第五十六章

  　　“放心, 此事我已交代過，不許傳出去一個字。”傅灼安撫。

  　　既然對方已知內情，且又做了承諾。何況, 之前在京中時, 他同梁娘子的事他又不是不知。所以, 再三思量後，餘豐年覺得既到了這一步, 他也沒有再強行撒謊的必要。

  　　所以隻能說：“多謝大人的體恤。”雖未明言, 但卻算是默認了。

  　　傅灼對此事也是隻知其一, 不知其二。他隻知道梁娘子私自來找過餘豐年, 後又被自己父親尋回, 卻不知道梁家餘下私下答成的口頭協議。

  　　所以，既然提了起來，傅灼不免也會誠心實意的同他說幾句肺腑之言來。

  　　“梁大人與我同朝為官, 平時私下裏交情雖不深, 但卻也有說得上話的時候。此人才學出眾, 性情也耿直中正，並非嫌貧愛富之人。他自己是文官, 自也十分賞識才情出眾的後生。梁夫人我雖不熟, 但她是家中長嫂的姨母, 也常能聽家裏長輩提起。說她性情溫婉, 是再良善不過之人。”

  　　“隻是雖他們夫婦二人都心性善良，性情豁達, 但那梁娘子畢竟也是他們的掌上明珠。若你無一二功名傍身，人家多少也會有些顧慮在。若你真對梁娘子也有此心, 來年的幾場考試, 還是要多多重視。”哪怕暫中不了進士, 但先中個秀才舉人，想那梁家也不會真的棒打鴛鴦。

  　　餘豐年自然會重視，這些也無需旁人提醒。

  　　但餘豐年對身邊這位提刑大人的好意，還是接納了，他聽後點頭相謝道：“多謝大人教誨，草民定銘記在心。”

  　　於是傅灼就說：“衙門裏也有別的仵作在，不是非得你親自來。你有這個來回跑的時間，還不如在家好好安心多看兩本書。你既已暫辭了仵作的職務，之後衙門裏的事你便不必管了。真到非你不可的時候，我會差人去找你。”

  　　餘豐年聽後，意味深長朝一旁的人望了眼。心裏未嚐不明白，身邊這位提刑大人是話外有話。

  　　明著是說要他不要為衙門裏的公務亂了讀書的心，其實暗地裏深一層的意思，是要他不要費心思去插手多管他和秋穗的事。

  　　餘豐年既聽出了他的話外音，自也要將回一軍來，於是餘豐年也不戳破了說，隻是順著他話說了幾句後，又關心他問：“提刑大人似比草民還要年長兩歲，過完年，可是二十五了？大人如今功業已成，不知對未來婚娶一事有何打算？”

  　　自從傅灼知道秋穗背地裏說過他“年紀大”後，傅灼便對自己年齡多少有些敏感和介意。這會兒又乍然聽到餘豐年這樣說，他不免臉色也不太好看。

  　　但卻沒翻臉，隻仍顧及著體麵回了他話道：“此事家裏也有主張，不日便提上日程。”不提自己，又繞回到餘豐年身上去，“憑餘兄的才學，來年的童試應該是沒問題。中了秀才後，要更抓緊些時間多讀書，這樣在八月秋闈時才能有勝算。隻要中了舉人，也可舉薦為官了，到時候，餘兄同梁娘子一事該就不是問題。”

  　　餘豐年麵上笑容淡淡，聞聲隻和煦說：“叫大人為草民操心了。”又說，“大人放心，草民定會全力以赴。”

  　　“那就好。”前麵不遠就是城門口，傅灼見該說的也說了，也就止了步，沒再繼續送下去。

  　　餘豐年見狀，便朝他抱手告辭。

  　　傅灼想到了另外一件事，提前相告道：“那醫官應該就這一兩天內能到，屆時我會親自領他去為餘公號脈問診。旁的事你們也都無需操心，這位醫官大人醫術精湛，是為宮裏貴人辦事的，有他在，餘公不管什麽病因，他都能根治。”

  　　提起這個，餘豐年便再沒了暗打機鋒的心，忙抱手作揖，誠懇道：“草民先恩謝大人。”

  　　這事於傅灼來說，不過是欠個人情的舉手之勞之事，何況還是為餘家辦事，他既有這樣的能力，自不會視若無睹。而既是誠心辦的，並沒打算挾恩圖報，也就不願餘家一家都對他感恩戴德。

  　　所以傅灼說：“原於我來說也不是什麽大事，不過順手辦的。何況我同餘兄一起共事過，多少有些交情在，此事我不知也就罷了，既知情，就不可能視而不見。我辦此事也不是要你們對我感恩，所以日後餘兄萬不必再如此客氣。”

  　　傅灼一番話，說的餘豐年心中也很是動容。對傅灼這個人的品性，他自是沒話說。

  　　隻無奈於他門第出身實在太高，妹妹不能做他的正室夫人。但凡他出身低微一些，妹妹能夠夠到門檻做他正妻，其實餘豐年覺得他反而要比趙縣丞好很多。

  　　但這個念頭也隻是在腦海中一閃而過，很快就被餘豐年否決了。這樣的念頭，就不該有。

  　　那妹妹既做不了他正室，側室又絕對是不可能的，所以餘豐年一番思量後，仍是對眼前之人持有一份警惕之心在。事到此步，他幾乎能斷定眼前這位傅提刑是對妹妹有些心思的，所以之後但凡他來家中，他會更加提防著些。

  　　恩情歸恩情，但他對餘家的恩情，絕對不能以犧牲妹妹的幸福來作為回報。

  　　餘豐年離開後，傅灼便自己摸去了趙縣丞家。

  　　這會兒趙縣丞正帶著兒子在府邸前等候，瞧見提刑大人過來，他忙帶著兒子過去恭迎。

  　　還沒等到他們父子來給自己請安，傅灼直接抬手免了道：“趙縣丞不必多禮。”又看向一旁小男孩兒，見有七八歲的樣子，模樣生得清秀，眉眼間頗有幾分像他父親，傅灼便笑著誇了幾句。

  　　趙植則謙遜道：“犬子鄉野間長大的，不知禮數，唯恐日後衝撞了大人。”

  　　傅灼卻說：“我瞧令郎斯文有禮，不像是不知禮數的。再說，是我借居在縣丞家裏，也闔該是我守著縣丞家的規矩才對。”

  　　趙植忙說哪裏的話：“大人能屈尊來寒舍借宿，實乃是叫寒舍蓬蓽生輝。大人隻管在敝舍住著，若哪裏有招待不周之處，還望大人不要顧及下官，定要說出來才好。”

  　　“我也沒那麽矜貴和嬌氣，依我看，縣丞大人這裏就已經很好了。”傅灼笑著。在趙植的恭迎之下，他也已經背手進了趙宅。

  　　一路上，趙家父子二人都跟著，傅灼見沉默著不說話也著實不太好，便隨口問了幾句趙家郎君的情況。

  　　問他幾歲啟蒙的，如今在讀什麽書，是在私塾讀書，還是家裏請了先生來教。傅灼不過隨口問的，趙植卻非常當回事，一一都認真回答了。

  　　傅灼對這樣的小小郎君也還算有幾分喜歡，家裏同輩中他是最小的，所以他比幾個侄兒大不了幾歲。在他少年時，那幾個孩子也差不多就這麽大，總喜歡跟在他身後喊他五叔，要他帶著他們玩兒。

  　　後來都漸大了，他科考入仕忙起來，他們也都日漸長成，開始有自己的事做，這才漸漸生疏起來。

  　　但曾經少年時的那段時光，傅灼如今回想起來，也仍是心有慰藉。

  　　*

  　　餘豐年回來後，便又將妹妹叫去了一旁說話。

  　　他午間時同趙植的對話，包括趙植對此事的態度，他都一一不落的全告訴了妹妹。說完後又道：“此事上我看他十分猶豫，你若實在不願，就此作罷也使得。”

  　　餘豐年眉心緊鎖，似是心情沉重。相較於他，秋穗倒顯得雲淡風輕許多，倒似並未多將此事放在心上一樣。

  　　聽後秋穗點點頭，應道：“我明白了。”又說，“那我去找娘，這門親事畢竟是馬夫人說和的，如今我們這邊既不願，總該去和馬夫人說一聲才是。”秋穗心裏想的是，她索性就不必再同那趙縣丞打交道了，隻把實情說去告訴了馬夫人，隻叫馬夫人去同趙縣丞說就行。

  　　餘豐年對此無異議，二人商談妥當後，餘豐年進屋去溫書了，秋穗則轉身去尋了自己娘親。

  　　餘喬氏心裏雖覺得有些可惜，但也態度堅定，她聞聲後點頭道：“既要說，闔該早些說。這樣吧，我明日便進城去，把這件事同馬夫人說了。”

  　　秋穗認真想了想：“那我同娘一道去吧。”

  　　餘喬氏說：“這也不是什麽事，娘一個人去就可以了，說得清楚。再說那馬夫人也是明理之人，既見咱家不願，她也不會為難。這大冷天的，你就不必跟著跑這一趟了。”

  　　秋穗卻有自己的意思在，她說：“雖說兒女的親事隻父母出麵便可，但這門親當時是馬夫人直接跟女兒說的，若這回不去，我怕會失了禮數。或叫馬夫人覺得，咱家是擺譜兒的人。我想著，反正最近也還是要尋機會往城裏去的，離過年還有一個多月呢，我總不能一直閑家裏吧？還得去找點活幹。正好趁見過馬夫人後，女兒再各家酒樓到處跑跑，興許能逮著個機會呢？”

  　　餘喬氏其實是不大願意女兒這麽辛勞的，要她說，馬上就要過年了，在家清閑著歇一歇多好。但見她忙碌得高興，一提到這些事眼睛就發光，餘喬氏也就沒阻止她，隻說就依了她的意思。

  　　秋穗不想自己回到家後反而荒廢了廚藝，且她最近也正好有時間，就想多嚐試著研究幾個菜品出來。

  　　見此事定下來後，秋穗便起身說：“時間不早了，我先去做飯。”

  　　餘喬氏要跟著一起去幫忙，秋穗念著母親照顧父親操持家裏這些年，也很累，便想讓她多歇著享些福，便拒絕了說：“我做菜的時候喜歡一個人，旁邊有人打攪，我反倒做不好了。”

  　　餘喬氏知道女兒這是體恤自己，笑了道：“你這是什麽壞習慣。”

  　　秋穗不管，隻推了母親去屋裏休息，還說很快，給她半個時辰，就能全部搞定。

  　　餘喬氏沒辦法，隻能依著她。但也歇不住，坐在屋裏，又拿了針線活來做。

  　　馬上要過年了，一家五口人，總得一人做一身新衣裳來穿才是。

  　　*

  　　次日一早母女二人便出發往縣城去，馬夫人這次要比往日更熱情些，聽說秋穗母女來了，立即就親自迎了出來。

  　　因前衙有官員們在議事，馬夫人直接帶著秋穗母女從偏門走，繞去了後院。

  　　她一邊拉著秋穗，一邊挽著餘喬氏，熱情同她們母女二人道：“這大冷天的，也難為你們娘兒倆多跑上這一趟了。有什麽事這麽急，非得一早出發？該是在家歇一歇，待日頭升起些後再出發才是。”

  　　一邊說著，一邊已經請了母女二人去暖閣內說話。

  　　暖閣裏燒著炭火，十分暖和。一撩簾迎進門，秋穗隻覺撲麵而來的一陣暖意即刻襲來，溫暖得如春天一般。

  　　待坐定後，馬夫人又趕緊張羅著婢女媽媽們去準備薑茶來，又說叫廚房裏多備兩份飯，午間她有貴客要招待。

  　　素來都知馬夫人熱情，但如此的熱情，卻是叫秋穗母女丈二和尚摸不著頭腦，心裏也著實有些慌。

  　　母女二人對了個眼色後，餘喬氏忙開口道：“馬夫人，您快別忙了，如此招待就叫我們母女實在受之有愧了，何況還留飯？我們一早匆匆趕來，就是想著午間能趕回家去的。不留飯了，一會兒說完就走。”

  　　馬夫人卻不肯，隻叫那婆子去廚房傳她的話去，然後轉身看向餘喬氏說：“如今農閑，想你家裏也無甚可忙的。這會兒既來了，又是冷天兒，可不得多坐著歇一歇？不妨事的，我在家也甚是無趣，你們來了正好，還能陪我說說話。”

  　　馬夫人如此盛情款待，倒叫餘喬氏接下來的話有些難以啟口了。

  　　但馬夫人卻是猜到了她們的來意，想著，多半是為趙縣丞那事來的。馬夫人這會兒大概也能猜到母女二人對這門親事的意思，所以不必她們先開口，馬夫人率先問了道：“可是為了趙縣丞一事？”

  　　餘喬氏原是不知該從何開口，所以一時間有些為難。但這會兒既然馬夫人先提了，她也就沒再藏著掖著，直言道：“回去後我們一家思慮再三，總覺得這門親事還是作罷了的好。知道夫人您當初撮合是出於好意，也能看得出來，那趙縣丞一表人才，前途坦蕩。隻是……怕還是兩個孩子沒能有這個緣分吧，倒不如不耽誤了的好。”

  　　都在馬夫人的意料之中，馬夫人也沒再說什麽，隻道：“這不是什麽大事，原我也隻是牽線搭橋，撮合看看的。論才貌品格，他們二人是極般配的，就想著萬一合適呢？但最終合不合適，還是得你們兩家自己說了算的。”

  　　又說：“行，我知道了你們的意思，我會去同趙縣丞說一聲。我知道你們家的意思，你們是怕會耽誤了趙縣丞繼續相看。放心，待你們用了飯回了家後，我立刻去說。”

  　　如此一來，這事就算是了了。比餘喬氏想象中的要稍微順利一些，她原想著，或許馬夫人可能還會再周旋一會兒的，沒想到竟沒有。

  　　了了事後，餘喬氏就有些不知道說什麽了。但這會兒時辰又還早，人家又熱情留了飯，走也走不了，隻能繼續坐著扯些閑篇。

  　　但二人的交際圈子不一樣，一時說不到一處去。所以在扯了幾句閑篇後，馬夫人又即刻轉了話頭到另一件事上去。

  　　她開口前在心內幾番琢磨，待覺得理好措辭後，才笑著開口打探道：“記得上次問起夫人時，夫人說令二郎暫不急著說親是嗎？我想的是，你家二郎過了年也有十七了，其實這個年紀說親是最好的。但又想著，明年又是三年一次的秋闈考，琢磨著，你家二郎是不是也要下場去考？”又誇讚餘歲安，“你家二郎驚才絕豔，十三之齡便得中秀才，這在咱們葉台縣，可是幾十年來的頭一個。如此才情，十七中舉，也不稀奇。”

  　　餘喬氏知道，這是女兒的親事沒說成，縣令夫人又把目標轉去小兒子身上了。

  　　餘喬氏心裏其實不急次子的婚事，畢竟年紀不大，他上頭哥哥姐姐的終身大事又都還沒解決。但這會兒馬夫人又再次提起，想必她心中已有了人選，或是誰看中了安兒，托了她來說媒的。

  　　秋穗的事已經拒了她一回，若是安兒的事又再推三阻四，餘喬氏不免也覺得不太好。

  　　所以，內心斟酌再三後，餘喬氏隻能如實說：“他哥哥姐姐的事都還沒定，他又一心撲在學業上，說實話，如今我們老兩口也都還沒時間和精力去忙到他的事。”琢磨了一下，到底還是加了句，“當然，若是有了合緣的女郎，先定下來，也未嚐不可。”

  　　馬夫人沒說那女郎是誰，隻又問餘喬氏，道：“我知道你家二郎極出息，日後若是中了舉，甚至是春闈也榜上有名的話，再擇親，應該能擇個更好些的。咱們葉台縣，想還是沒有那樣的人家。”

  　　馬夫人含糊其辭，其實也是有打探的意思。她想把女兒說給餘家二郎當媳婦，但又怕日後餘家二郎高中後會瞧不上他們馬家的門第。所以，在談起親事之前，她必須要先弄清楚餘家人的意思。

  　　一再推脫說餘二郎不急著說親，到底是真不急，還是隻是想等餘二郎有了仕途後再擇個好的。

  　　若是後者的話，她想也就不必再提了。而若是前者，馬夫人倒想為女兒定下這門親。

  　　餘喬氏一時沒聽出馬夫人話中的深層意思，正猶豫著怎麽答，一旁秋穗見母親遲疑，卻笑著接了話來說：“我們家也不過隻是莊戶人家，家裏祖輩世代都以種田為生。就算日後安兒出息，也左不過是得個‘耕讀傳家’的美稱，哪裏就能厲害到女郎由著我們家來選？”

  　　秋穗始終笑著，語氣和婉，姿態恬淡，一番話說起來不急不徐，猶如輕風細雨般。

  　　“我們家並無以功名謀好親事的意思，隻要女郎能同安兒脾性相投，日後他們二人日子能和和美美，這就足夠了。夫人若是有合適的，大可替安兒保了這個媒。”

  　　話到這裏，馬夫人心裏也就明白了。但她卻沒說要保這個媒，隻笑著道：“你們可真是極厚道的人家，日後若哪家女郎做了你們家兒媳，那實在是她們的福氣。”至此也不再提說親保媒的事，隻是問一旁媽媽道，“小姐呢？家裏來了貴客，也合該叫她出來見見才是。你去，把小姐叫過來。”

  　　若說方才隻是秋穗心裏有這樣的一個猜測，那麽見馬夫人差人去叫了馬小姐後，她內心便有些篤定了。

  　　若她沒猜錯的話，應該是馬夫人自己看上了安兒，想把馬小姐許配給安兒。

  　　秋穗這邊正忖度著這事兒，就聽那邊馬夫人同母親說道：“我早就同身邊的人說過，秋穗是大戶人家老夫人身邊呆過的，是侯府裏的老太君一手教養出來的，通身氣派，要比一般人家的千金娘子還要好。蘭兒呢，我們夫婦一輩子就得了這麽一個，一直嬌養在深閨，也沒正經學過什麽禮儀規矩。就想著，日後能同秋穗結個伴，姐妹二人常處著，叫蘭兒也跟秋穗學點規矩。”

  　　人家夫人謙虛，餘喬氏可不敢真接了這話，她忙說：“我雖沒見過府上娘子，但既是縣令家的千金，必然是百裏挑一的好。若她不嫌棄，願意同秋穗一處說說話，這也是我們家娘子的福氣。”

  　　馬夫人笑著道：“她們都是性兒極好的人，年齡也相仿，想必能處到一塊兒去。”

  　　馬馨蘭是個溫柔好小姐，秋穗之前就見過她。長得溫婉可親，人也靦腆乖巧，秋穗挺喜歡她的。

  　　這會兒過來後，一一請了安，她便坐在了秋穗身邊。

  　　對馬馨蘭來說，秋穗就像個大姐姐一樣，她挺願意跟著她的。

  　　見女兒同餘家娘子交情好，馬夫人心裏也挺欣慰的。他們夫婦二人也漸老了，蘭兒又無兄弟照應，若能為她後半生謀個厚道人家，也算了卻了他們夫婦的一樁心事。

  　　飯後馬馨蘭要留秋穗下來繼續說體己話，餘喬氏還念著家裏，便一個人先回了。馬夫人親自送她出門，未免她擔心，馬夫人保證道：“夫人放心，到時候我讓家裏的車送秋穗回去。若實在太晚，我就留她下來，今兒同蘭兒一起住。”

  　　“隻怕那樣會太打攪了。”餘喬氏覺得這馬夫人實在太熱情客氣了些。

  　　馬夫人則說：“蘭兒沒有兄弟姐妹，如今能得個秋穗這樣的姐姐，我替她高興還來不及呢，又哪裏會打攪。”又說，“我倒喜歡她們常在一塊兒，女孩子間說些私密話，也沒什麽不好。”

  　　如此，餘喬氏也就沒再說什麽，隻說那就打攪了。

  　　馬夫人目送了餘喬氏離開後，她這才折身回去。心裏自然還記得餘家母女此番進城的目的，所以她一刻沒耽誤，即刻就趁著午休的時間，去尋了趙縣丞來，把話同他說了。

  　　趙植雖有不好的預感，但卻沒想到餘家那邊拒絕得這麽快。其實他昨兒回去後又再細想過一遍，若她真那麽喜歡的話，就應了她也未嚐不可，實在不必為了這件事就直接斷了來往。

  　　趙植還想爭取，想馬夫人作為中間人再幫他說說好話，但馬夫人卻為難說：“他們家該是深思熟慮過的，估計還是有什麽顧慮。也無礙，餘家娘子不成，也還有別家娘子，回頭若再有好的，我定再替你說和。”馬夫人如今的心思早已不在趙植這件事上了，女兒的親事稍稍有了些眉目，她得忙自己女兒的親事去。

  　　所以，既把餘家的話帶到，馬夫人自然匆匆而別，又去忙別的去了。

  　　趙植想再說什麽，誰知一轉眼，馬夫人已經走遠了。

  　　趙植對秋穗仍是極有好感的，若真要再續娶一房，無疑秋穗是最好的人選。既遇到，趙植便不想就這樣輕易放棄。

  　　打探到這會兒秋穗人就在府上，趙植便尋了個機會截到了人，表示想單獨找她說幾句。

  　　秋穗左右望了望，見四周目下並無什麽人，也就沒急著走，隻是站得離他稍稍有些遠，然後冷靜自若道：“該說的也都托馬夫人說清楚了，縣丞大人還要說什麽？”

  　　趙植微蹙著眉心望她，眉眼間毫不掩飾的流露出了傷感的情緒來。

  　　趙植這個人皮囊不錯，又性情溫和，看著也算是溫文爾雅的端方公子。所以當他眉眼間流露出這種憂傷氣質時，著實也給他整個人更添了幾分彩，若是道行淺的，怕會對他心生憐惜，從而心軟不舍。

  　　但秋穗這種見過些世麵，也見過形形色色的人的，隻會覺得……呃，實在沒必要。

  　　作者有話說：

  　　繼續掉30個紅包~

  　　嘖嘖嘖嘖嘖~

  　　偷窺的傅傅：臥槽~出賣美色（何況你還沒有），我看不起你！

  　　以後的傅傅：啊哈~美男計真好用啊~

  　　秋穗：呃~一群膚淺的男人~

  　　感謝在2022，05，27 11:45:34~2022，05，27 22:26:26期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

  　　感謝灌溉營養液的小天使：silvia 2瓶；Jane、荊棘鳥、今天也是想暴富的啊昭 1瓶；

  　　非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！