第42章 小龍蝦（一）

  　　田肅最近的日子不大好過，無比糟心。

  　　每日去上早課，講堂內一小半監生都在議論食堂的朝食。前日是油潑麵，昨日是鮮肉小餛飩，今日是熱乎粥品……各式各樣的吃食名字，接二連三從不同同窗的口中冒出，配以真實又精妙的描述，令人忍不住心向往之。

  　　待眾學子回到各學講堂，田肅好不容易挨過一整日的枯燥課業，到了下學時分，又要開始被迫聽一耳朵同窗對食堂暮食的期許。有人獨愛紅燒肉，有人偏愛辣子雞，亦有人嚐過酸辣土豆絲後，自此念念不忘。

  　　起初，這些同窗不過是隨口聊一聊最喜愛的吃食。說著說著，他們就開始梗著脖子，義正辭嚴地爭辯起哪一道吃食最好吃、哪樣菜式當為國子監食堂的招牌吃食……各有各的喜好，總會“友好交流”到臉紅脖子粗，場麵一度十分熱鬧。

  　　而田肅，因著先前太過嘴硬，大話放出去太多，所以無論暗地裏是何等眼饞，明麵上還得裝出一副“就這也拿得出手嗎”的不屑模樣。

  　　沒法子，當真是騎虎難下，事到如今隻能硬聲硬氣地繼續放狠話。

  　　無人知曉，一身“傲骨”的田台元，其內心有多麽痛苦不堪。

  　　難啊！

  　　“田監生？”

  　　“田台元！”

  　　田肅猛地回過神來，環顧四周，國子學講堂裏空空蕩蕩的。負責今日最後一堂課的國子博士早已離去，而國子學其餘監生也都走了，唯餘他和眼前另一位國子學監生還留在講堂。

  　　見田肅回神，那監生笑道：“田監生是在想什麽要緊事？怎得這般出神，竟沒發覺已經下學。”

  　　“我書卷已收拾妥當，尚且約了好友出去用暮食，先走一步，田監生自便。”

  　　田肅“嗯”了一聲，悶聲悶氣的，一聽就曉得此人心情不佳。他慢騰騰地收拾桌案上的書卷等物什，滿腹心事地往外走。

  　　自打孟廚娘在偏門擺了攤子，這些日子是變著花樣地做小食引誘人。起初是香酥雞，接著拿出小肉串，再然後又搗鼓起土豆。

  　　土豆這食材，在田肅眼中一向有些平平無奇。入菜後的風味一般，常作點綴之用，唯一可取之處就是讓平民百姓填飽肚子。

  　　然而土豆落在那位眉眼帶笑的孟廚娘手裏，又是脆皮土豆，又是什麽薯片、薯條，都是從未聽聞過的新奇吃食，偏生每一樣都無比誘人。

  　　天曉得他每回瞧見葉柏津津有味吃薯片時，多麽想衝到孟廚娘跟前，再不顧臉麵，悉數都要一份，然後好生吃個痛快！

  　　田肅暗暗咬牙切齒，用盡全力按捺住一顆蠢蠢欲動的心。

  　　不可，他大話都放了出去，倘若眼下輕易妥協，豈不是打他自個兒的臉？

  　　田台元，你定要耐得住誘惑！

  　　不遠處的岔路口，與田肅交好的六位太學監生正守在那兒。一見田肅過來，他們立馬打起了精神，眾星捧月似的擁著田肅往偏門走。

  　　“台元兄近日越發遲了，想來是在溫習課業，我等羞愧，向學之心不及台元兄啊！”

  　　“田兄得多顧念身子，課業偶爾也是可以放一放的嘛……”

  　　“話說回來，台元兄啊，今日咱們去哪兒用暮食？”

  　　田肅心中不斷怒喊“我想去食堂”，麵上卻要裝出平日裏吊兒郎當的模樣，漫不經心道：“都行吧，祥雲樓有些吃膩。聽聞東市新開了一家食肆，做的都是新菜式，不若我們去嚐個鮮。”

  　　其餘監生實則也很勉強，心心念念都是紅燒肉、辣子雞，但還是強打起精神，換不同話術誇田肅。

  　　田肅強打起精神應付兩三句，督見許多監生迎麵而來，心下了然，見怪不怪。

  　　這些同窗必然是被那位孟廚娘的小食給誘惑到，於是轉而回食堂用暮食的。

  　　瞧他們手上舉著一種用竹簽串起的吃食，外層刷了一層醬汁，裏頭長條模樣的吃食像是……白繭糖？①

  　　與之擦肩而過時，隱約能聽見幾句交談。

  　　“唉，還是梁兄手快些，得了這最後一根小食。我這光看又吃不著，饞得慌啊！”

  　　梁監生語氣略帶得意：“哎呀，明日我定讓給賢弟，絕不與你爭搶。不過這位孟廚娘做的白繭糖，可真是獨具風味。”

  　　“可不是！這外皮脆硬，裏頭吃著卻軟糯可口，嚼起來略有些粘牙。白繭糖的稻穀清甜配上這甜辣味的醬料，香得很！”

  　　田肅默默咽了一口口水，同時心下略安。

  　　果然，下學後多留一會兒的計策用對了。

  　　往日裏，監生們出去尋食肆隻能走偏門或後門。往後門去，必經食堂，他田台元自認把持不住，因而隻能走偏門。

  　　如若他同往常一般頭一個出去，那孟廚娘必定已經攜著小食，笑吟吟地坐那兒靜候。倘若他出來遲些，想必孟廚娘已經撤了小攤回食堂。

  　　如此一來，至少也算眼不見嘴不饞罷！

  　　田肅坦然許多，腳下步伐也恢複了往日的囂張，嘚嘚瑟瑟往偏門走。

  　　一踏出偏門，抬眸就瞧見孟桑正從鍋中夾出三根煎過的白繭糖，抖了抖上頭的油，利索地為其刷醬料、撒白芝麻。最後，她將其中最小的一根遞給葉柏。

  　　田肅腳步頓住：“……”

  　　他最近的運道未免太背了！

  　　磨磨蹭蹭這麽久才出來，怎麽還能見著孟廚娘？

  　　哎，不對！為何她這兒還有三根白繭糖，不是說那梁監生手裏的已是最後一根了嘛！

  　　“阿柏，吃時小心燙口哦。”孟桑口吻溫和。

  　　一聽此話，田肅忍不住了，偷偷摸摸用餘光去瞄。

  　　小攤旁，葉柏接過那根脆皮年糕，黑白分明的圓眼中藏著委屈：“桑桑，緣何我的這根這般小？”

  　　孟桑笑吟吟道：“等會兒還要回去用暮食，你一口氣吃一大根，哪兒還有地方裝別的？”

  　　說著，她與柱子將剩下的兩根脆皮年糕分了。

  　　葉柏無奈歎氣，乖乖舉著小了一大圈的脆皮年糕開吃。

  　　年糕外皮經過了煎製，泛著淡淡黃色，兩麵依稀有幾道顏色更深些的煎痕。眼下，它又被刷了一層紅橙色醬料，其上粘連著白生生的芝麻粒，煞是誘人。

  　　咬上一口，脆皮年糕就露出了內裏。潔白的白繭糖與鮮亮的醬料顏色相互映襯，牢牢抓住所有人的目光。

  　　兩大一小，人手一根，邊吃邊露出饜足之色。

  　　光是偷瞄這幾眼，田肅心裏頭的饞意就已經要噴湧而出。

  　　他……他也好想嚐嚐這小食，親身體會一番有多美味！

  　　孟桑餘光掃見田肅等人，不慌不忙地咽下口中吃食：“田監生來得不巧，小食已經領完了。”

  　　“不過這也不是什麽要緊事，畢竟於田監生看來，吃食還得分個高低貴賤，身份低了就不配吃。如此一看，這白繭糖必然著實配不上田監生的出身，入不了諸位的口。”

  　　孟桑假笑：“田監生認為呢？”

  　　田肅一聽這話，臉色難看許多，頓時明白過來——這位孟廚娘定然因著前些日子，他出言嘲諷“許平等人不配吃豚肉”，而心生不滿。

  　　小攤旁，孟桑麵上帶笑，眼底冰冷一片。

  　　說實話，她本不是容易生氣的性子。在這世間，能將她惹惱的事著實不多，一為血親摯友，二為吃食。

  　　許平等人一時行差踏錯，她心中自然不滿。可是他們顯然知錯就改，在事情被捅出的第二日就來了食堂，態度誠懇地致歉，沒有絲毫猶豫地應下歸還碗碟一事，並且認認真真地向其他監生誇讚食堂吃食。

  　　見此，孟桑心中怒氣消去大半，遇著了也會和原先一般笑臉相待。

  　　而眼前這位田監生，心中懷有門第之見，踩低捧高、欺軟怕硬。在他們這些人眼中，竟然連吃食都要分個三六九等，扯出個什麽配不配的話來，著實令人厭煩。

  　　在孟桑看來，美食的存在，就是為了給世間所有人帶來各自的愉悅歡喜，無論高低貴賤，無論男女老少。

  　　哪怕是吃不起烤鴨的貧寒人家，也創出京醬肉絲這一道菜式，填補一二遺憾。待到日後，這道京醬肉絲亦會是珍重且美好的舊日回憶。②

  　　美食，根本不應成為田肅手中用來貶低、嘲諷旁人的一柄利器。

  　　因此，田肅當時的一句話實實在在觸了孟桑的逆鱗，眼下能擠出個假笑已算作給麵子。

  　　迎麵而來一大段話，使得田肅臉色越來越黑。

  　　偏生這位孟廚娘之所言，實乃是“以子之矛，陷子之盾”，他對此根本無法反駁，隻能強裝鎮定地冷哼一聲，領著身後狐朋狗友走人。③

  　　孟桑斂起假笑，神色恢複如常，和柱子收了小攤後，帶著葉柏回食堂。

  　　這些天來，食堂內熱鬧極了，人聲鼎沸。

  　　因著來食堂的監生越來越多，又恰好因為歸還碗盤之事，空出了八名雜役。孟桑經了魏詢首肯，給這些雜役重新分配了活計。

  　　一人去後院洗碗；三人負責守著監生歸還的碗碟，一旦裝髒碗碟的桶滿了，其中兩人就會協力將之抬回後院，另換空的木桶過來；剩下四人中，一人給負責限量小食的阿蘭打下手，另三人則組成第二組打菜的，分擔壓力。

  　　眼下的食堂內，熱鬧之中又不失秩序。

  　　打菜的桌案前排起四列長隊，監生們依次領了暮食後離開。

  　　中央灶台處，少數監生秩序井然排成兩列，等待著心心念念地小食出鍋。一旁還有雜役在數著人頭，若是人數足了，有不知情的監生排到末尾，雜役就會走過去，客氣解釋。

  　　“今日小食僅供應六十份，到您前頭這位監生為止悉數領完。實在對不住，不若您明日早些來？”

  　　而中央灶台左右，無數張桌案前，監生們或是專心品嚐美味佳肴，或是笑著邊吃邊談論課業、瑣事、朝事，每人臉上都流露著愜意。

  　　食堂內，還有兩人極為顯眼。他們右臂上都紮了一條紅布，其上繡有“監督”二字。

  　　這兩人皆來自先前承諾補償食堂的監生們之中。他們按照許平的名單，每日出兩人。當日的兩人來食堂後，就去找阿蘭領紅布條，隨後開始兢兢業業地巡邏。

  　　此二人，一人守在食堂門口，一人在食堂各處走動，但凡見到沒有主動端起碗盤歸還的監生，就會出言提醒，用各種法子迫使對方妥協。

  　　若是那被提醒的監生不從，周遭數人就會向其投去極為鄙棄的目光。直至惹得那監生臉側發熱，最終妥協於眾人施加的壓力之下，親自歸還碗盤。

  　　孟桑領著柱子和葉柏步入其間，眉眼帶笑，心頭暖洋洋的。

  　　真好，食堂終於有了諸多起色，也不枉她和食堂眾人這般費心血、想法子！

  　　在孟桑三人去後廚的一路上，好些監生見了她，要麽頷首致意，要麽出聲打招呼，還有好奇地詢問明日吃什麽。他們一個個守著禮節，沒有靠得很近，但都無比熱情，嘰嘰喳喳個沒完。

  　　人數太多，孟桑難得有些頂不住，一邊笑著回應諸人，一邊不斷加快腳下步伐，急匆匆躲進後廚。

  　　“呼——”

  　　小門合上，孟桑長舒一口氣，緊繃的身軀放鬆下來。

  　　後廚灶台前，紀廚子笑道：“也就是師父了！監生們見了我們，可從不會如此的。”

  　　陳廚子等人也跟著笑。

  　　孟桑回想起方才的場景，還有些“驚恐”，連忙擺手，苦笑道：“日日如此，那哪兒受得了？隻盼這些監生莫要再這般啦，經不住！”

  　　一旁，柱子已經機靈地去取灶上溫著的暮食，正在將它們一一裝入托盤中。

  　　孟桑瞥了一眼，問葉柏：“阿柏，你還是同我一道在小院用暮食？其實你在監中讀書，終歸要和旁的監生打交道……”

  　　葉柏毫不猶豫地搖頭：“不，我與桑桑一起。”

  　　孟桑無奈，實在拿他沒法子。她沒忍住手癢，飛快薅了兩把小蘿卜頭的頭頂。

  　　感受頭頂被輕輕揉了兩下，葉小郎君鬱悶地抬手遮擋：“桑桑，我阿耶說不能隨意被摸頭的，有損男子氣概。”

  　　“成吧，下回不摸了，”孟桑聳聳肩，往小院走，“咱們用暮食去。”

  　　葉柏皺皺鼻子，一點也不信孟桑說的話。

  　　哼，明明桑桑前日也是這般說的，可方才還不是又沒忍住？

  　　不過，被桑桑揉頭頂，真的很暖、很舒服哎……

  　　兩人還未繞過屋舍牆角，就隱隱聽見魏詢、徐叔在說話。

  　　這二老應是太過認真投入，都不曾發覺孟桑已經回來。

  　　徐叔歎氣：“現如今來的監生越來越多，碗碟不夠用啊……”

  　　“原本食堂裏還是留下足夠碗盤的，誰讓你平日見著磕碰損壞，隻記得扔了壞的，再拿好的出來用，卻不曉得買些新的補上？”魏詢口吻很是不滿，“現下好了，若是來的監生再多些，你一時半會兒到哪兒買碗盤去？”

  　　徐叔噎住，顯然有些示弱：“這誰能想到，日後真能來了個孟師傅，將監生們都攬回來？”

  　　“況且我這不是已經尋熟人嘛，總能買到的，最近幾日多支些雜役去洗碗，也能勉強供應上幹淨的嘛。”

  　　這時，孟桑已經從牆角走出，笑道：“二老莫急，我正想著從明日起暫且不去擺攤了。”

  　　聞言，徐叔忙道：“孟師傅，碗碟之事合該庫房這兒解決，怎好累得你那兒做事不便？你且安心去偏門，徐叔我會將事情都妥當安排好的。”

  　　孟桑領著葉柏去淨手，一邊搖頭笑道：“徐叔安心，即便沒有碗盤短缺之事，這小攤也該緩一緩。”

  　　“現今少說也有五百名監生來食堂，恐怕文廚子他們還未適應，雜役們也難免會出錯。故而我想將攬回監生一事暫且擱置，先全力穩住當前局麵，才是要緊事。”

  　　魏詢頷首：“桑娘此話言之有理，近日陳達、紀山一鑽進後廚就不出來，忙得腳不沾地。”

  　　“是這個理，左右不日便是授衣假，大家都能喘口氣，也給徐叔些時日去購置碗盤。”孟桑眉眼彎彎，領著葉柏回到大方桌旁。

  　　剛好柱子來回幾趟，已經將暮食悉數送到了大方桌上。

  　　坐下後，孟桑忽而想起一事，笑道：“對了，徐叔，不若這回別買陶碗陶盤了，咱們去尋民窯訂做。”

  　　“訂做？”

  　　孟桑點頭，照著後世常見的餐盤模樣，大致比劃一番，細細講給他們聽：“這樣一個盤子，既能裝白飯，又能盛一些湯汁不多的菜，彼此之間隔開也不怕竄味，屆時也便於雜役清洗。”

  　　“而且粗略算算，應當也比購置數個陶碗、陶盤所費的銀錢要少些。畢竟這麽一個就能抵一隻碗、三隻盤子，多少省些銀錢。”

  　　“二老以為呢？”

  　　魏詢與徐叔對視一眼，無需多言，便曉得彼此的意思。

  　　徐叔笑眯眯道：“勞煩孟師傅畫個圖樣，我親自去尋價錢公道的民窯。”

  　　孟桑點頭笑了，溫聲道：“我今晚回去畫了樣子，明早給您帶來。”

  　　三言兩語敲定，孟桑一眾人用起暮食。

  　　用完暮食，孟桑與葉柏結伴回了食堂，卻見連帶著許平在內的少數監生仍留在大堂，而像其他國子學、太學的監生早就回了齋舍。

  　　孟桑有些訝異：“也不早了，你們怎麽還沒回齋舍？”

  　　許平見她和葉柏從後廚出來，雙眸一亮，清了清嗓子：“有事想請教孟師傅，所以多留了一會兒。”

  　　“尋我有事？”孟桑挑眉，“那你們說吧。”

  　　薛恒按捺不住，急急道：“孟師傅，咱們明後天能做些便於帶走的朝食嗎？用油紙包裝了，可以拿在手上的那種。”

  　　聽見此問，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞞二位，明日朝食就是一道可以抓著帶走的吃食，應當會對你們胃口。”

  　　得了準確答複，許平等一眾監生心中踏實許多，他們與孟桑見禮致謝後，爽快走出食堂。

  　　望著許平眾人離去的背影，孟桑若有所思。

  　　“阿柏，你覺著，他倆這般迫切地希望朝食能帶走，是不是想多睡一會兒？畢竟已至秋日，難免困乏嘛……”

  　　葉柏無言以對：“按常理，應是春日易困乏吧？”

  　　孟桑伸出食指晃了三四下，義正辭嚴地說起她的過日子經：“非也非也，對我們這些俗人、懶人而言，不論春夏秋冬，應是每日都很困。若不是缺銀錢、要幹活，實則恨不得躺一天不起來。”

  　　“春日暖和，外頭滿眼綠意、清爽微風中，好好打個盹。”

  　　“夏日炎熱，午後就該聽著沒精打采的蟬鳴，打著蒲扇，舒舒服服地午後小憩，醒來用一碗冰涼飲子，忒舒坦！”

  　　“等到了秋冬，那就該曬著暖和的日光，身上蓋個毯子，好好打個盹。尤其是冬日，布被裏頭那般暖，可不得日上三竿再爬起來？”

  　　葉柏冷不丁問：“那你光貪眠，不做吃食了？”

  　　孟桑理直氣壯：“做啊，睡飽了再做嘛！左右日子繞不開個吃喝拉撒睡，做完這些，一日也就過去，不算白費！”

  　　看著孟桑振振有詞的模樣，葉柏啞然。

  　　且不論國子監，隻想想他的日子——

  　　每日卯正起來洗漱，用完朝食，尚且未到卯時二刻，須得一直讀書到午正，才能小憩兩刻；睡醒起身，先練一個時辰的武藝或騎射，隨後回書房讀書，直至用暮食；待到用完暮食，還練完字，才能有一個時辰的空暇，最終於戌時六刻睡下。

  　　沒來由的，葉柏有些豔羨，心裏頭泛著苦澀。

  　　他想得正出神，就聽見孟桑輕快的聲音傳來。

  　　“阿柏，明日咱們朝食吃肉夾饃。”

  　　雖然葉柏不曉得是什麽，但還是認真地點頭，以表期待。

  　　孟桑半蹲下來，附在他耳邊，低聲道：“不過明日最要緊的是暮食。魏叔方才跟我說，聖人恩澤，明日會讓莊子上送紅螯蝦到各處官衙，而國子監占了其中大頭。”

  　　紅螯蝦此物，葉柏倒是隱約有了些印象。

  　　此物是皇太後娘娘拿出來的，原本說是叫做“小龍蝦”，但因犯了忌諱，所以改稱“紅螯蝦”。後來紅螯蝦被養在皇太後名下的莊子上，數目極多，每年都會往宮中和各處官衙送，已經成了慣例。

  　　葉柏抿出笑來：“嗯，桑桑一定會將它做得很好吃。”

  　　孟桑眉眼彎彎：“我也這麽覺得。”

  　　翌日，國子監食堂內，監生排成長隊。

  　　孟桑心無旁騖，正在剁肉。

  　　肉夾饃裏頭塞的臘汁肉，其所用豚肉，在采買時得費心思挑一挑，太肥則膩，太瘦的做出來又不夠豐腴，幹柴塞牙！

  　　肥瘦三七分的豚肉，在加了糖色、各色香料、鹽的高湯燉煮足足一個半時辰，期間不斷轉變火候，方才得一塊豚皮紅亮、肥而不膩的噴香豚肉。

  　　孟桑將肉撈出來，先將豚肉在砧板上剁碎，又估著分量往上頭澆湯汁，最後拌在一處。

  　　剁完肉，孟桑揚聲喊：“阿蘭，饃！”

  　　話音未落，阿蘭抱著裝滿白吉饃的矮竹筐出來，趕到桌案前。

  　　見孟桑直接伸手拿饃，阿蘭忍不住提醒：“師父，當心饃燙手……”

  　　隻是她話未說完，就望見孟桑麵不改色地拿過已經被橫刀切開的饃，往裏頭填肉，仿佛完全感受不到燙手。

  　　阿蘭：“……”

  　　實不相瞞，她時常覺著自家師父的手，可能是鐵打的。

  　　孟桑瞥見阿蘭沒了下一步動作，快聲道：“愣著作甚？去看著公廳爐，文二怕是一個人忙不過來。”

  　　一語叫醒，阿蘭連忙又往後廚去。

  　　今日流程是定好的，監生們先從旁邊灶台上領了清粥與空盤子，順而端著木托盤來到旁邊的高腳桌案處，依次領孟桑這兒的肉夾饃。

  　　孟桑手上動作不停，做好一塊，就放到最前頭監生的空盤裏。同時，她餘光掃了一眼抱著肉夾饃、吃得正香的葉柏，不由唇角彎起。

  　　有監生問：“孟師傅，你這手邊備了油紙，莫非肉夾饃還可以帶走再吃？”

  　　孟桑掃了一眼對方腰間木牌，笑道：“對，就是為了便於你們帶走吃，鄧監生可是要裝走？”

  　　鄧監生搖頭：“不不不，隻是好奇罷了。既然來了食堂，肯定是配著清粥更可口些。況且門口又備了清水與木瓢，用完吃食還能淨手，比帶走再用便利多了。”

  　　孟桑微笑點頭，心中不免升騰出一個困惑。

  　　許監生他們來得早，完全可以舒舒服服吃完再走，緣何今日一個個都想帶走用朝食？

  　　莫非是課業太緊湊、博士太嚴厲，所以他們趕著去講堂溫習？

  　　算了，不想了，還是趕緊忙完朝食，等著紅螯蝦運過來罷！

  　　講堂所在小院外，許平、薛恒等監生，人手一個油紙包。

  　　涼風拂麵，薛恒按捺不住地開口：“子津，你這法子當真管用？”

  　　“自然，”許平神色淡淡，完全一副勝券在握的氣勢，“田台元不是瞧不起嗎？那咱們就當麵吃給他看。那麽多國子學、太學的同窗，都對孟師傅做的吃食讚不絕口、意猶未盡，我就不信他田台元當真不饞。”

  　　周遭其餘監生聽了，不住點頭，出聲附和。

  　　忽然，有人眼尖瞧見了田肅等人的身影，忙不迭壓低聲音，急聲提醒：“哎！他們來了！”

  　　“趕緊的，咱們開吃！”

  　　頓時，這一群監生齊刷刷打開手中油紙包，動作一致地開啃。

  　　白吉饃裏頭添了豚油，揉得也足夠勁道。經過烤製之後，一麵有著一圈圈褐色紋路，正中央的烤痕形似菊花，很是好看。

  　　饃裏夾著滿滿的碎肉，少許肉汁不僅浸潤著碎肉，甚至已經漸漸滲入白吉饃內裏。

  　　咬上一口，饃的外層是略幹的，旋即在咀嚼之中，與攜著肉汁的碎肉相互融合，漸漸變軟。內裏的豚肉燉得火候正好，湯汁濃鬱，吃著豐腴又軟爛。

  　　在此刻，饃的淡淡麵香，因著豚肉濃香相襯而越發明顯，兩者相得益彰，不膩不幹。

  　　其實田肅遠遠就瞧見了此處一眾監生在捧著手中吃食，一個個吃得極為投入、無比盡興，合上嘴咀嚼之時，還忍不住“嗯”個沒完，仿佛以為周遭人瞧不出這吃食很香似的。

  　　田肅回想了一番須臾前用的羊湯餺飥，香味濃鬱，硬著頭皮往前走。他麵上坦然自若，心中怒罵不休。

  　　好你個許子津，別以為他不曉得，這種損招隻有你這隻狐狸才想的出來！

  　　此時，許平等監生開始邊吃邊說話。

  　　“嗯——這豚肉也忒香了，肥而不膩、瘦而不柴，天下少有的美味啊！”

  　　“哎呀，你們快嚐嚐這饃，麵香動人，浸透肉汁後，每咬一口都是絕妙享受！”

  　　“唉，我也不想吃這麽多，但誰讓咱們食堂的孟廚娘太會做吃食了，忍不住啊……”

  　　他們你一眼我一語，聊得極為火熱，仿佛根本沒瞧見快要來到跟前的田肅等人。

  　　而田肅鼻尖竟是濃鬱香味，饞得心顫。其身後的跟班們，更是悄悄在咽著津液。

  　　與這餅子相比，方才碗麵飄了一層油的羊湯餺飥香過了頭，反而顯得後勁油膩啊……

  　　許平瞅準時機，故作訝異地看向來人，歉聲道：“這不是田兄嗎？不知田兄今日用了什麽朝食？”

  　　“唉，我們隻想著早些過來，用完朝食就能去溫書，也好應對博士們所問。是不是給田兄你造成困擾了？真是對不住啊，我們也不是有心的……”

  　　田肅麵無表情地看著許平一點也不真情實意的愧疚之色，內心已經在破口大罵。

  　　田兄？什麽田兄！

  　　你許子津就是有心為之，就是故意的！

  　　奸詐狡猾，口蜜腹劍，居心險惡……無恥之徒！

  　　田肅強裝淡定，哼道：“堂堂國子監監生，竟然在講堂外啃餅，有失儀態！真是羞於與你等為伍！”

  　　不，他也好想啃餅！哪怕在講堂外也無妨啊！

  　　“至於朝食？也沒什麽太金貴的，不過是一碗二十文錢的羊湯餺飥吧，那裏頭羊肉多得跟不要銀錢似的，肉香濃鬱、湯底醇厚。隻不過素日吃得太多，著實沒什麽興致。”

  　　老天爺，那羊湯肥肉膩、瘦肉柴，難吃極了！

  　　田肅不可一世地翻了個白眼，心在滴血，竭力穩住聲線，招呼身後幾人往講堂內走。同時，他還得咬著牙，“雲淡風輕”地大聲道：“東市那家新開的食肆很是不錯，前些日子咱們就嚐過一回，昨日也是在他們家用的暮食，不若今日再去一趟好了。”

  　　跟在他身後的監生們，麵麵相覷，仗著田肅不曾回頭，臉上露出苦澀，口中還要附和：“台元兄所言極是，我也覺著那食肆不錯！”

  　　“昨日吃的魚膾很是鮮嫩啊……”

  　　等他們走遠，許平等人互視一眼，唇角止不住地上揚。

  　　別以為他們瞧不出來，這田台元腮幫子都咬緊了，說話口吻比之先前也不夠自然，一看就是說得違心話。

  　　田台元啊田台元，你也有今天！

  　　薛恒興致勃勃，提議道：“要不咱們今日也去那家食肆？我先前在食堂見過，有監生著急回去溫書，於是自備食盒，裝了暮食回齋舍，咱們也能這麽幹啊！”

  　　有監生遲疑：“咱們攏一攏，點上一桌最樸素的席麵自然不在話下。可要是我們外帶吃食進去，不會被那店家趕出來嗎？”

  　　薛恒一揮手，很是豪氣：“不用諸位同窗出銀錢，今日我請你們吃宴席。笑話，又不隻有他田台元兜裏有錢，我薛安遠這錢袋可不比他輕。”

  　　“諸位不必心中有何負擔，你們若是覺得不自在，那屆時就多賣力刺激一番這田台元，便當做份子！”

  　　“至於店家讓不讓？”薛恒嘴角高高咧起，無比自信。

  　　“盡管放心，這世間大多難事，我還沒見過用銀錢解決不了的。”

  　　食堂內，孟桑正帶著五名徒弟和其餘幫工雜役們處理紅螯蝦。

  　　實不相瞞，這回送來的紅螯蝦數目，著實超出了孟桑的預期。

  　　足足十二個大推車！

  　　這些紅螯蝦都能堆成個小山！

  　　其實那位皇太後前輩沒有輕易拿出紅螯蝦讓各地養殖，是非常合理的。

  　　這種克氏原螯蝦的繁.殖能力太強，破壞力亦不容小覷。倘若傳到民間，讓百姓們放到農田裏養，不但會毀壞農作物，還會破壞溝渠，釀成大禍。

  　　想來是考慮到這層，前輩才擇了名下莊子來專門養殖，既能一飽口福，又不擾亂百姓耕種。

  　　送紅螯蝦來的人，是皇太後名下莊子上的管事之一。

  　　此人言辭間帶了些傲氣，但做事很細致。雖說按著常理，往年都提點過要如何處理，但他還是細致說了一遍，甚至留下一張寫了怎麽烹製麻辣風味紅螯蝦的粗略食方子。

  　　雖說孟桑上輩子沒少自己做，但由於眼下的身份明顯不可能接觸過紅螯蝦，所以起初隻能裝出一無所知的模樣。

  　　待到這位管事一走，孟桑立馬活絡起來。她伸手一招呼，領著眾人開始處理紅螯蝦，順便盤算起做幾種口味。

  　　麻辣口味，肯定不能少；十三香也得來一份，香料和中草藥已經請徐叔安排人去購置，等會兒就送回國子監；清蒸了蘸醬汁，風味也不差；若是缺了蒜香，那她自己肯定頭一個不答應……

  　　十七年了啊！

  　　自打她來到大雍，足足十七年不曾嚐過紅螯蝦，這委屈誰能感同身受？

  　　孟桑咽了咽津液，難得饞到心癢，手下處理紅螯蝦的力道更大，動作更迅速了。

  　　紅螯蝦拿到手，清洗和處理是很重要的。得先用刷子仔細刷過每一隻，浸泡清洗多次，再扯掉蝦線，去蝦頭、蝦囊，拉出蝦腮，最後在蝦背上剪開一道口子，才算處理完一隻蝦。

  　　徐叔覷著孟桑越來越利落的動作，以及用剪刀時的狠勁，難得對食材生出憐憫之心：“桑娘啊……”

  　　“徐叔你喊我有何事？”孟桑抬頭。

  　　隻見徐叔正盯著她手上的紅螯蝦，臉上寫滿了心有餘悸。

  　　孟桑了然，又是“哢嚓”一下剪了蝦頭，掏出蝦囊，笑眯眯地開口。

  　　“哎呀，徐叔，我也很不忍心的，所以之後一定會多給它們添些辣椒，保管香辣入味！”

  　　小院之中，眾人戚戚然，專心低頭處理紅螯蝦。

  　　運來的紅螯蝦太多，顧及到各學博士會告知監生們此事，或許來食堂的人會多些，因此孟桑好生估摸一番，留足數目，而剩下的放到明日做紅螯蝦蓋飯。

  　　等到眾人處理好紅螯蝦，日頭已經漸漸西移。

  　　孟桑鬥誌昂揚地起身：“走，咱們做紅螯蝦去！”

  　　下學時分，錢博士離開講堂後，裏邊的一眾學生躁動起來。

  　　“聽見錢博士說的了嗎？聖人賜下紅螯蝦，讓食堂做給咱們吃呢！”

  　　“哦，我曉得，每年都會有這一遭的。不過先前食堂做的紅螯蝦，要麽腥氣難吃，要麽肉老，著實風味一般。也不知孟師傅會不會做紅螯蝦，萬一……”

  　　“瞎說什麽呢，沒有萬一，孟師傅就沒出過錯！區區紅螯蝦，定然能做出絕妙風味！”

  　　薛恒與許平收拾好東西，對視一眼，默契地兵分兩道。前者去守著田肅等人，跟在他們後頭，勢要訂下他們隔壁桌，另一人則帶著大家夥回齋舍取食盒，去食堂裝了暮食，隨後再去東市匯合。

  　　他們對田肅的性子拿捏極準，腦子不好使又嘴硬，既然放過要去食肆的大話，便不會出爾反爾。故而，哪怕田肅現下知曉食堂會做紅螯蝦，也依舊會咬牙去東市。

  　　許平等人去齋舍拿食盒時，正巧途徑食堂，不免聞見了裏頭傳出來的各色氣味，香到人魂都快飄過去了！

  　　他們強行按捺下心中渴望，悶頭回齋舍取了大大小小的食盒，隨後才急不可耐地直奔食堂。

  　　東市，田肅正與跟班們有氣無力地朝著新開食肆走去，周遭還有旁的國子學、太學監生。

  　　今日下學時，博士們紛紛宣布了“聖人賜紅螯蝦”一事。在國子學和太學的講堂裏，除了少數被小食攤拉回食堂的監生有些激動之外，其餘人很是無動無衷，如往常一般出去尋食肆酒樓。

  　　“再好的食材到了食堂那兒，都是糟蹋。”

  　　“所言極是！往年也不是沒嚐過，可那做出來的吃食，簡直難以下咽，當真是暴殄天物。”

  　　“食堂最近在偏門擺了個小食攤，我瞧著，有許多同窗因而轉變心意，改而去食堂用暮食。”

  　　“嘩眾取寵而已，你沒看見今日那小攤沒來？可見隻有幾道勉強拿得出手的吃食，已是黔驢技窮。”

  　　“今日程敬才讚不絕口的什麽……‘肉夾饃’，聽著不過是餅裏頭塞點豚肉，這能有多可口？不過是一時新奇罷了。”

  　　“……”

  　　田肅聽著前後左右傳來的各種對談，心頭在滴血。

  　　你們清醒些，食堂如今的吃食，那可是比豐泰樓還要好吃！

  　　哪怕是紅螯蝦，到了那孟廚娘手裏，必然能呈現絕頂美妙的滋味啊……

  　　田肅心裏頭裝著事，神不附體地領著跟班走進東市新開的同春食肆，全然沒發覺一直遠遠綴在後頭的薛恒。

  　　店中茶博士認人本領好，機靈地迎著田肅七人往角落大桌走：“幾位郎君又來了，不知今日要吃些什麽？”④

  　　田肅心不在焉地掏出十兩銀子，扔到茶博士懷中：“隨意做一桌席麵。”

  　　看著田肅這模樣，茶博士一時拿不準對方是否喜愛自家吃食。要說對方喜愛吧，也不見麵露期許；可硬要說不喜愛，又何必兩日連著來光顧，更是豪氣地掏出十兩銀子！

  　　茶博士堆起得體笑容：“好嘞，這就為幾位郎君安排席麵去。”

  　　這食肆店麵大小雖比不過東市其他酒樓，但在裝潢、布局上也算用心。

  　　店中除了數張尋常大小的食案外，另設有兩張大長桌。這兩張大長桌中間以一張六扇大屏風隔開，彼此之間隻能聽見動靜。

  　　田肅走神兒地盯著屏風上的畫瞧，一顆心早就奔向了食堂。

  　　他依稀聽見隔壁大桌來了一位食客，似是來占位等人的。不多久，能聽見的動靜又多了些，應是其他人都到了。

  　　此時，茶博士們已經在給田肅這張桌案上吃食，一盤盤、一碟碟瞧上去尚算精致，聞著也很香。

  　　田肅收回神，執起筷子，暗歎一聲。

  　　罷了，就算去不了食堂，這也還有十兩銀子的宴席，也是很香的。

  　　等等！

  　　田肅鼻子微動，隻覺著自己嗅到了一股不知從何而來的香味，脖子順勢轉動。

  　　麻辣、鮮香……

  　　田肅不由自主地望向那張大屏風，更為準確地說，他那眼睛直勾勾地，想透過屏風，去看一看隔壁桌食客在吃些什麽。

  　　忽然間，熟悉的聲音接連傳來。

  　　“嘖嘖，子津啊，食堂這個麻辣紅螯蝦，可真是不錯。肉緊彈牙，蝦黃鮮極了，當真辣得過癮！”

  　　“安遠兄，這個蒜香也十分美味。嚐來鹹甜，蒜香濃鬱，與這紅螯蝦極配！”

  　　田肅：“……”

  　　這十兩銀子的宴席，它不香了！