第二十五章

  　　秋穗顯然沒想到他會這樣問, 便愣了下。

  　　但很快反應了過來。

  　　怕他會誤會自己是拿公家的時間辦私家的活，秋穗忙解釋說：“不是，這不是給奴婢兄長做的護膝, 這是……是奴婢感念昨兒郎主給奴婢書讀, 奴婢給郎主做的。”

  　　傅灼倒沒料到她這是給自己做的, 便又望了她一眼。之後才把手伸過去，問她要做了一半的護膝來看：“我看看。”

  　　秋穗見狀, 趕忙雙手奉上。

  　　傅灼拿在手中左瞧右瞧, 也看不出什麽門道來。他從前不是沒戴過這些, 但都是從外麵買的, 家中還是第一次有女奴親手給他縫做。

  　　傅灼說不出哪裏好, 也說不出哪裏不好，又遞了回去道：“這些活白日做就行，晚上若有時間, 還是多看點書的好。”想了想, 覺得自己這像是在逼她讀書, 便又說，“當然, 你若讀不進去, 也不必勉強。或是不喜歡讀, 也可以說出來, 無需為難自己。”

  　　傅灼在有些事上霸道專橫，但在有些事上還是開明的。雖他提倡哪怕是女子, 有條件也該多讀些書，但也知道女奴的分內事便就是侍奉家主的生活起居, 並不包括幹書童陪讀的活兒, 所以他便不勉強。

  　　但秋穗卻是喜歡的, 機會得來不易，又見郎主是真心實意想她能多讀點書的，便忙接了話應下。

  　　本來麽，急著想做好這個活也是因為本來今日不是自己當值，她是事先就計劃好了兩日出成品的。而且今日本不該她當值的話，她也就不知道今日算不算她能進內間讀書的日子。

  　　既然郎主這樣說了，她便再沒有推辭的道理。

  　　隻是郎主對她越是好，她便越生出了些愧疚來。

  　　猶豫著，她要不要把今日同老太太說的那些告訴郎主。但又覺得，如此牆頭草般兩邊倒的行為更可惡，便也就沒說。隻是在心中告誡自己，日後萬不能再做這種“出賣”家主的事了。

  　　*

  　　常拓不在府上，這幾日便一直是秋穗值夜。

  　　秋穗白天縫縫補補，做些針線活，到了晚上，則跟著家主進內書房看書。起初還有些拘謹，但幾日下來，秋穗倒也能漸漸習慣這樣的生活。

  　　她如今也算是郎主的生活管家了，負責他一應衣食住行。尤其常拓不在家時，秋穗更是暫時擔任起了內管事的職責來。她雖才上任不久，倒也能將修竹園上下打理得井井有條，不出一點錯。

  　　而老太太那邊呢，借著如今天氣涼快下來，她老人家打算籌辦個秋日賞花宴。

  　　名為賞花，實則還是在為幼子相看做準備。

  　　如今得了秋穗的準話，確定兒子是喜歡有才情的女子，所以老太太在同侯夫人一起商量往各家下帖時，尤其關注了各家待嫁女郎中頗有才氣的那些。

  　　侯夫人吳氏也是大戶人家出身，娘家那邊自然也有不少勳貴姻親。身為長嫂，她為這個小叔子的婚娶之事也是操碎了心的。這會兒和老太太湊到一起，婆媳二人不謀而合，一塊兒商量著如何能把這場賞（相）花（看）宴籌辦成功。

  　　傅灼是天之驕子，人中龍鳳，雖無爵位可承襲，但卻早早的便有功名在身。闔京上下，如他這般年紀的做到正四品官兒，也是屈指可數。年紀麽，要說大，其實也並不大，過了年才二十五呢，如今才二十四歲，男兒中正是風華正茂之齡。

  　　像這樣的好兒郎，的確是許多人家擇婿的上上之選。

  　　吳氏娘家那邊也有正待字閨中的堂妹表妹或是親戚家的女兒，若有緣分的話，她自然也有撮合一二之意。

  　　婆媳二人好生羅列了一番，幾乎是把全京上下但凡有些才名在外的女郎的人家，都下了一遍帖。待到了九月二十八這日，闔府上下好生熱鬧了一番。

  　　秋穗如今不是閑安堂的女婢了，所以閑安堂老太太設的宴，她也不便過去湊熱鬧。這樣也正好，她如今也習慣了修竹園這邊的清靜，郎主不在家時，她便一個人呆著靜靜的做些活。

  　　給郎主的護膝早做好了，如今手上做的，是給兄長的護膝，以及打算之後讓他捎帶回去的，給家中父母兄弟的鞋襪等，一些過冬能用上的小物什。

  　　原是想親手給他們一人縫做一件冬衣的，但這樣下來怕是要花上不少時間。秋穗不知道兄長能在京中呆多久，她怕她衣裳才做一半，兄長卻要走了。所以，家中父母兄弟的一應衣裳她都托人幫忙去外頭捎帶了，隻親手做了這些能很快就做好的活。

  　　傅灼今日休沐，老太太也是知道他今日不當值，所以才把賞秋宴定在了這日。不過傅灼近來衙門裏忙，即便休沐，也不會一整天都呆在家中，還是一早就出了門。

  　　但許是老太太同他打了招呼吧，他午後不久便回來了。

  　　不但自己回來，還把餘豐年一道帶回了府上。

  　　秋穗事先並不知道哥哥今日會過來，還是傅灼差了女婢來給秋穗傳話，秋穗這才知道哥哥這會兒也在府上了。

  　　那女婢繼續傳傅灼話道：“郎主說了，姐姐的兄長會在府上呆到晚上，這半日功夫，姐姐可不必當差，隻管陪著自己兄長說話就好。晚間的夕食郎主會留在閑安堂陪老太太一起用，姐姐無需費心。”

  　　秋穗的喜悅之情，已經無法言表。若這會兒傅灼就在跟前的話，她怕是會跪下來給他磕頭。

  　　女婢傳完話退下後，秋穗本能就想衝到花廳去。但走了幾步，又折返了回來。雖給兄長縫做的護膝還沒做好，但她卻可以把給他和家裏人買的衣裳先給他。這樣想著，秋穗便直接抱了那一摞新衣尋去了花廳。

  　　這會兒花廳沒什麽人，除了餘豐年靜坐在廳內外，就一個女婢侍奉在一旁。

  　　餘豐年明顯有些局促，坐立不安，婢女奉上來的茶，他也是一口沒喝。

  　　秋穗踏進門來見他老老實實坐著，局促不安的樣子像是犯了什麽錯一樣，便問他：“阿兄可用了飯了？”

  　　餘豐年聽到聲音立即起身迎過來，有妹妹在，他方才能稍安些。

  　　“在衙門裏用過了，同傅提刑他們一起用的。”餘豐年一邊說，一邊從妹妹手中接過那一摞衣物，“這些都是什麽？”

  　　一摞新衣顯然並不少，秋穗一路抱過來，著實吃了些力。這會兒背微有些發汗，連麵上都沁了汗珠。她則微喘著笑答兄長話說：“都是我托人在外頭買的新衣，有你的，有爹爹娘親的，還有安兒的。想你在京中也不會呆太長時間，也不知道之後你我兄妹還能不能有見麵的機會，索性你今兒來了，我就先交到你手上。晚間你回官宿時，直接帶上。”

  　　方才見秋穗過來，邊上立著的女婢就默默退了出去，這會兒偌大的廳內就兄妹二人在。餘豐年聽妹妹說這些，不由要鎖緊了眉心，嚴肅道：“我來京前，爹娘就給我派了任務，要我定將你帶回家去。小妹，這個年，我們一家五口定要聚一起團團圓圓的過。”

  　　秋穗卻笑說：“誰說不走了？隻是眼下還未能定下的事，你我也不能將話說滿了。這些你還是先拿著，離府我會再想法子。”

  　　好不易才能再見哥哥一麵，秋穗不想說這些不高興的，便轉了話頭道：“這裏麵有你的一件新衣，你正好今日就拿出來穿上吧。我瞧你身上的這一身都舊了，顏色都泛白了。”

  　　餘豐年原想說這樣好的衣裳得等一個鄭重的日子才能穿，但又想著，如今他人在侯府，怕是這輩子都沒再比這更鄭重的時候了。又怕自己一身洗得泛白的舊衣會給妹妹丟臉，畢竟看妹妹一應穿著打扮，像是個極體麵的。所以餘豐年推辭的話在嘴中打了個轉兒後，就爽快應了。

  　　廳內有一扇偌大的山水屏，餘豐年轉去了屏風後換衣。餘豐年本就生得斯文儒雅，身上有股書卷氣在，這會兒又換上了一身淡色的新衣，就更有種翩翩公子書生郎的感覺了。

  　　餘家夫婦論姿容在當地都極出眾，加上三個兒女都很會長，集了父母的所有優點繼承，所以餘豐年兄妹姐弟三人，在容貌上相較於自己父母是有過之而無不及的。餘豐年雖不比一雙弟妹出色，但他勝在年長穩重，性情又內斂含蓄，不免會給人一種溫和安心的踏實感。

  　　餘豐年從屏風後走出來時，秋穗認真上下打量他。

  　　“阿兄以後都該這樣穿才是。”秋穗認真說，“如今咱們家中不算拮據了，你在衙門裏當仵作月俸也不算少，闔該在自己身上也多花點錢和心思。你也無需多打扮，就換了身衣裳而已，就叫人眼前一亮。”兄長氣質幹淨，多年來在衙門也曆練得穩重儒雅，說句或許不要臉的話，兄長比起某些大戶人家的公子，也不遑多讓。

  　　但後麵這些話，秋穗自然沒臉真說出口來，不過就在心中念叨了一遍，也就罷了。

  　　秋風正好，兄妹二人寒暄一番後，秋穗便領著兄長去了府上轉轉。

  　　今日是老太太設賞秋宴的日子，府上貴賓雲集，十分熱鬧。老太太將筵設在了靠近湖邊的一座園子裏，那園子離修竹園不遠，秋穗領著兄長隨便走了走，就瞧見了前麵的熱鬧。

  　　兄妹二人站在園子外，隔著高高的院牆，都能聽到裏麵的歡聲笑語。

  　　再往前去就不合適了，所以秋穗駐了足，轉了彎兒往湖邊去的同時，秋穗也對兄長如實了說：“郎主的婚娶大事是老太太的一塊心病，今日她老人家起這個筵，也是為讓郎主相看的。我想的是，郎主總有一日會定下親事來的，到時候我就趁著老太太高興之時去求這個恩典。所以阿兄你也不必為我擔心，我知道該怎麽做。”

  　　可餘豐年對此卻並不樂觀，他仍蹙著眉心，問妹妹：“我同傅提刑接觸雖不多，但卻能看出他的脾性，他怕不是那種會輕易服軟的人。他這麽大年紀不成親、不定親，自有他的道理在，怕不是府上老太太催一催，他便能低頭的。”

  　　秋穗也深知這個理，所以才覺得此事說起來容易，其實辦起來十分棘手。

  　　就像哥哥說的，郎主要真是一個聽娘親話的好孩子，他早八百年就由著家中做主給定一門親事了，還能獨到現在？他遲遲不肯定親，不是他自己的條件不好，而是他自己不願。而這個不願的原因是什麽，沒人知道。

  　　但秋穗卻不能對兄長說這些，她隻能笑著，一副胸有成竹的樣子道：“放心吧，他是個孝順的人，老太太還沒使出絕招而已，等老太太使出了絕招，他不敢不聽的。”

  　　而此刻園子裏，傅灼被母親和長嫂兩個“押”在了身邊。麵前引薦來的妙齡女郎一撥接一撥，還聽一旁長嫂在他耳邊介紹，將這些女郎誇得天花亂墜。

  　　傅灼是刑官兒，平時斷案偵察早到了爐火純青的地步。但凡有蛛絲馬跡可循，他是絕對不可能忽略的。

  　　比如說，在眼前一撥撥被引薦到跟前的女子中，他發現了一個共同之處。那就是，這些女郎不論高矮胖瘦，不論相貌如何，都有同一個優勢，那就是頗有才華。

  　　所以傅灼因此便也得出了一個結論，或許母親和長嫂聽了誰的話，以為他是喜歡有才情的女子。

  　　麵對這些女郎，傅灼隻是給到了最基本的禮數，至於誰是誰，他壓根也沒往心裏去。待又一個離開後，一旁吳氏正熱絡著要再去叫下一個過來，卻被傅灼開口製止了。

  　　傅灼問：“母親和長嫂是聽誰說的我喜歡才女？”

  　　老夫人自然不會把秋穗供出來，這麽點道義她還是講的。而吳氏呢，就更不想攬禍上身了，不經意對上了小叔子那雙咄咄逼人的眼睛，她立即錯開目光，轉眼去看天。

  　　老夫人笑嗬嗬的，打算渾水摸魚糊弄過去，於是說：“這還用誰說嗎？我幺兒這般的才情，不會喜歡大字不識幾個的繡花枕頭吧？是為娘和你嫂嫂猜出來的。”

  　　“對，正是如此呢。”吳氏忙來打配合。

  　　但傅灼呢，最擅逼供。若這麽點內情都不能探個清楚，他也枉做這幾年的刑官了。

  　　於是傅灼說：“秋穗這個人麽，原沒覺得有什麽好，隻是怕母親傷心，這才留在了身邊。時間久了，倒覺得她還不錯。隻是萬沒想到，她竟是這樣多嘴饒舌的一個人……母親，這樣的人兒子怕是留不了了，一會兒回去就將她再送到母親跟前來。”

  　　老夫人立馬急了：“這事兒是我逼她說的，她都不肯說，還是我拿她身契的事兒嚇唬了她，她才說。她這麽好的人兒，你敢罰她，你小心我跟你鬧。將人攆回來，你更是休想！”

  　　傅灼便笑盈盈起了身，朝一旁老夫人抱了手道：“既母親這樣說，那兒子指定不將人攆回來。”又說，“時候不早了，兒子先回。”

  　　傅灼打了招呼便施施然而去，徒留老夫人同吳氏幹坐那兒顯然還未緩過神來。二人麵麵相覷了會兒後才發現，方才是著了他道兒了。

  　　老夫人猛一拍腿，恨恨的無奈道：“這小子果真要打，又設圈套給他娘鑽。”老夫人又氣又急，心裏暗暗懊悔著，若方才她多留一個心眼，也不至於叫他誆了話去。並也在心中再一次暗暗告誡自己，若這樣的事再有下次的話，她一定提高警惕，定不會再著了他的套路。

  　　吳氏卻笑說：“母親不必擔心，我看小叔不會真對秋穗怎麽樣。秋穗這孩子，多少還是有些本事的。”

  　　作者有話說：

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