第二十章

  　　但老太太並不糊塗，她深知抓住身契就是抓住了秋穗這個人這樣的道理。想叫她交出身契來也行，那得兒子先真正收了秋穗為枕邊人。

  　　否則的話，若她前腳才把身契交出去，兒子後腳就將人給放出府去了怎麽辦？她又不是真老糊塗了，竟就看不出來，他們兩個人都對彼此無意，很可能是在配合著演戲給她看。

  　　別到時候，兒子房裏沒塞到人，那麽好的秋穗也離開了侯府，那她可真算是賠了夫人又折兵了。

  　　知道這個兒子最是聰明，以防自己一會兒會被繞進去，老太太立即警惕，然後打起了十二分精神來應對。老太太坐正了些，挺直了腰板說：“秋穗的身契麽，我遲早是會給她的，但那日你帶她走的時候我不是也說了麽，待她辦好了我交代她的差事，我再給她。我知道好人家的孩子沒人想做奴的，秋穗這麽好，她肯定也想做個良民。所以我說，等日後你收了她做房裏人，再等新婦進門抬她做妾時，我再把她的身契交出來給她，讓她做個良妾。”

  　　隻聽到這裏，傅灼其實不必再多問，他已然知道了母親的意思。他同秋穗之間的那點配合，她老人家未必沒有猜得到。

  　　傅灼不免覺得無奈又好笑，於是眉眼間也染了些笑意。

  　　都說越老越小，母親活到如今這般年紀，倒越發像小孩兒了。

  　　而老太太本就在戒備的防著兒子繞自己，突見他這樣笑，更是再提高些了警惕，問：“你這是笑什麽？”

  　　“沒什麽。”傅灼說，“兒子隻是覺得母親方才說的很好，是兒子欠考慮了。那就聽母親的，待哪日兒子真正遂了母親的願，母親再親手把身契交到秋穗手上不遲。”

  　　看他今日這麽好說話，老太太倒有些不大適應了。從前提到收房他都是義正言辭的一口就拒絕的，今日可真是稀奇，他竟不反對了。

  　　莫非真是秋穗入了他的眼？

  　　老太太正在心裏盤算著這件事，那邊，傅灼已經又另起了話頭，說去了別的事。

  　　“香珺的事我知道了。”傅灼說，“後麵的事母親不必擔心，兒子會妥善處理好。”

  　　提起這事兒，她老人家不免又唉聲歎氣起來。其實她還挺喜歡香珺的，哪怕知道她平素嬌縱又張揚，但就因著她有那麽點像三娘，她也常常睜一隻眼閉一隻眼，並不計較。隻是沒想到，她的一再縱容養大了她的心，倒叫她越發的無法無天。她今日能做出這樣背主的事來，明日還指不定會怎麽為了利益和前程去害她這個舊主呢。

  　　留是肯定不能再留身邊了，但也不至於真叫她活不下去。

  　　老太太知道外麵男人們的手段是要比女人家更厲害些的，此事兒子插手了固然是好的，但老太太也不免會再多嘴一句，道：“她畢竟在我身邊伺候了一場，有一場主仆的情分在。我知道你插手此事，是怕四房那邊會動手腳。你也隻防著四房，不叫他們鬧起來就行，至於香珺……能饒她一回就饒她一回吧。”

  　　傅灼應是，然後又提了秋穗：“秋穗的想法竟和老太太您的是一樣的，她聽兒子吩咐常舒攆香珺出盛京城，就說要拿出十兩銀子來給香珺。兒子想了想，到底不能真叫她拿，便自己出了。”傅灼倒願意在老太太跟前誇秋穗一二句，不會誇大其詞，但照實說卻是必要的。

  　　提到秋穗的善良，老太太也是忍不住點頭。

  　　隻是這麽善良的一個孩子，她有那麽個心願她都不能滿足，老太太不免也心有愧疚。

  　　老太太是重感情之人，她身邊養大的孩子，她一個都不想放。若能都留在身邊，然後盡最大努力去給她們謀個前程，這是再好不過的。這樣她想她們了，也都時時能見著。

  　　“時辰也不早了，你快回去歇著吧。”老太太明顯心虛，便開始攆客。

  　　傅灼心知肚明，卻也不再繼續叨擾，隻起身抱手道別：“那兒子改日再來給母親請安。”

  　　老太太卻說：“你忙的話，就不必記掛著給我請安了。你既覺得秋穗不錯，還是考慮一下把她收房的事吧。”

  　　其實傅灼方才在老人家跟前誇秋穗，也算是“別有用心”的。秋穗想贖身回家，最終還是得老太太心甘情願點頭才行，討巧或是欺騙她老人家，是萬萬不行的。

  　　既是得老太太心甘情願點頭，那麽還是得先感化她。隻是傅灼沒想到，她老人家在此事上竟是這麽的執著。明明已經生了愧疚之心，卻仍不忘叫他盡快將秋穗收房。

  　　傅灼見好就收，並不再提此事，隻說知道了。

  　　傅灼人才回修竹園，常舒便立即迎了上來。

  　　“前兩日奴奉郎主之命，派了人去葉台縣打探消息，人回來了。”

  　　是有關秋穗的事，傅灼便說：“都打聽到什麽了？”

  　　回書房的路要繞過一個長長的回廊，進了長廊後，傅灼反而放緩了步速，隻慢慢踱著步子往前走。明顯這些事，他隻想在路上聽常舒的匯報。

  　　而常舒也會了意，立即言簡意賅說出了所有重點。

  　　比如餘家都有哪些人，這些人如今情況都怎麽樣。常舒還打探到了餘家幾房的內鬥，餘家雖是莊戶人家，但餘老太爺在當地頗有威望和家產，家中有良田不少，算是富庶些的莊戶人家。餘老太爺共有三個兒子，府上秋穗姑娘的父親行二。

  　　餘老太爺如今的娘子是後娶的，生了餘老三。當年餘老二餘秀才讀書好，餘家培養他已經多花了不少錢，後來他遭了難，身子徹底垮了，眼瞧著他們二房將是個無底洞，於是大房三房的都鬧分家。餘老太爺也老了，拗不過兒子和新妻，便隻能點頭同意了分家。

  　　餘秀才有二子一女，長子餘豐年原本讀書也極好，但為了能養活這個家，他把讀書的機會讓給了弟弟，他自己則跟著當地的仵作學驗屍，如今是當地縣衙小有名氣的一個仵作。次子餘歲安今年十六，他在三年前中了秀才，如今在當地的縣學讀書。

  　　餘秀才身子養了幾年，調理得不錯，如今雖還不能恢複到壯年的時候，但也能在家中辟個屋子來開個學堂，收兩三個學生，賺點束脩，以作家用。原本也就帶個兩三個，但等餘歲安以十三之齡得中秀才後，餘秀才學堂的生意也肉眼可見的好起來。

  　　如今家中日子好過了，就想要女兒回去。本也不是那種賣女求富貴的人家，若不是逼不得已，也不會由著女兒把自己賣去富貴人家當女奴而不管。

  　　傅灼聽後點了點頭，突然又問：“餘家大郎如今在縣衙當仵作？”

  　　“正是。”常舒言辭間也不乏對餘豐年其人的讚賞，他歎道，“餘家當年若沒有這場意外，他如今說不定已經高中了舉人老爺，或已中了進士也未可知。可就算書沒再繼續讀下去，另謀了出路，也是同行中的翹楚。這樣的人，實在叫奴心生敬佩。”

  　　傅灼雖未見其人，但聽著他的這些事跡，心中倒也頗多欣賞。隻歎怪道那秋穗姑娘能有那樣的品性，除了是母親教導有方外，也還因為她生在了那樣的人家。有那樣的父母兄弟，從小耳濡目染的，自也差不到哪兒去。

  　　“秋穗在鄉下還有一個青梅竹馬，可探得了什麽消息？”傅灼突然問。

  　　常舒自然是探到了的，本來覺得或許不重要，郎主也未必想聽這個，不欲說的。但郎主突然問起，常舒不免也要照實了說。

  　　“幾年前已經成親？”傅灼未有所料，腳下步子倒突然一滯。但很快，又恢複了方才的步速，繼續往前走去。

  　　常舒說：“可能他同秋穗姑娘就是幼時玩得好些，原本也沒有下過定。後來到了年紀，也不見秋穗姑娘回去，估計也就算了。”

  　　傅灼沒再說話，腳下步速也提了上來。常舒見狀，知道郎主這是該問的都問完了，也就沒再繼續跟上去。

  　　今日是秋穗值夜，傅灼回去時，別的婢女都已經退下了，隻秋穗還留在房中等他。

  　　見到他人回來了，秋穗還如往常一樣，迎到門外去請安：“郎主。”

  　　傅灼照例和從前一樣，望了她一眼。輕應一聲後，傅灼越身而過，拾階進了屋內。

  　　秋穗見狀，自然緊隨其後跟了上去。

  　　暮色退去，夜幕降臨，外麵天也晚了。傅灼想褪去身上略顯厚重的外袍，換上一身輕便些的居家常服。雖他沒召秋穗來服侍，但他就在秋穗眼前自己動手解衣衫，秋穗見到了，自然主動過去蹲身詢問：“郎主可要奴婢侍奉？”

  　　傅灼居高臨下垂眸望了她一眼，也沒說話，隻是在她麵前抻開了雙臂。

  　　於是秋穗就繞到他跟前去，急卻不亂的認真幫他解扣子。幫他把繁複的外袍褪了下來，一樣一樣掛好後，又幫他將常服換上。

  　　秋穗在他身前身後忙來忙去，或踮起腳尖夠手去扣他領處的扣子，又或者俯腰，幫他係好腰間的佩帶。屋內燭光搖曳，二人身影或即或離，癡癡纏纏的，交疊在了一起。

  　　作者有話說：

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