第54章

  　　在真正的冬季降臨之前, 默什堡陸陸續續又迎來了幾批逃亡者。不過那都是小規模的逃亡人群，最多的一次，也就隻有近十人。

  　　這些人都是從庫斯卡過來的。

  　　庫斯卡的毀滅所帶來的影響是巨大的, 西部的貿易鏈接隨之斷裂, 物資的供應中斷，許多領地都無法撐過這個冬季。那些領地中總會有一部分人察覺到即將迎來的危機, 毅然提前離開避難所。

  　　亞阿郡是庫斯卡往東最近的一座領地，與庫斯卡的交易十分頻繁。

  　　在庫斯卡毀滅之後，從那兒逃出來的人們大多前往了亞阿郡, 企圖尋求它的庇護。亞阿郡人熱情地歡迎了他們，但他們很快就發覺了異樣——亞阿郡似乎自己都在為了生存而焦頭爛額。

  　　這個領地周邊水源稀少，沒有自己的農田。它能夠屹立到現在，隻是因為附近的一條礦脈。

  　　那條礦脈受了鍛造之神的神力影響, 礦石的產出十分豐富多樣, 礦脈深處甚至有大量鐵元素晶石的存在。

  　　鐵元素晶石可以用來鍛造堅不可摧的武器與盔甲，靠著這條礦脈, 亞阿郡的人們無需自己種田，也無需自己飼養牲畜。他們隻需要挖出這些礦石, 將它們帶到臨近的領地去交易, 就能換來滿車滿車的好東西。

  　　諸神黃昏以來, 他們一直過著相對安逸的生活，唯一的危險就是拉著礦石去其他領地的時候。

  　　但是現在他們的交易對象消失了。

  　　亞阿郡附近確實還有兩三個領地，但那些領地規模小, 吃不消這麽多礦石——畢竟武器不是消耗品，一柄好的長劍可以用上數年, 隻需要間隔性地找一位鐵匠修補打磨。

  　　更何況庫斯卡毀滅了, 那些領地個個都受了影響, 即便想要買礦石，也得掂量掂量自己能不能安穩地度過冬季。

  　　一行庫斯卡人從亞阿郡的街頭走過，街邊本來昏昏欲睡的亞阿郡小販立刻精神起來，眼巴巴地盯著他們，口中吆喝道：“賣鐵元素晶石了，一塊晶石隻需要五塊獸肉——隻需要五塊獸肉！”

  　　那些人沒有看過來，也沒有露出感興趣的神色。小販緊接著喊道：“還有鐵礦石、黃銅礦、銀礦石——”

  　　庫斯卡人從他的身前走開了，小販沮喪地住了嘴，往後麵瞥了一眼。後頭走來的幾個人腰間都掛著防護頭盔，那是亞阿郡人的典型特征。

  　　於是他又懨懨縮回椅子上，不再吆喝。

  　　那一行庫斯卡人走過街邊拐角，其中一個長著白絨熊耳的男人往小販的方向看了一眼，露出了並不愉快的神色，嘀咕道：“那幫家夥是不是把我們當作冤大頭了？”

  　　“噓，勞埃德，你這是生怕他們聽不見嗎？”他的同伴連忙將他扯遠了些，壓低了聲音，悄悄道：“五塊獸肉換一塊元素晶石，老實說，這價格確實比他們在庫斯卡賣貨時的價格要便宜多了。”

  　　勞埃德嘟囔道：“現在食物的價格可比武器的價格高多了。”

  　　“你還真別說，要是放在之前，這個價格的元素晶石準會讓人搶破頭。哎——”另一人突發奇想，“你們說，我們不如去外麵打些獵物，大量收購元素晶石。等局麵穩定下來，我們就發財了。”

  　　勞埃德的熊耳朵動了動。

  　　亞阿郡人不會打獵，但他們都是優秀的獵手，雖然對這附近的環境不太熟悉，雖然他真的十分抗拒在冬天也要出門打獵——可如果他們小心行事，每天勤勤懇懇地尋找獵物，他們或許真的能夠借著這場災難翻身，過上不愁物資的生活！

  　　“這是個好主意，”勞埃德拍板道：“就這樣幹吧，夥計們，讓我們過上與貴族一樣優渥的生活！”

  　　許多野獸都喜歡棲息在水源附近，亞阿郡附近的湖泊溪流並不多，他們在地圖上標記了幾個地點，第二天便離開亞阿郡，前去打獵。

  　　事情進展得出乎意料地順利。這兒的野獸似乎沒有什麽與智慧生靈打交道的經驗，也沒有庫斯卡周邊的野獸那樣凶猛。

  　　唯一的挫折就是中途他們意外發現了一個哥布林營地——哥布林是一種喜歡群居的野外怪物，在東部十分常見，在西部卻頗為稀有。幾十個哥布林一起朝他們一同衝過來，勞埃德隻好把剛獵到手的野獸丟了出去，分散了那群哥布林的注意力。

  　　得到獸肉之後，勞埃德將它們帶到售賣鐵元素晶石的亞阿郡人那裏。最開始幾次交易都十分順利，但當他們一次又一次地帶著大量獸肉出現的時候，那些亞阿郡人看他們的眼神就開始變得有些不對勁了。

  　　這一天勞埃德打獵回來，照舊將處理好的獸肉帶到他經常前往的那個小販那裏，與以往一樣遞出五塊獸肉，卻聽見小販說：“元素晶石漲價了，得十塊獸肉才行。”

  　　勞埃德瞪大了眼睛。

  　　“十塊獸肉？價格直接翻了一倍？”他惱火地質問，“老天，你們的元素晶石是灑了香料嗎？”

  　　“噢，別生氣，尊敬的先生。”小販與街道對麵的另外一個亞阿郡人對視一眼，收回視線，慢條斯理道：“您也知道，冬季快要到了，礦脈中將變得十分寒冷，挖掘元素晶石的難度提高了不少——我們可不想在冬天裏餓死，隻能從現在開始漲價了。”

  　　“你前幾天對我獻殷勤的時候怎麽不這麽說？”勞埃德最不喜歡被別人占便宜，“亞阿郡這麽多賣元素晶石的商人，我也不是隻能跟你一個人買。”

  　　小販雙手環胸，往後一靠，慢吞吞說：“那請您隨意吧。”

  　　勞埃德拿回他的獸肉，氣洶洶地轉身就走。然而他很快發現，這條街上的小販無一例外地給他們的元素晶石漲了價。

  　　他換了一條街，遇到的也是一樣的結果。

  　　勞埃德是一隻半熊，他的一隻手是厚實有力的熊爪，能一爪子拍開野獸的腦殼。擁有強大的武力，他平時便不太喜歡動腦子——畢竟戰鬥能解決大多事情。

  　　但此時他那不太靈活的腦瓜子難得開始轉動起來，在街口站了片刻，獸肉上殘存的血腥氣湧入他的鼻腔裏。

  　　勞埃德意識到，這些亞阿郡人似乎是在合夥坑他們的獸肉。他回到暫住的地方，將這件事情告訴了自己的夥伴們。

  　　“這樣的話，那就沒辦法了，”

  　　同伴告訴他，“在冬天中打獵難道就不困難嗎？我們還需要獸肉去換其他的東西，不能全砸在不能吃、不能穿的元素晶石上。更何況如果我們向他們妥協，他們隻會變本加厲——畢竟我們是外來人，這裏是他們的地盤。”

  　　靠著元素晶石賺大錢的夢想就這樣破裂了，勞埃德悶悶不樂了好幾天。然而在他終於從這種情緒中振作起來的時候，外出采購的同伴陸陸續續地回歸，帶來了許多不妙的消息。

  　　“我今天去他們的水井中打水，卻被旁邊守著的一個亞阿郡人攔了下來。他說，我們想要打水，一桶水就要付一塊獸肉的價錢！”他氣惱道：“後麵還有個亞阿郡人也去打水，根本沒人攔著他，也沒有人向他要獸肉。”

  　　“鐵礦石的價格也漲了。”

  　　“我剛剛回來的時候，遇到將屋子租給我們的那個亞阿郡人。他告訴我，從明天開始，租錢也要開始漲價了。”

  　　勞埃德拍案而起：“這真是太離譜了！”

  　　“我們該怎麽辦？”同伴們議論紛紛，“他們似乎在針對我們這些外來的逃亡者，企圖從我們身上榨取他們需要的資源。”

  　　被針對的外來者們聚在了一起，分享這幾天的經曆。亞阿郡人確實在針對他們——而他們根本無法反抗。

  　　這裏是亞阿郡人的領地。別的都好說，不跟亞阿郡人交易食物、不跟他們交易礦石，外來者仍然能夠活下去。

  　　但他們不可能天天去遙遠的水源處打來他們所需要的水，也不可能在寒冷的冬季中露宿街頭。

  　　其實這樣的事情在小領地中並不算罕見，領地的本土人團結在一起，對路過的逃亡者露出醜惡的嘴臉，企圖榨取外來者身上的每一分血肉。但他們沒有想到，這些亞阿郡人——以往對庫斯卡人殷勤又友好的亞阿郡人居然也會變了一番麵孔。

  　　良久的沉默後，勞埃德站了起來。

  　　大家紛紛看向了他，他不認識的，他認識的。勞埃德看著他們，說：“我要換一個領地。有誰願意跟著我走？”

  　　他的同伴們自然會跟著他，那些他不認識的庫斯卡人猶豫了一下，幾乎也都同意了。

  　　冬天到了，如果在一個排擠他們、剝削他們的領地中留下來，那麽死亡的概率甚至比在野外被野獸、魔物殺死的概率更大。

  　　於是勞埃德展開了地圖。

  　　地圖上圈著一列領地，離這裏並不遙遠的克不河村、赫巴郡，有一段距離的克吉水庫、魯塔村……勞埃德目光落在一個小小的領地上。

  　　“默什堡。”他指著那小小的一個圓圈，“這個領地的旁邊有森林，領地內有一條溪流，與海洋也十分接近。”

  　　這就代表著食物和水源都不會是問題。

  　　“我和一個默什堡的護衛吵過架，”底下有人開口，“那兒出來的護衛實在是弱極了，武器、盔甲也都破爛不堪。”

  　　勞埃德看向他。

  　　為了避免引起亞阿郡人的注意力，這座房子裏的人不多，除了他的夥伴之外隻有十幾來個。但他們大多是隊伍與團體的領導者，而這些日子中陸陸續續逃到亞阿郡的庫斯卡逃亡者恐怕有幾百個。

  　　默什堡人戰鬥力不強，這對他們而言並不算壞事——因為這就意味著他們不會太過得寸進尺，也不敢像亞阿郡人這樣明顯地針對排擠他們。

  　　“走吧，”於是勞埃德說，“我們去默什堡。”