第51章

  　　克塔西大陸的東部與西部之間擁有著一座連綿起伏的山脈, 據說那兒生活著許多凶殘的野獸。

  　　在從前的日子中，除了嗜錢如命的商人、熱愛冒險的探險家與有著一定要前往大陸另一頭的人們之外，鮮少會有人願意跨越這些神秘的山穀。

  　　不過黑暗神的惡念撕裂大陸的秩序之後, 有一群人便隱入了山林裏。

  　　他們大多是光明神的信徒——炙熱而忠誠的信徒, 其中很大一部分擁有著神明賜予的力量。當其他的信徒因為教會被揭穿的腐敗與神明的冷漠而陷入極端的失望憤怒之中時，他們聚集在了一起, 決定效仿那些隱世不出的精靈。

  　　“光明神大人一定是因為什麽無法抵抗的原因，無法回應我們的禱告。”他們說，“大陸現在太亂了, 人類比野獸更為恐怖。在大人來拯救祂的子民之前，我們得找到一個安全的地方。”

  　　——他們最終尋找到的地方就是東西兩部中間的山脈。

  　　這道山脈在克塔西大陸流傳的各種故事中十分可怕，但實際上的它完全沒有那麽可怖。遁入山脈的人們驚喜地發現了這一點，高興地將這意外的好運歸於神明的指引。

  　　虔誠的信徒們建立起了屬於自己的避難所, 日日夜夜向神明祈禱。在那一段時間中, 他們的生活與從前似乎是沒有區別的，甚至更加“聖潔”, 更加寧靜。

  　　但這樣的好運並沒能長久，他們失去了神力, 遭遇了第一個打擊。緊接著, 滿心滿眼期盼著的神明親手毀滅了他們辛辛苦苦建立起來的家園, 導致了無數黃沙上的枯骨亡魂。

  　　“……”

  　　麵容憔悴的逃亡者們站在山峰上俯視著這片山脈，因他們所看見的奇景而露出了震撼的神色。

  　　那是山穀中的沙漠，爬上最外圍的山峰之後, 他們所看見的，竟然是一片廣闊而寂寥的黃沙。

  　　“地圖上說這裏有一個領地, ”其中一位逃亡者拿著牛皮卷軸, 遲疑地念出了那上邊的名字, “聖戈……真是奇怪的名字。”

  　　聖戈，在克塔西大陸通用語中，有著與神明割裂的寓意。大陸上那些稀少的極端反神者熱愛這個詞匯，曾將他們發起的小規模侵略命名為“聖戈戰爭”。

  　　另一人懷疑道：“這片沙漠上真的會有領地嗎？”

  　　“那兒好像有一片黑漆漆的東西，”有人指著遠處，“或許我們應該過去看看。”

  　　西部最大的避難所已經毀滅了，他們便想著跨越大陸，前往東部的大城。

  　　不過他們中途有夥伴墮為了魔物，造成了大量的損失，原本準備的物資也不再能支撐他們橫跨大陸，隻好可以進行補給的領地，把肉食一類的價值高的食物換成些同樣能飽腹、但價值較低的幹糧。

  　　這附近沒有第二個領地了，其他的逃亡者們紛紛點頭讚成。在沙漠上行走容易迷路，他們一路小心翼翼，終於看到了類似於房屋的建築物。

  　　還未接近那個領地的時候，裏頭就有人走了出來。那是一個身材健碩、皮膚被曬成古銅色的高大男人，一路走到了他們的麵前。

  　　“外來者？”他分明隻有一人，卻半點不顯警惕，隨意打量這些逃亡者們：“路過，還是想要投靠聖戈？我們這裏的規矩挺多，你們……”

  　　“亞曆克西斯？”

  　　逃亡者中忽然有人開口，驚訝地喊出了他的名字。亞曆克西斯轉過頭，看了出聲的那人一眼。

  　　他們一路風塵仆仆，身上髒亂極了，臉也灰撲撲的。那人連忙說道：“我是本，當初和你在同個教會裏。夥計們，這是我的老朋友了，他當初是我們那座城中的光明教會裏頭最優秀可靠的聖騎士——”

  　　亞曆克西斯皺起了眉頭。

  　　“別說那些。”他臉色不是很好看地打斷了本的介紹，察覺到老夥計露出了有些尷尬的表情，又緩和了語氣。

  　　“我們已經分別太久了，你對現在的我或許不大了解。長話短說，這片領地叫做‘聖戈’——我想你應該知道這意味著什麽。”

  　　本愣了一下，意外見到熟人的喜悅衝昏了他的頭腦，讓他短暫地忘記了這個領地的名字。如今他終於意識到了什麽不對勁，目光再一次落在亞曆克西斯的臉上。

  　　男人的臉部雙側靠近下巴的地方，用黑色的顏料分別畫上了一個倒三角。本依稀記得，那似乎是反神者喜歡使用的記號之一。

  　　他有些吃驚地瞪大眼，然而亞曆克西斯已經撇開了臉，似乎不準備解釋。

  　　“我們如今能在這裏碰見，也算是一種緣分。跟我來吧，讓我招待招待你們。”他說，“之前跟你們說的話，隻是隨便嚇唬嚇唬你們。我們聖戈沒有什麽規矩，除了一件事兒——”

  　　“這兒不歡迎神明的信徒。雖然我想現在應該沒有多少神明的擁護者了，但如果你們中有人仍然信仰著神——恕我直言，這實在是一件離譜的怪事兒，”

  　　亞曆克西斯攤開雙手，聳了聳肩膀。

  　　“不過世界上總是有一些怪人存在的，不是嗎？如果你們當中有人信仰神明，也不要表現出來，這可是聖戈的禁忌。”

  　　逃亡者們看著他，亞曆克西斯頓了頓，再次開口，用開玩笑般的語氣。

  　　“他們有時候可是很凶的，要是打破了禁忌，或許會發生一些不太美好的事情。”

  　　……

  　　一道傳聞近期在默什人之間流傳開來。

  　　——領主大人要建造一座學院。

  　　消息的來源是克裏，有人跑去問他，他信誓旦旦道：“我是人馬，我可不會瞎吹牛。磚窯裏頭的磚不是已經燒好了嗎？等著吧，第一間教室馬上就要開始搭建了。”

  　　他實在沒必要撒這種輕而易舉就能被揭穿的謊言，聽他這麽說，默什人們麵麵相覷，都有幾分茫然不解。

  　　“領主大人怎麽會突然想要建一座學院……”

  　　“教什麽的？教我們認字、教我們算術嗎？要花多少物資才能入學？每天上課要消耗多少時間？”

  　　有人小聲道：“我最近正忙著賺物資呢，讓我花物資去學認字算術這些沒法讓我吃飽的東西，我可不大願意。應該不是所有人都得去上學吧？”

  　　另外一批默什人聽聞領地中要建一座學院，感到驚喜極了。他們要不就是像喬希這種曾經在學院中待過、對某一學科抱有熱情的人，要不就是從小便想要上學，可是家中沒有條件的人。

  　　“之前美食節的時候，我們能擠出時間學習怎麽做食物，這回也一樣能擠出時間去上學。”

  　　吉爾對自己的弟弟說，“隻要我們平時吃得少一些，說不定就能攢出一起入學的物資了。”

  　　安東尼奧和他在默什堡新認識的朋友坐在一起，也在討論這件事情。“我還挺想上學的，”他說，“要是大人真的要建學院，我第一個去報名。”

  　　“不知道都會有什麽課程。”另外一人猜測道，“我前幾天看見喬希被叫進城堡裏頭了，你們說，領主大人會不會想讓他教導一些有關藥草的知識？”

  　　領地中的子民們就著這個流傳出去的消息議論紛紛，而城堡裏頭，露西婭終於策劃好了有關學院的事項，抽出時間，見了那位來自留月島的領主一麵。

  　　溫切爾身上的疾病是神明所致，如今的露西婭能使人斷肢重生，卻也無法去除其他神力所造成的影響。或許在她回收足夠的光明神神力之後能做到這一點，但不是現在。

  　　阿波羅已經將聖戈的事情告訴了她，不過那個領地離默什堡頗遠。即便露西婭再怎麽想要獲得那兒的神力，短時間內，她也不可能離開自己的子民，前往那麽遙遠的地方。

  　　她特意與溫切爾見麵，是對另外一件事兒感興趣。

  　　“你們用來拖貨車的馬，可以在陸地上生活嗎？”

  　　“您對那些海洋馬感興趣嗎？我想可以的，隻是它們需要大量水源，不是所有地方都宜居。”溫切爾說道，“不過您的領地中恰巧有一條溪流。”

  　　於是露西婭說：“我想向你們購買一批馬。”

  　　海洋馬對留月島而言不是什麽稀缺資源，隻是因為能用得上的時候少，平日中便沒有花食物去大量圈養。

  　　溫切爾聞言欣然答應，幹脆把這次帶來的海洋馬留下一部分，用它們換來了對留月島有用的藥品、布匹與武器。

  　　海洋馬到手沒過多久，被露西婭囑咐過的鬼氣藤和食肉花陸陸續續開始帶回活的獵物。頭一天是野狼，第二天是史萊姆，第三天是一頭野豬……它們甚至還帶回了幾頭野雞。

  　　植物的目光遍布秘境，找到罕見的獵物對它們而言似乎並不困難。露西婭高興地表揚了它們，讓蒂姆給它們做了新的衣服。

  　　不久之後的某一天，愛麗絲往一個木桶裏塞滿物資，提著它，往商店的方向走去。

  　　她認字，會算術，對新出現的學院不太感興趣，便沒有準備為新出的學院攢物資。

  　　這次來商店，她是想要給自己買一點兒肉，順便看看羊絨上架了沒有——領地中出現了一批黑山羊與放羊的牧童，默什人們都知道，這就意味著他們很快就可以製作暖和的冬裝了。

  　　冬季快要到來，最近來商店的人少了許多。愛麗絲進去的時候裏頭空無一人，她走到貨架旁邊，正準備挑一塊熏肉，目光忽然被什麽東西吸引了。

  　　貨櫃旁邊豎起來了一塊板子，上麵畫著一些動物，還刻著幾行文字。愛麗絲的視線落在那塊板子上麵，愣了愣，眼睛忽然亮了起來。