第十章 本性

  　　交鋒至此，勝負已分。

  　　沈若筠心知並不是自己比周沉厲害，隻是黑的終究是不能被說成白的。

  　　趙玉屏原被趙香巧誆在屋裏找傷藥，沒想到卻真找出一瓶。她跑到廊下叫沈若筠，“阿筠，進來吧，我替你上藥。”

  　　沈若筠福了一福，極鄭重謝她，又問衛先生：“先生可還要罰我？若是要罰，我便先去孔先生那裏領罰。隻是剛剛摔得極重，手臂疼得有些抬不起來，下午恐得請假家去，尋大夫瞧一瞧。”

  　　衛先生點頭，“你自去孔先生那領十個手板吧，講話也沒個忌諱，不可總是這般……”

  　　沈若筠想他是要說“咄咄逼人”，卻見衛先生撚了胡須，聲音也放輕了些，“總之，要知慎言。”

  　　“學生明白，多謝先生教誨。”沈若筠笨拙地行了弟子禮，才去趙玉屏那，接過金瘡藥道，“今日的事多謝了……我明日來再謝你。”

  　　“什麽謝不謝的。”趙玉屏板著臉訓她，“都是同窗，互相幫忙不是應該的麽？”

  　　她的聲音清亮，似一陣輕柔的風拂過庭院。

  　　沈若筠不去看廊下的帝姬們和周家兩兄弟是何表情，隻當這裏隻有她與趙玉屏。

  　　“郡姬說得極是，特別有道理。”

  　　臨去孔先生那裏領罰前，沈若筠將藥遞給等在外麵的早園，又讓她將自己東西收拾了，並去太學的側門那裏，將沈家停在附近的車叫來。

  　　她吩咐得有條不紊，自己覺得頗有幾分交代後事的悲壯感。最後在眾人的目送下，無畏地到後院找孔先生了。

  　　孔先生現在雖隻教她們“禮”，可衛先生畢竟是男子，這責罰上，俱是孔先生來執行。不過衛先生不怎麽罰人手板子，往日裏，提起被孔先生打板子，也不過是個嚇人的噱頭。

  　　孔先生剛剛已聽得動靜，此時連戒尺都備好了。

  　　沈若筠乖乖伸出左手，隻見那戒尺上下翻飛，隻一下便叫她痛得叫出聲來，手本能往後縮去，孔先生眼疾手快拉住她的手，繼續將剩下的啪啪幾下打完了。

  　　沈若筠頓時疼得連句完整的話都說不出，這要是二十下，真怕自己的手就直接廢了。

  　　她咧著嘴從孔先生屋裏出來，還不忘用另一隻手將先生屋裏的門關好，一轉頭見周沉負手而立，也不知在院裏待了多久了。

  　　沈若筠本能地背過手，四下看了看無旁人，想來是都去上課了。

  　　周沉雙眸幽深，此時安靜地看著她，沈若筠心下咚咚敲鼓，也不知道他是不是要報複自己。不過她倒也不怎麽怕，畢竟孔先生還在屋裏，她不信周沉敢做什麽。

  　　“這裏是女學。”她板著臉提醒對方，“你不能在這裏逗留。”

  　　周沉恍若未聞，目光上下將她打量了番：“你不是說摔得極重麽？怎麽還走得這麽快？我正與衛先生說不罰你了，誰知你動作這般快……已經罰完了。”

  　　聽他如此說，沈若筠忽覺孔先生這十下打得值，她寧願被孔先生打，也不願叫他推個人情來受。

  　　周三郎不過是個不懂事的孩童，對沈家便有如此印象，可見周家的長輩也是這樣的態度，才叫孩子耳濡目染得如此。

  　　宮裏宮外的事算起來，兩家已然撕破臉了。既如此，對方便是要修好，也不一定是真心的。

  　　沈若筠想著周家的事，輕輕踢走了腳下的一個小石子。

  　　“既入了女學，又讀過這許多書，就不知道女子要嫻靜些麽？”

  　　沈若筠已經不指望周沉這張狗嘴裏能吐出什麽象牙了，正欲懟回去，隻電光石火間，忽想到孔先生此時正在屋裏，外麵講些什麽，裏麵俱是聽得見，周沉定是想誆她再挨上幾板子。

  　　這人也忒陰損了。

  　　沈若筠憋著想懟他的勁兒，微微低著頭醞釀感情，用了一種自己聽了都起雞皮疙瘩的語氣緩緩道，“我如此行事，不過是會像你護著周三郎那樣護著我的人，不能陪在我身邊罷了……也正是因她不在，所以周三郎才敢這樣欺負我，你也料定我既算個孤女，就隻能吃你們周家這樣的悶虧。”

  　　“可我並不怪她，”沈若筠雖是扮弱，但是難免帶入了些情緒，“你們周家若是瞧她不慣，請自去與官家講，這樣在背後論人，實是小人作風，令人不齒。”

  　　周沉陰沉著臉，似要說什麽。

  　　沈若筠不去看他，保持住這股氣勢，繞開了他走了。

  　　她在女學天不怕地不怕，上了自家的馬車，卻有些發怵起來……今日之事，要怎麽樣與陸蘊說呢？

  　　早園拿了幹淨的帕子替她擦拭臉上傷口，沈若筠都渾不覺疼，隻在腦子掂量“我今日在女學被周三郎推了”與“我今日把周三郎打了”哪個說法更好些。

  　　手上被孔先生打過的地方已經腫了起來，熱辣辣地疼著。早園拿帕子沾了水，替她擦了擦，沈若筠疼得嘶了聲，心道孔先生定是想打她許久了。

  　　今日送沈若筠上學的車回來得比平時早，哪瞞得過陸蘊，更何況早園自下了車就去稟了他，說沈若筠受了傷，需請艾三娘瞧一瞧。

  　　陸蘊聞言立即打量沈若筠，隻見她背著手，臉上掛著個傻兮兮的笑，發髻也有些亂，臉上像是在哪兒蹭了下，出門時穿的襦裙有幾處明顯的汙痕……看著跟小時候爬樹掉下來那次很像。

  　　“去請艾三娘來。”

  　　沈若筠忙道：“不用請艾三娘，我又沒傷到骨頭。”

  　　站在陸蘊眼皮子底下，她的聲音都小了不少。

  　　陸蘊慢悠悠道：“把手伸出來。”

  　　她磨磨蹭蹭要伸那隻沒被打的，陸蘊補充：“兩隻一起。”

  　　隻這一會的工夫，左手竟已經腫成了個小饅頭。沈若筠自己看著也歎氣，想來孔先生今日必然是使了十足力氣，她記得上次趙玉屏也被打過五下，可一會兒就不疼了。

  　　陸蘊顧不得教訓她了，先叫廚下送來冰塊，自己挑小塊的拿帕子包了，遞過來讓沈若筠冰敷。

  　　“說說吧，今日怎麽了？你身上這些傷怎麽弄的？先生為了何事罰你？”

  　　沈若筠原原本本將今日的事講了一遍，又與陸蘊道，“今日不算吃虧，我也打了周家三郎一拳。”

  　　陸蘊想著周家的事，說來也令人唏噓，早些年沈家與周家的關係不錯，沈若筠出生時，還收到過周家老太太送的長命鎖，那牡丹花形的金鎖上還鑲了塊溫潤的和田玉。沒承想不過幾年光景，兩家竟已有了這樣深的積怨。

  　　“倒不是吃不吃虧。”陸蘊講與她聽，“隻是周家總這樣，也不是個辦法。”

  　　沈若筠聽得直點頭，她也是這樣想的。

  　　陸蘊看了看沈若筠的手，見敷得差不多，才讓齊婆婆帶她去洗澡檢查一番，處理傷口去了。

  　　今日之事，說起來可大可小，小了說是兩孩童玩鬧，大了便可以是周家對趙殊封沈聽瀾為懷化將軍之事多有不滿。若是往小了處理，陸蘊就怕周家沒完沒了地找沈若筠麻煩；往大了，沈家當前在汴京有些特殊，不適宜此時發作出來。

  　　陸蘊正在思量著明日讓不讓沈若筠去上學，就聽得門房沈實來報，說周家二郎帶了些禮物上門了。

  　　周沉此人，陸蘊可太熟悉了。他這兩年應是在外遊學的，想來是近日回了汴京，去了太學拜訪恩師，才有今日之事。

  　　陸蘊做事幹脆，與人打交道最不喜揣著明白裝糊塗。周沉也未拖泥帶水，直言今日自家弟弟唐突，已經被他送回府，定會重重責罰。陸蘊知其意，對方既是登門道歉了，那此事便可暫時揭過。

  　　就算是不揭過，當下也沒法拿周家如何。朝臣多對沈聽瀾的女子身份有所不滿，任何關於沈家的風吹草動，都會被發酵開來……沈家眼下自身也有麻煩，不願橫生枝節。

  　　“孩子間的打鬧也常見，”陸蘊道，“不過二小姐身體一向不好，前些日子還一直臥床養著，若再有這樣的事，叫她生了病，總是不妥的。”

  　　周沉點頭承諾：“今日原是我之過，已是自責萬分，必不會有下次了。還請二小姐好好養著，若缺什麽藥材，都可去禦街的仁和堂取。”

  　　兩人靜靜對視須臾，陸蘊點頭：“若缺什麽珍稀藥物，必是會去叨擾的。”

  　　周沉直至離開時，都沒想到來沈家這趟會這般順利。他也從未聽過沈家竟還有這樣一位人物，明明姿態很低，一副淡然處之的模樣，卻更叫人琢磨不透。

  　　隨從安南瞧出自家主子心中所想：“陸蘊這般人物，在沈家不過是管家，不若二爺將他……”

  　　周沉打斷他：“他不會背棄沈家。”

  　　他見了陸蘊，便知這樣的人物，若無所圖，是不可能隻做管家的。

  　　眼下沈家已無男丁，想來陸蘊是要入贅的。故而佘老太君去冀州，才放心將沈府偌大的家業和寶貝孫女一並托付給他。

  　　沈聽瀾原定過親的夫家早幾年犯了事，是官家親判的義絕，想來官家也不會許她招婿。故而沈家如今局麵，最好的便是沈若筠招婿，承繼香火。

  　　周沉想到今日沈若筠那刺蝟般的作風，身邊已無父母長輩教養，又伶牙俐齒凶悍得很，若不招婿，汴京確實無人敢娶她。

  　　隻是不知，是陸蘊故意縱她如此，還是本性如此呢？

  　　待人走了，陸蘊將周沉送來的東西過了眼，其他便罷了，有一沉香山子，不似一般沉香氣烈，放置在案幾之上，正如蘇子所寫的那般“養幽芳於帨帉”。他拿起仔細看了，覺得應是頂級崖州沉香，極其名貴。

  　　看來周家這幾年在淮南、江南這兩處的生意做得不小，隨手備的禮物就是這樣貴重。

  　　沈若筠洗了澡，傷處擦了藥，換了幹淨的衣裙，此時正在自己最愛的玩具匣子裏挑選要送給趙玉屏的謝禮。相處這段時日，沈若筠熟知趙玉屏最喜歡兔子，之前送她的那隻兔囔囔就曾是愛物。

  　　可惜她沒什麽兔子玩物，反有一匣子的老虎。因著她屬寅虎，陸蘊連春日裏給她紮的紙鳶，都是威風凜凜的大老虎。

  　　見沈若筠挑得不甚滿意，齊婆婆給她出主意，“若不送一隻真兔子吧？莊子裏前些日子送來些肉兔，因有一隻母兔懷了孕，便也沒吃，這幾日已生了窩小的，白茸茸的招人喜歡，小丫頭們都喜歡去喂。”

  　　沈若筠一聽，便立即要去看。

  　　等到了廚下，果見廊下放著一木籠子，透過木欄杆瞧見裏麵臥著六隻白雪球兒，俱是有粉紅色的耳朵並紅眼珠，沈若筠一看就喜歡得挪不開眼。

  　　齊婆婆去廚下拿了些青菜葉子來，遞給她喂。

  　　沈若筠把菜葉子透過籠子間隙遞進去，幾隻雪團兒俱是圍過來，爭先恐後地啃食，透著粉嫩的白腮幫一鼓一鼓的。

  　　“這個好。”沈若筠幹脆把葉子全塞了進去，齊婆婆已經取了一個小些的籠子來，下方鋪了幹草，沈若筠挑了兩隻，便有婆子幫忙抓進籠子裏。

  　　節青小心地提著籠子先回了明玕院，沈若筠還在看兔子，齊婆婆想問她要不要養，就聽到一陣嘎嘎嘎的聲響。沈若筠循聲瞧見一隻小白鵝正大搖大擺地走來，奇道，“怎麽還有這樣小的鵝？”

  　　廚房的劉婆子解釋道：“原是莊裏送來的鵝蛋，燒火的紅兒貪玩，拿了隻塞到鴨籠裏了，竟真孵出一隻鵝來。”

  　　鵝繞著沈若筠嘎嘎地叫了兩聲，沈若筠伸手摸摸它腦袋，小鵝也沒啄她。沈若筠拿剛剛喂兔子的菜喂它，小鵝一口將葉子整個叼了過來，很是霸道。

  　　“婆婆，我可以養這個嗎？”

  　　見沈若筠抱著那鵝，雙目炯炯看著齊婆婆，齊婆婆哪舍得拒絕她，當下就叫人幫著抱回院裏了。

  　　因著冰敷過又塗了陸蘊配的藥，晚間手上的傷便好得差不多了。沈若筠最近在學《黃帝內經》的《素問》篇，有許多疑問不解，正等陸蘊來解惑，卻遲遲不見他。

  　　她把書放下，又開始好奇起陸蘊來，問在一旁做針線的齊婆婆：“陸蘊是與誰學的醫術呢？我瞧他和三娘擅長的各有不同。”

  　　齊婆婆想了想，“許是在軍中學的？他自小就跟在你父親身邊，因是在軍中與軍醫們學的。”

  　　陸蘊收到了冀州送來的信，今日來給沈若筠上課便晚了些，來時還與沈若筠從廚房帶回來的那隻鵝對視了會，那鵝大搖大擺地走過來，撲騰著翅膀扇了他一下。

  　　陸蘊：“……”

  　　他也不是沒想過給沈若筠找個寵物，隻是一直沒尋到合適的。前些日子他去莊子裏，還讓馬場留意些，下一批小馬駒要尋幾匹溫順的。眼下看著沈若筠親昵地叫那隻大白鵝“阿硯”，陸蘊覺得自己眼皮跳了跳，便是書聖也不管鵝叫毛筆硯台之類的名字吧。

  　　不過養什麽叫什麽都是小事，她喜歡就成。

  　　陸蘊將冀州來的家信拿給沈若筠看，沈若筠頓時歡喜得不得了，拿到手端詳半晌才舍得取出來看。先是一目十行地瞧了個大概，又一字一句地念了一遍。

  　　信是佘氏寫的，說沈聽瀾的傷已無礙，讓她無須牽掛，隻等沈聽瀾回京述職返回冀北後，她便回汴京來。

  　　“長姐已經動身了麽？”沈若筠看著信件落款，是十日前的。

  　　“五日前已動身來京了。”陸蘊回答，“算來再過五日，便可與你相見了。”

  　　沈若筠點點頭，小胖手下意識摸了下臉，今日上麵多了塊擦痕，估計五日後不一定能恢複。

  　　“且別把宮裏、周家的事與她說。”沈若筠囑咐他，“她若問，就說是我爬樹蹭傷的。”

  　　“在女學那樣威風，將周二郎都逼得無話可說，親自上門道歉來了，原也會怕麽？”

  　　“她一年隻回來這一次，何必把這些事告訴她，叫她煩心呢？”沈若筠沉浸在長姐不日抵京的喜悅裏，暢想道，“等她回來，我想陪她去豐樂樓，吃一品酥與蟹釀橙。”

  　　陸蘊將一小瓶藥膏遞給她，笑她道：“到底是誰陪誰呢。”

  　　隔日，因帶了兩隻作為謝禮的兔子，節青也跟著一道去了女學。沈若筠沒有提進去，隻是悄悄與趙玉屏道，“我與你帶了兩隻兔子，等午休時帶你去瞧。”

  　　趙玉屏聽得兩眼放光，抱著沈若筠的胳膊搖了好幾下，恨不得立即去瞧。趙多珞回頭打量兩人一眼，沈若筠本想叫她一起去，卻見她低著頭，又轉回去聚精會神地瞧琴譜了。

  　　上午學的是琴課，趙玉屏像是心裏揣了那兩隻兔兒，節奏快得連吳先生都要忘了原調，好不容易等用完午膳，連點心都顧不得食便要去看。沈若筠吃著栗子糕，叫節青將籠子提來。

  　　趙玉屏一見，果然愛得不得了，拿了菜葉喂起來。她早想養兔子了，可偏偏父王母妃哥哥們，誰也不給她送。

  　　“你家若是不許你養，明日再帶給我便是。”

  　　“母妃不會不讓養的。”趙玉屏道，“她若不許我養，我便不吃飯了。”

  　　“你挨得住麽？”

  　　“自是先吃飽了再說嘛。”

  　　兩個人逗弄了會，臨近上課時分，趙玉屏才依依不舍地叫自己的侍女薑梅子把籠子提走了。

  　　回去如琢廳，沈若筠想著早上趙多珞那一瞥，見她並未在廳裏，又去後院尋她。

  　　趙多珞果然在這裏，手上拿著本《千字文》，臉上有淡淡的落寞。

  　　沈若筠走過去問：“帝姬，明日要繼續麽？”

  　　“我以為……你不會來了。”趙多珞低下頭，麵容慘白，“你是不是怪我？怪我昨日不曾如玉屏那樣維護你？”

  　　“怎麽會呢？你畢竟是要回宮去的，她們還是你親姐姐，若是幫了我，要怎麽與她們相處？”沈若筠說著，忽想起了一事，從自己的荷包裏取出一個小瓷瓶遞與她，“這個藥去疤靈驗，你拿回去試試。”

  　　這藥是昨日陸蘊給她的，沈若筠晚上用了，早上就見臉上擦傷結了淡淡的痂，想是這幾日就能好了。

  　　趙多珞將頭靠在她身上，沈若筠以為她哭了，剛想拿帕子給她，卻見她隻是紅了眼眶。

  　　她連哭都是克製的。

  　　沈若筠在心裏暗暗歎氣，若說交朋友，還是更喜歡趙玉屏那樣性子的小娘子，便是兩個人拌了嘴，和好後也俱是忘了。

  　　趙多珞太過纖弱敏感，不過這並不是她的錯。沈若筠既與她成了朋友，便願意多考慮她一些。