中半點漣漪都不曾起過，那是騙鬼鬼也不信的。

  　　她雖早過了少女懵懂的年紀，但卻還是有個少女的心的，為能有這樣的男子喜歡自己而自豪。

  　　之前以為是妾，所以從沒有過退一步的想法。可如今既知是聘娶，她的意誌就漸漸渙散了。

  　　她也會在想，要不要豁出去了搏一把，搏個未來。

  　　未必就一定是糟糕的？

  　　但畢竟是一輩子的大事，秋穗一時念起心生過衝動，但待冷靜下來細細想了後，又會回歸理智。

  　　她的內心也很矛盾。

  　　餘喬氏見女兒如此態度，便知她對那傅提刑未必就一點意思都無。又再想了想近些日子來登門向女兒提過親的那些人，不由也覺得，這傅提刑要比那些人要好太多太多。

  　　餘喬氏沒有把話說得太死，她也沒有逼女兒立刻就做出一個決定來，隻是說：“畢竟是你後半輩子的幸福，還是得你自己拿主意的好。你若覺得他這個人不錯，是個能攜手白頭的，那旁的你無需顧慮太多。咱們家裏，你爹爹，你哥哥，你兄弟，還有娘，日後都是你的靠山。咱們家如今同梁家聯了姻，未必就不能肖想一下侯府。”

  　　“旁的都不重要，重要的是，你自己心裏高興不高興。穗兒，你是比娘見過世麵的，看人也更準。那侯府裏那麽一大家子人，你從前又是在那兒做過婢女的，你得好好想想，日後帶著這樣的壓力，能不能把日子好好過下去。他們家老太太好不好相與，妯娌姑子們又好不好相與，你自己個兒心中都得掂量掂量。”

  　　母親說的這些，秋穗心裏都明白，所以她點頭說：“娘，我知道，我會認認真真好好想一想的。我不會委屈自己，我最終做出的決定，一定會是自己心甘情願做出來的。”

  　　“那就好。”餘喬氏拍了拍女兒肩，“那就不必思慮太多了，咱們以不變應萬變，先看看傅郎君那兒怎麽說。光他自己願意沒有用，總得侯府上下都願意才行。他若不能先說服了他老子娘，咱們也不會去吃那個夾生飯。”

  　　有父母兄弟毫無條件的偏愛，秋穗覺得這就是自己最大的底氣。

  　　秋穗笑著道：“娘說的對，還輪不著我們來愁呢。光他一個人願意有什麽用，得侯府先同意才行。”

  　　“就是。”餘喬氏繼續說，“咱們心裏會記著他的恩情，但也無需矮他一截。日後，欠他的恩情，你哥哥你兄弟會還給他，你就無需操這個心了。”

  　　“女兒明白了。”秋穗應下。

  　　外麵天才蒙蒙亮，餘家門口便有了響動。母女二人剛好話也說完了，便都起身朝門口去。

  　　一推開門，就見一輛十分豪華的馬車停靠在院子門外，而那高家的老夫人，正由一婢女攙扶著從車上下來。兩撥人目光對上，各自眼中神色複雜。

  　　“穗兒，你先回自己屋裏呆著去。”餘喬氏給女兒下命令。

  　　秋穗看了那老太太一眼，朝母親說了個是字。

  　　雖說早鬧得十分難看了，但若真扭吵起來，即便自家在理，也少不得要被潑一身髒水。自古以來，這種事上，女兒家就沒有占過便宜的。

  　　所以，餘喬氏忍著心裏那股子惡心，笑臉相迎，客客氣氣將高老夫人迎進了門去。

  　　高家呢，也不是衝著結仇來的。他們最主要的目的，自然還是想同餘家聯姻。若餘家能識趣，那六郎挨一頓打，也可忍了。而若餘家不識趣，之後也有的是法子再行手段。

  　　所以，高老太太也麵含微笑，一邊被餘喬氏請著往屋裏去，一邊周旋道：“幾日不見，你家小娘子是越發俊俏了。昨兒我家六郎途中偶遇了小娘子，回去後便誇個不停。我想，他們兩個孩子，或許真有緣分呢？”

  　　餘喬氏心中早將高家祖宗十八代罵了個底朝天，但麵上仍穩重著，尚未撕破臉來，餘喬氏隻應說：“緣不緣分的，看天意，而不是人為。處心積慮謀劃的所謂‘偶遇’，不能算緣分吧，老太太您說是不是？”

  　　高老夫人皮笑肉不笑，幾步路便到了餘家待客的堂屋，她老人家被請著坐了下來後，才又繼續說：“我知道，餘家如今結了那樣厲害的兩門親，自然有些瞧不上我們家，這是能理解的。隻是，我們高家如今雖不如從前，但祖上卻是風光過的。幾代下來，家中也小有薄產，若貴眷能把女兒許配到我們家，屆時聘禮定會盡顯誠意。”

  　　餘喬氏卻輕哼了一聲，道：“我們家是讀書人家，沒見過那麽多錢，也不想見。若是為了點錢就不顧女兒後半輩子的幸福，那同賣女兒又有甚區別？我今日也就打開天窗說亮話了，老太太，就您家孫兒那品性，您覺得但凡是個疼愛女兒的人家，會把女兒送去那地獄裏嗎？我們家嫁閨女，不看門第，就隻看郎君品性好不好。”餘喬氏就差沒說“你家六郎是個什麽貨色，你老人家自己心裏沒數嗎”這樣直白的話了。

  　　高老太太見禮的不成，就想來兵的，她說：“既如此，那我也無需再多費口舌了。你家姑娘打了我家六郎，這是事實吧？他好歹也是前朝知府的孫兒，豈能是你們說打就打了的？便如今縣令是你們家親家，我也不怕。我還告訴你，今日我要叫你家閨女不但吃板子，還得身敗名裂。”

  　　若是之前，餘喬氏心中或許會怕。但如今，明顯知道傅提刑是完全向著他們家的，且他們家還在理，餘喬氏便毫無擔憂在。

  　　“這可是說笑話了，你家六郎堂堂七尺男兒，我家姑娘不過一介女流，她如何能打得你家郎君？老太太，你可莫要黃口白牙的講笑話。”

  　　隻見高老太太輕哼一聲，顯然是有後招的樣子。

  　　“你以為沒人瞧見嗎？當時你打人時雖是在城外，可卻是有路過的樵夫看見的。我家六郎身上有傷，那是物證，又有樵夫親眼所見，那是人證，人證物證俱在，你們還敢抵賴？”

  　　餘喬氏全然不懼，隻冷聲反問：“是嗎？”又說，“且不說我女兒有沒打你家六郎，若真鬧去衙門，你以為你們家當年為你家六郎兜的那些事，還能藏得住？屆時鬧得人盡皆知，恰好提刑大人又在……”餘喬氏見對麵的老人家明顯變了臉色，顯然是慌了的，她後麵的話索性就沒繼續說，隻是道，“老太太，你可好自為之啊。”

  　　餘喬氏並不知高家的事，是昨兒傅灼在時，他們一起商量對策，傅灼提起的。

  　　所以這會兒，餘喬氏也算是先詐了一詐高家。

  　　果然，正如傅提刑所料，高家果然為那高六郎擦過屁股。或許，還曾鬧出過人命，也未可知。

  　　高老夫人未曾料到餘喬氏會這樣說，所以她剛剛略有怔愣。但反應過來後，又立即調整好了心態。

  　　“餘夫人這麽說，可是握住了什麽證據？若隻是空口無憑，可小心禍從口出。”

  　　餘喬氏說：“我不過隨口一說，我一個婦道人家，能握住你們家什麽證據呢？老人家您也不必緊張，左右我們餘家……是告不了你們的。”

  　　“哼，你還想狀告我們？”高老太太至此才算是明白，同餘家聯姻，那是不可能的了。既然如此，那結仇也未嚐不可。

  　　若他們這樣的人家，一朝落勢，連餘家之流都能欺辱到他們頭上來，日後在葉台，豈不是淪為別人家的笑柄？今日六郎受辱的這口惡氣，他們是必須要出的。

  　　也得借此震懾一下，好叫葉台內的諸家族都知道，他們高家如今雖式微了，可瘦死的駱駝比馬大，他們家仍是當地望族，闔該受盡尊重。

  　　“既如此，想老身此趟是白跑的了，也就再沒什麽好說。”高老夫人邊說邊站了起來，撂下了狠話道，“還請轉告貴府女郎，且在家等著吃我一狀。”

  　　餘喬氏始終體麵十足，聞聲也毫無懼色，隻說：“孰是孰非，大家都是長了眼睛的，自有定論。不是比誰的嗓門大，誰的氣勢足，就能贏得了的。我還是那句話，我們問心無愧，不懼到衙門同貴府對質。但貴府都做過些什麽，心裏也有數，到時候搬起了石頭砸了自己的腳，可別再怨天尤人。好自為之，好走不送。”

  　　高家才走，傅灼便登了門。餘喬氏一見著傅灼，立即同他說：“高家那老太太方才來過，我試探過她，那高六郎之前怕是真有事，而高家為他兜過底兒。”又說，“過來談條件來了，見我們並不懼怕她的淫威，氣急敗壞之下撂了狠話，這會兒，多半是奔縣衙去了。”

  　　“提刑大人，若高家真去狀告了穗兒，此事如何是好？”若依餘喬氏的意思，自然女兒能不出麵就徹底解決此事，那是最好的。

  　　但秋穗卻走了出來說：“若真告我，我不怕，去衙門對質又如何？何況，若我不出麵帶這個頭，別家曾受過他欺辱的人家，又豈會都敢站出來？”

  　　作者有話說：

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