第一章 為質

  　　夏日的汴京城，早間下了雨，起了南風，有幾分難得的涼意。

  　　齊婆婆給沈若筠加了件杏色的花羅半臂，沈若筠有些眼皮發沉，任她打扮著。

  　　“先去給太後娘娘請安。”齊婆婆哄她，“等請了安，回來用些早點，就可以再睡會。”

  　　沈若筠閉著眼睛，齊婆婆說什麽她都點點小腦袋，教齊婆婆看得一陣想笑又心酸。

  　　明明前兩日還在自家練武場同劉家小娘子放紙鳶，兩個未纏足的小娘子笑聲如微風拂過廊下的護花鈴鐺。誰知隔日宮裏就來了旨意，說是太後體恤沈若筠無長輩教養，要將她接到宮裏。

  　　沈若筠年紀雖小，卻也明白自己為什麽要進宮。祖母佘氏給她講過類似的故事。掌兵權的將軍在外麵征戰，皇帝就會把他的家眷放在眼皮子下，以此牽製。

  　　所以和自幼長在邊關，父親親自教導的長姐沈聽瀾不同，沈若筠今年七歲，從未離開過汴京。

  　　齊婆婆要抱沈若筠去請安，沈若筠就要自己走。壽康宮不大，她從住的小偏殿走到太後起居的鹹福殿攏共要走六百餘步，每日一來一回，就是全部的活動量了。

  　　沈若筠住進壽康宮，劉太後連著瞧了幾日，見她天天邁著個小短腿來給自己請安，本就想免了此禮，今日又見她冒雨而來，等她行完禮，就吩咐齊婆婆：“正是長身體的時候，早上多睡會兒，不必日日帶她來請安了。”

  　　自進了宮，一天隻有這一件正經事的沈若筠若聞驚雷，心道明日連門也沒法出了。

  　　旁人也許會害怕劉太後，可沈若筠並不怵。且不說劉太後與她祖母佘氏原是表親，隻要長姐沈聽瀾還在冀州一日，還是懷化將軍。她在這宮裏就不可能有事。

  　　這個道理是臨進宮前，陸蘊講的。當時齊婆婆在給她收拾東西，陸蘊半蹲著，問她怕不怕。他講這番道理給她聽，說隻是進宮小住一段時日。

  　　沈若筠在沈家，滿府沒有她不能去的地方。陸蘊見齊婆婆總是看不住她，還專門挑了兩個年歲相近的家生丫頭，沈若筠進宮前，三個女孩還一處翻花繩玩。

  　　現在進了宮，雖然太後說隻要和壽康宮的錢內侍報備過，就可以去禦花園走動，但是這裏見了誰都要行禮，實在是麻煩。沈若筠嫌煩，幹脆每日隻在房間裏畫自己學的草藥樣貌，困了就睡覺。

  　　月中十五，周皇後帶著福順帝姬來給劉太後請安。三人吃了盞茶，周皇後詢問道：“聽說沈家二姑娘進宮了，怎麽娘娘就將人藏得這樣緊，也不叫臣妾見見。”

  　　“原是應該讓她去你宮裏請安的，可畢竟是個身邊沒有長輩的孩子，又不是沒見過，這些虛禮能免就免了罷。”劉太後淡淡道，目光落在福順帝姬身上，“她比月娘小三歲呢。”

  　　福順帝姬乳名月娘，是官家嫡長女。今日穿了件雀藍色花蘿褙子，三折的淺碧綾裙下露出一個小菱角似的鞋尖兒，上綴拇指大的珍珠。

  　　劉太後看了一眼，便不動聲色地移開了目光。

  　　“娘娘說的哪裏的話，原是臣妾失職。”

  　　聽得劉太後提到自己，福順帝姬笑盈盈道：“既比我小些，那我便是姐姐。大娘娘，不如請沈妹妹過來坐坐吧。”

  　　見這對母女，是打定主意今天要見沈若筠。劉太後倒也想知道她們葫蘆裏賣的什麽藥，便讓柳女官去將沈若筠帶來，見一見周皇後。

  　　“下月便是官家壽辰。”周皇後與劉太後商議選秀的事，“官家久不入後宮，臣妾便想著……”

  　　周皇後所慮所思，也是劉太後的一樁煩心事。趙殊今年二十有八，膝下卻隻有三位帝姬。六年前李美人倒是誕下一對龍鳳雙生子，可惜還未足月，小皇子便夭折了。

  　　劉太後想到兒子，忽又想到趙殊讓她將沈若筠接進宮裏的事來，鳳眸微狹：“你必是已有了人選了，說來聽聽。”

  　　周皇後朱唇微動，卻聽柳女官在外稟告，說沈若筠到了。

  　　劉太後柔聲道：“帶她進來吧。”

  　　沈若筠幾日沒來請安，行禮卻並不生疏。拜了劉太後，又拜見周皇後。

  　　周皇後受了她的禮，才一臉慈愛地叫她起來：“比上次見，要高一些呢。”

  　　沈若筠眨眨眼睛，有些想不明白，她這還沒站起來，怎地皇後就看出來她長高了呢？

  　　無須太後吩咐，已有內侍搬了矮腳的錦杌給她。沈若筠坐下，裙下便露出圓圓胖胖，紅色金線繡的虎頭鞋來。

  　　趙月娘奇道：“妹妹還沒有裹足麽？”

  　　沈若筠自詡天不怕地不怕。沈府大水缸裏養過三尺的大黑鯉魚，她踩著凳子去抓那條鯉魚精，一頭栽進水缸裏都沒哭過。獨獨怕這些裹了腳的小娘子像是瞧見什麽西洋景，問她“怎麽還未裹足”的話。她們目光恍若一堆瓷器咣當當地砸過來，仿佛多看兩下，都能擦出血痕來。

  　　劉太後替沈若筠解圍：“佘太君說她回來，還要教小孫女騎馬呢，怎麽會給她裹腳。”

  　　她說完又與趙月娘道：“哀家與你母後還有些事要商議，月娘帶妹妹出去看看花兒吧。”

  　　趙月娘乖巧地應了，她比沈若筠高出一個腦袋，牽著沈若筠，連聲叫“沈妹妹”。

  　　走出殿內，便是沈若筠去扶她。她這樣晃晃悠悠顛著小步走路，沈若筠真怕天黑都到不了禦花園。

  　　“現在再不裹，以後裹起來隻會更疼。”趙月娘講裹腳的事，“年紀小骨頭軟，裹了也就疼兩年，等年紀大了，裹不好且不說，還要更疼一些。”

  　　沈若筠疑惑道：“既然裹不好還疼，那為什麽要裹？”

  　　“若是不裹，未來的夫君會嫌棄的。”趙月娘越說聲音越低，耳朵都紅透了。

  　　沈若筠還是不能理解，夫君是誰？為什麽要嫌棄？不過她也不想總和趙月娘聊這個，便不再追問了。

  　　禦花園裏開著從別處移過來的牡丹、芍藥，宮裏喜歡種這樣的花，大朵大朵開得花團錦簇，惹得幾隻粉蝶兒流連。沈若筠沒見過這樣多的品種，有些想去撲蝶，卻克製住了，一直與趙月娘站在一處，嫻靜地觀賞著。

  　　宮裏確實是天底下第一無趣的地方，不過也隻有這裏才能有開得這樣齊整的花，若是在沈家，早被她給霍霍完了。沈若筠神遊著，就聽趙月娘柔聲道：“是多珞麽？過來一起玩吧。”

  　　沈若筠循聲去瞧，見一個比自己小些的女孩兒，眉目清秀，卻顯惶然，手上拿著朵魏紫牡丹，警惕地看著她們。

  　　趙殊有三位帝姬，隻有一位比沈若筠小，便是李美人所出的福金帝姬趙多珞。她還有一個早殤的雙生弟弟，被趙殊封了袞王。

  　　趙多珞終是沒有和她們一起玩，她像一隻在林間突遇獵人受了驚嚇的小鹿，兀地就躥遠了。

  　　趙月娘微微皺眉，與沈若筠道：“她自小就性子古怪，也不大懂事。”

  　　兩個人站了會兒，趙月娘念了一首自己作的牡丹詩，沈若筠連平仄都不懂，隻能拍拍小胖手給帝姬捧場。

  　　等臨別時，趙月娘居然有些不舍捧場捧得這樣自然的沈若筠，說明日下了課，還要去找她玩。

  　　沈若筠在外麵逛了一圈，曬出了些汗。齊婆婆掏了帕子給她擦臉，小聲與她道，陸蘊托錢內侍送進來些東西，等女官查過，便可以拿來了。

  　　“往宮裏送東西，也是為難他了。”齊婆婆抱著沈若筠往回走，想起往事，眼角陣陣發酸，“若是他能過繼給鈺哥兒……”

  　　沈若筠知道，在自己出生前，父親沈鈺曾想過繼陸蘊為嗣子。陸蘊是他在戰場上撿的，自小一直養在身邊。發妻蘇氏生了長女沈聽瀾後多年未再有孕，便有了過繼陸蘊的心思。可惜沈家那些族人死活不許，他們吃準了沒有男丁的沈府是塊肥肉，既是肥肉，哪有便宜別人的道理？便卡著沈鈺，隻許他過繼沈氏的子侄。

  　　差一點成為沈若筠哥哥的陸蘊，兩年前從冀州邊塞回來，現管著沈家一應事務。

  　　陸蘊捎來的物件裏有九連環，玳瑁盤的小陀螺，一對小鐃鈸、一捧黃蠟做的鳥獸“水上浮”，還有一塊田舍村落之態的穀板。

  　　柳女官查看著，見玩具中沒有磨喝樂，覺得沈府這位管家，是個妥當人。汴京風靡磨喝樂，多為木泥所製，小娘子們喜歡給磨喝樂做些小衣服，裝扮起來。可這類人形的玩偶，在宮裏是忌諱的。

  　　見沈若筠抓著水上浮，侍女冬青眼下活絡，拿來個裝了水的青花海口盆。沈若筠往裏麵放，齊婆婆在旁邊給她講名字。

  　　等沈若筠把“鳧雁”、“鴛鴦”、“鸂鶒”、“龜魚”玩膩了，已至七月。

  　　七月初四，天子壽辰，是為誕節。

  　　沈若筠雖是客居壽康宮，卻也收到了兩套誕節穿的新衣飾。齊婆婆拿來仔細看，沒什麽特殊的，隻是衣物顏色十分喜氣，若是給沈若筠梳丱發，係朱砂色發帶，便同年畫娃娃一致無二。