第55章

  　　對於默什堡本土的居民來說, 這是一個特別的冬季。

  　　夜晚降臨，蒂姆回到她的木屋裏。推開那扇木門，溫暖的氣流便撲麵而來, 將她包裹, 驅散了身體中的寒意。

  　　他們這間木屋裏的地精一起湊出了一些食材與肉類，找矮人奧爾登在屋子裏頭搭了一個壁爐——不少默什人都這麽幹了, 畢竟這兒的冬天可不好受，潮濕的寒意是會往骨頭裏鑽的。

  　　壁爐裏的樹枝被火烤得劈啪作響，她搬來一張小板凳——這是從一位木匠那兒買來的, 用的是做木屋剩下的邊角料，雖然長得不大好看，也有些毛糙，但買到手隻花了蒂姆一條熏肉。她在城堡中工作, 每天都可以拿到熏肉。

  　　蒂姆在壁爐旁坐了下來, 借著火焰的熱意暖和身子。

  　　壁爐旁邊還放著一籠藍翎雞，它們的主人生怕這些沒有母雞照顧的寶貴雞崽凍死, 於是把它們養在屋子裏頭。

  　　老實說，它們帶來的雞屎味兒實在是難聞, 雞叫聲也很吵鬧, 但沒有人提出抗議——因為它們的主人承諾, 會將雞屎分給他們一點兒。

  　　到時候他們就可以拿著雞屎去找喬希，隻需要一點兒加工費用就可以做成肥料，比直接從喬希手中買糞肥要便宜多了。

  　　手上的寒意漸漸回暖, 蒂姆的孩子從門外跑了回來。

  　　最近默什堡裏的雞多了不少，聽庫斯卡來的人說, 有些雞會偷吃莊稼。小地精生怕自己的田遭了殃, 每天都要往地裏跑上好幾回。

  　　“快過來, ”蒂姆招呼道，“看看我從城堡裏頭給你帶來什麽好吃的。”

  　　做食物總能剩下許多邊角料，那小地精這些日子裏可享足了口福，身材也逐漸壯實了起來，與從前那番瘦巴巴的模樣截然不同。

  　　木屋裏的其他人也陸陸續續吃好晚餐，從廚房裏回來了。

  　　“外麵又開始下雨了，”有人抱怨：“我真是討厭冬天。”

  　　“可不是嗎？”蒂姆往壁爐裏頭添了點兒木柴，往自己的手上看了一眼。手上的凍瘡以往冬季總會反複發作、疼痛難忍，今年卻好了許多。

  　　從前的日子裏，即便是寒冷的冬天，他們也要從日出忙活到日落。冬季的農作物其實大多很頑強，完全不需要那麽多照顧，地裏頭也沒有多少活兒——但以前的領主可不會聽這些解釋。

  　　他隻會覺得他們好吃懶做，懶惰如豬。

  　　“不過今年的冬天已經很舒適了——瞧，我們現在甚至還在壁爐邊說著閑話呢，放在以前，這可是隻有領主大人才能享受的奢侈品。”

  　　“還有羊絨衣，老天，你們來摸一摸我新買的羊絨衣吧，它可真是暖和極了。如果以前的我們也有這種衣裳，就不會每年都有那麽多凍死的人了。”

  　　用熱騰騰的食物填飽肚子，在熱烘烘的壁爐旁烤暖身子，出門的時候用厚實的羊絨衣將自己裹得嚴嚴實實——這與他們記憶中的冬天實在是太不一樣了。

  　　見識過冬天的可怕的默什人們提前做好了心理準備，有好幾個人甚至早早地就開始省吃儉用，盡量儲存食物。

  　　但他們沒想到，這個冬季平靜安寧得與其他任何一個季節都沒有區別。商店中的食物沒有斷貨，找不到食物的野獸沒有來抓撓他們的城牆，領地裏的一切都一如既往。

  　　……噢，還是有差別的，領主大人的學院已經建好了第一間教室。

  　　那座學院在城堡後的一片區域中，處於一片尚未重建的廢墟裏。露西婭想要將那一片廢墟也清理重建，這些天默什堡陸陸續續來的人中，想要賺物資的幾乎都在那邊幹活。

  　　第一個教室建立完成之後，露西婭沒有再繼續等待其他的教室完工——畢竟那是個浩大的工程，或許要冬天結束之後才能做到。

  　　學院的消息終於正式公布了出去，露西婭在城堡前的木橋旁放了一塊小木板，上麵貼了有關於學院的公告。第二天早晨，從木屋中出來、準備前去幹活的默什人們立刻眼尖地發現了它。

  　　“這是什麽東西？”

  　　他們好奇地走了過去，看著上麵那些他們無法理解的文字。有人喊來了識字的喬希——那家夥往木板上看了一眼，臉上出現了一種莫名其妙的嘚瑟之色。

  　　“噢，我還以為發生了什麽呢。”喬希咧開嘴角：“不是什麽新奇事兒——領主大人的學院兩天就可以開始上課了。”

  　　圍在公告板的人們露出了恍然的神色。

  　　“原來是這件事啊，我昨天剛剛聽說，那頭已經建完第一間屋子了。聽說領主大人讓他們把屋子建得特別寬敞，一間比我們這兒好幾棟屋子加起來都要大。”

  　　“這上麵寫了這麽多字，怎麽到你嘴裏頭就一句話了？”蹲在公告板旁邊的迪克嘟囔道。他沒有穿羊絨衣，身上疊穿了好幾件從廢墟裏撿來的舊衣服，在外頭的時候手總是要揣在一起。

  　　他們家儲存的物資是買得起羊絨衣的，不過地精兩兄弟都想要先攢錢上學。在那之前，誰都不敢大手大腳地花錢，生怕到時候就付不起學費了。

  　　聽到迪克這麽說，喬希抬起了下巴，似乎更加得意了。

  　　“當然還有其他的信息——比如學院提供的課程。噢，或許你們還不知道，其中一位教師就包括我。”

  　　他洋洋得意地念出了那上頭的文字：“阿波羅的弓箭課，還有黛博拉的戰鬥課——還有我，是的，我，喬希·利特爾頓的草藥課。”

  　　然而他想象中的驚詫與敬佩的神色並沒有出現——許多默什人根本不知道一位學院的教師從前在克塔西大陸上的地位。

  　　聽到是這些課程，本來對學院不怎麽感興趣的默什人們頓時就將目光聚焦到了喬希的身上，準備走開的人也頓時停下了腳步。

  　　弓箭、戰鬥、藥草學，這三項課程都能有用極了，每一門都能夠增加他們在大陸上生存下去的幾率。有好幾個默什人對視一眼，還沒發問，蹲在公告板旁的迪克就跳了起來。

  　　他想要聽到的消息一直沒有人提到，這隻小地精有些著急了，率先問道：“那麽學費呢，喬希？”

  　　喬希正因為沒有人讚揚他而有點兒黑了臉，但聽到這個問題，還是回答道：“領主大人說了，每個默什堡的居民，每年都可以免費上一門課程。”

  　　所有默什人都可以在默什堡的學院中免費上一門課，如果想要學習更多的課程，就需要交付一點兒學費——畢竟城堡還要向教師們支付報酬。

  　　在默什學院的規模慢慢擴大、課程越來越多的繁榮未來，這免費的一門課看上去便有些微不足道了，許多人都會支付學費，學習更多本領。

  　　但在現在，學院中一共隻有三門課的現在，這免費的一門課便足夠讓人大喜過望了。

  　　剛跳起來的迪克險些栽了個跟頭，他雖然想進學院學習認字和算術，但這些課程實在是太有誘惑力了——特別是草藥課，要是他也學會辨認藥草、製作草藥，是不是就可以跟喬希一樣天天神氣十足的了？

  　　迪克心中盤算著，他旁邊的默什人們則完全沒有預料到這個問題會迎來這樣的回答，嘴巴吃驚得張大，看上去簡直可以塞下一個雞蛋。

  　　“領主大人真的這樣說了嗎，喬希？你沒有在騙我們吧？”

  　　“老天，我平時在你們心中的形象是有多麽惡劣——我怎麽可能會冒傳領主大人的話？”

  　　“我們這些剛來的逃難者——呸呸，瞧我這嘴巴——剛來的默什人，也包括在其中嗎？”

  　　“隻要是默什的居民，就可以免費上一門課。”

  　　“這是真的嗎？這兒的領主竟然如此仁慈？”

  　　一大清早的，一群人圍在木橋旁邊，格外吸引別人的注意力，越來越多路過的默什人們開始好奇地往這兒湊。

  　　學院即將開課的消息在默什堡的土地上飛快地傳開，喜悅的默什人們閑聊時總會提到這件事兒。還有好些人開始打聽別人想要選什麽課程，聚在一起討論自己更適合哪門課。

  　　他們完全沒有掩藏自己的喜悅，與他們同在一片土地上的留月商人們自然也知道了這件事。

  　　免費的課程——不是認字，也不是算術，而是弓箭課、戰鬥課、草藥課，是放在諸神黃昏之前都十分有用的本領。

  　　有些留月人心中隱隱有些羨慕，查理那幫先前對學院嗤之以鼻、大斥如今學認字學算術什麽用都沒有的留月人們則有點兒尷尬。艾琳晚上回去的時候，又聽到他們在外麵嘀嘀咕咕。

  　　“看來這裏的領主還不算太蠢。”查理為自己挽回顏麵，“不過這些課程對我們都沒有什麽用處，隻有他們這些每天都要麵對危險的陸地居民才需要為這些事兒操心。”

  　　“他們學習的時候，我們出海捕魚。他們下課去種地的時候，我們已經舒服地回到家中，準備睡覺了。”

  　　又有一個人搖了搖頭，輕蔑道：“這個地方不像我們留月島，擁有強大的海妖衛隊。他們得自己保護自己，才得辛辛苦苦地去學習那些防身的技術。嘿——他們一個個還興高采烈的呢，真是一群可憐的蠢貨。”

  　　艾琳縮回自己的床上，她翻了個身，閉上了眼睛。

  　　真是一群蠢貨，艾琳心中想著。

  　　不過等這些貨物賣完，商人們返島，她就和這些人沒有什麽關係了。她要留在這裏，也跟那些默什人一樣去上學。