第六十八章

  　　孫家既知道高家想求娶餘家女兒, 為了不落下乘，自然會快高家一步。所以孫夫人見縣令夫人這邊行不通，回去同自家老爺思量了一番後, 索性直接尋了溪水村的保長夫人充當這個媒人。

  　　次日就又來了溪水村, 直接尋去了保長家。孫夫人心裏是著急的, 怕被高家捷足先登，所以直言央求了保長夫人即刻去餘家說媒。而她呢, 人也沒走, 就等在了保長家靜候佳音。

  　　保長夫婦想著, 雖餘秀才家一門父子三個都極出息, 但憑孫家的家世背景, 他們孫家的郎君配餘家的女兒，那還是配得的。又見孫夫人親自來求，保長夫人沒有不應的道理, 所以即刻就撂下了手中的活, 應了她的話, 去了餘家。

  　　一個村裏住著，原就時常有串門, 所以見保長夫人來家中做客, 餘喬氏也並不好奇, 隻熱情著邀她進屋去坐著閑敘家常。

  　　如今餘家的一些事兒, 保長家也是有所耳聞的。知他們家近來常有貴人出入，家中女兒還買了馬車, 日子肉眼可見的要比從前好許多。

  　　一進院子後，見院子裏歸置的也極好, 屋裏更是有錢燒了炭火來取暖, 保長夫人四下環顧一番後, 也笑著說：“不過才兩三個月，你家日子便肉眼可見的好起來了，想是你家秋娘帶回來的福氣。自打她從京中贖身回來後，你家這好事便一樁接著一樁，從沒斷過。”

  　　餘喬氏心裏自然也知道是托了女兒的福，但人家誇，她不好自己也接著誇，就隻能謙遜了幾句，然後請保長夫人坐。

  　　保長夫人坐下後，四下裏望了望，又問：“你家秋穗呢？這會兒沒在家？”

  　　有了昨兒高家那事，之後又從縣令夫人那裏得知了高、孫兩家的盤算，這會兒又見保長夫人一來便打探女兒，餘喬氏心裏不得不留了個心眼兒。

  　　她一邊仍笑著應酬，一邊問：“夫人此來，是尋秋穗的？可有什麽事？”

  　　保長夫人笑著說：“是大好事兒。你可知道縣裏城東頭的孫家？”

  　　餘喬氏一聽這話，就知道是怎麽回事了。於是她臉上笑意涼了下去，心也冷了半截。

  　　“孫家啊。”餘喬氏反應淡淡，興致也明顯不高的樣子，“他們家咱們葉台縣有些名氣的鄉紳富戶，自是知道一些的。”

  　　保長夫人原以為餘家反應會很熱情，卻沒想到，竟吃了個冷。她猶豫了一會兒後，索性直說了。

  　　“今兒一早，那孫夫人便尋到了我家來，說是瞧中了你家秋穗，想托我保這個媒。我想著，孫家好歹也是咱們葉台縣上的大戶，若秋穗能許給他們家的公子，下半輩子可是不愁了。不但如此，日後你們家那三位讀書考試的花銷，也是有了著落了。”

  　　餘家同馬家結親一事，也就是縣城裏的上流圈子中傳開了，自是馬家傳出去的。而餘家低調，對外並沒同誰說起過，所以，村裏幾乎沒人知道他們家同縣令家結了親，就更不要說同京中正三品大員家的事兒了。

  　　保長夫人今日這番話，多少也算是為餘家考慮。

  　　知道他們家缺錢，偏父子幾個都有讀書的天賦。若能得一門貴婿撐腰，日後讀書考科舉的錢自然就不是問題了。

  　　餘喬氏知道保長夫人是沒什麽壞心的，不過是被蒙在了鼓裏，叫孫家的當了槍使。所以，她對保長夫人並無成見。

  　　聽她這樣說，餘喬氏便道：“可是昨兒……這孫夫人才身為媒人的身份，為那高家來向我家大郎提親。”

  　　保長夫人：“……還有這事兒？”她忙說，“我卻是不知道的。”又不明白地問，“既是幫高家來向你家大郎提親的，怎麽突然又轉身就托了我來給他們家三郎向你家秋娘提親？或許……是昨兒瞧見了你家秋娘，覺得姑娘家極好，她自己瞧中了，今兒便急急來尋我做這個媒？”

  　　餘喬氏索性也不繞彎子了，直言說：“她昨兒連見也沒見到我家秋娘一麵，又怎會是瞧中了她的人品。許是……見我們家大郎二郎如今都說了一門還算不錯的親事，她便也動了聯姻的念頭。”

  　　保長夫人聽了這話後，才想起來問一句：“你家大郎二郎都已經婚配了？”見餘喬氏輕輕點了下頭後，保長夫人也很意外，“倒是稀奇了，你們家連定兩門親事，我們一個村住了幾十年了，竟一點消息都沒得到。不知……定的是哪家的小娘子？不是咱們村的吧？”

  　　餘喬氏斟酌著措辭，然後實話說了道：“二郎前些日子被縣令家瞧中了，同縣令家千金定了親。”

  　　保長夫人：“……”好家夥，竟然是縣令家的千金，她最多隻敢想是鄰村的哪家富戶之女。

  　　那難怪呢，這都同縣令家結了親，自然就不那麽太看重孫家。

  　　保長夫人咽了咽口水後，笑答道：“你家二郎配縣令家的千金，倒是配得的。他十三歲便中秀才，來年的秋闈考中，定能再得舉人老爺的身份。”

  　　餘喬氏忙說：“托你吉言了，望他能高中。”

  　　保長夫人又問：“那你家大郎呢？大郎許配的哪家？”

  　　餘喬氏說：“他前些日子不是被京裏的提刑司衙門借調去當差了嗎？在京中時，有幸得梁家老爺夫人賞識，定了他做女婿。本是想著大郎總得有個功名在身上才能高娶人家的官家娘子，可梁家夫婦說是看中的就是大郎這個人，也信他日後必有前程，便沒等他高中，直接就先定下了。”

  　　保長夫人：“……”她有些不敢說話了。

  　　聽餘家這意思，怕是餘大郎定的親要比餘二郎定的親還要好。

  　　京裏當官的，便是隻有九品，但在天子腳下，聽起來也是要比七品的縣令好聽的。

  　　雖說不必再問下去了，但保長夫人就是好奇，仍又多問了句，道：“京裏……當官兒的人家？可是比縣令還要大的官兒？”

  　　餘喬氏也不瞞著，點頭說：“是比縣令還要大些的官兒。這些……孫夫人都知道的，昨兒她登門來替高家提親時，我便都告訴她了。”

  　　說到這裏，保長夫人是再沒什麽不明白的了。

  　　這孫家的，哪裏是像她自己說的那樣冠冕堂皇，說是看中了女郎的品貌性情，又是看重她是在大戶人家呆過的，定是品性優良，故有替家中幼子求娶之心。原來瞞了她這許多事兒，打的竟是要同京裏高官兒攀交情的算盤。

  　　保長夫人也不再說什麽了，隻起身作別：“今日我打攪了，實在冒昧，此番便告辭了。”

  　　餘喬氏親自送她出門，二人又在院子門口寒暄了一陣，這才作別。

  　　保長夫人回了家後，瞧見正一臉急切之色等在她家裏的孫夫人，也未作如何，隻是笑說：“我說了，但人家說，家裏才定下二位郎君的親事，故女兒的親事便不著急。待日後家裏郎君們有了功名傍身，屆時再考慮女兒的終身大事，也使得。”又說，“餘秀才一家都非池中之物，日後遲早是要紮根在京城的，若是匆匆給女兒在這兒定了親，他們那樣疼愛女兒的人家，勢必想念。”

  　　孫夫人聞聲尷尬笑道：“可是我們家……我們家雖說比不上他們另外的兩家親家，可也不算辱沒了餘家。把閨女嫁我們家來，又怎能不算疼愛女兒呢？”

  　　保長夫人這會兒心裏對孫家有了成見後，心中那杆秤自然偏去了餘秀才家。心裏道，餘家的閨女她是見過的，說是有沉魚落雁之姿、閉月羞花之貌，也不為過。而他孫家的那位三郎呢？肯定是無功名在身上的，若是有的話，方才這孫夫人不會不說。

  　　肯定容貌也不會太出眾，若是出眾，這孫夫人肯定也不會不說。

  　　那麽就是才貌皆無的平庸之輩了？

  　　這樣的郎君，人家家裏百般挑剔，也是情有可原。何況，這孫家本就是衝著算計餘家來的，為的，不過是貪圖餘家背後那二位親家的權勢。

  　　想通這些後，保長夫人也不耐煩再去應付孫家，隻說：“整個葉台，也不隻是他們餘家一戶有好女兒，有好女兒的人家多的是。既餘家有了別的打算，夫人還是另尋一門親事的好。”

  　　孫夫人機靈的眨了兩下眼睛，心裏大概也能猜到保長夫人為何前後的態度相差這麽大。多半是……去了趟餘家後，知道了她的真實意圖了。

  　　孫夫人趕時間，既見這邊成不了事，自也不會再多費時間、多費口舌。她笑著說了句算了後，便同保長夫人作了別。

  　　而保長夫人呢，也還維持著最後的體麵，親自將人送了出門。

  　　之前餘家一直沒對外說過兩個兒子的親事，所以溪水村的人都不知道他們家早同縣令家定了親。如今保長夫人知道了情況後，很快，整個溪水村都傳開了。

  　　消息自然而然的，也就傳去了葉家二老的耳中。

  　　葉淩修是葉家二老獨子，從小家裏雖然不算富庶，但卻受盡寵愛。年幼時，還曾同餘豐年一起在村裏的私塾念過幾年書。連他的名字，都是私塾裏的先生給起的，淩空而上，修身養性。

  　　隻是他並無讀書上的天賦，讀到十二三歲，仍連最基本的一些書都不能背全，最後葉家也放棄了，隻讓他進城去學一門手藝。葉淩修學的是木匠活，因他踏實肯幹，又有能吃苦的拚勁兒，所以手藝學成後，很快就在鎮上開了個木匠鋪子。

  　　也是因為他有這樣一個鋪子在，就被鎮上的一戶人家瞧中了，將女兒許配給了他。

  　　成親後的葉淩修，除了話更少、人更悶了外，和成親前也無二樣。妻子雖不是他自願娶的，曾經也大鬧過一場，但因最終還是沒能抵得過父母之命，所以他也接受了這個現實。

  　　比之前更賣力的幹活，很快小鋪也漸漸擴大。雖說不能賺大錢，但養活一家老小，還是綽綽有餘的。

  　　葉家有驢車，葉淩修每日乘著驢車早出晚歸。不論嚴寒酷暑，都不例外。

  　　有些積蓄後，父母和媳婦便都爭起了管家權來，都想掌握家中的財政大權。但最終葉家二老以失敗告終，沒能爭得過兒媳婦，如今雖說過得也不算差，但因要在兒媳婦手中討生活，心裏自然不服氣。

  　　二老的意思是，家裏的錢都是他們兒子掙的，他們花兒子的錢，卻還要低人一等，就有些不高興。

  　　葉淩修知道家裏的這些情況，但他卻不管。隻要妻子沒有苛待了二老，他也就由著他們去鬧。

  　　之前二老還能忍，想著，柳氏畢竟是給他們葉家添丁加口的人。就算潑辣一些，厲害一些，日子也不是不能過下去。可自從秋穗贖身回來後，二老眼瞅著餘秀才家一樁接著一樁的好事發生，不免也時常會關起門來唉聲歎氣。

  　　對幾年前逼著兒子娶柳氏這事兒，自然也是悔不當初。

  　　不免也會暢想著，若當年淩兒鬧贏了，堅持等了秋穗回家，是不是如今又是另外一番境遇了？

  　　秋穗回來了這些日子，他們自然偷偷去看過。都要不認識了，如今比她小時候還要美貌太多。主要是為人性情極好，溫柔又大方，溫厚又敦良，知書達理的，一看就是好教養，可不是柳氏能比的。

  　　如今又聽說，秋穗那一兄一弟都定了當官人家的娘子為妻，不免更是痛心疾首。

  　　常常夜裏二老睡醒，便是一陣捶胸頓足、唉聲歎氣，懊惱又自責。又或是日日想著這些事兒，常常整宿整宿的難以入眠。

  　　秋穗贖身歸家也有兩個多月了，可能是她不常出門的緣故吧，所以回來後在村裏並沒遇到過葉家人。沒遇到過葉淩修，也沒看到過二老。隻是有一回遠遠瞧見過葉淩修的媳婦，是有村裏好事的人故意在她耳邊說的。

  　　但秋穗聽到了後，也隻是匆匆看了兩眼，看過之後就忘，並沒放在心上。

  　　這兩日秋穗仍早出晚歸的趕車去城裏，縣令夫人又給她介紹了一門生意。她日日一清早出門，但天黑前一定會回。

  　　這日才出門不久，車子才駛出村子，馬車便出了問題。秋穗趕忙下車來看，才發現是車軸出了問題。

  　　車軸不知是撞到了哪裏，裂開了。若是不及時拿釘子訂一下的話，怕是再多走幾步路，車軸就會直接斷裂。

  　　秋穗正著急，想著是先回家修車，還是就這樣碰運氣趕車，等先去了城裏再說。正躊躇徘徊之際，從溪水村的方向，有一年輕男子緩緩趕了輛驢車來。

  　　秋穗沒認出是葉淩修，但葉淩修卻一眼認出了秋穗。

  　　這也是二人闊別十多年後，第一次再見。

  　　望著麵前這個早出落得亭亭玉立的聘婷女郎，葉淩修那塵封已久的記憶，一下子全呈崩塌式傾瀉出來。他有些畏懼她的美貌，不敢上前同她說話，也因從前的事心有愧疚，覺得此生再無臉麵見她。

  　　可見她站在馬車邊上著急，一籌莫展時，葉淩修心中縱是再有什麽別的想法和顧慮，這會兒也都煙消雲散，拋之腦後了。

  　　他幾次欲啟唇，最終才鼓足了勇氣開口問：“是不是車壞了？需要幫忙嗎？”

  　　秋穗見他願意幫忙，她忙熱情道：“好啊，那勞煩公子了。”

  　　葉淩修說不勞煩，然後從驢車上下來，蹲去了拋了錨的那隻車軲轆邊上看。他本就是木匠，這點問題根本難不倒他，隻看了一眼，他就說：“沒事，是車軸裂了而已。”說罷，葉淩修起身返回自己車上去，拿了修車的工具來。

  　　隻用幾根木銷釘，就把車軸裂開處釘住了。

  　　“這樣應該就可以了，你試試看。”

  　　秋穗見狀，忙坐去車上駕著馬來回駛了一趟。果真是好了，方才那“咯吱咯吱”的聲音沒有了。

  　　見車的確是修好了後，葉淩修卻目光仍盯在那處斷裂的地方，他見秋穗朝他走近，便同她道：“這車軸的裂縫，似是人為的。有人動過你的車，你日後出行定要加倍小心。”

  　　秋穗原以為隻是自己駕車時不小心撞到了哪裏，撞壞了車軸。卻沒想到，竟是人為的？

  　　不過秋穗也隻是愣了一會兒，很快她便從容淡定下來，隻仍笑著感激道：“多謝公子提醒，我日後會注意些的。”又問，“公子也是溪水村人嗎？可否留個名諱，好叫我知道恩人是誰，我之後也好報答恩人。”

  　　葉淩修原以為，秋穗隻是裝著沒認出他，或是心裏還怪著他，所以才一口一聲公子的客氣稱呼著。直到此刻她問了自己名諱，葉淩修才知道，原來她是真的沒將自己認出來。

  　　葉淩修突然更有些不知所措了，忽然又緊張起來。他不敢再看秋穗的臉，也不敢直視她的眼睛，隻是匆忙避開了目光後，慌亂地說：“不過是舉手之勞而已，不是恩人。留名就不必了，娘子車既已修好，在下便就此別過。”

  　　說罷葉淩修落荒而逃，趕著驢車便匆匆而過。秋穗覺得他言行實在奇怪，盯著他漸遠的身影望了一會兒後，才也趕著馬車離開。

  　　而這些，自然一一都落在了常拓眼中。

  　　秋穗日日都隻身一人趕車進城出城，傅灼不太放心，便差了常拓暗中早送晚送。萬一姑娘家路上遇到個什麽事，也有常拓能及時出現幫著解決一下。

  　　傅灼也交代了，若無事的話，最好別現身。

  　　常拓奉命暗送了秋穗進城，親眼見著她進了縣衙後，他才轉頭，回去給主家複命。

  　　傅灼聽說秋穗今日同那葉淩修打過了交道，一時沉默著沒作聲。他在年少時期沒有過這樣的一個人陪在身邊過，所以，他一時也不能懂葉淩修在秋穗心中到底是怎樣分量的一個存在。

  　　常拓偷偷瞄著主家臉色，然後機靈著適時道：“那葉家郎君是一眼就認出了餘娘子，可餘娘子似乎並沒認出葉家郎君。臨別時，還問他姓甚名誰，說是日後好登門相謝？”

  　　“哦？”傅灼意外，挑眉朝常拓望去，“你可聽得真切。”

  　　常拓語氣肯定：“奴當時就躲在路邊的枯木叢裏，聽得真切。且看餘娘子當時的樣子……也不像是故意的。”

  　　傅灼聞聲點了點頭，對此倒沒再說什麽。

  　　但常拓很快又想到了另外一件事，他擰著眉繼續稟道：“奴聽那葉郎君說，餘娘子的馬車，似是人為。”

  　　人為……那就是有人故意要害她。傅灼臉瞬時冷了下來，目光也瞬間變得犀利。

  　　若是有人要害她，那麽一次不成便就還有第二次。傅灼冷靜想了想後，嚴肅吩咐常拓道：“從此刻起，你除了要早晚護送餘娘子外，也要時刻盯著她的車。一日一夜十二個時辰，一刻都不能馬虎。我倒是想看看，到底是誰起了這樣歹毒的心。”

  　　常拓也覺得私動餘娘子車的人是包藏禍心，所以對主家的交代，他片刻不敢怠慢，立即抱手稱是，然後迅速退了出去。

  　　作者有話說：

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