第74章

  　　天還未亮的時候, 公告欄旁邊就排起了長長的隊伍。

  　　喬希也在隊伍裏頭，他甚至是最前麵的那一個。

  　　“昨天我瞧你們個個滿臉懷疑的模樣，還以為今天沒人會來了呢。”

  　　看見人這麽多, 這家夥又開始嘴上不饒人了, 拖長著語調說，“老天, 沒想到今天的隊伍有這麽長。哼哼，讓我來數一數有多少人，一、二……”

  　　在他身後的人馬克裏動了動有些發麻的腿, 語氣中難得帶著幾分怨氣：“如果你覺得今天沒人會來，就不會一整晚不睡覺，還硬要扯著我們來排隊了——噢，我親愛的朋友, 我想你必須得去溪邊照一照你這黑眼圈了, 它們看上去實在是有點嚇人。”

  　　“隻要能夠盡早得到神力，一夜不睡算得上什麽大事嗎？”喬希義正辭嚴道：“那可是神力啊！就算一個月不睡覺, 我也甘之若飴！”

  　　同樣眼下掛著兩圈青黑的黛博拉幽幽道：“在得到神力之前，你大概會先前往神明的身邊。”

  　　那條排起來的隊伍確實很長, 就算是對新的公告半信半疑的默什人也加入了隊伍裏。就像喬希所說的一樣, 那可是神力。

  　　登記一下又不會損失什麽, 如果真的能夠獲得神力，那就賺大了。

  　　雙日剛從天際升起，大地被鍍上一層淺淡的金光。城堡的大門打開了, 地精蒂姆的身影出現在眾人的視野裏。

  　　已經漸漸有些疲憊的人群瞬間又躁動起來，蒂姆往外看了一眼, 自己都被那烏壓壓的一片人頭嚇了一跳。

  　　“先進來十個人, ”她大聲喊道, “隻要十個！”

  　　喬希第一個反應過來，大步邁上木橋，後麵九個人也連忙跟上。在眾人的注視之下，城堡的大門對他們敞開。

  　　阿波羅正坐在大廳裏。

  　　他麵前的桌子上放著幾張牛皮紙，指間夾著一根細長的羽毛筆。看到有人進來，他抬起眼，簡潔道：“名字。”

  　　喬希報上自己的姓名，桌子另外一邊的一個管事嘩啦啦翻了幾頁紙，點頭道：“他是這裏的居民。”

  　　阿波羅垂眸，在紙張上一筆一劃地寫下喬希的名字。墨水在紙上漸漸淺淡洇開，他說：“先不要走。”

  　　喬希愣了一下，與克裏他們對視一眼，站到一邊等待。

  　　查詢與記錄十個人的姓名並不需要多久時間，沒過多久，阿波羅擱下筆，對他們說：“大人在二樓等你們。”

  　　——這是什麽意思？

  　　那些人都懵了，不明白領主大人為什麽要等他們。喬希心中升起隱隱約約的猜測，脫口而出道：“難道……”

  　　“神力就是領主大人親手賜予的。”蒂姆與他同時開口，催促道：“上去吧，就在樓梯左拐第一間屋子。”

  　　她的話就像是一道驚雷，直接將這些人劈得呆在當場。公告上隻說登記完之後就可以領取神力，卻沒提到具體的時間或日期，於是他們下意識地認為，他們還得經過漫長的等待，才能親眼見證那一張公告的真實性。

  　　畢竟那可是神力啊，神力難道是可以說給就給的嗎？

  　　但這一切總不可能是一個巨大的玩笑。

  　　他們的心髒開始怦怦跳動，即便是向來沉穩冷靜的黛博拉都忍不住心跳加速。他們離開大廳，找到通往二樓的階梯。

  　　階梯扶手纏滿了墨綠，喬希瞥了一眼，沒認出那是什麽東西。他正想要再仔細看一看，忽然聽到有稚嫩的童聲從樓上傳來。

  　　“這是什麽奇怪的力量，”那是鬼氣藤的聲音，他似乎有些沮喪，嘟嘟囔囔道：“我的頭發突然變得好旺盛。”

  　　“你比我好多了，至少可以用頭發纏住獵物。但我有幾片花瓣變成金色的了。”小白花同樣沮喪道：“我要金色的花瓣幹什麽？為了趕時髦嗎？那隻精靈說，說不定我的金色花瓣會有一些奇妙的作用。我才不想要把花瓣摘下來，給他做實驗。”

  　　“我本來就可以用我的藤蔓纏住獵物啊！領主大人說，植物多照一照光，就可以長得很快。”鬼氣藤接著唉聲歎氣：“可我是深淵裏的植物啊，我才不需要光呢！”

  　　這一段對話實在是有些詭異了，不過認識這兩個孩子的默什人都早已多多少少察覺了它們與別人的不同之處，喬希、克裏和黛博拉更是早有猜測。

  　　他們的注意力更多地放在了“力量”這個詞語上。

  　　這個時候被提起的力量……那兩個孩子是得到了神力嗎？

  　　他們對視一眼，沒有說話，隻有鞋底踩在樓梯上的聲音在這一方空間內作響。心跳在耳邊一下下咚咚作響，默什人們不由自主地屏住呼吸，終於走上二樓。

  　　晨陽的輝光從書房半掩的縫隙裏傾灑下來，將這幽冷的城堡長廊一角映亮。

  　　……

  　　外麵的人們等得有些著急了。

  　　分明隻是做一個登記，按照他們以往的經驗來說，應該是花不了多少時間的。

  　　然而那十個人卻遲遲沒有出來。

  　　有人忍不住嘀嘀咕咕：“他們到底在裏頭做什麽呢？”

  　　“十個人都要花上這麽久的時間，一會兒那位精靈先生還要去教他的弓箭課……我這不會得等到中午吧？我一大早就過來排隊了，還沒來得及去看一看我的田地呢。”

  　　排得後頭的人有幾分等不住了，陸陸續續有人離開隊伍。

  　　隊伍最尾部的一個矮小地精注意到了那些離開的人，咕嚕嚕轉了轉眼珠子，忽然大聲嚷嚷道：“說不定那張公告是在騙我們，先進去的那十個人跟城堡裏頭的人鬧起來了呢。”

  　　“不可能！”別人還沒說什麽，他身前的另外一隻地精就忽然轉了過來，惱火地說：“領主大人不會騙人。”

  　　“就是，”有人附和道：“騙我們難道會有什麽好處嗎？”

  　　“噢，你們知道的，總有一些性格惡劣的領主和貴族，喜歡捉弄別人為樂……”

  　　憤怒的視線從四麵八方投來，那隻地精的聲音越來越弱，最後話音一轉，連忙挽救。

  　　“當然，當然，這裏的領主應該不是那樣的人。但我想她或許得到了除了神力之外某種神奇的力量——比如煉金術，你們知道的，煉金術總是很神奇的——然後她誤以為那是神力，想要把那個力量分享給我們。又或許她在離開領地的時候被外頭的人蒙騙了，噢，我不得不告訴你們，這個世界上有許多詭計多端、滿口謊言的家夥……”

  　　排在他身前的迪克憤憤道：“我看你就是你口中‘詭計多端、滿口謊言的家夥’，少說點兒吧，領主大人可聰明了，沒有人能騙得了她！”

  　　那隻地精的話在老默什人們耳中是無稽之談，但幾個新來到這裏的逃亡者臉上卻露出了猶豫的神色。

  　　其中一人曾經是一座教會中的高等牧師，自認對神明頗為了解。聽到地精那麽說，他沉默幾秒，忽然歎了口氣。

  　　“我真是想神力想瘋了，”那位牧師苦笑著念叨，“在神明瀕死之際，大地上所有信徒的神力都被召回，試圖挽救即將墜落的神。等神明徹底墜落，那些神力再一次散落大地……”

  　　“那些神力與神明賜福時的一縷縷微弱神力不同，它們太過強大，就連土地都無法承受。或許這裏的領主可以通過某種方式，將它們抽取出來，為它們更換載體……但那載體絕不會是我們這些有血有肉的生靈。”

  　　他喃喃著沒有人聽得懂的話，露出了失落彷徨的神色，左腳邁出隊伍，像是準備離開。

  　　那個最初嚷嚷起來的地精看見他的動作，咕嚕嚕轉著的眼睛一亮，竊喜之色從綠色的臉上一掠而過。

  　　但那人的右腿還沒有來得及抬起來的時候，木橋的另外一頭忽地傳來腳步聲。

  　　那些腳步聲其實不應該那麽明顯的，但周遭嘈雜的人群突然安靜了下來。那一位從前的牧師若有所覺地轉過頭，往腳步聲傳來的方向望去。

  　　先前那十位走入城堡的人們出現了，喬希仍舊是第一位。

  　　他的身上沒有什麽太大的變化——至少沒有像那一對吸血鬼兄妹喝了龍血後那般巨大的變化。但最算是三歲的孩童都能看得出他臉上的激動之色，喜悅在他的眼角眉梢上寫得明明白白。

  　　立刻就有人意識到這意味著什麽，等不及地問道：“難道你們已經獲得了神力嗎？”

  　　“噢，這個問題……”

  　　喬希咧開嘴角，他忽然抬了抬自己那一隻斷掉的殘肢。

  　　他是這座領地中唯一一個斷手斷腳的殘疾人。當初被藤蔓攻擊的時候，他隻為了自己活了下來而慶幸，之後也總是一副對自己的殘肢滿不在乎的模樣，但隻有他自己知道斷了一隻手為他帶來了多少煩惱。

  　　骨頭的疼痛他可以忍受，別人的目光他也不在乎，但在平時的生活裏，斷了一隻手確實為他帶來了許多不便。

  　　“你們親眼看看，不就知道了嗎？”

  　　空氣中無法被肉眼捕捉的元素像是突然顯露出了本體，光元素在他的斷肢處慢吞吞地匯聚，逐漸勾勒成一隻手臂的形狀。

  　　“雖然不是什麽高大上的治愈能力，也沒能成為什麽厲害的法師，不過我得到了一隻新的手臂。”

  　　喬希有些生澀地晃了晃那隻光元素組成的手臂，心滿意足道：“老實說，我要治愈術幹什麽？我可是一位藥師，去和牧師搶什麽生意？總得給別人留點兒活路吧。”

  　　他們之中並沒有人得到治愈術、淨化術一類的特殊能力——但神力進入他們的身體，確實對他們進行了改造，他們也感覺得出來。

  　　例如天生怪力的黛博拉清晰地察覺出自己更加強壯了，人馬克裏察覺到自身敏捷度的提高，走路時都覺得輕飄飄的。

  　　“我覺得我現在就是人們口中的‘千裏馬’，”克裏躍躍欲試道：“我得找一片空地，來試試我能跑多快。噢，有了，奧爾登？奧爾登！咱們去附近的礦脈開采點兒礦吧！”

  　　“……”

  　　在短暫的寂靜之後，人群嘩然炸開。

  　　那位先前在教會裏當過牧師的人類硬生生扭轉了自己停在空中的右腳，一個生硬的轉身，再一次回到隊伍裏，並尷尬而不失禮貌地輕輕推了推身後想要上前一步、取代他位置的人。

  　　“我可不是要離開，這位陌生的朋友。”他微笑道，“我隻是在舒展身軀。你知道的，站得久了，總是會有點兒累。”

  　　但他身後的那個人看起來可不像是想要跟他禮貌地進行交流，眼睛都有些發紅：“你剛才都邁出去了，怎麽能再擠回來！”

  　　神力的誘惑太大了，在那則公告的真實性被證實之後，人群瞬間有了無法控製的跡象。但下一秒城堡裏走出了兩個人——或者說，兩隻吸血鬼。

  　　那是諾拉和諾埃爾，領地裏的護衛。諾埃爾的身後長出了翅膀——一對潔白色的翅膀，配合著他身上那因喝了龍血之後而生出的龍鱗，聖潔與粗獷硬生生地柔和碰撞，有一種奇特的美感。

  　　他飛上了半空中，俯視著這群默什人們。“安靜下來，”他肅穆道，“破壞秩序的人，將失去得到神力的資格。”

  　　剛才還想要把那個牧師推出去的男人瞬間就沒了聲音，那位前牧師暗暗鬆了口氣，抬頭看向那兩個吸血鬼。

  　　吸血鬼這個種族實在是太過特殊，喝了強大的血，自身就能變得強壯；得到強大的神力，神力也在他們身上造成了比別人都要強烈的影響。如果不是他們難以繁殖，這個種族在大陸上的地位恐怕會更高。

  　　他的目光從天上的吸血鬼移開，落在那位站在城堡前的女吸血鬼身上。

  　　那隻吸血鬼的外表看起來並沒有什麽變化，至少沒有長出顯眼的翅膀。但他有一種莫名其妙的直覺——她擁有著更為強大的力量。

  　　“……老天，”

  　　前牧師忍不住再次低聲自言自語，“這裏將會成為一個可怕的領地。”

  　　這個“可怕”不是貶義詞，他深深吸了口氣，站在人群裏，自家破人亡之後頭一次露出了輕鬆的神色。

  　　他想，在漫長的黃昏與黑夜之後，這片大陸終於迎來了黎明的曙光。