第93章

  　　艾塞亞揣著從早餐鋪子裏買來的幾罐果醬, 帶著滿身涼意地回到家裏。屋子裏已經有幾個孩子醒過來了，正頭對頭地蹲在一處角落，嘀嘀咕咕著不知道說些什麽。

  　　聽到腳步聲, 那些孩子轉過頭來。

  　　“艾塞亞哥哥回來了！”

  　　“艾塞亞哥哥什麽時候出門的, 我都沒聽見。”

  　　“你睡得跟豬一樣沉，當然什麽都聽不見啦。”

  　　與艾塞亞年齡相仿的少女站了起來, 第一眼就看見了他手裏頭抱著的那些罐子：“艾塞亞，這麽早出去買什麽？”

  　　安吉洛負責管理這棟房子裏頭的財務，平時總是十分節省。艾塞亞說：“放心, 安吉洛，我沒有買什麽昂貴的東西——我隻是買了幾瓶果醬。”

  　　莓果在大陸西部少見，是貴族餐桌上才會出現的東西，卻時常可以在東部郊外的草叢裏找著。因此默什的果醬價格便宜, 對他們這些從東部跟著領主大人過來的默什人們倒沒有什麽衝擊力。

  　　安吉洛稍稍鬆了口氣, 高興道：“我都把這事兒給忘了。好久沒吃果醬了，剛好今天早上吃麵包, 幹脆開一罐吧。”

  　　“我也是這麽想的。”艾塞亞也愉快地說。

  　　艾塞亞把果醬放在桌上，安吉洛從廚房裏拿來長條麵包, 用刀將它切成好幾片。有孩子蹦蹦跳跳地跑進臥房, 叫醒了其他尚在睡眠中的孩子。

  　　這棟石屋裏頭住著的都是年紀尚幼的孩童與少年人。

  　　災難奪走了他們的家人, 他們都是在這末世裏流浪的孤兒。這個年紀的孩子們想在這個世道裏獨自生存下來，多半都經曆了旁人無法想象的苦難與心酸。

  　　剛剛來到默什的時候，他們的心裏頭都揣著警惕, 對周邊的一切都抱有提防——這已經成為了他們的習慣。

  　　默什城雖然是神明大人的國度，但他們這樣渺小的生靈, 又怎麽可能得到神明大人的注視？就算在從前的時代, 世界上也是有許多不公的。

  　　不過他們很快就發現, 這裏的管事並沒有對他們冷眼相待，也不曾用高高在上的姿態看著他們。從前的領地裏，許多管事、守門人都會向他們收取費用，否則就對他們百般刁難；但這裏的人們完全不會這麽做。

  　　他們被分配了活兒，按年齡、身體素質，明顯更吃力的苦活兒也有更高的報酬，一切都公平公正，不看管事個人的喜好。

  　　於是艾塞亞就認識了這些與他年齡相近的生靈，他們經曆相似，很快就成為了朋友。默什的房子價錢並不貴，他們便一起掏出物資，共同買下了這座石屋，住在了一起。

  　　擠是擠了些，但艾塞亞很喜歡這裏。

  　　這棟屋子裏頭從早到晚都格外熱鬧，剩下的幾個孩子也起了床，嘰嘰喳喳地圍在餐桌前等待投喂。

  　　默什這兒的野果子格外香甜，做出來的果醬也比東部的果醬美味許多。他們個個都往自己的麵包上頭抹了一層厚厚的果醬，等吃完了，又一塊兒出了門。

  　　這個早晨他們起得格外早——默什學院新一學年的報名開始了，他們得在幹活兒之前先去中央城區那兒找管事登記報名。

  　　屋子離通往中央城區的內城門不遠，他們沒過多久就進入了中央城區。現在時候雖早，但中央城區裏頭已經有不少人起床了，在街上走動。

  　　迎麵有兩個生靈走了過來，艾塞亞聽見他們交談，語氣中飽含掩藏不住的興奮。末世中養成的性格令他下意識地將注意力放在了他們的對話內容上。

  　　那個半獸人摩拳擦掌道：“那個打鬥賽挺適合我的，比戰鬥技巧嘛，我也不會別的了。黛博拉老師說了，學院後頭平時用來訓練的那一片空地現在對所有人開放，我到時候可以約幾個人去那裏練習練習。”

  　　地精撓了撓頭，一臉苦惱的模樣：“我還沒想好要報什麽呢，除了種地、挖地洞，好像也沒有什麽我能幹的事情了。可人家也不比這個啊。”

  　　“那不是還有個識藥草的比賽嗎？聽說上半部分是把藥草和普通的農作物混在一起，讓參賽者識別哪個是藥草、哪個是作物。”

  　　那兩個生靈從他們的身側走過去了，安吉洛回頭看了他們一眼，用手肘輕輕定了艾塞亞一下。

  　　她像是聽到了什麽秘密似的，小小聲地問：“你聽到了嗎，艾塞亞？”

  　　艾塞亞也忍不住扭頭看了一眼他們離去的背影。

  　　“我聽到了。是城裏頭要舉辦什麽比賽嗎？”

  　　旁邊一個年紀最小的小孩兒咬著還沒吃完的麵包，老實地說：“舉辦什麽比賽好像都和我們沒關係。”

  　　艾塞亞和安吉洛齊齊一靜。

  　　這話說得也並無道理。他們年紀太小了，又因為長期營養不良而身材瘦弱，能苟活到今天隻是因為靈敏又命硬。

  　　安吉洛嘀嘀咕咕：“我們還能當觀眾呢。我的家鄉從前有一座學院，那裏頭的學生們每年都會舉辦一次比賽，可好玩兒、可威風了。雖然我上不起學，在台下看著也很高興。”

  　　艾塞亞也有點兒無奈地搖了搖頭，自嘲般笑起來：“一定要比的話，我好像隻有點兒偷雞摸狗的本領了。”

  　　他們擁有著如野草一般的出身，打不過魔物野獸、不會種地，也沒學過裁縫打鐵一類能夠讓他們在這末世裏活下去的本事。活到現在，他們多多少少都拋棄過幾回、或無數回道德心。

  　　“這個我也拿手，”那個啃著麵包的小孩兒猛地點頭，又說：“以前在貧民窟裏頭的時候，我拜了一個盜賊師傅，他可厲害了！有一回從領主的身上順走了一把匕首，那領主都沒能發現，還以為是吃飽飯解褲帶的時候不小心掉哪兒了呢。”

  　　這孩子說話時沒壓著聲音，艾塞亞嚇了一跳，連忙捂住了他的嘴巴，緊張地往四周看。

  　　還好周圍沒有人，他稍稍鬆了口氣，像是不放心似的，囑咐這些比他要小上幾歲的孩童：“從前是從前，以後咱們在默什裏可不能這麽做了。”

  　　“當然啦！”那孩子把最後一口麵包吞進肚子裏，還有點兒舍不得地舔了舔嘴唇，“我們現在有活兒幹、有錢賺，領主大人對我們還那麽好，誰還想去當‘臭老鼠’呀。”

  　　艾塞亞也被喊過“臭老鼠”——那是對手腳不幹淨的小賊們的稱呼。他記得很清楚，那是他第三次偷東西，決定出手的時候整個人都因害怕緊張而輕輕發抖。

  　　他表現得如此異樣，那個強壯的半人一眼就看穿了他想要做什麽，把他打了個半死不活，最後臨走前用靴底踹了一腳他的屁股。

  　　“臭老鼠，”他吐了口唾沫，厭惡道：“別靠近我，真是晦氣。”

  　　那座標誌性的城堡逐漸近了，他們看見了生機勃勃的農田，早起在溪邊打水的默什人們，溪邊放著的用來造紙的竹網……艾塞亞整個人破天荒地呈現出一種格外放鬆的姿態，低低說：“是，我們以後都不當臭老鼠了。”

  　　他整個人都沉浸在一種特別的情緒裏，安吉洛察覺了，其他孩子卻沒有那麽細心。他們瞧見了城堡前那處公告欄邊圍著不少人，於是好奇地探頭探腦：“那些人在幹什麽呀？”

  　　“我們去看看吧。”

  　　“艾塞亞哥哥，就看一看吧！”

  　　艾塞亞很有最年長的孩子的派頭：“去看看可以，但你們可別湊熱鬧賴著不走——我們才剛到默什，得努力賺錢，這些比賽休息時間裏頭看一看就成了，反正也贏不了，就別浪費時間和精力去準備和參與。”

  　　安吉洛連連點頭，對於‘得努力賺錢’這五個字感到十分認同：“我們就看一眼，然後趕緊去城堡裏頭把正事兒辦了。”

  　　離得近了，孩子們才發覺，這些人在聊的是有關於“比賽”的事兒。“十八比拚節”——他們是這麽說的。

  　　就算先前說著這比賽和自己沒關係，但終歸是群孩子，聽到城裏頭要舉辦什麽新鮮活動了，個個都揣不住自己的好奇心。公告欄前頭擠滿了人，艾塞亞看了看周圍，找了個看起來麵貌和善的地精問：“十八比拚節是什麽？”

  　　那地精爽快地解答：“嗨，這是領主大人設定的節日，從早到晚，會有十八門比賽。我聽說那天有的比拚可多著呢，有學院裏頭的那些課程，什麽戰鬥啊、識藥草啊、捏藥丸子啊，也有一些雜七雜八的比拚。據說有什麽丟球、騎馬，哦，還有賽艇呢！”

  　　艾塞亞愣了愣，和安吉洛對視一眼。

  　　他們本來以為這比賽和他們沒多大關係，頂多就是在台下當當觀眾。但如今一瞧，這比賽的項目似乎十分廣泛。

  　　別的不說，就那個丟球，雖然不知道是要丟什麽球，但是丟個球誰不會丟啊？安吉洛小時候還老是在田野間丟石子打野兔呢，一丟一個準。

  　　不過地精這前麵說得艾塞亞都懂，最後這個“賽艇”他倒是從沒聽過，於是好奇道：“這賽艇是什麽？”

  　　“哦，就是劃船，不過船要自己做。這好像是個組隊賽，到時候順著城裏頭的這條小溪劃，哪個隊伍能最早到終點，就能獲得獎勵。”

  　　說到這裏，那地精才想起什麽似的，又樂嗬道：“這獎勵可不普通，你瞧見天上那座島嶼了沒？”

  　　“瞧見了，那麽大一座島，一出門就瞧見了。”艾塞亞遲疑道：“大家都說那是神明的島，可厲害了。但是獎勵和它有什麽關係？”

  　　“那是時空之神的島，”

  　　旁邊有人也湊了過來，他們這些知道了新消息還不走、圍在公告欄旁邊的，最喜歡看到的就是新來的人聽到公告後露出的表情，那可精彩了。

  　　“上邊有許多好東西呢，據說整座島都堆滿了神明的珍藏。這回贏得比賽的人，好像是前十名吧，就可以得到來自那座島嶼上的寶物。”

  　　“嘶——”

  　　艾塞亞倒吸了一口涼氣，周圍的小朋友們也瞪大了眼睛。雖然知道默什的領主大人是位慷慨的大人，但這樣的獎品實在是太超出他們的想象力了。

  　　雖然說賺錢要緊，隻有有錢了，他們才買得起肉、買得起書本與筆——但那可是神明的寶物啊！

  　　艾塞亞瞧了眼這興奮之情洋溢的人群，終於意識到了那氣氛是因為什麽。他咽了咽口水，想起自己之前說的話，忍了又忍，最後還是沒忍住。

  　　“先生，”他小聲問，“這比賽要報名的話，應該怎麽做啊？”