第三十七章

  　　秋穗既承諾了郎主不說, 哪怕對兄長的感情之事再好奇，這會兒也是極力按捺了下來。傅灼在花廳見的餘豐年，秋穗將人帶去花廳後, 知道郎主和兄長有正事商談, 她便識趣先退出去了。

  　　餘豐年總覺得今日妹妹很不對勁, 明顯一副有話要問他的樣子，但卻欲言又止。

  　　看著模樣, 好似也十分開心。

  　　餘豐年越想心越不安, 目視著妹妹身影消失在外頭庭院中後, 也沒先談公事, 隻謙卑的抱手問傅灼：“那天晚上大人說要放妹妹回家, 不知如今可是改了主意？”

  　　傅灼讓他坐，待他坐下後，傅灼才說：“那日情況特殊, 那些話也是情急之下說出的口。”又說, “但隻要她仍想走, 我會兌現諾言放她走，隻不過明顯眼下還不是時候。”

  　　“大人的意思是……”餘豐年似是懂了他話中意思, 但話隻說了一半, 留了個長長的餘白在。他不敢妄自揣度, 還是希望傅灼能親口說出來。

  　　傅灼便說：“朝堂上的事錯綜複雜, 遠不是你想的那樣簡單。原不該將你牽扯進這樁案子的，但你既被牽扯進來, 再想幹幹淨淨脫身，已然沒可能。所以, 依我的意思, 你既已身在政局之中, 陷入了這場角逐內，倒不如先棄了仵作之職，回去考個功名。日後入了仕，大大小小也做個官了，你便可以做很多你想做的事。”

  　　傅灼說著，餘豐年則認真聽著，每一個字都聽進了心裏去。聽完後，若有所思，顯然他也是動搖了。

  　　不過兩日的功夫，就讓他見識到了什麽是當權者的厲害。有聖上的寵信，手裏有權有勢，他是可以目無王法為所欲為的，甚至，他還敢能對朝堂命官侯門之子痛下殺手。雖然可能並未真想、真敢殺了人，但能半路埋伏挑釁，也足見他的猖狂。

  　　餘豐年從前覺得，既命運安排了他入了仵作這一行，且他也能做好，一輩子就這樣走下去也未嚐不可。但如今再想，不免也會覺得，權勢通天之人若無悲憫之心，若不能心存善念，那麽受苦的必然是如他一樣的普通百姓。

  　　當年，那袁江氏的兄長隻因無意間發現了江南路諸州科舉考官受賄行弊，便被強行安了莫須有的罪名判了斬刑。多年後，袁江氏隻身一人赴京尋仇，不惜以付出自己性命為代價，換來的又是什麽？

  　　當真是命如草芥，人若螻蟻。可笑至極。

  　　而若他入了仕呢？大小做個官，多少還能為百姓做點什麽。

  　　傅灼見餘豐年凝神沉思，就知道他是聽進去了。這種事還是得他自己想明白才行，再多的話他也不便說，隻能適可而止。

  　　“再等等吧。”傅灼又道，“再有幾日就是便鑾駕回京了，到時候，朝堂上自有一番辯論。屆時不論聖上是選擇一查到底，還是選擇息事寧人不追究，總會有個說法。而等這個說法落實了，在此事上真正算有了個結果，屆時你們兄妹再回葉台不遲。”

  　　事情懸而未定時，裴氏一黨人未必不心慌。屆時為了自己前途，什麽事都做得出來。他自是不怕的，那些人還不敢強闖進侯府來要他的命。隻是，餘豐年隻一介布衣，想取他性命還是輕而易舉。

  　　待一切塵埃落定後，此事也蓋棺定論了，聖上該知道的知道，該做的決定也做了，屆時餘家兄妹就於他們沒什麽威脅了。到那時，再放人回家去，也不必擔心他們會再遇險。

  　　這是傅灼心裏的打算，他無需言明，隻稍微三言兩語向餘豐年透露一二，餘豐年便瞬間領會了他的意思。

  　　既上峰發了話，餘豐年也不便再多言，隻能一切都聽上峰安排。

  　　談完正事，餘豐年起身要走，傅灼卻留了他飯。

  　　餘豐年推諉了一番，見上峰似態度堅定，不容拒絕，餘豐年便順勢應了好。之後二人便繼續坐在花廳內，談了些家國天下事。

  　　秋穗途中來送過一次茶，傅灼既留了餘豐年用飯，便交代秋穗午間飯食做多些。

  　　秋穗應下後，仍還賴著沒肯走。她想郎主能多打探一下哥哥同梁娘子的私事，便私下裏悄悄給傅灼使眼色。傅灼倒第一次見她這般衝自己打眉眼官司，一邊端過她奉上的茶，一邊倒笑了起來。

  　　茶盞捧在掌心，傅灼一邊提著蓋子撇杯中浮沫，一邊似是閑聊般問起餘豐年：“這次回去，可要考慮一下自己的終身大事？”

  　　話頭轉得太快，餘豐年明顯愣了下。但反應過來後，餘豐年仍如實回道：“倒還沒想過此事。”

  　　於是傅灼說：“若是緣分到了，女郎又是個不錯的，你萬要珍惜。”說的餘豐年丈二和尚摸不著頭腦。

  　　他轉頭去看妹妹，但秋穗卻避開了他目光，隻蹲身回傅灼話道：“郎主，奴婢這就退下去做午食。”又問，“郎主可有什麽特別想吃的？雖然大夫交代了這幾日飲食要盡量清淡些，但口味清淡的菜奴婢也會好幾樣。”

  　　對秋穗的廚藝，傅灼一向比較認可。他也不挑，隻道：“你做什麽我便吃什麽，既今日你兄長留飯，你也該問問他的喜好。”

  　　餘豐年忙道：“屬下並不挑食，大人吃什麽，屬下便吃什麽。”

  　　秋穗也說：“奴婢兄長的嘴是最不挑的了，他也沒有特別喜好的食物，總之是能飽腹就行。那奴婢就不打攪郎主商議正事了，奴婢先退下。”

  　　秋穗從花廳退出來，正往廚房去，就聽路過的女婢私下裏悄悄議論起來，說是梁娘子又登侯府的門了。

  　　“梁娘子有好久沒來了，之前還聽說老夫人和大夫人要把她說給咱們郎主當娘子呢。後來也不知怎的，突然就不了了之了。如今又再登門，莫不是她同郎主的親事又有眉目了？”

  　　秋穗之前就十分關注梁娘子，如今就更是了。聽說她來了，忙拉了那兩個女婢來問：“梁娘子來了？這會兒在哪兒？”

  　　秋穗如今是修竹園內的管事女婢，府上婢女們見到她，都會稱其一聲姐姐。這會兒撞上，那二人自然熱情的把什麽都說給秋穗聽。

  　　“姐姐還不知嗎？梁娘子來咱們侯府了，這會兒在老夫人那兒請安呢。”穿紅色衫子的女婢道。

  　　另一個也道：“隻是不知之前為何突然不來，今日又突然來了。姐姐，你素來同梁娘子走得最近，她也愛尋你說話，你可知原因？她會不會真給我們當主母娘子啊。”

  　　秋穗深知其中原因，但卻隻字都不能提，於是她遮掩著情緒道：“都忙你們自己的去吧，主家的事情，還是少打探得好。”又說，“不管日後誰做這修竹園的主母娘子，總之你我都是要好好當差的，多知道這些也無用。”

  　　那紅衣女婢卻捂嘴笑著說：“姐姐同我們才不是一樣的人，我們是當奴婢的，姐姐將來是要做半個主子的。”然後擠眉弄眼，“姐姐可別瞞我們，昨兒是不是郎主已經召你近身侍奉沐浴了？我在這處當差也有幾年了，還從未見過有誰能這樣近郎主的身呢。”

  　　沒人比秋穗更想趕緊把這事兒忘記，偏偏這會兒被當她麵提起，秋穗羞臊得滿麵通紅。

  　　但這兩個女婢並不知郎主受傷一事，她也不能說，隻能啐道：“再不好好當差，隻顧著在這裏嚼舌根，小心罰光你們這個月的俸銀。主家的事豈是你們能在背後議論的？你們也不怕郎主發怒起來大棒子將你們打出去，咱們郎主可不是好脾氣之人。”

  　　見秋穗怒了，兩個女婢突然正經起來。

  　　“我們隻是見姐姐有盼頭了，為姐姐高興，沒成想竟惹了姐姐生氣。這樣的事，可萬不能叫郎主知道。”

  　　秋穗不過是嚇唬，並沒想真罰。見她們害怕了，便又說：“下次注意些，可別再犯這種糊塗了。這次先記著，下次再犯，到時候一起罰。”

  　　二人逃了一劫，忙千恩萬謝，然後匆匆離開。

  　　這邊秋穗臉上仍紅暈未消，她轉身一邊繼續往廚房去，一邊抬手使勁揉著兩邊臉頰。昨晚上因做足了心理建設，當時倒沒覺得有什麽，如今再回望當時的細節，秋穗隻恨不能得了失憶症。

  　　那些細節和畫麵突然湧進腦海中，任她如何都抹不去。

  　　就像是長在了腦中一樣，郎主身上哪裏長什麽樣，哪裏之前受過傷留了淺淺的疤，她都一清二楚。

  　　如此這般兀自折磨了一頓午飯功夫後，等到飯食燒好，要送去花廳時，秋穗突然裝著肚子疼的樣子，她招了九兒到身邊來。

  　　“飯食準備好了，都裝進了食盒裏，你提著去花廳吧。我許是昨夜受了涼，這會兒肚子突然不舒服，我先回去躺一會兒。”

  　　九兒當真了，忙問：“可要給姐姐去叫郎中來？”

  　　“不用。”秋穗立刻拒絕，“沒有大礙的，回去躺會兒，再喝點熱水就好了。”

  　　因是九兒來送的飯食，傅灼便問她秋穗怎麽沒來。

  　　憑傅灼對秋穗的了解，今日她哥哥在，隻要她不是忙得脫不開身，她是不可能自己不來的。

  　　九兒說：“秋穗姐姐說她許是昨晚著了涼，方才有些不舒服。她托奴婢送飯食來，自己先回屋去小憩一會兒了。”

  　　傅灼對此不置可否，隻對九兒說，叫她過去照看著些。若是有需要，直接以他的名義去請了郎中來瞧。

  　　九兒蹲身應道：“奴婢也是這樣說的，但姐姐說不必。”又道，“那奴婢先再去瞧瞧，若實在不好，奴婢再來回稟郎主。”

  　　“去吧。”

  　　九兒退下去前，隨手招了個女婢來布菜。

  　　餘豐年很擔心妹妹，但又不好說什麽。傅灼將他臉上一應神色都瞧在了眼中，倒體恤道：“如今衙門裏清閑了些，不比往日那麽忙了。你既來了，可在府上多呆一會兒。一會兒吃完飯，你去看看秋穗。”

  　　餘豐年很是感激上峰的體恤，忙又要起身恭謝。傅灼並不喜這些虛禮，抬手製止了，隻叫他坐下來用飯。

  　　秋穗回自己屋呆了沒多會兒，梁晴芳便尋過來了。聽說秋穗不舒服，正擱屋裏躺著，梁晴芳還挺擔心。

  　　見她來，秋穗趕緊起身行禮說：“我沒事。”又問她，“梁娘子這會兒過來，可用過飯食了？”

  　　梁晴芳上下打量她，見她倒還算好，便稍稍放心了些，然後答她話說：“老太太留了飯，我是從她那兒過來的。”然後緊握住秋穗手，滿臉都是歡喜。

  　　秋穗如今知道她的心意了，待她也更是和從前不同。再想著這些日子來她接近自己的目的，心中更是生了幾分親近感來。

  　　不是說哥哥不好，隻是的確是出身和門第擺在那兒呢。梁娘子官宦人家的女兒，竟能看上哥哥這樣出身的人，光是她的這份不顧門第的情意，也足夠秋穗在心中感激她的了。

  　　不管日後怎樣，但就隻此刻的這份情，秋穗心想，她也會記上一輩子。

  　　秋穗深知兩府門第懸殊，最後大概是不會有什麽善果的，但秋穗仍感激她能看得到哥哥的好。

  　　“你想吃什麽？我給你做。”秋穗也想真心待她好。但好像除了會做飯外，她也沒別的拿得出手的東西。

  　　梁晴芳笑了：“我是特意來找你說話的，你難道以為我是饞了，來朝你要吃食的？”

  　　秋穗也笑，搖頭道：“我知道的。”

  　　“你知道什麽？”梁晴芳問她。

  　　秋穗眨了眨眼，仍是笑得意味深長：“我什麽都知道了。”

  　　“你……”梁晴芳突然瞪圓了那雙笑眼，認真打量著麵前人的神色，一時拿不準她說的是不是真的，“你……真的看出來了嗎？”

  　　其實她也很想和誰傾訴一番，這麽大個秘密一直隻有自己承受著，她心裏也很難過啊。

  　　所以正好借著這會兒，梁晴芳也不再瞞她了，隻老實道：“我常來找你，其實不是為了傅家五郎，我是為了……為了你……哥哥。”說至此處略頓了會兒，但見秋穗麵上並無驚訝之色，她便更篤定她是之前就猜到了她心思。

  　　既如此，梁晴芳反而更能大大方方將此事說出口來。

  　　“那日……我記得秋色正好，我們幾個一道從園子裏出來撿球，日光下，我一眼就看到了你哥哥。他是那樣的溫和有禮貌，看著就是個脾氣極好的人，我對他……頗有點一見鍾情之意。”說起這句話來，梁晴芳倒有些難為情起來，雙頰立馬飛上兩坨紅霞。

  　　秋穗能明白她此刻的羞怯，便笑著握住了她手。

  　　梁晴芳繼續說：“我也怕是自己一時衝動了，覺得可能過個幾日，待自己冷靜下來，或許就沒了那種情愫。但之後的日子裏，我忍不住總往這裏跑，也故意借機接近你。從你這裏探得了些有關你哥哥的事後，我心中更是喜歡他了。再後來，我們一起逛街買東西，我又見他對你百般嗬護疼愛，我便越發覺得他這個人好了。”

  　　“說句不怕你笑話我的話，我聽說他今兒來了侯府，自己這雙腿跟不聽使喚一樣，顛顛就跟過來了。也不為旁的，就為能見上他一見。這會兒雖還沒見到他人，但隻要提到他，想到他，我的心便噗通噗通跳……我也不知這是怎麽了。”

  　　秋穗從沒這樣喜歡過一個人，哪怕當初她和葉淩修那麽要好，得知他棄了自己選了新嫁娘迎娶時，她也沒有怎麽難過。就覺得……站在他的立場去想，他也沒有錯。自己一直贖不了身，人家又到了年紀，難道還要他就這麽等著自己嗎？

  　　所以，對梁晴芳此番的心情，秋穗雖理解，但卻不能感同身受。

  　　秋穗要比她還大兩三歲，又是自幼便獨立慣了的，所以不免要穩重些，想問題也想得更長遠些。

  　　“娘子，您這樣的身份，能看得上奴婢哥哥，奴婢心中十分感激。但您這樣的出身，日後擇夫必是要擇一個門當戶對的人家的，我哥哥……他是仵作，又無功名傍身，即便是在奴婢的家葉台縣，也是有人諸多挑剔的，何況是京城。我知道，您肯定是不在意的，但婚嫁還是得多少顧及著父母一些，父母若不支持的婚姻，大概率是不幸福的。”很多時候大家族聯姻就是聯的臉麵，易位而處想一想，若她是梁夫人，肯定也不能答應女兒嫁給一個仵作。

  　　所以啊，感情是一回事，婚姻又是另外一回事。很多時候最後嫁的，未必就是當初心裏喜歡的。

  　　“我知道，我是不在意的……我也的確擔心爹爹娘親介意。所以，這事我一直藏在心中，不敢告訴他們。”梁晴芳也很苦惱，“可我怎麽辦呢？我是真的很喜歡他。”想到他就滿心雀躍歡喜，她實在不敢想，日後若不能同他有個善緣可怎麽好。

  　　若真是那樣，她想她一定會很傷心的，會一輩子都不再快樂。

  　　秋穗垂眸想了想，隻能道：“若是哥哥能有個功名傍身呢？或許中了秀才，考了舉人，會稍稍好些？”

  　　梁晴芳猛點頭：“讓他考！隻要中了秀才，我就去告訴我爹娘。”又有些不自信起來，擔憂道，“你哥哥喜歡什麽樣的女郎？他、他不會不喜歡我吧。”

  　　秋穗說：“我也不知他喜歡什麽樣的，小的時候他就隻知道讀書，後來大了，他跟著師父學仵作的手藝，也是一門心思鑽研，並沒什麽時間和心思考慮自己的終身大事。到如今二十二歲，別說相看過誰了，他可能都沒有正眼看過哪家女郎一眼。”

  　　“這樣啊。”梁晴芳越想心中越有些小雀躍，覺得他應該會喜歡自己吧。畢竟她雖算不上大美人兒，但也挺好看的，大家都誇她長得甜美。

  　　二人正說著話，一個女婢立在門上說：“秋穗姐姐，你兄長過來瞧你了。”

  　　梁晴芳一聽到“你兄長”三個字，立即嚇得彈起來。都不知道怎麽是好了，又扯衣角，又摸頭上發簪的，生怕自己這會兒不體麵。

  　　秋穗拍了拍她手，然後走去了門口，見兄長這會兒立在外麵小院中，便問他：“哥哥怎麽過來了？”

  　　梁晴芳心情極複雜，又想矜持些，又忍不住想出來看看。於是就悄悄立在了秋穗身後側，隻露出了張笑臉來。

  　　餘豐年沒想到梁家小姐也在，微怔之後，忙抱手作揖行禮。梁晴芳心下雀躍，臉忽然熱了下，然後她笑著回了餘豐年一禮。

  　　起身後，餘豐年對秋穗說：“聽說你不舒服，我過來看看你。”

  　　秋穗沒想到自己裝個病還鬧得這麽興師動眾，於是忙寬兄長心道：“我沒事，哥哥不必擔心。”

  　　餘豐年好生打量了妹妹，見她的確還好，人臉色紅暈精神也好，不像是病了的樣子，便沒再多言。這裏畢竟是女婢們的住處，餘豐年一個成年男子不宜久呆，又簡單說了幾句後，便匆匆走了。

  　　梁晴芳看著他背影，突然有些落寞。

  　　她很想這會兒就即刻衝過去，告訴他自己的心意，但理智告訴她，這是在傅侯府，她不能這樣做。

  　　午飯後沒一會兒功夫，餘豐年便離開了。他離開時托了一女婢來告訴了秋穗一聲，梁晴芳這會兒人還在秋穗這兒，聽到後，立即也起身作別。

  　　“我也先回去了，你好好歇著，改日再來找你。”梁晴芳生怕一會兒不能同餘豐年在侯府門口“偶遇”，便急急作了別。甚至，都沒親自去老夫人和侯夫人跟前道別，直接帶著自己的婢女從修竹園離開了。

  　　秋穗認真想了想後，到底怕府上老夫人和侯夫人會覺得梁娘子不知禮數，便親自去了閑安堂一趟。

  　　趁著老太太還沒午休的空當，她去回話道：“梁娘子原在奴婢那兒坐得好好的，突然想起來家中的一樁急事來，她急忙忙就要走。想著該過來同老夫人您親自作別的，所以，特托了奴婢來同您告個罪。梁娘子說，等她下次再來侯府探望您老人家時，定親自當麵再告罪。”

  　　老夫人雖覺得這梁家丫頭有時候毛毛躁躁的，不夠穩重，但她畢竟不是不寬厚之人，也不會去計較一個小輩是不是失禮。再說，又托了秋穗來告罪，也算是盡了禮數了，沒必要去計較。

  　　恰好秋穗來了，老夫人便問她：“不是說要在郊外住幾日的嗎？怎麽突然又回來了。”

  　　秋穗就知道這會兒過來老人家怕是要問，於是她鄭重起來，盡量掩飾著情緒說：“具體情況奴婢也不清楚，隻是郎主見過聖上後，就說不必再在行宮裏呆了。奴婢想著，許是郎主這回差事辦得比想象中順利，所以本來是打算呆個三五天的，如今隻一天就回來了。”

  　　這會兒侯夫人吳氏也在，今日梁晴芳登門做客，老太太留了午飯，她身為梁晴芳表姐，自然也是來了老太太這裏用午飯。

  　　正好人還沒走，聽秋穗這樣回話，吳氏不免也幫著打圓場說：“如今都秋獵的尾聲了，五郎去還能討著什麽好？該得的禦賞怕是早叫旁人給得了去。依我看，不如早早回來的好。免得人家是去玩兒的，就咱五郎去辦公差，想想心裏也不稱意啊。”

  　　吳氏是知道實情的，傅煜的人自然給她帶了消息回來，所以這會兒怕老人家擔心，她自然也幫著秋穗一起圓這個事兒。

  　　老夫人本也是隨口問問，並沒懷疑什麽，這會兒又聽大家說得在情在理，她更是不疑有他了。

  　　隻叫秋穗回去，繼續好好在修竹園當差，萬侍奉好她的五郎。

  　　秋穗退下去後，吳氏說：“我瞧五郎如今對秋穗是越來越倚重和依賴了，如此是甚好，隻怕若他們二人朝夕相處的先生了感情，日後會苦了主母娘子。”傅煜的人回來稟了傅灼路上遇埋伏一事，吳氏自然會細細問情況，所以傅灼是怎麽受傷的，吳氏多少也清楚些。

  　　一個當家的郎主，竟會為了護著一個女婢而受傷，這又能算什麽好事呢？

  　　老太太原本隻是想小叔房裏能有個知冷知熱的人，初衷是好的，可如今事態，卻並不樂觀啊。

  　　而這時候吳氏不免心中又慶幸，好在晴娘對小叔沒那個意思，若真嫁來府上了，怕她得受委屈。

  　　都是為人正妻的人，老太太自懂吳氏話中有話，但老太太信得過秋穗，她幫秋穗說話道：“這孩子八歲就到我跟前了，是我一點點看著長大的。她是什麽樣的人品，我心中是再清楚不過。日後等五郎娶了新婦進門，她是一定會擺正自己的位置的，這點我放心。”

  　　作者有話說：

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