第四十五章

  　　秋穗認真想了想, 決定還是暫時先不要自己嚇自己。郎主這個人，雖然並不是溫和的好性子，但他為人還算是有原則的。既她已經在侯府贖了身, 想來侯府也再沒有重新買她回去的道理。

  　　再說, 若真記仇的話, 又何必再送她這些書呢？

  　　估計是她說的那些話真的有傷到他，他也的確不高興了, 但看在了主仆一場的情分上, 他並沒計較。

  　　隻是他那樣的性子, 不計較歸不計較, 但不高興了, 他就要表現出來讓她知道。所以，才會又送書，又寫這幾個字嚇唬她。

  　　秋穗安撫完自己後, 又看盒子裏別的東西。那張紙下麵壓著一封信, 信封上沒有署名, 秋穗微蹙了蹙眉，拿起了那信來。正要拆了來看, 卻見信封下竟壓著銀票。

  　　秋穗驚訝之餘, 手忙腳亂去拿那些銀票, 卻發現並不是一張, 而是厚厚的一摞。

  　　拿著這厚厚一疊銀票在手中，秋穗整個人都是顫抖的。原諒她沒見過世麵, 她這輩子都沒見過這麽多錢。

  　　這些銀票同老太太給她的那兩張是一樣的，都是一百兩一張的麵值, 秋穗認真數了數, 這裏共有十張。也就是說, 郎主托哥哥給她帶了一千兩。

  　　可是為什麽？

  　　老太太給她錢，是有說法的，是看在她伺候了她老人家十多年的份上，給她日後準備的嫁妝銀子。而她隻伺候了郎主月餘時間，就算也是給她的嫁妝，也不該這麽多吧？

  　　若隻有個五兩十兩的，她還敢收，這麽多錢，她是萬不敢真要的。

  　　既然想不通，秋穗就暫且按捺住了沒多想，而是選擇先去看那封信。這封信同那張紙一樣，上麵都隻有寥寥數語，符合他的一貫行事做派，言簡意賅。不過，雖隻有寥寥數語，倒是解了秋穗的惑。

  　　信裏寫道：【吾惜令兄之才，望其能科舉入仕，成就一番功名，造福百姓。但深知其脾性，直給怕不能收，故托汝辦之。】

  　　原來這些錢是給哥哥讀書考學用的，怕直接給哥哥會不收，這才在她這裏繞了這個彎兒。

  　　但秋穗仍有不解之處，哥哥讀書趕考就算再花錢，滿打滿算，花個一二百兩就頂天了。這裏可是有一千兩啊。難道他人傻錢多，有錢沒處花嗎？

  　　還是說，權貴子弟，揮金如土，根本不知這一千兩在普通老百姓心中到底算是個什麽樣的存在。

  　　多思無益，既想不通，秋穗也就沒再多想。隻好好收起來後，就先去睡了。次日一早，她一起床就直接抱著這個盒子去敲了哥哥的門。

  　　餘家兄弟一個屋住，這會兒兄弟兩個也都已經起了床，正靜坐屋中看書。

  　　見是姐姐，餘歲安探頭探腦就衝門口張望起來。秋穗認真想了想，以安兒的性子，若自己和兄長之間有事瞞著他，他怕是又要氣。何況，這事也無所謂讓不讓他知道，於是就選擇了沒瞞。

  　　秋穗並不避開弟弟，直接當著二人麵將那盒子給了哥哥，道：“昨兒那一堆書下麵的，哥哥自己打開來看。”

  　　餘豐年狐疑望了妹妹一眼，然後打開了木盒。木盒裏赫然疊著的一摞銀票，嚇得餘豐年立即“啪嗒”一聲又將盒子關上。這會兒臉色也變了，他極嚴肅問妹妹：“什麽意思？”

  　　秋穗不知道兄長心裏的那出自己排給自己看的戲，隻以為他是被這麽多的錢給嚇著了，於是認真解釋說：“裏麵還有一封傅提刑寫的信，信雖是寫給我的，但卻和你有關。”

  　　“和我有關？”餘豐年更狐疑了，但還是夾著眉心重又打開了木盒，拿出信來看。

  　　看完後，餘豐年沉默了。

  　　見哥哥突然沉默，姐姐也不再說話，餘歲安好奇問：“怎麽了？”

  　　秋穗看向弟弟說：“傅提刑傅大人，惜哥哥之才情，怕哥哥回來後並不讀書考試，所以特贈了銀子給他花。”

  　　昨兒晚上父子三人聚一起聊了很久，餘歲安如今對傅提刑這個人是再熟知不過。聽說傅提刑又惜哥哥的才，又願意鼎力相助贈他讀書考試的費用，不免也大為感動，說傅提刑實在是個好官。

  　　但很快，餘豐年就發現了事情的不對勁。

  　　“不對。”餘豐年突然又朝妹妹望來，暫時斂了眉眼間籠著的愁緒，又變得嚴肅起來，問，“就算我運勢好，秀才和舉人都能中，最終走到春闈那一步，滿打滿算，百餘兩銀子也盡夠了。他這裏給的，可夠我考七八次了。”他總疑心傅提刑醉翁之意不在酒，恐怕這個錢，給他隻是幌子。

  　　秋穗也沒想通這一點，所以她說：“所以我這不來找哥哥，想你給解惑麽？”

  　　餘豐年總怕妹妹和傅提刑之間達成了什麽默契，或是有什麽外人不知道的約定在。所以妹妹說這番話時，他認真打量了好久，一直在推敲她是真不知，還是騙他的。

  　　但最終也沒看出個所以然來，餘豐年隻是做了決定道：“這個錢，一個角都不能動。”一邊說，一邊闔了起來，又順手給鎖了，鑰匙自己收在了身上，盒子也一並沒收，道，“先放我這兒，一旦有機會，我便親自送還回去。”他認真望著妹妹，想看看她是什麽反應。

  　　秋穗很坦蕩，立即就點頭同意：“我也正是這樣想的。”

  　　然後兄妹二人默契的一同轉頭看向一旁餘歲安，異口同聲叮囑：“此事就我們三個知道就行，別告訴爹娘。”

  　　餘歲安不知道為何要瞞著爹娘，但兄姊都這樣交代了，他隻能木然點頭應了：“哦……”

  　　然後總覺得，他們之間有什麽秘密是自己不知道的。

  　　正試探性想多問一句，就見兄姊又再次以命令式語氣異口同聲：“不許多問。”

  　　“……”餘歲安茫然，“我不問就是。”心裏已經有些要不高興了。

  　　但他現在會自我排解了，知道每個人都有屬於自己的秘密，兄姊能讓他知道的肯定不會瞞他。既是瞞著他的，肯定是越少人知道越好。比如說，傅提刑給了錢這件事，他們不是也瞞著爹娘了嗎？

  　　至少在這件事上，他比爹娘要知道的多一些。

  　　這樣一番自我安慰後，餘歲安心中懊惱一消而散，喜悅立即爬上心頭。

  　　堂屋餘喬氏喊了吃早飯，三人一道出去了。吃完早飯後，餘喬氏對秋穗說：“不管怎樣，你今日去祖屋瞧瞧你爺爺吧。畢竟有血脈之親，而且當年，他也不是什麽都沒給我們。念著這一點，你既回來了，也闔該去瞧瞧他。”

  　　秋穗正有這個意思，於是她擱下筷子說：“那我現在就去。”

  　　“你等等。”餘喬氏轉身進了屋，拿了兩雙鞋來遞給秋穗，“昨兒我去鎮上時買的，是他老人家的尺寸。你既去了，不好空手，但多了也不必帶，隻這兩雙鞋就夠了。”三房的和他老人家一起住，帶別的東西去，不知最後又便宜了誰。

  　　餘喬氏是個心裏極清楚的人，恩怨分明。誰對她有恩，她會雙倍三倍的還，誰對她有仇也一樣。

  　　雖說對三房的談不上什麽仇恨，但隻因這些年他們的態度，她也不想叫他們一家多占一分便宜。身為人子和人媳，對老太爺他們自會有孝敬，但對別人，他們不會多拿一文錢。

  　　日後仍和從前一樣，各家過各家的，大家彼此井水不犯河水，誰也別想沾了別的光。

  　　秋穗明白母親的意思，所以她聽了後什麽也沒說，拿著鞋子就走了。祖屋是她八歲前住的地兒，雖然有十二年沒回來過了，但祖屋的方向她還知道。

  　　整個溪水村也不大，秋穗徒步走過去，不過一刻多鍾就到了。祖屋畢竟是當年住過十好幾口人的屋子，雖然老舊，但卻氣派。在溪水村，便是如今，這樣大的屋子也還是獨一份。

  　　秋穗去時，有好些孩子正聚在門前玩兒。瞧見秋穗來，立即蜂擁而上擠過來，圍著秋穗。

  　　秋穗知道他們想要糖吃，就笑著說：“今兒沒有，改日有了再給你們吧。”說罷，摸了摸那幾個孩子的小腦袋。

  　　而這時，餘家祖屋的門突然開了，一個微胖的中年婦人端著盆出來倒水。起初還沒認出秋穗來，盯著她望了好久，過了一會兒後，或許是從她眉眼中看到了幾分熟悉，又想著這兩日發生的事，猜出了她身份，於是陰陽怪氣道：“呦，這不是秀才家的大小姐回來了麽。這一大早的，怎得空到我們這小廟來？”

  　　秋穗並不把她的話當回事，隻微微笑著喚了聲三嬸，然後表明來意道：“我是來看爺爺的。”

  　　餘楊氏盯著她手看，見隻拿了兩雙鞋，便更不高興了，哼說：“大小姐來探望長輩，也不知道拿些禮來。空手見長輩，這就是你們家的禮數嗎？”

  　　秋穗仍是笑著，麵上不見半點氣惱之意，她隻低頭叫那些小孩直接去她家找她娘拿糖吃。然後見那群小孩兒一窩蜂哄散了後，秋穗這才又重新看向餘楊氏說：“我是來看爺爺的，還請三嬸通稟一聲。當然，如今這裏既已是三叔三嬸的家了，你們攔著我不讓進，我自也不好強闖民宅。但別人家背地裏怎麽議論，我就不好說了。聽說秋葵妹妹最近在相看婆家了吧？那些讀書人家，或是官宦人家，最看重的就是女方家的名聲。為了這點事，壞了秋葵妹妹一輩子的好事兒，怕不值當吧？”

  　　“你……你！”餘楊氏氣得抓心撓肺。

  　　正因為秋穗所言句句都戳了她心窩，所以她才氣急敗壞。

  　　不肯低這個頭，但卻也不敢承擔不低頭的後果。葵娘如今正相說了一個鄰村的秀才公子，那戶人家雖是孤兒寡母，頗貧窮了些，且公子年紀也略大了點，但因是年初剛中的秀才，所以如今登門相說的人家很多，不隻他們餘家一戶人家。

  　　想和那戶人家攀親的，聽說光是他們村的，就有好幾個登門說看的。

  　　這個節骨眼上，她萬不能損了葵娘一絲一毫的名聲。

  　　最終無奈之下，餘楊氏隻能將人放了進去。

  　　餘家在莊戶人家中算富庶的，尤其如今的餘家三房。同老太爺一起吃住，雖說是侍奉他老人家，但總歸得到的好處更多些。

  　　秋穗其實對自己這個祖父沒什麽感情，自己親祖母走得早，祖父很早就再娶了。三叔是後頭的這個奶奶生的，有這個奶奶在，祖父自然更偏心三叔。

  　　大伯是長子，至少小的時候奶奶還在時，得過寵。隻她爹，行二，排在中間，奶奶去時他又小，於是爹不疼，娘不愛的，從小就可憐。

  　　秋穗很小的時候就親眼瞧見過許許多多不公之事，那時候一大家子住一起，日子過的真叫雞飛狗跳。說是家裏供了爹爹讀書花了不少錢，可爹爹讀書畢竟是正事，哪怕暫時多花些錢，日後熬出頭了，肯定也會報答家裏。

  　　三叔呢？不學無術，好吃懶做，還嗜賭。他賭輸掉的錢，可比爹爹教束脩和買書本的費用多多了。可有後頭這個奶奶護著他，偏他一點事沒有，還能繼續大把錢的拿去賭。

  　　爹爹呢？不想家裏繼續為這事兒吵下去，自己勤奮刻苦讀書的同時，還兼了個抄書的活兒。

  　　也正是如此，熬壞了身子根基。再加上那年冬天他回家時不小心掉進了冰窟窿裏，在冰水裏呆了太長時間，染了風寒。因病太重，險些沒救過來。

  　　後來好不易娘掏光家裏積蓄尋了縣裏最好的大夫來給爹瞧，命是撿回來了，但人也再不是從前那個人了。

  　　秋穗當年心裏特別恨，恨他們每一個人。但如今，十二年過去，她心態倒平和了許多。

  　　倒不是說不恨了、原諒了，隻是覺得沒必要了。沒必要再浪費一絲一毫的情緒在這些人身上。

  　　今日她能來，不過也隻是念著祖父身上的那點血脈之親而已。過來後，見了人，送了鞋子，也沒多周旋，直接就又走了。

  　　餘楊氏今日吃了她好大一個悶虧，心裏早憋著不爽了。待秋穗走後，她重重朝門口吐了口唾沫。

  　　“一個賣身為奴的人，也敢在我麵前充老大。這麽大年紀了還沒許婆家，我看是這輩子都嫁不出去了。別高興得太早，之後有哭的時候呢。”

  　　嘴裏是罵得痛快了，但心裏卻仍是極不舒服。她是見不得二房人好的，二房那伯子自來出息，凡事總壓她丈夫一頭，連帶著，她也總是叫那喬氏給壓上一頭。

  　　後來好不易老天開眼，叫他們那一房遭了難。卻不想，如今竟又翻身了。

  　　這兩日來村裏傳得沸沸揚揚的，全是有關他們家的事兒。又是贖身做回了良民，又是模樣好，天仙兒似的，又是氣派得很，竟將城裏的小姐娘子都比下去了……話裏話外都是那丫頭比她的葵娘要好。

  　　餘楊氏心裏清楚得很，既當年就撕破了臉，如今就早不再是親人，而是仇人了。

  　　仇人過得好，她自然心裏不痛快。

  　　不免又想到二房那倆兒子也有本事，一個少年秀才，顯盡了威風。一個雖是仵作，但卻極得縣令看重。餘楊氏越想越氣，摔了門就回去尋了自己婆母說話，說定要將葵娘同那秀才的事說成才行。

  　　自己兒子不爭氣，若能得個秀才女婿，日後在二房人麵前，也不至於抬不起頭來。

  　　而這邊，秋穗並不知道餘楊氏心裏的打算，也不屑去猜。一出了祖屋的門，就立即將三房那邊的事兒拋去了九霄雲外，隻在心裏盤算著自己之後的打算。

  　　她費了九牛之力討了賣身契回來，不是隻為了嫁人的。在她心裏，自有自己的規劃和盤算在。她意不在隻居家內相夫教子，她自有自己的事做。

  　　但才回來，就被母親笑嘻嘻拉去了一旁說話。

  　　見母親這樣笑，秋穗心道不好，果然，就聽母親同她說：“方才隔壁你王嬸子過來尋娘說話，言下之意，有替你說親的意思。隻是你是外頭見過大世麵的，自是比娘有些眼界，這等人生大事，娘不敢輕易應了，總得先問了你的意思。”

  　　提起親事來，秋穗是半點麵紅心熱的意思都沒有。她隻略沉默了一瞬後，便道：“女兒如今這般年紀了，也的確該談婚論嫁。就算不急著嫁，想再多陪爹娘一陣子，但若是郎君合適，先定下也好。隻是還不知那郎君的長相和品性，以及家裏都有什麽人……所以女兒暫時也不好多說什麽。”

  　　見女兒這算是半答應了，喬氏忙說：“你王嬸說，郎君年紀稍大了些，有二十五了。但我想的是，咱們年紀也不小了，倒不挑人家這個。是鄰村的，年初縣學考試才中的秀才。家裏隻一個寡母，家境是貧寒了些。但我想，這樣的人家，和咱們倒是門當戶對的。你若覺著還算可，我便去同你王嬸子說，擇個日子，叫你二人先相看一番。”

  　　秋穗對這事兒的態度是無可無不可的，先相看一番也無妨。清貧些也無礙，隻要郎君長相過得去，品性好，且有奮發圖強的上進之心，秋穗覺得未嚐也不能定下來。

  　　於是就道：“我願意先見一見，那就勞煩王嬸子張羅了。”

  　　王嬸身為這邊的媒人，得了餘喬氏給的準話後，當即就乘了驢車去了鄰村。先和那邊媒人見了一麵，然後一道去男方家說這事兒。男家姓方，方母一聽說了女家這邊的條件，立即就有些蠢蠢欲動起來。

  　　溪水村出了個十三歲的少年秀才，當年可是轟動了十裏八村。而這幾年，她也一直拿那秀才在兒子跟前說，讓他以人家為榜樣。

  　　前些日子，也有人給他家說了溪水村一餘姓的小娘子。說雖然不是那少年秀才的親妹妹，但卻是堂妹妹，是一家人。她聽後雖動了心，但到底還是親去打探了番，後才知道，雖是堂兄妹兩個，但兩家早分了家，且並不走動。而那小娘子的親哥哥是個不學無術的，她爹也敗家，日後不說提攜她兒子，不拖後腿就算好的了。

  　　而之所以沒有一口拒絕了，也的確是因那餘家乃是富戶，家底殷實。建安日後讀書肯定花錢的地兒多了去，能和這樣的人家結親，肯定不必愁沒錢讀書。而她呢，之後的歲月也可以輕省些，不必再勞累。

  　　但如今，既有了秀才親姐姐這樣的好人選，自然再瞧不上那個堂妹。

  　　大戶人家老太太身邊當婢女的，體己銀子肯定存了不少。她兄弟又是秀才，前途無量，日後對建安也是個幫襯。

  　　心中這樣一盤算，方母立即就否定了別的所有人選，立即對王嬸子道：“姑娘年紀大些無礙，我們並不計較這些。曾是在大戶人家當婢女的，想是個知書達理的，或許也頗識文斷字，日後也不至於同我家建安沒話談。我心裏是滿意的。我想的是，既女家也覺著我家建安好，何不即刻見上一麵呢？他們二人年紀都不小了，趁早相看了，最好也能早早定下，這才不枉你二位的一番美意。”

  　　王嬸子是覺得急了些的，但那邊的媒人卻說極好。還說擇日不如撞日，就今天下午去女家見這個麵。

  　　王嬸子倒尷尬了，隻說：“或許急了些？就近擇個日子也是好的，何必就今日？我回去後也得再同女郎那邊商量商量的。”

  　　方母則笑著說：“我家是誠心誠意的，你既是女方托付來的，想那女郎也是誠心的。既彼此都有意，又何必再惺惺作態另挑日子呢？咱們都是小門小戶之家，不學那大戶人家的那一套規矩。我想那女郎既是在侯府裏做過婢女，必然是懂事的，應該不會覺得我們家唐突吧？”

  　　方母句句溫和，眉眼間也帶著笑，言辭間也並無毛病。可王嬸子聽在耳中，卻總覺得不舒服。

  　　作者有話說：

  　　傅叔：秋穗走的第一天……秋穗走的第二天……秋穗走的第三天……

  　　傅叔：她應該收到我的信了吧？嘿嘿，坐等回信。看她能怎麽解釋（不，辯解）！

  　　秋穗：勿擾，相親中。【抱歉，根本沒想過回信。】

  　　哈哈哈，大家猜猜看，傅叔到底會在第幾天時坐不住。

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