第87章 京醬肉絲

  　　東市，葉懷信所坐的馬車一路疾馳而來，惹得一眾行人趕忙退避左右。

  　　“籲——”馬夫緊緊拽住韁繩，迫使馬車停在成衣鋪子前。

  　　不等車輛停穩，葉懷信已經黑著臉從車內鑽出，快速下了馬車。

  　　昭寧長公主府的數名護衛正守在鋪子門口，見到一身紫袍的葉懷信出現，紛紛麵色一緊，誰也不敢相攔。

  　　葉懷信大步朝前，氣勢洶洶地邁上台階，步入鋪子內，一眼就看到腰背挺直、站在櫃台前的謝青章，臉色更黑了。

  　　如今還有什麽看不明白的？

  　　昭寧長公主和謝青章必然是早就知道桑娘的身份，並且一直沒有聲張。

  　　據他派出去的仆從所言，起初他從戶籍和各項文書查起，僅能知曉桑娘是何時來的長安，其餘一概不知。一直到仆從尋上薑記食肆，私下掏出十多兩白銀，才從店主兒媳的口中問出桑娘為何來長安、其耶娘又是何姓名。

  　　足以見，有人在其中做過手腳，刻意換過相關文書，讓卿娘的存在就此隱去。

  　　如今看來，能使出這麽一番力氣的，除了與卿娘交好、當年幫她更換戶籍和姓氏的昭寧長公主，還能有誰！

  　　一向喜怒不形於色的葉相公，麵色極為難看：“你與長公主殿下何時知道的？”

  　　謝青章神色自然，曉得事到如今無甚好瞞，便也坦然說了：“九月初八。”

  　　對方一提這個日子，葉懷信便記起當時的情景——那日是卿娘生辰，他身體抱恙，在正屋見了前來探病的謝青章，還帶著對方看了妻女的字畫。

  　　而九月初八算起，至今已經兩月有餘！

  　　葉懷信怒火更甚，老臉死死繃著，咬牙切齒道：“很好，非常好。”

  　　他再也不看謝青章一眼，快步走向驚恐到哭不出來的店家麵前：“究竟如何擄的人，說！”

  　　多年積累而成的氣勢，如排山倒海一般撲來。店家渾身顫抖，連一句完整的話都說不出來。

  　　謝青章微微蹙眉，朝著一旁的護衛示意。

  　　那護衛會意，連忙上前將事情一五一十地說了。他先言簡意賅說了起因、經過，又道明店主和幾名裝作客人的女子為何做了幫凶。

  　　聽見她們都被捉錢人脅迫之後，葉懷信麵上青白交加，問清與她們聯係的捉錢人姓甚名誰，然後甩袖離去。

  　　謝青章目送葉懷信走出成衣鋪，當即找來兩名機靈些的仆從：“去暗中跟著葉相公，若是有任何有關孟小娘子下落的消息，一概來這間鋪子回稟。”

  　　兩名仆從不敢耽擱，應了一聲“喏”，然後便離去了。

  　　恰在這時，王離帶著京兆府的人手趕到，正好與葉懷信的馬車擦身而過。

  　　王離走進成衣鋪，不解道：“此時葉相不應在宮內政事堂？緣何在此？”

  　　“他與孟廚娘並無關聯，難不成是來尋你的？”

  　　“一言難盡，”謝青章搖頭，直接切入正題，“長安城的捉錢人你可熟悉？”

  　　王離一愣，旋即點頭道：“稱不上完全熟悉，勉強知曉大半。怎麽，孟廚娘的失蹤與捉錢人有關？”

  　　“時間緊迫，等會兒再與你解釋，”謝青章眼中暗藏焦灼之色，竭力維持冷靜，“這些人裏，可有三十歲左右、行事霸道、長了一雙吊梢眼的齊姓男子？”

  　　王離蹙眉：“長安城裏姓齊的捉錢人不多，但據我所知，他們的年歲都在四十以上，也沒人長著吊梢眼。”

  　　謝青章一愣，旋即明白過來——那領頭的捉錢人與店家等人碰頭時，怕是用了化名。

  　　這可就不好找了。

  　　謝青章頷首，領著他往後院走，一邊將孟桑被擄走的前後簡要說了。

  　　這間鋪子是前鋪後舍的格局，賊人是從二樓窗戶將人從後門運走的，所用到的木梯子尚還丟在一旁。近幾日未曾落雨，地麵各處都未曾留下腳印或別的蹤跡，看上去無甚可疑。

  　　謝青章與王離兵分兩路，前者去到二樓查看是否有遺漏，後者則在後院搜查。

  　　二樓的小隔間不大，賊人應當是躲在門後，待到孟桑進來，然後一舉將之擊暈。

  　　謝青章打量了一番小門左右，在摸到右側一處牆壁上的莫名痕跡時，倏地一愣，湊上去聞了聞。

  　　這道細粉的氣味，不似藥材，也不似食材……

  　　“修遠！”王離的聲音從窗戶底下傳來。

  　　謝青章起身去到窗邊：“有何發現？”

  　　未等走進，就瞧見王離攀著梯子、冒出個頭，指著梯子左邊的幾處痕跡：“這細粉聞著一股脂粉味，怕是女兒家用的東西。”

  　　謝青章頷首，點了一下自己發現的痕跡：“那處也有。此香味尾調濃而不散，不像是尋常女郎所用。”

  　　王離挑眉：“平康坊？”

  　　謝青章搖頭：“不一定，或許來自賊人家中妻妾。”

  　　二人對視一眼，一前一後蹙眉。他們於此道都不算熟悉，而長安城中的脂粉鋪子數量又多，根本分辨不出來究竟是何家所賣。

  　　王離躊躇幾瞬，忽而眼前一亮：“有法子，咱們去尋懂行的！”

  　　“懂行的？”謝青章被王離扯著往前，心中估摸了幾個人選，“白博士？”

  　　王離點頭，扭頭吩咐起京兆府的衙役，讓他們速去平康坊宋七家請太學博士白慶然來此。

  　　二人未等多久，白慶然就騎著快馬，跟著衙役來到此處。與之一並過來的，還有麵上一片素淨、穿著胡服的宋七娘。

  　　宋七娘走進鋪子，恨恨瞪了一眼癱倒在地上的店家等人，沒多說什麽，隨著衙役指引去到後宅。

  　　她見著王離與謝青章，匆匆行了一禮，快聲問：“不必多說，妾已曉得小桑兒的事了！不知有什麽，是妾與白博士能幫上忙的？”

  　　白慶然與名滿長安的宋都知交好一事，王離是知曉的，但後者會因為孟桑焦急至此，著實是出乎王離的預料，難免有些訝然。

  　　謝青章沒有半分猶豫，領著宋七娘和白慶然去看幾處粉痕，同時言簡意賅地道出內情。

  　　白慶然難得收起麵上笑意，十分嚴肅地與宋七娘一並上前查看。

  　　二人摸了又摸，嗅了又嗅，最後對視一眼，隱隱有了答案。

  　　宋七娘直起身子，麵色肅然：“這裏頭添了栗米、檀香、白芨、丁香等物，東市曲家鋪子獨有的香粉方子。”

  　　謝青章毫不遲疑道：“走，去曲家鋪子。”

  　　眾人紛紛跟上。

  　　待謝青章等人去到曲家香粉鋪，詢問今日是否有一名長著吊梢眼的中年郎君來買香粉時，店家先是一愣，隨後才苦著臉開口。

  　　“不瞞諸位，今日確有一名郎君來買香粉，期間與我店一位常客撞上，還把人家的香粉給弄灑了。那王郎君借此生事，先是將被牽連的客人罵了個狗血淋頭，把人家灑了的脂粉踢飛，又非要讓我們給他買的桂花油抹去大半價錢！我等不願，他就揚言要打砸店鋪。”

  　　店家歎氣：“最終沒法子，我們隻好先為另一位客人補了新的脂粉，又將桂花油贈與王郎君，就當破財消災了。”

  　　謝青章的長眉微微一挑：“那人姓王？”

  　　店家愣住，偏頭回憶片刻，最後肯定道：“不會有錯，同行之人都喚他王四。聽他們話裏話外的意思，好像還是幹捉錢的，要找人討債去呢。”

  　　他打了個哆嗦：“我們小本生意，可惹不起這些惡霸！”

  　　王離與謝青章對視一眼，前者立馬會意：“我立刻回京兆府，親自尋蕭府尹要一封手書，讓人去尋捉錢令史範衡，調出捉錢人王四的籍貫文書。”

  　　謝青章點頭：“我們在成衣鋪子等你消息。”

  　　眾人兵分兩路，各自去往不同方向。

  　　看著王離離去的身影，謝青章招來杜昉，口吻嚴肅：“外祖母與阿娘在府中怕是會坐不住，你先回去告知她們最新進展。”

  　　說到這兒，他附在對方耳邊，輕聲道：“再幫我傳一句話，就說‘葉相已知情，屆時還請外祖母出麵相護。”

  　　“喏。”杜昉點頭，叉手行了一禮，隨後打馬直奔長樂坊。

  　　留在此處的謝青章三人互相看了一眼，紛紛歎了口氣，轉而朝著被圍住的成衣鋪子走去。

  　　宋七娘麵上帶著猶疑，臨到成衣鋪子門前時，她腳步一停，望向謝青章：“妾左思右想，總覺得在平康坊哪位北曲假母的口中，好似聽過捉錢人王四的名聲。隻是時日一久，加之偶然聽見，便忘記是哪一位假母所言。謝司業，可否容妾回去問問？”

  　　謝青章叉手，鄭重道：“多謝宋都知相助。”

  　　“謝司業言重了。小桑兒出事，妾哪有坐視不管的道理？”宋七娘搖頭，神色堅決，“既如此，妾便先回平康坊一趟，若是有了消息，立即來成衣鋪子回稟。”

  　　白慶然站在她身後，沒有半分猶豫：“我騎馬帶你過去。”

  　　宋七娘毫不遲疑地點頭，與之一並告別謝青章之後，共騎一馬，往平康坊而去。

  　　另一邊，王離從京兆府尹蕭節手中拿到文書，尋到捉錢令史範衡時，恰巧瞧見了葉懷信快步從大門走出。對方麵色冷然，怒氣衝衝上了馬車，隨後直奔坊門方向。

  　　在看到跟在葉懷信所乘馬車後頭的兩名仆從之後，王離明顯愣了一下，步伐變慢。

  　　這不是修遠身邊的人嗎，為何要跟蹤葉相公？

  　　還有，葉相公怎得也來找了範令史？

  　　總不能……葉相公也是為了孟廚娘在奔走吧……

  　　王離想不清其中究竟，索性將諸多疑問拋之腦後，快步走進官衙。

  　　捉錢令史範衡是個微胖的中年郎君，慣是一位油米不進的主。原本王離已經做好會跟對方打一會兒太極的準備，不曾想對方近日頗有些魂不守舍，竟然沒怎麽刁難，就讓人取來了與王四相關的一幹文書。

  　　王離顧不上琢磨對方心裏在想些什麽，確認完文書真偽之後，飛快將上頭所寫的各個事項記下，又趁機問了範令史一些問題——譬如王四平日可有交好的捉錢人，譬如王四常去的地方……

  　　一開始，心不在焉的範令史還說了幾句有用的，隨後倏地回過神來，又恢複原本八麵玲瓏的模樣，言語間含糊其辭，擺明不想透露內情。

  　　王離心中惋惜不已，但還是心滿意足地起身，調出相關幾位的文書之後，笑著與範令史告辭。

  　　他領著衙役們往東市去時，心中咂摸起與王四相關的人來。

  　　永達坊的張九郎、常安坊的馬大郎、嘉會坊的郭二郎……這其中，誰參與了這回的綁架案呢？

  　　等到王離回到東市成衣鋪，見著匆匆返回的宋七娘二人，聽得宋七娘所言之後，心中疑惑消減大半。

  　　成衣鋪子二樓，謝青章四人圍在一處交換著所得消息。

  　　宋七娘深深吸了一口氣，說著從申五娘那兒聽來的消息：“捉錢人中，張九、郭二與王四最為要好，三人中隱隱以張九為領頭的。他們三人常常去到平康坊狎.妓，時常還會將妓.子帶到外頭宅子裏尋歡作樂。”

  　　而北曲秦六娘與申五娘交好，其手下有一名喚臨娘的妓.子，容貌美豔，頗得王四喜愛，偶爾會被王四帶去外頭過夜。據臨娘所言，王四原本都是帶她去家中，但自打五月前起，地方便換成了昌明坊的一處四進大宅子。

  　　因著宅子裏各種陳設瞧著價值不菲，不似王四能置辦下來的屋子，故而當時臨娘稍微上了些心思，套了幾句話。

  　　宋七娘神色嚴肅：“王四隻說那處是好友陳郎君私下置辦的外宅，托他代為看管，並不耐煩地嗬斥臨娘，讓她隻管享受，莫要多舌，否則叫她與其他人一樣悄無聲息地死在這宅子裏。”

  　　“臨娘說，那宅中載著竹子、梅花等物，內裏有一小湖，看著像是活水，應當與溝渠相通。”

  　　流經昌明坊的溝渠？

  　　謝青章與王離對視一眼，異口同聲道：“清明渠。”

  　　“王四前幾日去北曲，喝得酩酊大醉之後，曾與臨娘提起要擄走一名廚娘泄憤。雖然他未曾提及綁人去哪兒，但很有可能就是去的這間宅子。”宋七娘點頭，換上一副認真神色，口吻懇切。

  　　“張九、王四等人行事粗暴，若有人招惹了他們，必定會被百般報複。”

  　　“如若不是小桑兒上一回去救人的事，觸動了申五娘、秦六娘等妓.子，在她們心裏頭留下‘仁義’的好名聲，再加上桑娘從不輕視任何妓.子，隻怕臨娘是斷然不敢站出來告知內情的。”

  　　宋七娘麵色一黯：“我們這些妓.子命都苦，雜草一般的爛命罷了，出事也無人能護。臨娘能說出來這些，已是不易，萬望謝司業與王少尹幫著遮掩一二，莫要讓臨娘她們難做。”

  　　謝青章與王離對視一眼，前者認真道：“你們放心，這事我來處理，不會讓外人得知是臨娘透露的消息。”

  　　聞言，宋七娘這才安下心來，隻說自己太惹眼，與白慶然繼續回平康坊裝作尋人的模樣，以免暴露臨娘等人。

  　　走時，她真切地懇求謝青章，若是有了孟桑的消息，千萬派人來平康坊告知她。

  　　謝青章自然不會拒絕，當即應下此事，轉而與王離商量起事情來——譬如如何救人；譬如除了昌明坊的宅子之外，是否還有別的藏人之處，是否要兵分幾路。

  　　就在二人商量之時，跟著葉懷信的仆從縱馬疾馳回來稟報——

  　　葉懷信離開捉錢令史範衡所在官衙之後，在酒樓揪住戶部陳尚書的孫子陳勉。跟著他們的仆從離得遠些，勉強聽見陳勉口中的“昌明坊”三字，隨後便見葉懷信等人直奔昌明坊而去！

  　　陳勉？

  　　莫非就是王四口中的陳郎君？

  　　葉懷信從不做無用之事，向來一擊即中。既然他能如此準確地揪出這位陳郎君，那麽孟桑之所在，必然也不會出錯。

  　　謝青章當機立斷地指揮人手，讓杜昉回去請皇太後與昭寧長公主，自己則與王離帶著人朝著昌明坊趕去。

  　　昌明坊，陳宅之中。

  　　孟桑慢慢悠悠寫了十道食方子出來，將紙張攏了攏，遞給身邊阿蘭：“喏，答應你們的十道方子。”

  　　郭二是識字的，從阿蘭手上取過食方。他粗略一瞧，隻覺得上頭的字都能看懂，提到一些輔料卻聞所未聞。

  　　他麵色不善：“豆豉、豆瓣醬是何物，怎麽從未聽過？還有裏頭寫的粉絲，這又是什麽吃食？”

  　　孟桑裝作後知後覺地“啊”了一聲，無辜一笑：“瞧瞧我這糊塗的，忘記寫這些輔料的做法了。郎君莫急，且等我寫出來就是。”

  　　站在一旁的王四臉上寫滿質疑，不耐煩道：“我還是覺得此女滿口胡話，指不定是在糊弄我們呢！”

  　　孟桑一聽，立馬做出不樂意的模樣，拍了下桌案：“誰糊弄你們了？難不成國子監那幫子五陵子弟親口說的讚美之詞，還能作假？”

  　　她故意翻了個白眼：“沒見識就沒見識，少在這兒絮絮叨叨，瞧著煩人。”

  　　“你！”王四易怒，當即就要撲上來揍人。

  　　“四郎莫急！”郭二連忙將人攔住，安撫幾句之後，又朝向孟桑，“那就請孟師傅再將輔料的做法也寫下來，屆時庖廚上手一做，便知真假。”

  　　孟桑撇了撇嘴，歎氣道：“算了，左右大家現在是合夥做生意，我忍也就忍了。既然你們不信，那就帶我去庖屋好了。給你們露一手瞧瞧，省得這沒見識的郎君成天絮叨！”

  　　此言一出，郭二與王四的眼底浮現猶疑之色，一時沒能答應。

  　　“這……”

  　　沒等孟桑再出言刺激他們，張九郎慢步走進來，語氣雖然淡，但卻充滿威脅之意：“孟廚娘願意露一手來證實你的本領，自然是再好不過。”

  　　“不過，若是名不副實，那就別怪我等下狠手了。”

  　　孟桑能清楚地感受到身邊阿蘭在顫抖，她伸手抓住阿蘭的胳膊，隨後自負地笑了：“論做吃食，我自然是不會怕的。就算是宮中的龔廚子在這兒，我也不會輸給他。”

  　　張九郎微微眯眼，給王四使了個眼神：“如此甚好。四郎，帶她們去庖屋，記得吃食出鍋後讓孟廚娘師徒自己先嚐一口。”

  　　王四不敢違背，狠狠瞪了一眼孟桑，惡聲惡氣地帶她們離開。

  　　等到屋內隻留下了自己人，郭二才猶豫道：“張兄，萬一她們在吃食裏動手腳……”

  　　張九郎慢條斯理地坐下：“食材和輔料都是我們給的，前後也有人盯著，上菜時讓她們自己試毒，沒什麽好擔憂的。”

  　　他幽幽補了一句：“再者，也不必怕她拖延時間。此處是陳郎君私宅，他的上頭還有陳相公，誰也別想尋過來。”

  　　郭二細細一想，也安心許多，陪著張九郎坐下飲茶。

  　　而庖屋之中，孟桑瞧見備下的各色食材後，心裏頭就有了主意。

  　　她之所以又掏食方又要求做吃食，為的就是向這些賊人證明自己的價值，讓他們不敢輕舉妄動。如此，她就能為自己贏得更多時間，努力等到謝青章或者阿舅來救。

  　　既然要拖延時間，那就先用小炒勾住這些賊人的胃口，隨後做些湯品、燉菜，用小火煨著，慢慢消磨工夫。

  　　孟桑拍了下阿蘭的肩膀：“阿蘭，還記得烤鴨皮怎麽做吧？去，做一份給師父瞧瞧。”

  　　有王四守著，她沒有多說什麽安慰的話，而是用著與平日一般無二的語氣，交代阿蘭去做什麽事。

  　　原本心中惶惶的阿蘭聽了之後，卻莫名鎮定下來。

  　　是了，有師父在。

  　　她隻要相信師父，一切按照師父的吩咐來做，不添亂、不扯後腿，就一定能跟師父一起脫困。

  　　想清楚的阿蘭點頭，深呼吸一口，轉而去取裝著麵粉的布袋。

  　　孟桑莞爾，拿了一塊新鮮豚肉，又取過案板上的菜刀，開始做京醬肉絲。

  　　王四一向是隻管吃不管做，八百輩子都不會到灶台前幹活，所以幾乎沒有親眼瞧過庖廚是如何做吃食的。

  　　他看見孟桑拿起菜刀時，心中警惕許多，而在瞧見孟桑手不停頓地將一塊方方正正的豚肉切成細絲之後，不由有些傻眼。

  　　不是，這廚娘剁剁剁、刷刷刷幾下，怎麽就把豚肉切成這樣了？

  　　王四滿是不敢置信地看著孟桑繼續做吃食，雙眼微微睜大。一直到大半個時辰後，孟桑將做好的吃食遞到跟前，王四這才回過神來。

  　　孟桑挑眉：“京醬肉絲。”

  　　王四下意識望向灶台上的吃食——

  　　京醬肉絲被分成了兩個盤子，一個裏頭裝著濃油赤醬的肉絲，另一個盤子裏裝著數塊疊起的白色麵皮以及胡蘿卜絲、蔥白絲等。

  　　嗅著香味，王四口中忍不住分泌出津液。正當他饞意湧出時，陡然想起張九郎的囑咐，惡聲惡氣道：“你們先嚐一口！”

  　　聞言，孟桑沒露出什麽異樣，招呼阿蘭過來一起吃。

  　　用麵皮裹上肉絲、蔥絲，包成長條送至唇邊，稍稍咬上一口。

  　　麵皮和甜麵醬都是現做的，尚還帶著熱乎氣。麵皮吃著會泛起一絲甘甜，而經過炒製的肉絲嚐來鹹甜，再配上辛辣的蔥白絲，種種滋味混在一處，異常美味。

  　　一旁的王四瞧見孟桑二人毫不猶豫地開吃，且沒有流露出異樣，於是心裏安心許多。他學著對方的樣子也包了一個，迫不及待地扔到口中。

  　　唔！

  　　豚肉絲極為滑嫩，掛在上頭的醬汁香味濃鬱，未免也太好吃了些！

  　　此時，狼吞虎咽的王四終於體會到了國子監監生的感受，也明白過來孟桑的廚藝究竟有多絕妙。

  　　哪成想，咽下吃食的孟桑，很是嫌棄道：“京醬肉絲沒有豆腐皮和胡瓜絲，口感欠缺許多。”

  　　她仿佛已經忘記自己身處賊窩，轉而朝著阿蘭交代起做這道吃食的要點。譬如用麵皮實乃無奈之舉，本來應該用豆腐皮來包肉絲；譬如醃製肉絲時缺了澱粉，吃著就不夠滑嫩，略有些老；譬如甜麵醬缺了幾味輔料，味道不夠地道……

  　　王四聽得一愣一愣的，隻覺得在聽天書，不耐煩道：“趕緊做別的去，不是爐子上還有雞湯嘛！”

  　　然後他又朝著庖屋內外的手下，惡狠狠道：“將人看好了！出了差錯，唯你們是問！”

  　　聽到眾人齊聲應和之後，王四這才親自端著京醬肉絲離開。

  　　孟桑掃見他離去，將鍋中剩下的京醬肉絲與阿蘭分了，好讓二人一直存著體力，應付接下來的局麵。

  　　庖屋內除了她們二人之外，還有三個站在各個位置看守的打手，聚精會神地盯著她們的一舉一動。

  　　孟桑不動聲色地指揮阿蘭去取幹辣椒、花生米等物，領著徒弟做起辣椒麵：“待會兒做一道辣菜要用，你認真學。”

  　　阿蘭隱隱猜到孟桑想要做什麽，十分配合地打下手。

  　　過了好一會兒，王四才不情不願地從外頭回來。

  　　孟桑算準時間，每隔一會兒就會做好一道菜式，一直勾著這些人的胃口，好多爭取留在庖屋的機會，並竭盡所能做出足量的辣椒麵和油潑辣子。

  　　她心裏想得很清楚，哪怕今日謝青章他們沒來，這辣椒麵用不上，那之後總有一日會用到。

  　　就在孟桑一邊拖延，一邊暗中安撫阿蘭之時，她忽然聽見外頭隱隱傳來動靜，似是有人在鬧事。

  　　察覺異樣的那一刻，孟桑的心跳仿佛停了一瞬。

  　　是，是謝青章來救她了嗎！

  　　她心中的驚喜快要噴薄而出，麵上還要裝出一副被打擾做菜的惱怒模樣。

  　　王四自然也聽到了動靜，心神不定地掃了一眼外頭，扔下一句“看好她們”，然後轉身出去了。

  　　孟桑不耐煩地哼了一聲，繼續守著灶台上的一鍋雞湯和手邊不遠處的辣椒麵，隨時準備發力。

  　　喧鬧聲越來越近，惹得庖屋內外的打手有些躁動，隱隱想要朝著孟桑二人靠近。

  　　屋內的打手互相看了一眼，擰眉道：“要麽先把這兩個娘們帶去後頭？”

  　　另二人猶豫：“王四隻說讓我們守好，沒讓輕舉妄動……”

  　　孟桑咬著後槽牙，不漏痕跡地將阿蘭護在身後，手中捏緊了鍋勺，同時豎起耳朵關注眾人動靜。

  　　雜亂的腳步聲愈發近了，隱隱能聽見外頭傳來恭維聲。

  　　“哎呀，這是大水衝了龍王廟！手底下人沒注意，不小心綁了您的人。”

  　　“待會兒一定給您賠不是，萬望您莫要與我等計較……”

  　　是什麽大人物過來了？

  　　孟桑心中咯噔一下，無端生出不好的預感。

  　　就在這時，外頭再度喧鬧起來，聽著還有刀劍相擊之聲。緊接著，孟桑聽見了一道熟悉的嗓音響起——

  　　“下官隻是來救友人離開險境，還望葉相公莫要阻攔！”

  　　是謝青章來了！

  　　孟桑心中狂喜，不斷跳躍的心仿佛要從喉嚨眼蹦出來。旋即又想起謝青章話裏的“葉相公”，眼底笑意一凝。

  　　長安城裏除了葉懷信之外，還能有哪個葉相公！

  　　葉懷信今日在此，是因為得知了她的身份來救，還是……葉懷信就是綁她走的幕後真凶？

  　　孟桑回憶起方才張九等人恭維討好的話來，心中了然，不由咬緊齒關。

  　　恐怕是綁她的人與葉懷信有關，而葉懷信無意中得知她的身份，前來救人。

  　　孟桑莫名有些心慌，隻能越發用力地抓緊鍋鏟。

  　　就在這時，庖屋外傳來葉懷信自帶威嚴的嗓音。

  　　“我帶自己的外孫女離開，與你何幹？”

  　　緊接著，謝青章再度開口，語氣堅定：“究竟桑娘認不認外祖父，葉相您說了不算。”

  　　此言一出，屋子裏包含阿蘭在內的四人，俱都用一種無比震驚的眼神看向孟桑。

  　　孟桑平複一番呼吸，隨意拿布袋裝了做好的辣椒麵，然後拽著阿蘭，掃向堵在門口的賊人：“讓開。”

  　　猜出孟桑身份的打手們，心中猶豫，但無一人敢攔著，慢慢讓開了位置。

  　　孟桑用抓著布袋的手，一把推開了木門。

  　　頓時，院中兩撥人的視線，俱都匯聚到孟桑身上。而後者直直望向立在庭院中、頭發花白的老者。

  　　時至今日，孟桑才算真真切切看見了葉懷信的長相——長眉入鬢，丹鳳眼裏暗藏鋒芒，看上去雖然偏瘦，但仍能瞧出他有著一副好骨相，年輕時必然是位相貌過人的探花郎。

  　　細細瞧來，孟桑隱隱能從麵前之人的臉上，尋到幾分與她家阿娘相似之處。

  　　因著孟桑沒開口，庭院中的兩撥人麵麵相覷，不約而同地安靜下來。

  　　沉默得越久，葉懷信的眼中就漾出許多期待。而謝青章的麵色沒有任何變化，仍然用那種溫和堅定的目光看向孟桑，就好似無論孟桑做什麽決定，他都會無條件支持。

  　　寒風吹過樹梢，驚起鳥雀。

  　　葉懷信張了張口，聲音微啞，很不熟練地想要擠出一個笑來：“桑娘……”

  　　話音未落，就已經被孟桑給打斷。

  　　孟桑挺直腰背，鎮定自若道：“葉相公，‘桑娘’乃是親近之人所喚。兒與您非親非故，還請您喚一聲‘孟女郎’或是‘孟廚娘’，以免旁人誤會。”

  　　聞言，葉懷信先是渾身一震，麵上笑意俱消，隨後怒不可遏道：“何來的非親非故，我是你的外祖父！”

  　　孟桑往前走了一步，毫不退讓：“葉相公說笑了！”

  　　“兒的阿娘名喚‘裴卿卿’，而非‘葉卿卿’。在她的公驗文書上，亦沒有出現您的姓名。”

  　　“既如此，您又如何是兒的外祖父呢？”

  　　提起裴卿卿更換姓氏一事，葉懷信心中的怒火更甚，卻又因為孟桑可能是他在這世上唯一存著的血脈，而硬生生忍耐下來。

  　　葉懷信咬牙道：“你年歲尚小，我不與你多爭辯。待到回府之後，我再教你何為詩書禮儀，免得再出來拋頭露麵，做什麽上不得台麵的廚娘……”

  　　孟桑麵色一冷：“你我並無親緣關係，葉相公是要強行擄人走嗎！”

  　　此時，謝青章不緊不慢地開口，無比堅定地表明立場：“葉相公，既然桑娘不願與你離開，那下官就將人帶走了。”

  　　他們二人前後夾擊，激的葉懷信心中生出滔天怒意，扭頭瞪向謝青章，怒喝道：“本相家事，怎由得你一個外人插手！”

  　　“今日我非要帶桑娘回府，倒要看看誰人敢攔！”

  　　話音未落，由遠及近傳來一道中氣十足的駁斥聲。

  　　“本宮敢攔！”

  　　尾音落下之時，皇太後由昭寧長公主攙扶著，緩步靠近此處。她們身後還跟著數名禁衛，一個個都身穿盔甲、手執長.槍。

  　　兩撥人一驚，紛紛行禮。

  　　皇太後先是讓眾人起身，然後不緊不慢地走到謝青章的身前，麵上仍然帶著慈祥笑意，口吻卻不容反駁。

  　　“桑桑是本宮看上的人，本宮自然查過她的公驗文書。隻不過本宮左看右看，著實沒瞧出桑桑與葉相有任何關聯。”

  　　“怎麽，葉相想要在本宮麵前，強行帶走本宮的人嗎？”

  　　頓時，葉懷信的麵色黑成了鍋底，一個字也說不出來。最終，他黑著臉，勉力從齒縫中擠出一句話來。

  　　“臣不敢。”

  　　皇太後莞爾一笑，朝著孟桑招手：“桑桑，過來。”

  　　“哎！”孟桑心下一鬆，麵上也帶上笑意，拽著阿蘭朝著皇太後、謝青章所在之處走去。

  　　雖然隻有短短幾步路，但難免要與葉懷信擦身而過。

  　　孟桑目不斜視地經過對方身邊，直直朝著前方走去，最終在皇太後的左側站定，小聲用普通話說了一句：“多謝前輩。”

  　　皇太後微微晃了晃腦袋，很是得意：“小意思。”

  　　二人一來一回用普通話說完，又默契地轉回當下的官話。

  　　皇太後無比威嚴地開口，交代身為京兆少尹的王離依據律例處理好賊人，隨後光明正大地帶著孟桑離開。

  　　離去前，孟桑嘚嘚瑟瑟地把手中裝著辣椒麵的布袋遞過去：“王少尹，這是民女準備的利器，用之可讓人痛哭流涕！”

  　　王離回過神來，憋笑道：“孟小娘子，大雍有律法，不能用私刑。”

  　　“啊？那真是太可惜了……”孟桑歎了口氣，意興闌珊地將布袋交給阿蘭，隨著皇太後離開此處，口中還不停念叨。

  　　“唉，庖屋之中還有一鍋雞湯，看來是要白白浪費。”

  　　“無妨，待我們回去，桑桑再做給我和昭寧喝。章兒今日動作慢了些，險些讓你出事，咱們不帶他一起。”

  　　謝青章無奈一笑，本也準備離去，挪動腳步之時，他忽而一頓，朝著葉懷信鄭重其事道：“葉相公，方才你還說錯了一句話。”

  　　“桑娘熱愛下廚，喜歡做吃食給其他人分享。這是她最喜愛的事，所以才會去國子監做廚娘。”

  　　“她覺得很好，我亦覺得很好。”

  　　“沒什麽登不得台麵之說。”