第52章

  　　當愛麗絲拎著一木桶的藍翎雞崽回到她的木屋中時, 同屋住著的其他幾個女人紛紛湊了過來。

  　　“這是哪來的雞？”

  　　有人露出驚奇的神色，“愛麗絲，你該不會一個人偷偷出領地了吧？”

  　　“怎麽可能？”另外一個人搖了搖頭, 盯著那籃子裏的小雞崽子們, 忍不住有點兒眼饞：“哪個戰士出門打獵了吧，愛麗絲, 你是從誰那兒買的雞崽？要是還有剩餘，我也想買幾隻。”

  　　“從領主大人的商店裏，”愛麗絲告訴她們, “我也不知道還剩下多少雞崽，不過似乎沒有多少人知道這件事兒。你們現在過去，或許還來得及。”

  　　女人們沒有料到她會這麽說，愣了一下。有人第一個反應過來, 二話不說, 拔腿就往木屋外跑去。

  　　他們這些農人想要養雞，隻需要給雞喂養他們自己就能種的農作物、地裏捉來的蟲子, 完全不需要什麽付出。就算不同種類的雞的飼養方式不同，大體來說也不會有多少差距。

  　　種完地喂一喂雞, 就能有雞蛋、雞肉吃, 這是多好的一件事兒？

  　　越來越多默什人得知商店裏新出的貨物, 鬼氣藤和食肉花找到的野雞很快就被搶完了。野豬難圈養、攻擊性高，馴化它們需要漫長的時間，來買的基本都是一些膽大又強壯的默什人。

  　　有人買不到雞, 眼珠子一轉，打上了黑山羊的主意, 跑去問利厄斯他的山羊賣不賣。結果利厄斯還沒有開口回答, 他的黑山羊就率先俯下身子, 用漆黑銳利的獨角對著那個人，發出了威脅的低吼。

  　　“你瘋了嗎，養黑山羊跟養狼有什麽區別？”

  　　那人的同伴連忙拉走他，等到走了遠了，才壓低聲音嘀咕：“要不是知道這些黑山羊和那個奇怪的牧童是領主大人帶回來的，我遠遠看到它們就會嚇得掉頭就走，你的膽子倒是大得很。”

  　　“那些黑山羊看起來很乖順，完全不像傳說中的那麽恐怖。”那人辯解道，說完了又歎了口氣，“不知道領主大人什麽時候會再賣野雞。”

  　　默什人這邊掀起了一陣養殖風潮，天天與他們交易物品的留月人自然也發覺了。

  　　一天日落，跟著塞壬大人重新來到默什堡的艾琳推著自己的小推車回到留月人之中，聽到幾個人在隨口閑聊。

  　　“這個地方太落後了。”有人說，“你們敢相信嗎？他們才剛剛開始圈養牲畜。”

  　　另外一個人不知道想到什麽，輕哼一聲，接口道：“這裏本來就是一個沒名氣的小領地。我聽一個默什人說，她是在這個領地裏出生的，是這兒的原住民——老天，你們能明白我那時候有多麽驚訝嗎？她看起來起碼有四十歲！”

  　　他連連搖頭，輕蔑地嚷嚷道：“這說明什麽？這個領地在諸神黃昏之前就存在著了，不是末世之後新建的庇護所。然而我這些年一直沒有聽過它的名字。嘿，你們聽過它嗎？”

  　　艾琳把自己的車子推到屋棚一角，忍不住擰起眉頭，看了他們一眼。

  　　那是幾個熟悉的臉孔，其中嚷嚷得最大聲的那個她有印象，是個叫作查理的男人——他跟著塞壬大人剛來的時候，企圖一條熏魚跟一個默什人換果子，說果子在默什堡不值錢，所以起碼一籃果子才能換一條魚。

  　　以物易物時當然不是這樣交易的，沒有人換東西時會隻看物品在一個地區裏的價值。那個默什人自然不願意跟他換，轉身就走了。

  　　艾琳當初注意到了這件轉瞬即逝的小事兒，沒有放在心上。結果當晚她回到留月人之間的時候，就聽見查理在跟別人抱怨這個地方的人是多麽摳門——跟他在一起嘟嘟囔囔的幾乎都是在與默什人的交易中沒能占到便宜的家夥。

  　　“這幫嘴碎的討厭鬼們又開始了。”她在心中想著，“如果他們有一天——隻需要一天——不在大晚上讓我聽這些煩人的嘰嘰歪歪，我都會感到非常意外的。”

  　　窩棚裏頭能清楚地聽見外邊的聲音，好在艾琳經過一天的勞累後總是能在躺下的那一刹那便陷入睡眠。

  　　她用今早從溪裏打來的水洗了洗臉，正準備躺在稻草床上，忽然聽到了什麽。

  　　“你們敢相信嗎？他們還要建學校呢！”查理那大嗓門穿過屋棚的茅草牆壁，像是認為那是什麽不可思議的事兒，誇張地奚落起來。

  　　“我真懷疑這兒的人也被什麽疾病纏上了——噢，你們知道的，咱們島上那可憐的老伯特就得了一種會讓他神誌不清的病。”

  　　艾琳愣了愣，倏地從床上坐起來，挪了挪屁股，蹭到那破損不堪的牆邊。分明本就能夠清楚地聽見外邊的動靜，她卻還是將耳朵湊到牆上，背挺得筆直。

  　　“究竟是誰會在這個時代建學校？這些默什人也真奇怪，有上學的時間，捉幾隻地裏的蟲子不好嗎？”

  　　“多加固加固城牆也比這事兒靠譜。”

  　　還有人在聽到查理說的話之後愣了一下，猶豫了一會兒，忍不住問道：“查理，這話你聽誰說的？建學校可不容易，說不定是那群家夥瞎吹牛。”

  　　“我今天早上去打水的時候遇到了塞壬大人，跟他聊了一會兒天，這可是他告訴我的，還能有假？喲，你該不會是對這個所謂的‘學院’感興趣了吧？”

  　　又是查理的聲音，他的語調因為刻意表示質疑的上揚而變得有些尖細刺耳。

  　　“蠢貨，塞壬大人對這事兒的態度平淡極了，他肯定也不看好這個主意。我敢跟你打賭，用不了多久，那群默什人就會發現自己的念頭有多麽愚蠢。”

  　　提出疑問的那人支支吾吾地為自己辯解了幾句，很快就沒了聲音。夜深風大，查理等人也漸漸散去，回到各自的屋棚。

  　　擾人的說話聲消失不見，傳入耳中的隻剩下呼嘯風響。

  　　艾琳又躺回了稻草床上。

  　　這座屋棚從前的主人隨意用草做了一張床，躺起來並不舒服，艾琳這幾天早上起來的時候，背後總會被草紮得一片通紅。

  　　此時她躺在那裏，沒有睡著覺，也半點沒察覺到背後的不適。

  　　……這個領地中要建學校了。

  　　留月島上沒有學院，從最初建立的時候，一直到現在，即便是在它最繁榮的時候也從來沒有出現過一座學校。

  　　島上的孩子如果想要認字、算術，通常都是自己請人來教——不過請人就得支付報酬，願意這麽幹的家庭不多。

  　　艾琳認字，也會算數。她看過很多故事書，從書上了解過許多外麵的事情。

  　　比如很多繁榮的城邦中都會建立學院。年齡相近的孩子們在一起上學，學習的不是該如何捕魚、該怎麽在海灘邊抓螃蟹，而是怎麽製作藥品，怎麽揮舞沉重的大劍，怎麽使用神力做到各種各樣的事情。

  　　艾琳的心髒加快了跳動的速度，她在深夜中聽到它怦怦跳動的聲音。

  　　那是她難以想象的世界，她生活在與世隔絕的小小島嶼上，與外麵的一切都毫無關聯。

  　　但此時她離那裏好像十分接近了——她想，隻要她願意留在這裏，這個被廢墟圍繞的領地裏。

  　　……

  　　露西婭站在城堡的廚房裏。

  　　利厄斯送來的羊奶被她放在了一旁——這些新鮮的羊奶難以儲存，現在學院還沒開起來，那隻小惡魔就把他擠的羊奶都送到了城堡裏。

  　　那真是一隻討人喜歡的小惡魔，露西婭想，在她表露出想要做羊絨衣服的意向之後，他就主動地將這項活兒接了下來，據說還已經和幾個會加工羊絨的默什人聯係上了。

  　　於是露西婭又多出了一點兒空閑時間，還有空鑽研新的食譜——在對商店失去興趣之後，她又想起了自己在深淵中那間不幸倒閉了的餐廳，於是有點兒想要在商店裏賣點她自己做的食物，填補這個遺憾。

  　　羊奶可以用來做許多美味的食物，再加上最近收獲的雞蛋，露西婭可以解鎖的食譜又多了幾樣——香煎羊奶酪，羊奶燉蛋，雞蛋煎餅……

  　　她還可以用羊奶做出奶油，奶油很美味，不過做起來是件十分費勁麻煩的事兒。

  　　白發金眸的領主大人看著眼前擺放著種種食材，陷入沉思。旁邊的蒂姆雙手交握置在身前，緊張地看著大人的動作。

  　　身為默什堡領主大人的廚娘，在大人難得下廚的時候，她的任務就是認真學習大人的食譜，好讓大人以後自己不用親自動手。

  　　……雖然這聽上去有些離譜，其他領主的廚娘聽到之後恐怕會驚掉下巴，但這確實是蒂姆進入城堡之後的第一目標。

  　　不過領主大人做飯時的一舉一動都實在是太過賞心悅目，蒂姆時常看著看著就被她的動作吸引，繼而錯過一些重要的步驟。

  　　領主大人終於動作了，蒂姆拍了拍臉龐，提醒自己這次一定不能再看得入神。她瞪大雙眼，挺直腰板，注意力完全集中起來。

  　　……不過下一秒，領主大人就看向了她，露出了溫柔的笑容。

  　　“蒂姆，我可以教你怎麽做奶油。”大人溫和地對她說，“你願意學嗎？”