辰時，船行至淮南道與山南道交界的巨靈城，莫虎讓兩艘戰船先後泊岸碼頭進行補給。

  巨靈城的運河碼頭建得氣勢很大，岸上的建築物鱗次櫛比，光挨著碼頭建的各類專業坊市就有五座。在韓原看來，起碼是清流城運河碼頭的三倍大，但是當他下了船後，給他的第一感受就是：“它實在太冷清了，除了駐守的軍士，簡直就沒什麽人。”

  同行則有人感歎道：“自鹹寧二十一年幽潮戰事起，這裏就開始陸陸續續有人舉族往南方遷移。二十三年過去了，沒想到昔日號稱三十萬人居住的巨靈城，如今成為一座幾乎沒有民眾的空城，真是太淒涼了。”

  “老魏，你也別傷春悲秋了，這往北去，還不人越來越少，城鎮隻會越來越荒涼。何況，當年的戰役根本就沒打到這裏。哦，對了，巨靈陣遺址離此不遠，正好莫虎主事說，我們有三個時辰可以自由活動，上回我發現在巨靈陣遺址中修煉三火功似乎特別有效，老魏你的三火功修煉得比我好，幫我看看上回是不是湊巧！”

  “巨靈陣傳說為上古大五行陣法，你說的也不是沒有可能，走，那就去看看。”

  聽那兩人這麽說，韓原也不禁有些心動。這時，就見方闊海湊到他的近前，低聲說道：“小……韓原，我找你有事，有個人……哦！不，是曹老想要見你。”

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  一片荒廢頹敗之景，難得碼頭上還有一家食肆正在經營，食肆的店名就叫“心肺一鍋煮”。

  掀了門簾進了店，店裏其實隻擺放有一桌，但一股奇香就從後堂飄出，直往鼻孔裏鑽。

  韓原暗道：“那一定是心肺一鍋煮的香氣。”

  “兩位小友，坐！”操刀鬼曹正抬手示意道。

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  操刀鬼曹正給韓原的第一印象很好，從外貌上看，曹正除了身形精瘦、麵色稍顯血色不足，但一副慈眉善目，說起話來，更是慢條斯理。

  “曹老，您看，要不由闊海先和韓原說下情況？”方闊海甫一落座就趕緊說道。

  “不急不急，我們先吃東西！”說時，曹正朝後堂方向吩咐道：“小二，我的客人都到齊了，現在可以上菜了！”

  “好嘞！”就見後堂的門簾挑開，一位身著麻衣的小廝推著一座木製食車過來。

  那小廝手輕且動作麻利，首先端上桌子的是一隻缽狀銅鍋，架在配有炭火的底座上。他又將在座的每一人麵前的碗、碟、食著、食刀等食具碼放整齊，然後才揭開鍋蓋。

  “客官，您們請慢用！”

  銅鍋內分大小兩格，其中大格為鹵煮，小格則為炭烤。大格子中煮的是大塊的已被鹵得紅通通的心與肺，及綠萵筍、白片藕與黑菇。滾滾的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡，散發濃鬱之極的香氣。

  韓原聞見立即食指大動，正想動筷，曹正卻道：“小二，你怎忘了要給客人們先介紹一下菜，他們都是首回來。”

  小廝道了聲“哎呀！怎忘了規矩”就趕緊正色道：“客官，小店主打心肺一鍋煮，這心肺取的是北地黃鬃馬。黃鬃馬過去是遼國騎兵營標配，無論突襲衝刺，還是考驗耐力的長距離奔襲都狀態優良，這就是它的心肺能作為優質食材的價值所在，因此，本店的招牌心肺一鍋煮，自是不敢耽誤，活殺活取活煮。”聞言，方闊海頓時皺眉“咦”的嫌棄一聲。

  “這位客官您別不信，想來是小二適才說得疏忽了！過去黃鬃馬比較金貴，它的心肺市麵上很難買到，是因為黃鬃馬作為戰馬，遼國的戰士們通常將它們稱之為戰友，如今，客官您定是知道幽潮來襲，騎兵這個兵種對幽怪無用，戰馬在幽潮戰時反成拖累，用作敗亡時的逃乘，更易徒亂軍心，所以，騎兵這個進攻型的兵種當下等於完全廢了。不再有用的黃鬃馬，它的心肺在如今就好搞得多了。客官，有用才有用，無用就當無用來用，活殺個無用之物又有什麽難？”

  說到這裏，小二退後一步，畢恭畢敬地說道：“客官們，我的介紹完了，您們現在可以慢用了！”

  鹵煮心肺的味道出奇得好，韓原卻感覺難以吃個酣暢。

  其一是分量太少，其二則是在他對麵曹正的吃法已完全吸引住了他的目光。

  隻見曹正端坐，持一柄食刀，在盤中切割著一塊鹵肺。

  他下刀很輕且慢又無聲，在韓原看來，他下刀的角度更是詭異，如若切入虛空縫隙，所以當他每從鹵肺上切下一片，就轉瞬消失一片，直至盤中幹幹淨淨，宛如最初的光盤。

  “怎麽小友不吃了？可是這鹵煮的味道不夠好？”

  曹正放下食刀，取了塊餐巾，揩了揩手，手背之上滿布老人斑。

  “鹵煮相當好，但你的刀法更好！”韓原讚道。

  “小道而已，怎與梁大劍師所持長劍技的動靜之道相比。”

  “原來曹老也認識我老師。”韓原麵露欣喜。

  “見過但不算熟悉。我見小友昨日在甲板勤修，修的是長劍技中的參互就，我就知道你是梁四僧的弟子。”

  “啊？曹老居然也知手動足進參互就，我觀曹老適才的刀法……”

  “小友，先莫急，要看老夫的刀法很快就有機會，不急這一時，這回，我倒想請小友幫我個忙。”

  “什麽忙？”韓原疑惑道。

  曹正答道：“明日船行至挽舟者歌之渡，船停兩日，我想邀請小友與闊海，陪我去一地取件東西。”

  “明日？”韓原心中立即盤算他試煉的時日與路程。

  “怎麽了？小友。”

  韓原深吸了口氣：“曹老，我必須在八月十五之前抵達燕山，明日則是倒數第七日。”

  曹正點了點頭：“時間上倒不耽誤，闊海是知道的，我去的那地方不算太遠，如果一切還算順利，短則一日至多兩日就能將那東西取回。”

  說時，曹正將頭轉向方闊海，方闊海趕緊接口道：“不遠不遠，那地方離挽舟者歌之渡，頂多半日就能走個來回。”

  韓原低首尋思了一會，抬頭道：“為什麽一定要選我？”

  曹正笑道：“因為你與闊海都身具超凡天賦，闊海為福運，你卻是先天能感知周遭惡意，而我要取回的那個物件，所在之地非常特殊，還要依仗你們一二。”

  韓原依然不放鬆，繼續問道：“那我們此行的風險有多大？”

  聞言，曹正的慈眉一顫，隨即冷聲道：“等乎於無！”

  “為何？”韓原與方闊海幾乎異口同聲問道。

  “因為老夫的命也是命！”

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  在離韓原試煉日還剩最後七日的早晨，船行至挽舟者歌。

  運河則在此處分流，一處往東北，浩浩湯湯最終到達雲州。另一處則向西北，蜿蜒曲折，通向山北道。

  通往山北道方向的地形總體為：西比東高，由南往北則形成長達百裏的緩坡。當運河行到這裏，對於從南方行船而來的人，實為逆流而上，因此這一段的行程尤其艱難。

  這一段運河原名漁陳關運河段，後來在鹹寧二十一年之後，這段百裏的運河河段被改名挽舟者歌。

  挽舟者歌的得名來自：過去，但凡從南方來的官方、商號的大型船隻，駛到這個河段，便在周邊村鎮征召纖夫，特別是每逢八月十五之後，山南道的運河進入枯水季的頭一個月，每日裏，這兒的纖夫從清晨開始雲集，從晝至夜，各種纖夫號子聲響徹四鄉八野。沿岸每隔三五裏就設有一處小市集，主要販賣各種小吃、茶水等供纖夫們暫時休整體力。往日裏，纖夫們啃著大餅，歇在岸邊茶亭裏說說笑笑，算著一天的辛苦工錢，端是熱鬧非常。

  鹹寧二十一年，幽潮戰事起，山北道作為抵擋幽潮入侵的最前線，山南道運河段幾乎擠滿了從南方運輸各種軍需的貨船與兵船。戰事的初始，北方的戰況雖然危如垂卵，但纖夫的號子依舊響徹，更添了一去不複返的悲壯。後來，山北道與遼國的國都遭幽潮而接連覆滅，這裏的纖夫號子聲就越發稀見了，即便偶爾出現，也更多的是那種壓抑在喉嚨裏仿佛獸類低聲掙紮嘶吼的沉悶之音。

  到了嘉佑二年，幽潮再起，山南道作為宋國東線戰事防禦的最前沿，在整個境內，調集了號稱百萬的甲兵，由北而南，共設十一道防線，最後一道防禦則在挽舟者歌。

  如今，船行挽舟者歌的運河河段，沿途經過的集鎮、碼頭、村莊隻剩殘磚斷垣，不見人煙，寒鴉在天空嘎嘎地叫著，兩岸皆是荒草間的孤墳，一座挨著一座，昔日的鹹寧道早已支離破碎了！

  甲板上不時有人朝岸上孤墳的方向，或作揖，或上香，或幹脆磕頭長跪不已，莫虎也未阻攔。這時，就聽甲板上有人在清唱，唱著唱著，天地間仿佛寂靜無聲，隻餘那歌聲：

  我兄征山北，戰死燕山下。今我挽兵舟，又阻鹹寧道。

  方今天下難，路糧無些小。前去三千程，此身安可保！

  寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。悲損門內妻，望斷吾家老。

  安得義男兒，焚此無主屍。引其孤魂回，負其白骨歸①

  ①改編自《隋煬時挽舟者歌》。

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