第75章 小酥肉

  　　孟桑對於夜宵是存了預期的。

  　　畢竟入冬已久，日子越發冷。前些天下過一場大雪，到如今還能瞧見路邊、牆角邊並未完全化開的雪堆，寒風吹得人瑟瑟發抖。

  　　在這樣天寒地凍的日子裏，吃上一盤熱氣騰騰、鮮辣十足的烤魚，擼幾串現烤的烤串，或是與三五好友圍坐著吃火鍋，當屬一樁美事。

  　　然而，監生們對夜宵所展現出來的熱情，還是遠遠超出了孟桑的預期。

  　　這些少年郎，連續兩日來食堂吃夜宵吃到撐，竟然仍覺不夠，開始打起外帶燒烤的主意。

  　　食堂內，一眾監生上完放假前的最後一堂課，急吼吼來了食堂。他們不似往常那般，急著排隊去買小食和飲子，反而將孟桑團團圍住，話裏話外都是一個意思——想買了烤串帶走。

  　　雖然孟桑對於送上門的生意向來不拒絕，但此時此刻還是忍不住歎氣，好心提醒：“烤物吃多了容易上火，易得口瘡，屆時反而不美。”

  　　監生們麵麵相覷，其中有一人大義凜然地拍著胸脯道：“無妨，若真有什麽事，我們自個兒擔著。”

  　　其餘人一聽，立馬出聲附和，俱是一副“為了烤串，一切皆可拋”的堅定模樣。

  　　見狀，孟桑無奈一笑，到底還是鬆了口：“成吧，你們若是真想帶走，便自去尋百味食肆的仆役。”

  　　“不過，有兩件事得說在前頭。一則，今日備下的烤物數目不多，怕是不夠諸位郎君分。”

  　　此言一出，監生們躁動起來，不約而同地用凶狠目光瞪向田肅，惹得後者無辜地睜大雙眼。

  　　孟桑沒有停頓，繼續道：“二則，外頭冷得緊，這烤物一路被帶回府中難免會變涼。倘若涼了，須得交予府中庖廚熱過一番再用，免得吃了腹瀉。此外，即便烤物被重新熱過，也難免失了些許風味。其中得失，你們自己斟酌。”

  　　“話說在前頭，若是屆時真出了什麽事，我們百味食肆是不擔責的。”

  　　聞言，監生們麵露喜色，紛紛擺手。

  　　“是我們自個兒要帶回府中，當然不關孟師傅和百味食肆的事！”

  　　“我就多吃三串……哦不，五串羊肉串！若是真得了口瘡，那也是我自作自受，與百味食肆無關！”

  　　眾人急匆匆說完承諾，隨後一哄而散，如惡狼盯上新鮮獵物一般，徑直撲向百味食肆的仆役們。

  　　孟桑莞爾一笑，看著他們離去，一轉頭就瞧見了葉柏邁入食堂。

  　　她有些訝異，迎上去問道：“依著往常，你這時應當已經登上回府的馬車了。今日怎得這時候過來？”

  　　葉柏抓著小書袋，一本正經地歎氣：“給我家耶娘買吃食。”

  　　他這麽一說，孟桑頓時想起了小郎君近四日的忙碌。每回朝食時分，葉柏來食堂後，連自個兒的朝食都來不及吃，就得買了煎餅或是灌餅送到偏門給葉簡。待到晚間，他偶爾還得幫張氏買奶茶。

  　　現下，孟桑記起小表弟邁著小短腿、抓著吃食離開食堂的鬱悶模樣，忍不住想笑，又在葉柏滿是委屈的視線裏，生生忍住。

  　　“葉侍郎真是太過分，怎麽還使喚起我們阿柏來了？”孟桑故意搖頭，十分同情地拍拍葉柏的肩膀，“那你今日得買些什麽？”

  　　葉柏從懷中掏出小小一隻錢袋子，語氣認真：“阿娘想喝紅豆奶茶，阿耶要吃甜辣鴨脖。”

  　　孟桑“嗯”了一聲，笑著目送葉柏離開，心中感歎。

  　　多可憐的小表弟！小小年歲，牙還沒換完，就得用瘦弱的小肩膀承擔一家的重擔。

  　　真是……慘呐！

  　　孟桑雙手揣在袖子裏，斜倚著中央灶台，笑眯眯地看著葉柏一點一點隨著隊伍往前挪，並沒有要開特例的意思。

  　　七歲的孩童，合該做一些力所能及的事。

  　　她盯著葉柏瞧了沒多久，就在餘光中掃見謝青章往這兒走來。

  　　直至對方到了眼前，孟桑才收起那副懶散模樣，挑眉一笑：“真是稀奇，往常在旬假前一日的晚間，你和阿柏都不會過來食堂，怎得今個兒都來了？”

  　　“阿柏過來，是為了買吃食給葉侍郎夫婦。那謝司業……”孟桑頓了一下，好奇地望過去，“不會也是為了吃食吧？”

  　　謝青章走近幾步，掃了一眼不遠處的監生和仆役們，然後用隻有他們二人才能聽見的聲音，淺笑道：“為了明日旬假而來。”

  　　提起這個，孟桑立馬精神起來，不自在地輕咳一聲：“哦，是為了旬假啊。”

  　　大雪那一日，謝青章送暖爐等物來孟宅時，曾經邀請過她於旬假一起去聽俗講。奈何孟桑已經答應了要帶阿蘭去買新衣，所以婉言拒絕了謝青章。

  　　而彼時孟桑的話剛說完，就瞧見了清俊郎君眼中一瞬間閃過的惘然、挫敗。她也不曉得自個兒是怎麽想的，下意識就補了一句：“待買完新衣，雖然已過了去寺廟聽俗講的時辰，但咱們可以去茶肆喝一會兒茶。”

  　　此言一出，當時謝青章的雙眸之中陡然浮現亮色，唇角揚起，笑著應了一句“屆時我去東市接你”。

  　　回想那時的場景，孟桑還有些臉熱，眼下看見謝青章帶著溫和笑意的眉眼後，更是難得生出些許女兒家的扭捏。

  　　即便他們周圍沒有旁人，謝青章還是壓低聲音，又問：“明日何時去東市接你？”

  　　他看似從容，實則背在身後的右手忍不住攢成拳頭，心裏頭也在打著鼓，頗有些忐忑。

  　　孟桑半垂下眼簾，飛快算了下買衣服會耗費的時辰，然後佯裝出自然語氣，回道：“未時四刻，應當就買完衣裳了。”

  　　她琢磨著謝青章的性子，又補了一句：“日子冷，明日你不必提早來，免得白白受凍。”

  　　謝青章心中大石落定，沒有表明自己會不會早早過去候著，隻笑著應了一聲：“好。”

  　　聽著他如清泉一般的嗓音，孟桑抬眸與之視線相對。

  　　兩人不約而同地眨了下眼睛，微微彎起唇角。

  　　這副場景落在其他監生眼中，隻覺得是謝司業作為百味食肆的背後老板，再與掌勺庖廚友好地商量食肆的事兒。

  　　而落在剛買完小食和奶茶、徑直往孟桑這處走來的葉柏眼中，那意味就不對了。

  　　小郎君腦海中的那根弦猛地繃緊，毫不猶豫地邁開短腿，快步朝著二人走去。快靠近之時，恰好聽見了孟桑說的“明日你不必早來”和謝青章那一聲“好”。

  　　聞言，葉柏的圓眼倏地睜大，心中閃過不好的猜測。

  　　什，什麽意思！

  　　不會是阿姐明日要和謝司業一起出去遊玩吧！

  　　平生頭一回，葉柏忘記了什麽是君子儀態，像是剛被放出馬廄的小馬駒一般，猛地衝到二人跟前。

  　　孟桑不解，挑眉作詢問狀。而謝青章隱隱感到有哪裏不太對勁，沒來由地感受到一絲緊張和壓迫感。

  　　臨到了兩人麵前，葉柏才反應過來自己有些衝動，容易打草驚蛇。於是，小郎君清了清嗓子，神色如常地問：“桑桑，你明日可有空暇？我想邀你一起去西市。”

  　　聞言，孟桑一愣，歉然一笑：“阿柏，我明日得先和阿蘭去東市買衣裳，隨後要與謝司業去茶肆，恐怕沒法再與你去西市……”

  　　話音未落，葉柏頂著謝青章的灼灼視線，坦然道：“無妨，隻要能和桑桑呆在一處，一起去茶肆也是可以的。”

  　　哼，絕對不能讓桑桑和謝司業單獨呆在一處！

  　　此言一出，孟桑眯了眯眼，心思一轉便猜出小表弟的心思。頓時，她隻覺得好氣又好笑，揚起聲調喚了一聲“阿柏”。

  　　無須再多言，葉柏就聽出孟桑的言下之意。他一邊後悔自己將意思表露得太清楚，一邊飛快想著如何補救。

  　　葉柏的大眼睛眨啊眨，索性以退為進，拉長語調，失落道：“哦……”

  　　孟桑麵上掛起假笑：“不是說今日是葉侍郎來接你回府，外頭冷，莫要讓他在偏門久等才是。”

  　　葉柏皺起鼻子，不情不願地“嗯”了一聲，與二人告別，一步三回頭地離開了此處。

  　　而站在一旁的謝青章，原本見到葉柏衝過來，胸膛裏的一抔熱血幾乎都涼了個徹底，隻覺得茫然又委屈。而如今望見局麵扭轉之後，他心中又生出期待和歡喜。

  　　孟桑看著葉柏的身影消失在院門，謹慎地掃視四周一圈，然後才朝著謝青章露出矜持的笑：“我待會兒還有事，就不多說了。我們……”

  　　“明日見。”

  　　俏麗小娘子最後這三個字，直直墜在了謝青章的心尖上，讓本就泛著漣漪的心海卷起潑天大浪。那浪劈頭蓋臉地砸下來，直將謝青章砸得有些暈乎。

  　　他憑著以往的穩重，竭力壓下了種種情緒，強裝淡定地應了一聲“好”，然後往旁邊飲子櫃麵走去，從容地排在了監生隊伍的最末端。

  　　孟桑看著他去排隊，當即有些發懵。

  　　長公主府中難道還會缺了奶茶或果茶？謝青章何必在國子監排長隊買了再帶回去……

  　　心思一轉，孟桑眼尖地瞧見年輕郎君發紅的耳廓，頓時了然，掩著嘴巴，很是促狹地笑了。

  　　原來，謝郎君外表的淡然都是裝的啊！

  　　對此，孟桑嘖嘖稱奇，心裏頭的扭捏和不自在於一瞬間煙消雲散。她多瞥了幾眼，不欲挑明郎君的心思，隻笑嘻嘻地背過雙手，快步走入後廚。

  　　孟桑先在後廚內轉了一圈，看了下柱子、紀廚子等人手上的活計。確認出不了什麽差錯，細致提點徒弟們幾句，又與魏詢、徐叔打了個招呼之後，她才取了自個兒的小布包，直奔阿蘭所在的灶台。

  　　“阿蘭，暖鍋底料和各色涮品可備好了？”

  　　阿蘭正在將最後一份涮品放入食盒裏，聞言，立馬應道：“師父，都已經裝好了。兩個大食盒有些沉，可需要我陪著你一道去？”

  　　孟桑走過去，先將自己的小布包挎在肩上，隨後拎起兩隻大食盒，輕鬆道：“不妨事，會有人幫忙的。”

  　　她抬腳欲走，又多囑咐一句：“天晚得越發早，你別在食堂留太遲，早些回去。這手藝在哪兒不能練？家中鍋具、刀具、食材也都是齊全的，你自個兒看著用就是。”

  　　阿蘭向來聽話，認真道：“徒弟記下了。”

  　　孟桑莞爾，拎著食盒，風風火火地離開了食堂。

  　　在她走出食堂大門時，風光霽月的謝司業還安靜地排在長隊裏，正隨著隊伍往前走。

  　　孟桑眼底閃過揶揄，沒多說什麽，徑直離去，沿著道路往後門走。

  　　待她走出後門，就瞧見了守在一旁的阿奇，笑著打了聲招呼。

  　　阿奇連忙回禮，機靈地接過孟桑手中的兩隻大食盒，引著她往坊門處走，同時熱情道：“孟小娘子你不曉得！自打三日前，都知接到你要帶暖鍋來宅子裏的口信，歡喜的不得了。”

  　　“她特意將今日晚間都空出來，不接待任何客人，一心等著孟小娘子來吃鍋子呢。”

  　　寒風凜冽，孟桑攏了攏領口，輕快道：“半月沒跟七娘一起用吃食，我也想念得緊。恰好這一回有事想要向她請教，便帶著吃食上門啦！”

  　　阿奇笑道：“無論孟小娘子何時過來，都知都是很歡喜的。”

  　　二人說說笑笑，朝著坊門而去。

  　　與此同時，葉柏剛走出偏門，於眾多馬車之中，尋到了牽著馬的葉簡主仆。

  　　葉柏心中裝的都是“明日阿姐要和謝司業出去遊玩”一事，幾乎顧不上旁的事。他走到葉簡跟前後，不鹹不淡地喚了一聲“阿耶”，然後就一聲不吭地往馬車上爬。

  　　見此，葉簡略一挑眉，將韁繩丟給身邊仆從，也跟著上了馬車。

  　　瞥見葉簡彎腰鑽進馬車，葉柏也沒露出別的神情，隻默默將護在懷裏的鴨脖和奶茶遞過去，隨口道：“早間忘記問，阿耶今日怎麽親自過來了？”

  　　葉簡嘚瑟地勾起唇角：“過段日子就是冬至大朝會，下月舉子會入宮朝見，此外還有許多旁的雜事。你阿翁為了這些公務，正忙得腳不沾地，顧不上一些瑣碎事。”

  　　“如此良機，為父自然不能錯失，可不就來親自接你回家嘛！”

  　　葉柏一想起葉簡瞞著自己孟桑的事，就很“憤怒”，無動於衷道：“阿耶還是先收好鴨脖和奶茶吧，萬一今日阿翁提早回來，正巧撞上就不妙了。”

  　　“呸呸呸！莫要烏鴉嘴！”葉簡擰眉，隻覺有哪裏不大對。

  　　更準確地說，他家兒子自三日前早上出來送煎餅，那臉上神色就有些不太對勁。瞧上去，阿柏的眼底似乎總徘徊著一股子怨念和傷心，態度很是冷淡。

  　　葉簡猶疑地將自家兒子上上下下掃了一遍，試探地問：“阿柏啊，你是不是在國子監中遇到什麽事了？可是有人見你年歲小，故意欺負你？”

  　　葉柏麵無表情地看過來：“博士們和同窗們都對我很好，齋舍的床鋪睡得也很香。至於吃食，有桑桑照看著，更不會出什麽差錯。”

  　　葉簡聽見兒子說一切都好，心下稍安，之後聽到“桑桑”二字，立馬來了精神。

  　　他清了清嗓子，往葉柏所在的地方湊近些，裝作無意地問：“阿柏，這幾日可有什麽年輕郎君糾纏孟小娘子的？”

  　　若是葉柏仍然不曉得孟桑的身世，恐怕還會被糊弄過去，既然如今已知曉大致內情，他哪裏還猜不出自家阿耶的心思？

  　　葉柏抱著自己的小書袋，幽幽道：“有啊。”

  　　聞言，葉簡心頭一凜，緊緊擰眉：“什麽，還真有？哪家的兔崽子這般大膽，竟然惦記上了我家……呃，我家阿柏的好友！”

  　　葉柏不欲拆穿他，一字一頓地道出賊人姓名：“昭寧長公主府，謝司業。”

  　　“是昭寧長……”情緒激動的葉簡沒說幾個字，倏地頓住。

  　　他不敢置信地反問：“謝修遠？”

  　　葉柏俊俏的小臉上盡是抑鬱之色，憤憤然點頭：“他們明日還要出去遊玩，但是桑桑不願帶我一起……”

  　　葉簡一聽這話，急火攻心：“你可曉得他們會去哪兒？”

  　　聽出自家阿耶話裏隱藏的意思，葉柏忙不迭將孟桑所說的明日安排都告訴了葉簡。

  　　末了，他眨巴眨巴眼睛：“阿耶，明日你可以帶我一起去幫桑桑把關，以防謝司業圖謀不軌嗎？”

  　　葉簡立馬點頭：“此事且交給阿耶來辦！”

  　　目的達成，葉柏露出一個微笑，繼續抱著小書袋不說話了。

  　　馬車徐徐前行，葉簡沉浸在“謝修遠竟然有此賊心”的憤怒之後，沉著臉在對方身上記了一筆又一筆。

  　　良久，平日裏觀察細微、心眼賊多的葉侍郎總算找回一些理智，當即察覺到了葉柏身上的異樣。

  　　不對，上一回飯後閑談，阿柏一直抗拒將桑娘的事告訴自己，理直氣壯地表示這是桑娘私事。

  　　緣何今日突然就知無不言了？

  　　還有他這幾日的反常，都是在回國子監後，才突然出現的。

  　　莫非……

  　　葉簡微微眯起雙眼：“阿柏。”

  　　葉柏心思已經飄遠到了明天，漫不經心地應了一聲：“嗯。”

  　　葉簡臉上掛起危險的笑意，湊到葉柏耳邊，冷不丁地低聲問：“你喜歡桑桑阿姐嗎？”

  　　小郎君沒注意是個圈套，下意識回道：“喜歡啊！”

  　　話說出口，葉柏頓覺不對，緊緊閉上了嘴巴，同時用兩隻小手捂住。

  　　葉簡微笑，顧忌著車外的馬夫和仆從，仍舊小聲道：“我就說你這幾日不對勁……讓為父猜猜，是桑娘將她的身世告訴你了？”

  　　看自家阿耶一副料事如神的得意模樣，葉柏氣從心頭來，忿忿不平道：“是你和桑桑先瞞著我的！”

  　　葉簡頓時有些理虧，嘴上嘟囔“這不是桑娘自己不願嘛”，同時心虛地抿了下唇。

  　　父子倆大眼瞪小眼，各有各的道理。

  　　最終，葉柏氣呼呼地坐正，板著小臉：“過往就不追究了，但是謝司業這事，咱們得齊心協力。”

  　　葉簡連忙點頭，笑著摟過葉柏的肩膀：“為父亦覺如是！”

  　　馬車徐徐朝著永興坊的葉府而去，車內，父子倆低聲商量起了明日的破局之策。

  　　平康坊中，孟桑與阿奇來到宋七娘所在的獨棟小樓。

  　　仆役和婢子們在將兩隻大食盒中的吃食一一擺到桌麵上，而孟桑來不及與宋七娘多寒暄，從小布包裏取出數個備好的油紙包，熟門熟路地來到宅中庖屋。

  　　庖屋裏的仆役和庖廚見著孟桑進來，連忙行了一禮，呈上提早備下豚肉和各色輔料，熟練地讓出位置。

  　　孟桑客氣地打了聲招呼，把帶來的各色輔料放到灶台上，又去將手洗幹淨，然後開始做起吃火鍋必備的小吃之一——小酥肉。①

  　　肥瘦相間的豚肉切條，加鹽、胡椒粉、薑片等輔料醃製一刻工夫，同時用雞蛋、紅薯澱粉調配麵糊。隨後，將醃製入味的一條條豚肉裹上麵糊，放入油鍋中炸製兩遍，即可裝盤。

  　　孟桑另取一小碟，裝上自己帶來的特製辣味蘸粉，方才親手端著木托盤，回到宋七娘住的小樓。

  　　屋門邊，阿奇守著一小爐，方便孟桑二人等會兒吃火鍋時更換炭火。

  　　屋內，銅鍋裏的紅湯已經沸騰起來，“咕嘟咕嘟”冒著泡，周邊放著數隻裝有涮品的瓷盤。

  　　瞧見孟桑進來，宋七娘雙眸一亮，笑吟吟道：“竟然連這麻辣味兒都擋不住你手上吃食的香味，快讓我瞧瞧，做了什麽好吃的？”

  　　孟桑端起小酥肉和蘸碟，把它們放到桌上，又將木托盤交給一旁的婢子，安然入座。

  　　她掃了一眼周圍，無奈道：“怎得真就在屋子裏頭吃暖鍋？待會兒沾上了味道，輕易是去不掉的，仔細損了你都知的名頭。”

  　　宋七娘渾不在意地一擺手，眼睛盯著小酥肉，嘴上不停：“這有什麽？大不了多通通風，將這些物件都換一套就是了。左右屋子裏的擺設我也看膩了，早換晚換又有何妨？”

  　　“人活一世，圖的就是一個快活。那銀錢賺回來了，沒花幹淨就走，多可惜？”

  　　“於我而言，唯有小桑兒做的吃食最得心意！”

  　　宋七娘璀然一笑，夾起小酥肉送至菱唇邊，毫不在意儀態地咬下一大口。

  　　“哢嚓”一聲後，這塊小酥肉應聲斷成兩半。

  　　宋七娘將咬下的一半小酥肉含在口中，毫不遲疑地開始咀嚼。

  　　這小酥肉炸得十分酥脆，色澤金黃，每咀嚼一下，都會發出輕微的“哢嚓”聲。麵糊製成的外殼其實並不厚，散著淡淡香味，不會覺得太硬。

  　　因著挑選的豚肉肥瘦正好，肥肉的油脂大部分都被炸了出來，吃著並不覺油膩，而瘦肉經過恰到好處的炸製，尚且存有一絲絲水分，嚐來一點也不幹柴。

  　　宋七娘將剩下半塊小酥肉扔進口中，馬不停蹄地再夾起一塊，將它放在蘸碟裏滾了幾圈。

  　　這一塊小酥肉入口後，宋七娘的眼中閃過驚喜之色。

  　　倘若單吃小酥肉，隻怕沒幾口就會膩，可一旦配上蘸料，形勢就完全不同了。

  　　辣椒粉的麻辣、芝麻粉的醇香……各種被細細磨碎的香料混在一處，沾在了肉條四周。甫一入口，香料就會先與口中津液相融。此時再咀嚼小酥肉，就能感受到豚肉香和油香在特製蘸料的襯托下，香味變得更濃更誘人，直讓人越吃越覺得對此欲罷不能。

  　　宋七娘吃完好幾塊，這才笑吟吟地將筷子伸向銅鍋中的肉片，喟歎：“果然還是小桑兒親手做的吃食更可口。”

  　　孟桑眉毛一挑，哼笑道：“現下曉得我的好了吧？我每月就是再忙，少說也會來給你做兩回吃食呢！”

  　　“曉得小桑兒最貼心！”宋七娘先誇了一句，隨後等吃完夾起的肉片，“聽你讓人傳的口信，是尋我有事？”

  　　孟桑動作頓住一瞬，點了下頭。

  　　“如今，你已知曉身世，幾乎沒旁的事要頭疼。現下能讓你來尋我的事……”宋七娘美目一眨，意味深長地笑了，“莫不是為了風月吧？”

  　　孟桑輕咳一聲，倒也很坦然地頷首：“確實為了風月之事。”

  　　她將自己與謝青章的事兒言簡意賅地說了，又提起明日要去茶肆的事。

  　　孟桑十分狗腿地給宋七娘夾了一塊手打牛肉丸，笑著問：“七娘教教我，明日該如何裝扮？屆時又要如何應對？”

  　　宋七娘對她這種“諂媚”舉動很是受用，慢條斯理地將肉丸吃了，方才微微偏頭，笑吟吟道：“這你可算是問對人了……”

  　　屋內，有白霧從煮開的銅鍋中向上撲騰，不斷散出麻辣香味。宋七娘手執木筷，一邊撈涮品，一邊指點迷津。而孟桑不停點頭，認真記下對方說的每一句話。

  　　與此同時，昭寧長公主府中，謝家三口剛用完吃食。謝青章尋了一個由頭，將謝瓊單獨請到蒼竹院，乖巧地奉上奶茶，誠懇道出心中問題。

  　　同一片天空下，清俊郎君和俏麗女郎尋了各自的軍師，問著各式各樣的瑣碎事，俱是懷著隱秘的憧憬，在為明日做著準備。