第九章

  　　秋穗就知道，一旦她在五老爺那兒沒了用處，老太太必然會盤算著也給她說門像春禾那樣的親事。老太太想留她一直在府上的心思，怕是闔院上下，沒人看不出來的。

  　　但秋穗還是不會輕易放棄自己的打算，見果然到了這一步後，秋穗便起身，在老太太腿邊跪了下來。

  　　隻是她才跪下，莊嬤嬤便不知從哪兒走了出來，彎腰請示著老太太說：“時辰不早了，您老人家若是再不去午睡，怕是就難再入睡了。若午間不休息，您今兒一下午怕都會沒精神。”

  　　老太太便也說：“是啊，為了五郎的事，瞧我都愁昏頭了。”她看向秋穗，又親去伸手將她扶起，語重心長道，“你也先回屋歇著去，萬不要自責，五郎的事，實在怪不上你。”

  　　秋穗心中明白，老太太是一早就看出了她有想贖身回家的心思的。隻是她老人家一直都想留她，不願放她走。所以方才說到要給她擇親之事時，見她突然跪下來，似有話說，莊嬤嬤便及時出來打斷了她的話。秋穗無奈，心下也琢磨著此事怕是不能冒進，所以便暫時按捺了下來。

  　　老太太被莊嬤嬤扶著進內寢去休息了，秋穗便從上房退了出去。才回後屋，便見幾天都不怎麽敢出門的香珺突然一臉笑靨的擋在她麵前。

  　　秋穗知道她得意的原因，也並不理會，隻是如尋常一樣同她寒暄：“你身子好些了沒？”香珺大半夜被從修竹園趕回來，自覺沒了臉，便一直稱病躲在屋內。

  　　原隻是尋常的問候，但這樣的話聽在香珺耳中，便就成了挑釁。香珺覺得，秋穗故意問她病好沒好，就是在嘲諷她裝病，更是嘲諷她被五老爺趕回來這件事。

  　　“你如今不也是這樣？又何必還來說嘴我。”香珺正值妙齡，在如今這個世道，她十六歲的年紀，正是鮮花開盛的好年華，再加上她容顏嫵媚，身形婀娜，又頗得老太太喜歡，所以時常有些目中無人。

  　　香珺的目標很明確，她想做這府上的姨娘，最好是能做五老爺的房裏人。

  　　所以被五老爺連夜趕了出來，這讓她覺得受了奇恥大辱。

  　　誌不同道不合，不相為謀，秋穗也懶得與她多費口舌。即便見她說話帶刺又難聽，秋穗也絲毫不在意，隻說：“看妹妹如此中氣十足的樣子，想來是病好了。既好了，便去上房伺候吧。”說罷，秋穗越身而過，施施然離開。

  　　香珺咬牙切齒，狠狠衝她背影呸了聲，口中還不停念叨著：“什麽東西！清高什麽，不也同樣被趕回來了麽，還真當自己是千金大小姐呢。”

  　　秋穗覺得她和香珺定是上輩子就結了仇，否則的話，這輩子二人又無什麽過節，她一向客氣待人，自信是不曾得罪過她的，怎生整個閑安堂內的仆婦婢女，她和別的都能相處融洽，卻偏偏香珺處處針對她呢？

  　　但這點事，顯然還不值當秋穗放心上，過去了也就撂下了，並不會多想。

  　　*

  　　秋穗也被從修竹園攆回來的事，很快便傳去了四老爺院中。四老爺傅述午食後正悠閑的躺在葡萄架下的躺椅上納涼，乍然聽到小廝帶回來的這個消息，是又驚又喜，險些從躺椅上摔跌下來。

  　　“真的？”傅述似有不信的樣子，但語氣卻是期待的，“這消息可千真萬確？”

  　　小廝滾兒忙不迭說：“千真萬確，小的親眼所見，是那常拓帶著秋穗回的閑安堂。”

  　　“太好了。”傅述激動的兩手相擊，不禁在葡萄架下來回走動，心思漸漸活絡，心下亦開始盤算起自己的小算盤來。

  　　他不介意那是不是被老五退回來的不要的女人，他如今隻想千方百計弄她到手。他身邊的女子，環肥燕瘦，鶯鶯燕燕的，也算是什麽樣的都有。但細算起來，她那一款的，倒還真沒有。

  　　越是沒有，越是想要。越是難能得到，越是想費盡心思去得到。

  　　她是老太太身邊的人，從前老太太不鬆口給下頭的子侄們送婢女，他身為庶子，即使再垂涎，也不敢先開這個口討要嫡母身邊的人。但眼下好了，眼下是老太太自己先有這個心思並且也付諸了行動的。怎的，同樣是兒子，為何能給五房送，到他四房就不行了？

  　　既是老太太先開的這個口子，那就莫怪他去要人了。

  　　傅述知道老太太這個時辰定是在歇午覺，便先沒去打攪，而是差了人候去了閑安堂外。讓但凡那邊老太太醒了，就即刻來稟。

  　　傅述的心思邱氏一直以來都知道，當先後得到消息說秋穗也被從修竹園趕了回來，且不久老爺便急躁躁派人去閑安堂蹲點兒時，她就知道，老爺這是連一刻都等不住了。

  　　別看邱氏在府上耀武揚威囂張得意，但其實心裏未必稱意。府上攏共四位老爺，長房乃嫡出的長子，承襲著侯爵，乃天生的天之驕子，就不說了，五房是自幼便集萬千寵愛在一身的嫡幼子，且也不說。

  　　可二房呢？二房老爺生母不過是一介卑賤的婢女出身，比姑母差得遠了，可人家老爺慢慢讀書慢慢熬，也能在快到而立之齡時熬中個進士。如今雖還隻是個芝麻綠豆的小官，可人家好歹也是正經走仕途的了，日後有侯爺和五房提攜，一步步往上升是必然的。

  　　邱氏有時候也怨恨姑母，覺得她沒把兒子教養好。也看不上表兄，覺得他是爛泥扶不上牆。

  　　可如今又能怎麽辦呢？嫁都嫁進門來許多年了，早沒後悔藥可吃。

  　　“他願意折騰就讓他去折騰吧，左右咱們這兒的姨娘們多一個不多，少一個也不少。何況，打老太太身邊人的主意，他又能討著什麽便宜？”想了想，邱氏又吩咐身邊的婢女道，“一會兒大房二房的去請安了，你幫我到老太太跟前告個假，就說我身上不爽利，今日就不去了。”

  　　一會兒勢必得鬧出笑話來，她不如躲著不見人，免得那些人看她熱鬧。

  　　老太太今日午休時辰短，從躺下到醒來，也就不到半個時辰功夫。她人醒後，才穿戴齊整，便聽外頭婢女來稟說：“四老爺來請安了。”

  　　老太太自然知道他打的是什麽主意，當即便冷了臉。

  　　莊嬤嬤就伺候在身旁，聞言也是蹙了眉：“咱們府上這位老爺讀書不行，在外的名聲也不好，但論打起女人的主意來，他倒是比誰都積極。多半是聽說五老爺沒收秋穗，他過來要人了。”

  　　老太太本就心情不好，這會兒哪還有精力去應付他？便隻打發了婢女雲間去應付傅述，讓她跟傅述說，心意領了，但她這會兒不舒服，需要清靜，叫他先回去。同時又說，差人去各房中知會一聲，免了今日的暮安，叫他們都不必來打攪。

  　　雲間一一記在心中後，便蹲身退了出來。

  　　雲間轉身出來，便將老太太的意思向傅述表達清楚了。但傅述卻頗有不到黃河心不死的架勢，明知老太太這是隨意尋的借口想打發他走，他也不氣不惱，隻笑著說：“既母親身子抱恙，那身為人子，就更該侍奉在這兒了，哪還能回去。”然後又道，“雲間姑娘且忙自己的去，不必照應我。”

  　　從前不常過來請安，對老太太身邊的婢女倒是一個個都認得清楚得很，雲間打心眼兒裏瞧不上。

  　　但雖知道他是什麽德行，礙著彼此身份的差距，雲間麵上也隻能恭敬道：“老太太就是午間沒休息好，這會兒有些精神欠佳，不願聽人打攪，倒也不是什麽大病，四老爺不若先回去。”

  　　傅述卻不再理她，隻仍坐著佯裝靜靜品茶。雲間見狀，隻能又回身去向老太太稟明此事。

  　　老太太歎息一聲說：“他素來臉皮厚，既然賴著不肯走，就叫他賴在這兒吧。若晚間仍不肯走，就叫他在這外頭堂屋打地鋪睡這兒，屆時再把消息送去他姨娘那兒，我看他姨娘肯不肯叫他一直賴我這裏孝敬我。”

  　　邱姨太就這麽一個寶貝兒子，若是得知兒子竟和老太太走得親近，勢必得氣著。到時候，由著他們母子二人鬧去。

  　　老太太這樣說著，同時也讓雲間去知會了秋穗一聲，叫她這一下午都不必從自己個兒屋中到前頭來。省得一會兒遇上，被纏上，鬧得都沒臉。

  　　老太太心裏想的是，她要盡快在府上心腹之人中物色個最好的來配秋穗。待她許了人家，親事定下來了，看四房的還有什麽可說。

  　　雲間才從上房退出去，便見香珺迎麵走了過來。雲間也不疑有他，隻當她是想通了，總算不再裝病，願意出門來見人了，便笑著說：“姐姐來得正好，老太太這會兒正煩著呢，你快去陪著解解悶吧。”

  　　香珺也沒說什麽，隻衝雲間微微頷首後，便錯身而過，繼續往上房堂屋去了。

  　　*

  　　傅灼並不放心家中老母，所以待衙門中的事處理好後，便急急回了府上。一回來，連修竹園都沒回，直接就先來了閑安堂請安。

  　　午間時秋穗對他說的那些話，他看似沒怎麽理睬，但其實都有放在心上，這半日來也有反思。又想著自己這麽大年紀還需母親跟著擔憂操勞，自也深感愧疚和不安。

  　　所以，他不由也會斟酌著秋穗對他說的那些。處理家務事，或許凡事無需過於一板一眼，偶爾圓融些，隻要事情不是做得太過，能哄得老太太開心，其實也無妨。

  　　隻是那個叫秋穗的婢女似乎並不簡單，看著是有別的心思在。調來身邊當差可以，但需先探清楚底細才行。

  　　一路走來，傅灼心下已然有了決斷。

  　　沉默著踏足上房時，一抬眸，就見他那位庶兄竟然也在。傅灼這時才忽又想起另一件事來，那位秋娘子也說過，老太太之所以急著連夜送她去修竹園，是因府上這位四老爺想打她的主意。

  　　所以本就不太喜歡傅述的傅灼，這會兒瞧見人，更是麵色冷肅。

  　　作者有話說：

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