經過東關之後，運河就進入一段被定州當地人命名為源江的河段。

  其實，運河在傳說中的古地名為：太運河。

  太運河比運河多出個“太”字，太比大又多了一點則代表至大，這是因為：在上古時，南北地貌不像今時多出了好幾座橫亙東西的巨大山脈，那時的太運河從北麵的陰山起，到南麵的洪武湖大澤，幾近萬裏的平原。《古水經》注：上古之時，太運河綿延九千八百多裏。想來這等距離，就是比之今時被宋國定為“防幽潮入侵最後底線”大綱河的四千八百裏也已兩倍有餘。

  如今，距玄鶴子在《古水經》中注“太運河”早已過去一千七百多年，昔日完整的上古河道也許早就不複存在，隻從北麵遼國大城雲州到南麵宋國淮南道的滁城，這一路三千裏的河道，其間曆經多少山川湖泊分割。順流逆流，幹流支流，七七八八加在一起怕是有十來種不同的河段叫法，“運河”也隻是如今南北通運三千裏的一個總稱而已。

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  運河進入到源江的河段，其實也代表進入了淮南道防範未來幽潮侵襲的首道防線，而此段橫亙東西的山脈名：定勝山。

  定勝山雖不能與更北邊的陰山、燕山等崇山大嶺相比，但也勝在山丘層層疊疊，從南到北寬近三百多裏，而這一段的河道就遠比前時要窄了許多，幸好曆時百年人工河道的開挖與補充，地煞部北上的兩艘船，負載雖重，但這一段船行得還算意料之中的穩當。

  少了河道的寬闊與煙波浩渺，卻多了兩岸漫山的紅葉與繽紛爛漫。

  與前時相比，不也算是另一番人間景象了。

  行船近傍晚，又開始下起了小雨，原本還算明亮的天空忽然就暗了下來。

  按原計劃，兩艘船再行進到下一個彎口，將在一座名“金河口”的碼頭停泊上岸補給。這時，原本在第一艘船的甲板上修行功法的韓原正打算回艙修整，忽然一聲刺耳的鳴笛聲響破長空，緊接著前方一道竄天的火線躍起。

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  “到底怎會回事？”就見一位身高七尺的大漢從艙中行出，而此人韓原恰好認識，正是方闊海曾經跟他提過的如今地猖部的主事莫虎。

  “報告主事，是地囚部從金河口方向發出的警信！”見莫虎行到甲板前，地猖部的一人立即上前稟告。

  “可有暗語？”

  “有，前一聲鳴笛為突發，後一道火線為失守！”

  “好！”莫虎冷冷向前方看了一眼，大聲喝道：“地猖部全員戰備！”

  說話間，就聽從船頭至船尾，從甲板至船艙，接連有人大聲應道：

  “一甲就位！”

  “二甲就位！”

  “三甲就位！”

  “四甲就位！”

  “輪舵手就位！”

  “主炮手就位！”

  莫虎高聲道了聲“好”，隨即喝道：

  “加速！我們一舉衝過金河口！”

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  雨越下越急，

  不知為何，江麵之上，恍如瞬間就起了一層霧氣。

  船行全速，距離金河口也越來越近。

  七裏、六裏、五裏……

  船剛駛進彎口，就已經能很清晰地聽到從金河口方向傳來的爆炸聲，刀槍劍戟各種兵器的交擊聲，箭雨破空的“嗖嗖”聲，以及人的呼喝聲、慘叫聲……最多的還是一些聽著模糊不清卻讓人心中發怵的各種詭異聲響，如野獸在吞噬，在撕咬，在嚎叫……

  此時，莫虎的臉上已溢出了冷汗，他喃喃自問道：“金河口怎會失控到這般境地？到底發生了什麽？”

  四裏、三裏、二裏……

  就聽“轟”地一聲如地動山搖的震天響，直震得眾人耳朵嗡鳴，緊接著就見“砰—”的仿如炸開了迷霧，從而將那裏盤踞的一尊龐然大物從地表炸向空中。

  “金河口炸了！”眾人望著前方目瞪口呆。

  “那是老夫的轟天雷，怎麽會在這裏引爆？”

  一人大步行至甲板前。隻見此人滿頭花白的卷發，雖年逾花甲，依舊蒼巍巍如一頭雄獅，渾身上下大塊大塊的肌肉虯勁，仿佛將衣服都要撐裂開來。此人正是地軸星轟天雷淩振。

  見淩振來到甲板，莫虎及眾人趕緊上前施禮。

  見狀，淩振連忙擺手道：“莫虎，你做你該做的，別管老夫。”

  莫虎道了一聲：“是”，心中暗道：“確是有些奇怪，按道理金河口非是重地，一座很小的碼頭，地囚部在此坐鎮的也隻有一支不足三十人的小隊，這裏按理不應配備轟天雷這種攻城大殺器的。”

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  極為短暫的平靜，仿佛這天地一下子就在那道震天的響聲散盡後，便徹底地安靜了下來。隻除了風聲、雨聲以及船行江水中的激流浪湧的嘩嘩聲，可這些，船上的人都不在意。

  江麵上滿是各種漂浮物，有：破碎的樹木、漁船、屋宇，其中還夾雜著各種人或野獸的殘肢斷首，瞧來甚是淒慘……

  “這周遭盡是對人的惡意！”韓原看著岸邊被炸裂得隻剩殘垣斷壁的金河口方向，忍不住低聲一語。

  “是的，我看到有一群極其惡心的東西正從金河口方向，朝我們這邊趕來，它們來了！”方闊海也冷聲道。

  韓原立即抬眼望去，隻見江的岸邊，在先前因轟天雷爆炸後而產生的煙霧殘留的方向，黑壓壓的一群接著一群，瞬間就朝江邊蔓延了過來，隨即就聽“撲通撲通”紛紛落水的聲音傳來，一時間獸吼的聲音大盛，更是席卷著一陣如若動物腐屍的腥臭襲來。

  “是幽怪的伴生異變獸！”

  有人驚喝了一聲，隨即就聽莫虎高聲喝道：“且莫要管它們，這些畜生不擅水戰，待它們下水近船十丈後，我們再一一將其射殺！我們先衝過金河口這一殘破的河段，全力加速！”

  果然，在一陣箭雨過後，原先如下餃子一般“撲通撲通”落水的聲音漸止，江麵上漂浮著一具具死狀猙獰的獸之浮屍。

  岸上如今已是黑壓壓的一片，那些異變獸群東一簇，西一簇，沿著江岸一字排開，其數怕是早已過萬。這些異變獸一個個如牛犢般大小，渾身上下寸毛不生一片烏黑，俱蹲在岸邊，張著滿是釘子牙的大嘴，流著氣味難聞的口涎，一雙血目死死地盯著船上的眾人。

  “莫老大，這些畜生太過惡心，我真想用烈火彈將它們炸個粉身碎骨！”船上的一位忍不住大聲喝罵道。

  莫虎擺手道：“此處居然出現這麽多的異變獸，這情況很不一般。不過，我們目前的任務是要趕路，沒精力跟它們在這裏較勁。這些畜生就留給料想應該已在路上的地囚部的兄弟們去解決吧！”

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  在射殺了近千頭異變獸之後，地煞部的兩艘戰船終於一舉衝出金河口，將那些愈見瘋狂的異變獸群遠遠的甩在身後，直至不見。

  當船行至酉時，河道漸漸寬闊。

  一輪明月照空，兩岸的群山也越來越矮，漸成丘陵。

  此時，地煞行軍船的戰備令早在一個時辰前就宣告解除，得閑的幾位地猖部的年輕人便在甲板上聚在一起閑聊了起來。

  “方闊海，你說先前金河口出現的異變獸究竟怎麽回事？”

  “是啊是啊！闊海，我們地猖部就屬你的消息來源最廣闊，你就說說到底怎回事？”

  見眾人捧場，方闊海自是不遑多讓。他先是咳嗽一聲，清了清嗓子，便開口說道：

  “異變獸，通常解讀為幽怪的伴生獸，又以其不像幽怪那般必須依賴幽霧方可存活的特性，所以我們將之從幽潮、幽霧、幽怪這種命名法則中單獨剔出來，加之它們實為幽怪死亡後積聚的煞氣侵襲野獸產生異變而生出，故得名：異變獸。一般每隻幽怪的死亡會造就百頭異變獸的誕生。我們這回在金河口遇到的這種異變獸被地狗部標記定名：屮（cao）。而屮，是最常見的幾種異變獸之一，它們在陸地上的單體戰力接近我們人的武者初階。但屮如在水中，那戰力就差太多了，估計我一個人就可撂翻它們三五十頭。”

  眾人也不計較方闊海吹牛自身戰力，有人問道：“那有沒有在水中的異變獸？”

  方闊海搖頭道：“以我所知，暫時還未發現。”

  “異變獸的最高戰力又是如何？”韓原終於忍不住問道。

  方闊海笑了笑，隨即就正色道：“異變獸的單體戰力通常維持在武者初階至最高四五階的水平。它們真正令人頭疼之處，主要在於它們與幽怪一樣，在陸地上從不單體作戰，一旦出現就一定是至少三五十頭以上的群戰。不過，聽聞當年在幽州發生的那一場幽潮初戰，幽霧之中，曾出現過可匹敵我們人之武師境的異變獸，地狗部將它們標記定名為：匕（bi）。”

  聽到這裏，在座的包括韓原都倒吸了口涼氣。

  也難怪眾人心驚，在人世，武師境號稱“百人敵”，此人非是指常人，而是指那些能入宋、遼這等強國最精銳地麵部隊的武者，哪怕就算強到地煞七十二部中最頂級的地麵精銳部隊：地魁、地勇這兩支，其整體充其量也隻能維持在武者境中段的戰力水平。

  見眾人有些沉默，方闊海忍不住笑道：“哈哈！你們受打擊了吧！你們還偏要問，其實，老子也很受傷，像老子這般勤奮，從死亡線上都走過一回的人，都修煉到二十好幾，至今才修到武者境七階，啊啊啊啊！老子不活了，又要咬被子了！”說到這裏，方闊海忽然一愣。

  “我管他武者境武師境的，反正天塌下來總該由地魁、地勇他們這等自詡地麵最精銳部隊的高個子先頂著。闊海，你還未回答哥幾個最初的問題，先前金河口出現的異變獸，也就是你說的?究竟怎麽回事？不是說，當初幽潮犯境的東線戰役，最後的防線不是隻打到山南道的挽舟者歌嗎？”

  聞言，方闊海仿佛有些惱怒：“我告訴你，你問的這個問題，先前老子為何不答，是因為老子也不知道。老子現在心情相當不好，要回去睡覺，走了！”說時，方闊海立即起身，朝船艙快步行去。

  眾人笑道：“這家夥，他一說要咬被子，就犯神經病，看來這病又要犯了！好了，散了散了！”

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