第6章

  　　周臨淵這次來三必茶鋪沒買到脆青珠，回府之後，陳嬤嬤還沒睡下，還打發了人到前院來問他這幾日如何。

  　　他見二門還沒落匙，就親自去了一趟內院，同陳嬤嬤說：“近日很好，嬤嬤安心。”

  　　陳嬤嬤笑著說：“三爺來都來了，喝一盅湯再走，我知道您這些日輪值戶部，肯定忙天黑了才回府，特地為您溫著的。”

  　　她一揮手，丫鬟便去廚房去取百合湯來。

  　　周臨淵便依言坐下，在陳嬤嬤這裏喝了一小盅湯。

  　　陳嬤嬤聽著更漏聲，估摸著時間不早了，便問：“二門就快要鎖院門了，三爺晚上歇內院兒還是外院？”

  　　周臨淵說：“歇外院。”

  　　周臨淵在內院和外院都有住處。

  　　他生下來時原本同生母一起住，後來生母沒了，在陳嬤嬤的照顧下長到九歲，就搬去了前院。

  　　周家這些年開枝散葉，多了很多子嗣，很早就擴建過一次，如今還有不少多出來的空院子。周臨淵生母的院子就一直留著沒人住，日常由陳嬤嬤看著，偶爾周臨淵也會過來住幾日，或者在內院耽擱到二門上了鎖出不去，便也會在內院過夜。

  　　周臨淵既然要去外院歇息，一盅湯見了底，自然也就不會再久留。

  　　陳嬤嬤便囑咐說：“三爺喝了湯，夜裏就不要喝茶，免得耽擱睡覺。”

  　　周臨淵應了一聲。

  　　臨走前，他請過安之外，另留下一句話：“嬤嬤，外頭的脆青珠不賣了，下回我還給您買從前糕點，就不買脆青珠了。”

  　　陳嬤嬤笑出聲：“買什麽都成，不過入口的玩意兒，有什麽要緊的。”

  　　周臨淵點了點頭，在二門落鎖前，離了內院，去了前院外書房的案牘前，挑燈處理公務。

  　　，

  　　三必茶鋪的白招子每隔五日便掛出去翌日，如今已經掛出兩次，可任白招子如何迎風飄揚仍舊無人理。

  　　它再也沒有把郎君招進來。

  　　虞冷月托腮嘟噥道：“……已經十日了。”

  　　他就好像消失了一般，沒有半點前兆。

  　　周臨淵的確沒再去買脆青珠。

  　　這日正好下衙早，他叫小廝去買了三必茶鋪隔壁的糕點回去等他。他把糕點親自拿送去給陳嬤嬤，順便晚上陪陳嬤嬤用晚膳。

  　　陳嬤嬤很高興周臨淵過來陪她，用膳之前，卻擔憂地問：“老夫人那裏，三爺這幾日去了沒有？”

  　　周臨淵說：“去請過三次安，見了兩次老夫人。”

  　　陳嬤嬤關心道：“老夫人身子如何？”

  　　周臨淵淡聲道：“還是老樣子，受不得擾。”

  　　陳嬤嬤低笑了一聲，什麽受不得擾，受不得庶房的孫子擾罷了……到底還是謹慎叮囑著說：“該三爺盡的心意，您隻管盡著就是了。”

  　　周臨淵默認了。

  　　用膳時，陳嬤嬤就著用了一塊兒周臨淵買回來的糕點，咬了一口，卻又蹙了眉頭，原封不動放回碟子裏，興味索然。

  　　周臨淵問道：“嬤嬤，怎麽了？糕點有問題？”

  　　陳嬤嬤扯著嘴角笑笑，說：“沒有。先用了飯，晚些再吃。”

  　　可她一向愛用這糕點，隻要嚐了，又如何舍得放下？

  　　周臨淵料定糕點有問題，嬤嬤定然隻是不想他同外頭商賈為這點小事計較而已。

  　　他舉著象牙著，夾了一塊糕點品嚐，卻並沒嚐出異樣，味道還與從前一模一樣。

  　　這下子，換他皺眉頭了。

  　　三爺已然瞧出她的心思，陳嬤嬤便不再遮掩，有些不好意思地說：“糕點沒壞。是我這張老嘴挑剔了，吃過脆青珠，再吃這個覺得平常了些。這會子又漸熱了，粉麵的口感難免覺得燥膩。或許等秋冬日再吃就不這麽覺得了。”

  　　周臨淵著人把糕點撤了下去。

  　　五日後，周臨淵下了衙門，官服都還沒來得及換，便坐著馬車，去了三必茶鋪。

  　　馬車停在鋪門口。

  　　周臨淵挑開車簾，見招子還在，也未下車露了身份，隻吩咐小廝去買，還叮囑道：“就說是我要買。”

  　　小廝進了茶鋪，走到擦櫥櫃的女掌櫃跟前，指了指外麵的馬車，說：“我們家爺要買脆青珠。”

  　　虞冷月抬頭看出去，愣了愣。

  　　她當然知道裏麵坐的人是誰，她還以為……他不來了。

  　　“這就來。”

  　　虞冷月放下抹布，淨了手，奉去一罐脆青珠。

  　　小廝給了錢，同時抱怨道：“你們這鋪子歇業得夠早的，上回我家爺過來，可是吃了你個閉門羹，有你們這樣做生意的嗎？”

  　　虞冷月瞪大了眼，那天他竟然來了？

  　　是她按時收了攤沒等他，所以他才連續兩次沒來？

  　　小廝不管虞冷月什麽反應，托著罐子便出去了。

  　　虞冷月眼見馬車要走，忙不迭跑出去追，一把扒住他的車窗，喊道：“郎君且慢！”

  　　周臨淵坐在車裏，沒出聲。

  　　他往右低眸，車窗邊沿上扒著一排白皙的手指頭，因過度用力而擠得青白，隻有橢圓的甲蓋中心獨落一點暈染般的殘紅，細看之下，女子的甲蓋似一幅微小的山水丹青。

  　　又聽見車外那女子焦急地道：“郎君，我隻同您說一句話就好。”

  　　周臨淵盯著虞冷月的指甲，冷淡道：“說。”

  　　接著，那一隻手就收了回去，他還聽見一聲淺淺的，鬆氣的聲音。

  　　虞冷月福身道：“日後隻要郎君想買脆青珠，小鋪等您……風雨無阻。”

  　　良久，周臨淵吩咐車夫：“走。”

  　　車夫駕馬駛離，小廝快步跟上。

  　　虞冷月看著車廂歎了口氣。

  　　也不知郎君消氣沒有。

  　　她著實沒有想到，那麽晚了，他還會來。

  　　其實若真是想買，派下人來便是了，卻還要親自過來，可見他待家裏那位有消渴症的長輩，著實孝順。

  　　不管怎麽說，郎君到底還是來她這兒了。

  　　虞冷月心情甚好。

  　　晚上。

  　　虞冷月同雪書提早一個半時辰關了門，收拾好門店，在後院趁著天還亮著，一起把近一個月的賬給清了。

  　　一番盤算下來，倒是比預計之中賺得還多幾百枚銅子兒。

  　　雪書又數了一遍銀錢，抿著唇笑說：“得虧端午那三日辛苦了三天，掙了這茶鋪裏兩旬的收入。”

  　　虞冷月也笑，她記好賬，說：“明兒我拿些銀子去錢莊裏兌成銀票。”

  　　雪書利落地數了銅錢，確認過三遍，才放到錢袋子裏，掂量了兩手，才交代虞冷月手裏，含喜悅的一聲：“拿好。”

  　　虞冷月把剩下的錢一分為二，給了雪書。

  　　雪書瞧著她，不大肯要，“你拿去存著吧！日後咱們用錢的地方還多著，省一點兒是一點。”

  　　虞冷月硬往雪書手裏塞，還說：“明兒你我都休一天假，我得出去一趟，你也帶著銀錢在坊裏好好逛逛，買點喜歡的東西。”

  　　雪書未再推辭。

  　　二人燒水洗漱了，上閣樓睡覺。

  　　雪書心思重，不大睡得著。

  　　五月一過便是六月，六月就得開始交賦稅，最遲八月要交，若交不上，像她倆這種家裏沒男人的……後果不容設想。

  　　這茶鋪是長租，雖已交了半年的租金，十月的時候，便要交後半年的租金，交不上租子，她們就連這處落腳之地都沒有了。

  　　人隻要睜開眼，一樣一樣都是錢。

  　　兩個姑娘家想要立足，委實艱難。

  　　夜深了，雪書聽到虞冷月呼吸聲均勻了，也漸漸安睡了——身邊有這樣個人，她似乎也踏實了些。

  　　其實虞冷月也並非不操心過日子的艱難之處。

  　　她考慮的東西甚至比雪書還多。

  　　京城的冬日又冷，閣樓上夏熱冬冷，熱倒不怕，冷卻受不了。柴米油鹽裏，“柴”字打頭，自然也因為柴跟炭重要且貴，若想熬過冬日，沒炭可不行。

  　　虞冷月還想在入冬之前，就掙到柴炭錢。

  　　第二日早起煮了兩竹筒的茶，虞冷月出門兌完了銀票，便是去找別的賺錢法子去了。

  　　當然，她不賣別的，還賣茶飲。

  　　沒法子，就算她是個美食愛好者，卻也隻會吃，若讓她上手做，廚藝不及雪書遠矣。

  　　前世花點錢就有人送上門的那些美食，隻能在夢裏找周公討要了。

  　　如今除了做茶飲和一些簡單的甜點，旁的虞冷月隻能靠嘴說說，既沒有經營成本和經驗，也不敢蹚京城商行的渾水，暫且不敢涉足別行。

  　　虞冷月提著個小竹籃，到附近胡同裏敲開了一家婦人的門。

  　　龍婆子四五十的年紀，長得十分富態，也挽著個小竹籃，一扭一扭地來開門。

  　　她臉上同樣有一顆長在鼻上的痣，可臉上的痣麽，貴在小小巧巧才瞧了憐人，她臉上那顆大如烏鴉的黑眼珠子，十分顯眼。

  　　虞冷月微微一笑：“龍婆，叨擾了。”

  　　說著，奉上了兩隻竹罐子。

  　　龍婆眉毛一挑，低眼往竹罐裏好奇地瞧，問道：“這是什麽？”

  　　虞冷月笑眯眯地說：“茶鋪裏做的茶飲，來孝敬您的。”

  　　三必茶鋪生意好，胡同裏的人都知道。

  　　有時甜甜的茶香飄得遠了，胡同裏都聞得到，小孩兒饞得嗷嗷叫。

  　　但是讓龍婆子花錢買這個，沒門兒。

  　　至於有人送上門麽，那就兩說了。

  　　有便宜不占白不占。

  　　龍婆子接了竹筒，放一個到自己的籃子裏，拔開一罐，往嘴裏倒，一下子笑開了花：“味道還怪好的。”

  　　虞冷月跟著笑，奉承幾句“您好舌頭”、“您好品味”之類哄她開心。

  　　龍婆子做的就是人精生意，自然曉得無事不登三寶殿，嗤笑一聲：“姑娘有話就說，若是婆子幫得上忙的，肯定不推辭。”

  　　虞冷月笑容柔和，說出了自己的請求。

  　　龍婆子是胡同這兒有名的“賣婆”。

  　　賣婆即是三姑六婆中的一種，一般就是在一些女眷不便出門的內宅裏走動，往宅子裏麵售賣些新鮮玩意兒。

  　　偶爾也會做些見不得光的事情——譬如幫見不了麵的情郎情女們，互傳些書信或者物件兒。

  　　但這些事，有規矩的人家向來是嚴令禁止。

  　　所以賣婆即便不似做皮|肉生意的虔婆，還有行巫蠱之術的師婆一般讓人厭惡，聲譽也不大好。

  　　正經人家，即便是樸實的農戶家裏，也不同這些人打交道。

  　　起初虞冷月跟雪書剛落腳，龍婆子也沒少來探聽兩人的來曆跟家底，指望著日後從她倆身上撈點媒錢。

  　　虞冷月就是這樣認識龍婆子的。

  　　雪書被牙婆賣過，很討厭與三姑六婆打交道，虞冷月今日便沒讓雪書一同來。

  　　“所以今天來，就是想讓您幫忙介紹一些大戶人家的茶飲生意。”

  　　龍婆子一聽，臉色就變了，拉了臉想關門把人趕走。

  　　小娘子這不擺明了來搶她客戶的麽，想得美！

  　　至於竹籃裏的竹筒茶，她卻沒還回去的意思。

  　　虞冷月也料到龍婆子會生氣，連忙拉住她，好言好語地說：“龍婆，我決計不搶您生意，我隻賣點兒茶飲，您賣的都是內宅小娘子們愛用的物件兒，咱們沒什麽衝突，我也是個嘴巴嚴實的，雇主家裏有任何閑事，我也絕對不聽、不外傳。若生意成了，我還有別的孝敬您的。”

  　　說著，虞冷月就塞了一塊碎銀子到龍婆手裏。

  　　可她卻未把碎銀子完全放到龍婆掌心，而是緊緊捏著——不見兔子不撒鷹。

  　　兩竹筒茶就算了，沒得到真正有用的消息，她才不會白舍了銀子。

  　　“小娘子這般說，那我還真有幾戶人家可以告訴你。成不成的，全在你自己。”

  　　龍婆子見錢眼開，咬牙把虞冷月手裏的銀子狠狠地摳出來，咬了一口試試真假，銀子硌了牙，她便笑了。

  　　虞冷月失了銀子雖然心痛，卻迎來了新的生意，麵上還是笑著的。

  　　龍婆子把她籃子裏的東西交給了虞冷月，說：“就在宣南坊裏有幾戶人家買了我的東西，我這正要去送。看在你這點銀子的份上，就讓你替我跑這趟腿兒。”

  　　虞冷月接了東西，龍婆子便將具體的住址告訴了她。

  　　虞冷月牢牢記下後，快步去了。

  　　跑的第一家，在山川壇附近，姓汪。

  　　一看就是大戶人家，大門正上方有一道門楣，乃是官者所居。

  　　這戶人家大門口的對子雖然沒什麽講究，平平無奇，木梁用料卻瞧著是重實木，價值不菲。

  　　仔細觀察完，虞冷月心裏嘀咕，龍婆子還能搭上這樣的人家？

  　　她在汪府繞了一圈兒，按照龍婆子的叮囑，走進東西屋舍間長長的夾道，敲開那家的西角門。

  　　虞冷月的手還沒敲上去，守門的婆子居然打開了門。

  　　巧了，正好遇到汪家的女眷要從西門出來。

  　　更巧的是，汪府要出門的女眷，虞冷月居然“認識”！

  　　角門內外，兩人相互望著對方——

  　　虞冷月看著崇福寺裏遇到的那張跋扈的臉。

  　　跋扈小娘子看著虞冷月那張令人生厭的臉。

  　　“……”

  　　“……”

  　　汪小娘子愣了半晌才反應過來，嗬斥了一聲：“你這村婦，上我們家門口來幹什麽！”

  　　虞冷月可不敢說她是來替龍婆子送東西的，連連退後幾步，左右看路，準備逃跑。

  　　汪小娘子見虞冷月已有逃跑的意思，冷笑吩咐：“去，把她給我抓進來！”

  　　送到眼跟前兒來了，可別指望她再會放過她了。

  　　便是那位郎君的窮親戚又怎麽樣？

  　　在崇福寺人多眼雜的地方，她不敢把人怎麽樣，現在人隻要進了汪家，還不由她說了算！

  　　虞冷月拔腿就往夾道外麵跑。

  　　汪府的仆婦們愣一會兒才追上去。

  　　就這麽會兒功夫，虞冷月已然跑到了夾道外，可身後那群婆子們也已經追了過來，就離她不到一射之地。

  　　慌亂之中，虞冷月居然看到了一輛熟悉的馬車，便衝了過去，抓住車框，祈求道：“郎君救我——”

  　　周臨淵撩開車簾，便瞧見虞冷月和她身後追著的一群表情猙獰的仆婦。

  　　他靜靜地打量著虞冷月，緘默不言。

  　　直到仆婦們逼近了，周臨淵才淡聲開口：“上來。”

  　　虞冷月忙不迭踩著車架上去，因馬車做得高，她一不小心跌進去，撞到了周臨淵懷裏，雙手緊緊貼著他緊實溫熱的胸膛，耳邊悉數是他的呼吸聲。

  　　從郎君的冷鬱的表情來看，他應當是不喜歡人靠他這般近的。

  　　虞冷月趁著他耐心消失前，連忙從他胸膛前挪開身子，抱著竹籃遠遠坐到一旁，低頭說：“多謝。”

  　　周臨淵吩咐車夫：“走。”

  　　汪家的仆婦想追也追不上了。

  　　汪小娘子氣得跺腳，同時也在想，馬車裏坐的人是誰？看那馬車雖然低調，卻不是平常人家坐得起的馬車。

  　　難道又是那位郎君？

  　　馬車行駛沒多久，隻在下一條街上，周臨淵就叫停了馬車，瞧著虞冷月說：“下去。”

  　　虞冷月：“……”

  　　她還想多坐一會兒，少走點路的。

  　　眼見著郎君非讓她下去不可，虞冷月隻好抱著竹籃子起身。

  　　隻是……

  　　臨走前，虞冷月十分誠摯地問：“郎君兩次搭救，不管有意還是無意，我都承了您的情，您是我的恩人。不知郎君姓名是甚？總不好連恩公的姓名都一無所知……”

  　　周臨淵打量著虞冷月，徐徐開口：“顧。”

  　　虞冷月彎著嘴角問：“那您的名呢？”

  　　周臨淵嗓音仍舊很淡：“則言。”

  　　順手，挑開了車簾。

  　　作者有話說：

  　　今天肥肥的一章！

  　　謝謝營養液灌溉和評論，不過有些讀者賬號沒有認|證，前台就看不顯示評論的。

  　　暫定更新在淩晨之前，如果淩晨前不更，我掛請假條。