第9章

  　　夜裏，周臨淵漸覺得燭火不亮了，召了小廝進來。

  　　海岩換了燭火，又問道：“三爺，您可要用些食？”

  　　周臨淵看了一眼天色，已然濃如墨了，便問：“什麽時辰了？”

  　　海岩說：“都過了子時了。”

  　　周臨淵眉頭一皺，沒想到都這麽晚了。

  　　他的大掌壓著一本奏疏，那上麵寫著和戶部申字庫貯糧有關的事情，已經有些眉目了。

  　　“弄些吃的來，清淡些。”

  　　“是。”

  　　海岩還是去把廚房溫著的紅鴛麥粥拿給了周臨淵。

  　　周臨淵用勺子舀著吃的，這粥也不全然像粥，不知裏頭加了什麽，清甜不膩，味道濃香，吃起來還有些嚼勁。不管是當小食吃，還是當夜裏墊肚子的宵夜，都很合適。

  　　一罐粥見底，海岩過來看燭火時，順手就要帶走罐子拿去清洗。

  　　周臨淵忽見紅釉罐身上貼著的字條，便說：“先放著。”

  　　海岩放了罐子退出去。

  　　周臨淵拿起罐子，撕下紅色小字條。

  　　罐子拿到手時他就看見字了，寫的就是“紅鴛麥粥”幾個字，隻不過……在燈下瞧著，這字有幾分奇怪，不像尋常墨跡。

  　　他用指腹摸上去，指腹立刻就黑了，聞了聞味兒，的確不是墨黑。

  　　周臨淵撚了撚指腹，皺眉低語：“是炭……”

  　　她用炭筆寫字。

  　　窮家小娘子用炭筆畫眉倒是聽說過，但是用炭寫字的，他卻沒有見過。

  　　那四個字，雖然算不上出挑，卻很秀氣，寫的也算老道。

  　　即便是沒有好好練過，也是練過多年才能練出來。

  　　筆墨紙硯都買不起，還能堅持練字，縱然練得不好。

  　　也算有恒心，有毅力了。

  　　周臨淵喊了海岩進來，把罐子收了。

  　　海岩卻拿不準，這罐子怎麽處理，他便問：“三爺，同瓦罐一樣，扔了麽？”

  　　彩釉的罐子，在周家屢見不鮮，縱是下人用的物件裏也有紅釉的。

  　　不過對她來說，卻非易得之物吧。

  　　周臨淵瞧著那炭筆寫出來的字，淡聲說：“洗幹淨了，下次還回去。”

  　　海岩應了一聲，連忙把罐子拿去了廚房。

  　　，

  　　周臨淵早起去了一趟內院，陪陳嬤嬤用早膳。

  　　陳嬤嬤吃完之後，漱口擦完嘴，提醒他：“三爺，過幾日就是老夫人的壽宴。”

  　　周臨淵“嗯”了一聲，說：“我知道，壽禮我已讓人備了。”

  　　“那就好。”陳嬤嬤又說：“徐家表小姐肯定也會來……”

  　　周臨淵卻是沒什麽反應。

  　　陳嬤嬤也就沒再提。

  　　三爺到底是長大了，即便臉上不顯，也是有了愛憎了。

  　　等到周臨淵快要走了，院兒裏的丫鬟奉茶過來。

  　　陳嬤嬤揭開茶蓋子一看，蹙了蹙眉頭。

  　　周臨淵冷聲問丫鬟：“怎麽是龍井？嬤嬤平日愛喝什麽，你們不知道嗎？”

  　　丫鬟嚇得連忙福身解釋：“三爺，院兒裏的六安瓜片喝完了，這個月還沒到領份例的時候。”

  　　陳嬤嬤和藹地說：“三爺，不妨事，一會兒我打發前院兒的去買就是了。您快去上衙門，別遲了時辰。”

  　　周臨淵便說：“您就別打發小廝去，我讓海岩去就是。”

  　　陳嬤嬤笑道：“那也好。”

  　　周臨淵去了一趟前院，叮囑海岩：“今日去買脆青珠，再帶半斤六安瓜片給嬤嬤。”

  　　海岩雖然應了差事，心裏卻嘀咕，三必茶鋪能賣得起六安瓜片嗎？

  　　三必茶鋪還真沒有。

  　　虞冷月剛聽到海岩說要六安瓜片的時候，還愣了一下。

  　　可送上門的生意，沒有不做的道理，何況這半斤六安瓜片比她賣十斤的茶飲還賺得多。

  　　她笑著說：“有是有，不過在可得勞煩你等一等了，我這就去拿。”

  　　海岩今日又不用在周臨淵跟前伺候，又是得了吩咐出來的，便在鋪子裏等了。

  　　虞冷月匆忙同雪書打了招呼，便趕忙出去找老金。

  　　老金平日就在宣南坊附近幾個固定的位置做生意，幸而叫虞冷月找著了，送了她去上頭商家那裏，拿了半斤的六安瓜片。

  　　海岩拿了六安瓜片走，甚至沒有討價還價。

  　　就這筆生意，哪怕除去給老金的車費，虞冷月淨賺了半兩銀子。

  　　虞冷月瞧著銀子發笑。

  　　卻並不全是高興賺了銀子。

  　　她這小店日常賣的茶葉早就擺了出來，全部都貼著紅字條，這裏頭的貨大概是什麽樣子，“顧則言”能不知道？

  　　虞冷月去了後院，與雪書二人換了位置。

  　　再好吃的東西，也有吃膩的時候，也該給“顧”家那位消渴症的長輩，換換口味了。

  　　，

  　　周家老夫人壽宴時，周家上上下下的爺們兒全部都出席了，在朝為官的，也都特地告了假回家。

  　　雖不是整壽，周家高處不勝寒，也需要低調。

  　　但也宴請了不少親朋好友。

  　　周臨淵換了嶄新的一襲藍袍，去前院陪著大伯、二伯、父親，還有他的堂兄弟們一起待客。

  　　他生得麵如冠玉，臉色雖冷些，可立在人群裏，就是顯然木秀於林那般顯眼。

  　　旁邊的人都在讚周文懷：“周侍郎的翰林兒子真是出類拔萃。”

  　　亦有人道：“聽說今日老夫人壽宴，也是三夫人操辦的？”

  　　這就順便將周臨淵的繼母徐氏也讚了。

  　　周臨淵麵色浮著笑，眼底卻有冷意。

  　　與這些人推杯換盞過了，他淡笑起身：“諸慢飲，晚輩還沒去給老夫人賀壽獻禮，就不多奉陪了。”

  　　“周翰林且去。”

  　　周臨淵離了前院，往後院去。

  　　等進了內院的花園，路上便已有許多賓客，隱隱約約能聽到她們也在誇周家三夫人的宴席辦得好。

  　　周臨淵快步走到花廳裏，向老夫人賀壽。

  　　“祝老夫人福壽安康。”

  　　淡淡的一聲，如玉石相撞，叫滿花廳的人都朝周臨淵看過去。

  　　尤其是年輕的小娘子們，各個想看又不敢看，未與周臨淵有過半分交集，已經羞紅了臉。

  　　其中臉頰最紅的，當屬徐小娘子。

  　　周老夫人對今日的壽宴十分高興，笑著同周臨淵招手：“三郎，你過來。”

  　　周臨淵順便將自己準備的一幅畫送了過去。

  　　周老夫人收了畫，當眾打開，是一副壽星獻蟠桃的圖。

  　　不等周老夫人看出來，這是誰的畫，徐氏已經先一步道：“這是前朝馬俊如的真跡，三郎有心了。”她出身書香門第，對琴棋書畫這些東西如數家珍。

  　　“哦？是嗎？”

  　　周老夫人都驚詫了。

  　　底下一陣驚呼，馬俊如的獻壽圖可不易多得，聽說也隻僅存了幾幅而已。

  　　已有人探著脖子去看，不管是真的豔羨，還是裝出來的，已叫周老夫人十分滿意。

  　　“老夫人，能不能叫我們也開開眼界？”

  　　周老夫人大方地讓丫鬟拿去給大家看。

  　　底下的人爭相傳看，小心翼翼，生怕損毀。

  　　還有那懂得畫畫的夫人小娘子，更是誇得跟什麽似的。

  　　周老夫人又同周臨淵說：“今日這壽宴，全都是你母親操持的。你們母子倆，一向最得我心。”

  　　徐氏低著頭笑：“都是媳婦該做的。”

  　　周臨淵臉色淡淡的，作揖說：“花廳女客眾多，孫兒告退。”

  　　徐氏卻是捏緊了帕子，叫住了周臨淵：“三郎，你等一下。”

  　　周臨淵抬頭。

  　　徐氏拉起坐在自己身邊的內侄女徐昭盈，說：“你表弟在家裏寫了幾帖字，先生說總不得進益，今日他又病了，人沒來，隻叫盈兒把字帖帶來了，你幫著看一眼可好？”

  　　她知道，這樣的要求，周臨淵素日裏是不會答應的。

  　　周老夫人說：“三郎，你就幫著瞧一瞧吧！畢竟是你表弟。”

  　　周臨淵道：“是，孫兒尊命。”

  　　徐氏朝徐昭盈使了個眼色。

  　　徐昭盈長得端莊溫婉，抿著唇角羞答答地起身，帶著弟弟的字帖，和幾個丫鬟，跟了出去。

  　　正好獻壽圖傳了回來，周老夫人猶然對那一幅不可多得的獻壽圖愛不釋手。

  　　徐昭盈跟著周臨淵一路出花廳。

  　　奈何周臨淵步伐大，她隻得小跑追上去，央求道：“表哥，你慢一點，我跟不上。”

  　　周臨淵並未放慢步伐，反倒是後頭幾個丫鬟跟丟了。

  　　不知走到了哪一處遊廊，周臨淵才放慢步子。

  　　徐昭盈終於跟上他的步子，原本累得想拽一拽他的衣袖，可一想到他素日最不愛別人碰他，也就沒敢像小時候一樣伸手。

  　　“表哥，我們這是要去哪裏？”

  　　徐昭盈終於忍不住問。

  　　周臨淵回頭看著她：“不是你說，要我看一看你弟弟的字嗎？不去書房，你想去哪裏看？”

  　　徐昭盈低著頭道：“哦，好。”

  　　兩人走著走著，又靜默了。

  　　徐昭盈難得才見他一麵，就道：“馬俊如的真跡那般難得，表哥你待老夫人真是有心了。”

  　　周臨淵冷冷一笑。

  　　真跡？

  　　這樣的真跡，他那裏要多少有多少。

  　　周臨淵把徐昭盈帶到了家裏爺們兒共用的書房，是一間兩麵對開的屋子，前後都通透，來來往往的人，可以完全可以看到兩人在幹什麽。

  　　徐昭盈自覺地把弟弟的字帖放到桌麵上。

  　　周臨淵找了把椅子坐下，冷淡道：“攤開。”

  　　徐昭盈順從地把字帖攤開，她又改了主意，把最底下的一本字帖抽上來，放到最上麵，攤開之後，小聲地說：“表哥，我、我的字也寫得不好，總是不開竅，你能不能也指點下……”

  　　周臨淵站起身審視著徐昭盈，一步步走到她麵前，聲音忽變得溫和幾分：“表妹你就不怕，你的字留在我手上，傳出去些什麽流言蜚語？”

  　　他這樣的人，極少這樣溫和，略給人一點溫柔，便叫人臉紅心跳，遐思無限。

  　　徐昭盈看著周臨淵，覺得自己心都要跳到嗓子眼兒了，呼吸急促之下，越發結巴：“表、表哥，我，我，我……”

  　　周臨淵眯起了眼，不由笑了起來：“看來表妹很想同我傳出點什麽閑話出去？”

  　　徐昭盈慌忙否認：“沒……我……”

  　　可心裏，卻是期盼著的，那雙激動到微紅的眼，都快要含淚了。

  　　周臨淵臉上的笑，忽變成譏笑：“可我不想。”嗓音冷得不近人情，像一盆剛從冰塊融成的水。

  　　徐昭盈被澆得渾身一冷，泫然欲泣地看著他。

  　　周臨淵對女人的眼淚不為所動，眼神十分冷漠：“沒那份膽子，就少在我麵前耍手段。”

  　　說罷，他誰的字帖都沒看，徑直離開。

  　　徐昭盈腿軟地扶著桌子，哭出了聲。

  　　可這裏，竟然半個扶她人也沒有。

  　　原來，他帶她來這裏，隻是為了羞辱她又不被人瞧見。

  　　可他從前，明明不是這樣的。

  　　徐昭盈不由想起周臨淵小時謙謙如玉的模樣。

  　　，

  　　周臨淵繼續前院陪客喝酒。

  　　黃昏時分，宴席才散了，他也有些醉了。

  　　海岩扶著周臨淵往院子裏去。

  　　周臨淵忽拂開海岩的手，問道：“罐子送過去沒有？”

  　　海岩想了想，才明白是什麽東西，道：“送過去了。”

  　　周臨淵吩咐說：“讓前院備車，我出去買點東西。”

  　　海岩跑著去了。

  　　周臨淵坐了馬車去宣南坊。

  　　虞冷月都快吃晚飯收鋪子了，沒想到“顧則言”這個時候來了，還一身的酒氣。

  　　她愣了愣，連忙道：“郎君稍等，我去拿您的東西。”

  　　虞冷月手裏拿著兩個罐子走到周臨淵跟前，吟吟笑道：“還以為您今日不來了。”

  　　畢竟，這才新改了招子。

  　　周臨淵睨她一眼，又瞧見罐子上的字。

  　　虞冷月順著他的視線看過去，便聽到他問：“字是你寫的？”

  　　“是。”

  　　周臨淵淡聲評價：“很醜，下次不要再寫了。”

  　　虞冷月卻是笑道：“那，郎君教我寫好看的字？”

  　　天色已不明朗，昏昏暗暗之中，她的臉頰白淨如玉，眼眸似狐狸。

  　　周臨淵就這麽直直地凝視著她。

  　　作者有話說：

  　　上章寫的覺得有點不順，回頭修修，可看可不重看。