第30章 烤鴨
作者:青山白白      更新:2022-07-07 16:01      字數:7662
  第30章 烤鴨

    國子監後門,孟桑右肩背著輔料箱,左臂夾著銀錢箱子,從馬車上下來。

    車內,薑老頭跟尋常長輩一般,細致叮囑:“租屋舍是件要緊事,魏老兒住在務本坊多年,盡管去尋他掌眼。你一個女郎孤身在外住,記得找個穩當些的屋舍,莫要心疼銀錢,不夠就來尋我……”

    話音未落,隻見孟桑用手指輕點裝有四十兩白銀的木箱,跟個撿到錢的土財主似的,眼中放光。

    薑老頭這話一時就說不下去了。

    畢竟若是正經算個賬,他那些攢了多年的棺材本,也沒有桑娘手裏的豐厚。

    孟桑努力憋笑,故作正經道:“好啦,您快些家去,素素定在門口等著呢。”

    話音未落,隻見薑老頭繃著臉,一言不發將車門合上。

    孟桑終是忍不住笑出聲來。

    嘿!這老翁越活越回去了,不就揶揄了他一下,怎麽還跟個孩童似的鬧脾氣!

    杜昉立在一旁,笑道:“往常與我家阿郎來國子監,都是從大門進,今日多虧有孟師傅,才得以一窺後門熱鬧。”

    孟桑掃了一眼對街的小攤,挑眉:“其實前些日子我剛來國子監時,對麵還要更熱鬧些,便是過了用朝食的時辰,少說還有五六個攤子守在那兒。如今幾日下來,僅剩二三。”

    國子監食堂難吃的名聲,幾乎傳遍了整個長安,前段日子鬧出靳廚娘的事,更是“美名”遠播。

    身為國子監司業的侍從,杜昉多少有些耳聞。

    “如今國子監食堂有孟師傅坐鎮,監生自然不會出來多花銀錢買吃食,”杜昉說罷,叉手行禮,“既已將您送到國子監,杜某這便送薑師傅回宣陽坊。”

    孟桑笑著點頭,透過車窗與車內繃著臉的薑老頭道別。她目送馬車漸漸離去,方才轉身往國子監後門走。

    後門閽人已經記熟她的長相,堆起笑來問了一聲好,連忙開門放她進來。

    眼下這時辰,諸位監生已經上了好一會兒的早課,監內各處空空蕩蕩的,幾乎不見人。

    步入食堂,雜役們在清理桌案上的殘羹冷炙,很是忙碌。他們餘光瞧見孟桑身影,忙不迭打了招呼。有機靈些的雜役奔至小門,告知裏頭陳廚子他們“孟師傅回食堂”的消息。

    阿蘭率先迎出來,伸手幫孟桑卸下肩上輔料箱,溫聲道:“師父,我來拿著罷。”

    紀廚子等人也不甘落後,噓寒問暖起來。

    孟桑掃了一圈食堂,挑眉問:“今日朝食如何?”

    阿蘭淺笑,回道:“按師父昨日提前定下的食單,油條、豆漿、肉糜粥等一應俱全。”

    孟桑又問了諸如“監生可滿意”“可有忙亂出錯”的問題,得到“滿意”“稍有忙亂,但不曾出錯”等等的答複,終於安下心。

    她和顏悅色地誇道:“你們做得很不錯,待會兒教你們做烤鴨。”

    得了誇讚,五個徒弟皆麵露欣喜之色。阿蘭與紀廚子向來穩重,麵上倒還穩得住;陳廚子和柱子喜形於色,嘴角都快提到耳朵邊,就差沒傻笑出聲。

    至於文廚子,他明明眼中盡是欣喜得意,卻死命壓著上揚的唇角,硬拗出了一副四不像的淡定樣兒。

    這時,魏詢和徐叔也從後廚過來。

    孟桑笑著迎上,與魏詢說了要出去租屋舍的事,想尋對方幫忙。

    魏詢頷首:“此事你問徐老兒,他在坊中結識的人多,人脈也廣。”

    一旁的徐叔樂滋滋地搓手,笑眯了眼:“恰巧曉得坊內一牙人,性子靠譜,等會兒便帶你尋他去,定要讓咱們孟師傅租到稱心如意的屋舍。”

    孟桑聽了,安下一半的心來,輕快道:“那我先去把鴨子處理好,午後空暇,勞煩徐叔陪我走一趟。”

    徐叔自無不可,笑嗬嗬道:“正巧公廳爐昨日晚間就已改好,等租完屋舍回來,還能嚐到孟師傅做的烤鴨。”①

    三人都算是爽利性子,三言兩語將事情說定,各自分開去做事。

    文廚子五人尚且恭恭敬敬候在一旁,見孟桑招手,立即跟上。

    孟桑抬腳往後廚走,一邊問道:“鴨都處理好了?”

    這回是陳廚子搶答:“按師父昨日交代的,拿筒吹足氣後,再封住縫,正吊在小院裏晾著。”

    一說起吹氣,徒弟五人麵上都閃過一絲尷尬。

    孟桑瞧見,笑著問:“怎麽了?”

    不提還好,一提出這茬,五個徒弟麵上更窘迫了。

    柱子訕訕一笑,摸著後腦勺道:“我們給鴨子吹氣的時候,恰巧被徐監丞撞見了。”

    孟桑琢磨了一下那場景——

    食堂中,五人身邊堆著一隻隻去毛鴨子。每人都拿小筒堵著鴨脖,拚命往裏頭吹氣,而這時門口來了徐監丞,見著了五人對鴨子實施如此慘絕人寰的暴行……

    “噗嗤”一聲,孟桑忍不住笑了,頂著徒弟們羞憤的目光擺了擺手,好容易才憋住。

    進後廚,繞過房屋牆角,小院便在眼前。

    小院兩側架起一行行杆架,僅留中間一條過道去庫房。杆架上頭掛著一隻隻冒油的肥鴨,皮色白中泛著粉嫩,軀幹微微鼓起,俱是一副被卡住脖子的吊死鴨模樣。

    孟桑見了這麽多“淒慘可憐”的鴨兄鴨姐,尚來不及為其鞠一把淚,就已期待起晚間會嚐到的烤鴨滋味。

    畢竟這些鴨子瞧著忒肥,烤出來必定滋滋冒油,香得嘞!

    粗略看過,確認這些鴨子第一步處理沒出錯,孟桑安下心來回後廚做皮水。

    皮水是烤鴨一大要點,想要烤出色澤紅潤油亮的鴨皮,此物必不可少。

    食材都是早早準備好的,碗中下糖、開水、酢,慢慢攪拌,使之完完全全融在一處、不分彼此。隨後端著皮水去後院,給每一隻鴨子均勻刷上淡黃色皮水,繼續晾胚這一步。

    之後須做的,便是每隔一個半時辰塗一次皮水,不斷晾幹。這事不難,剩下的皮水也夠多,孟桑索性都交給五個徒弟來做。

    恰巧徐叔也安排妥當庫房的事,摸著圓滾滾的肚子過來尋她。兩人與魏詢打個招呼,就正大光明出去看屋舍了。

    要不怎麽說,有熟人好辦事呢?

    一出來,徐叔就領著孟桑找到相熟的牙人,言簡意賅道明來意。

    那牙人見是孟桑要租屋舍,當即拿了幾串鑰匙,領著二人去看宅子。

    前兩間都是一進民居,布局中規中矩,帶一個小院。屋舍的牆是黃土夯實的,牆邊布著淩亂草叢,瞧著蔫頭蔫腦,忒沒精神。

    孟桑都進去轉了轉,但沒說一句話,也沒問價錢。

    牙人眼尖,看出孟桑不滿意這兩間,笑道:“倒還有一間小二進宅子,離國子監不過幾步路。院中挖了一口水井,另栽一棵百年聖果樹,除此之外,屋主還將床榻等一應物什家當都留給房客,無須再另外購置。”

    孟桑眨眨眼,心中了然:“就是價錢有些貴?”

    “是了,一月租金六百文,”牙人笑笑,作詢問狀,“女郎可要去瞧瞧?”

    六百文,一年就是七兩銀子並二百文,光國子監給的每月工錢就足夠應付,遑論她手中還有四十三兩熱乎銀子。

    孟桑自覺她現如今也算是富裕人,當即毫不猶豫地拍板。

    “走,瞧瞧去!”

    於是,二人又被牙人引著穿過重重街道,來到位於國子監南邊一座白牆黑瓦的素淨宅子前。

    到了這處,徐叔雙眼亮了,樂嗬嗬道:“這宅子與我家不遠,沒幾步路就能走到。”

    牙人與之相熟,笑道:“確是與徐老宅子離得很近。”

    三人由東南角的大門入院。②

    甫一進去,先瞧見的是外院。院中左邊是給仆役住的低矮小屋,院子偏右挖有一水井,緊挨著井的是水缸和兩張石桌,再往右是一間靠牆大庖屋。周遭種了些鬱鬱蔥蔥的竹子和矮灌叢,綠意喜人。

    再往裏頭走,便是內院。地麵鋪有半舊青磚,院子正中堂的台基之上設一正堂,四麵無牆,卷著一麵麵竹簾。正堂旁邊傍著一棵長勢極好、兩人高的銀杏樹,投下一隅陰影。此處既可用來待客,也能讓主人家在此午睡,偷得半日閑。

    孟桑方才反應過來,麵上流露笑意。

    原來這牙人說的什麽聖果樹,竟然是會結果子的銀杏樹。

    那要是她真租下這屋舍,豈不是到了每年秋日,都能打了白果,擱在炭爐上烤著吃?

    妙極!

    四周還有正屋並東西廂房等四間大小不一的屋舍,裏頭床榻、坐榻、矮櫃一應俱全。

    隻要再買上布被、米麵油糧等物,便可挎著她的小包袱款款入住,無比便利。

    一旁陪同的徐叔不禁讚道:“果真各色物什家當都齊全,廚下還留著鐵鍋與極少幹柴,屋主有心了。”

    牙人麵上堆著笑,不疾不徐地開口:“這屋主是國子監司業,近些日子快要致仕,已搬去兒子兒媳的宅子一起住。孟女郎也瞧見了,屋內家當齊全,模樣雖用舊了,但仍然結實好用,隻要寫了契書就可入住。”

    孟桑隱隱了然,這牙人口中的國子監司業,必然是那位年過花甲的盧司業了。

    牙人似是又想起一事,又道:“不瞞女郎,其實這宅子可租可買。若是租,則一月六百文;若是買,僅需七百兩。”

    聞言,孟桑眼皮狠狠一跳,瞬間覺得渾身上下僅有四十三兩的自己,著實算得上窮困潦倒。

    七百兩,按她八百文的月錢來算,那得是在國子監幹滿七十三年,期間還不能有額外花銷,並且屋子也不漲價,才勉強買得起。

    當真是,長安居大不易啊!③

    孟桑露出得體微笑:“囊中羞澀,還是租吧。”

    一錘定音,孟桑二人隨牙人回去,又等來盧司業家中管事。雙方三言兩語談定各項事宜,爽快簽下契書,又送去辦了公契。

    孟桑一口氣交足一年房錢,一手摸著實實在在的銅鑰匙,另一手拎著裝滿她剩餘銀兩的大布袋,樂滋滋地眯起眼,活像終於吃到燒雞的小狐狸。

    甭提窮不窮,在這偌大長安城,她好歹也算是有固定居所的人!

    至於置業買房……一步一步來嘛。

    咱買不起皇城腳邊務本坊的宅子,那去房價低些的南邊裏坊買唄。畢竟這種工作在一線市區卻住在郊區的打工人生活,上輩子身為社畜的她早就習以為常啦。

    風風火火租完房,又購置了一些必要物什,孟桑妥帖放好剩餘銀錢,鎖上家門,便與徐叔回了國子監食堂。

    此時,鴨子已經刷了第二次皮水,隻待晾夠時辰後灌進料水或新鮮果子,被送進公廳爐開烤。

    烤鴨這道吃食,做法很多,但主要分兩種口味——北京烤鴨和南京烤鴨。兩種各有各的滋味,真正的好吃之人根本不挑,哪種都愛。④

    南京烤鴨,妙就妙在最後澆上的鹵水,堪稱點睛之筆。煮出來的高湯加上調配好的香料,糖和醬汁也必不可少,然後蓋上鍋蓋慢慢燜煮。直至香料、輔料與高湯各自的風味糾纏到一處,轉化為濃厚鹵香,這一碗鹹甜口的鹵水便做好了。

    而北京烤鴨又有自己獨特的吃法,現下尚缺胡瓜絲、蔥白絲和餅皮。前兩者隻是切細條,交給紀廚子三人或者幫工去做即可,無須孟桑親自動手;後者卻得由她親手和麵,再擀出一張張圓圓的麵皮,每張之間塗上油後摞在一處,上鍋蒸熟。

    幸好五個徒弟裏,文廚子原先就學過一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法,又手把手帶著他做了一遍麵皮,幾乎就能安心放手,將做餅皮的活交出去,自去熬甜麵醬。

    忙活半天,就到了各隻鴨子入公廳爐的時辰。那場麵,說是萬眾矚目也不為過了。

    公廳爐,實則也就是後世的大烤爐,一回能烤製大量點心糕點或者其他吃食。各府衙的公廚大多是設兩隻,而國子監食堂原先要供應上千監生的吃食,足足設了四隻公廳爐,便於做事。

    眼下,也方便了孟桑同時烤製兩種不同風味的烤鴨。

    烤之一事,著實沒什麽可說道的。

    取來一隻隻風幹後的肥鴨,或是灌料水,或是填些時新果子,接著送入爐子裏烤製即可。做南京烤鴨的那一爐得費些心神,中途要開爐將之取出,從鴨尾排出料水,隨後再送回爐中烤上兩刻,即可出爐開吃。

    公廳爐中散出猩紅火光,一跳一跳地,很是活躍。四爐齊用,更是讓整個後廚悶熱不堪,仿佛人也身處烤爐之中,額頭泌出細汗。

    隨著日頭後移,烤鴨的香味越發濃厚,甚至能聽見鴨油滴落到燒到火紅的炭中,激起的一聲聲響。

    孟桑站在離公廳爐不遠的一處灶台前,熬製明日做月餅會用到的糖漿,時不時就得分神去看一眼火候。

    聞著滿屋子的烤鴨香,孟桑隨口問徒弟們:“你們昨日跟監生們說了,今日暮食是烤鴨吧?”

    “說了說了,”柱子笑嘻嘻地切著胡瓜絲,言語神情誇張極了,“監生們聽見的時候,那眼睛都在放光,跟餓了好多日似的。”

    孟桑笑了:“那咱們趕緊準備好,待會兒監生們快來了。”

    隻是不知北京烤鴨和南京烤鴨,哪種更得監生偏愛呢?

    真是個無解的難題啊!

    四門學講堂。

    錢博士前腳剛出講堂,原本乖巧淡定的監生們後腳就躁動了,一個個飛快收拾桌案上的文卷筆墨,頭也不回地往外奔去。

    其中,以許平和薛恒的動作最為迅速。

    他們二人出了講堂,快步往食堂而去。在聽見後頭越來越靠近的腳步聲後,許平二人對視一眼,無須說什麽廢話,默契地加快了步伐。

    聽說今日烤鴨是孟師傅把關,可不得搶個頭盤!

    就這樣一人追一人,一堆人趕著另一堆人,紛紛越走越快。

    如若不是憂心被主簿抓住,斥責行為不端、不合監規,隻怕這群人能直接夾著文卷筆墨,不管不顧地撒腿開跑!

    國子學講堂與太學講堂挨在一處,是六學講堂之中,離廨房與食堂最近的。

    田肅等人剛慢慢悠悠出了講堂,正商議待會兒去東市哪家大酒樓用暮食時,就瞧見四門學、律學等四門監生,飛快掠過他們跟前。

    這些人一撥一撥地連成長線,人人憋著氣繃著臉,頭也不回地往食堂而去,眼中再望不見其他。

    感受著麵前一陣又一陣帶起的風,田肅等國子監生麵麵相覷。

    良久,才有人狐疑道:“不是說食堂的吃食難以下咽麽?緣何他們看上去,皆是急不可耐的模樣,跟惡狼忽然瞧見獵物一般。”

    此言打破平靜,諸人議論紛紛,其中已經有數位監生在猶豫,是否食堂的吃食當真變美味了。

    領頭的田肅嗤笑一聲:“什麽急不可耐,臉繃成那樣,分明是痛苦不堪。一看就曉得他們是想早些過去受完罪,反正拖到最後還得去食堂。”

    田肅乃是吏部尚書的親孫子,家世顯赫,因此才攏起這麽一波跟班。

    如今他對此事已定論,其他人無論心中如何猜測,麵上隻有附和的份。

    諸人你一言我一語地嘲諷一番,結伴往監外走。

    另一廂,許平與薛恒本想直奔食堂,無奈瞧見前麵回廨房的錢博士,隻好隨之放慢步伐。

    他們慢了之後,身後那些如狼似虎的監生們雖然不斷逼近,但最終也不得不跟著慢下來,唯恐惹到那位以嚴厲而出名的鐵麵錢博士。

    薛恒二人落後錢博士五六步,一路盯著錢博士的背影。

    忽而,許平皺眉,低聲問:“安遠兄,你覺不覺得錢博士的步子並不慢?”

    聞言,薛恒定睛一瞧,不免也猶豫了起來,吞吞吐吐道:“瞧著……似是要比往常快些?”

    何止是快一些啊,錢博士一路往廨房而去的模樣,堪稱健步如飛,全然瞧不出是一位五旬老翁。

    許平猜不出其中緣由,索性拋開,搖頭笑了一聲:“錢博士最不重口腹之欲,總不能是跟咱們一般,急著去用暮食罷?想來是有什麽急事。”

    薛恒聽了,狠狠點頭,深以為然。

    此時,廨房就在不遠處,錢博士頭也不回地往院門而去。

    一等到雙方擦肩而過,許平與薛恒互視一眼,複又撒腿快走起來。

    他們走得急,不曾瞧見一腳踏入院門的錢博士頓了一下,撤出半個身子,往食堂所在眺望,口中還小聲嘀咕:“不是說今日暮食吃烤鴨麽,怎得院中還不見食堂的雜役……”

    話音未落,錢博士忽而認出了人群中領頭的得意門生,不由愣怔住。

    看著許平急匆匆的背影,錢博士若有所思地捋了捋胡子。

    緊趕慢趕的許平二人,終是搶先他人一步進了食堂,尚顧不著大口喘氣,便飛也似地跑到領暮食的地方。

    孟桑、阿蘭、柱子與紀廚子正候在此處,見許平二人來了,各自動了起來。

    “孟師傅,烤鴨呢?”薛恒直勾勾盯著長案上空空如也的砧板,“怎麽隻瞧見胡瓜絲和蔥絲?”

    孟桑笑道:“烤鴨得趁熱吃,這就給你們切。紀山?”

    一聽喊他,紀廚子連忙應了一聲,從桌下大桶中拎出一隻散著濃鬱油香味的烤鴨,放到了大砧板上,隨後抽出菜刀,手起刀落開始片鴨肉。

    旁邊的阿蘭竟也拎出一隻烤鴨,開始剁鴨塊。

    許平啞然,猶豫問道:“看著都是烤鴨,緣何……”

    聞言,孟桑輕笑道:“今日烤鴨共有兩種,範陽烤鴨與金陵烤鴨。前者片了鴨肉,蘸些醬,再與蔥白絲、胡瓜絲一並用餅皮裹著吃。”⑤

    此時,落在後頭的監生們已經趕到,輕車熟路地排起長隊,食堂頓時熱鬧起來。

    靠前一些的監生聽見孟桑所言,連忙搶著道:“這是春餅的吃法!”

    “是極!”孟桑笑著點頭,繼續說另一種,“而金陵烤鴨是剁成塊,澆上鹵水,可以配著白飯吃。”

    “今日大家可兩種都領一份,不必憂心該擇哪一種。”

    眾人似懂非懂地“哦”了一聲,立馬喜上眉梢,不要錢似的說起好聽話來。他們從孟桑到五個徒弟挨個誇了個遍,惹得一貫沉穩的阿蘭都有些不好意思,抿起唇專心幹活。

    許平二人來的最早,接過孟桑遞過來的托盤,頂著一眾同窗豔羨的視線,如常找了一張最近的食案坐下,開始用暮食。

    正在排隊的監生們:“……”

    看得到吃不到,許子津、薛安遠,你倆日日如此有意思嗎!

    無論他們如何憤然,左右許平與薛恒是早就習慣了,半分不在意旁人目光,隻盯著眼前的烤鴨。

    因著範陽烤鴨是配的一疊餅皮,與看著“中規中矩”的金陵烤鴨相比,似乎更有趣些,故此是二人首選。

    夾一塊連皮的烤鴨片,在深褐色的甜麵醬中一進一出,隨後被安穩放於輕薄餅皮之上。再加潔白蔥絲、翠綠胡瓜絲疊上,卷起送入口中。

    咬下的那一刻,餅皮淡淡的甜香、烤鴨醇厚肉香味一並湧出。這鴨烤得表皮酥脆,可內裏鴨肉卻很是細嫩,配上微辣的蔥絲、清爽宜人的胡瓜絲,瞬間解了大半油膩。

    縱使是不喜油膩的薛恒,不免也為這範陽烤鴨所折服,一連吃了兩三塊。

    若是再單獨夾著鴨皮在那小小一碟糖中翻滾一圈,吃時脆生生的,發出細微“嘎吱”聲。

    鴨皮酥到極致,半分油膩都無。

    薛恒斬釘截鐵道:“這範陽烤鴨當為天下烤鴨魁首!”

    他一側頭,就瞧見許平竟然在幹吃餅皮。

    薛恒愣住:“你不包烤鴨,幹吃餅皮作甚?”

    許平理所當然道:“自是因著好吃啊!”

    無他,這餅皮做得實屬一絕。薄而不破,尚且攜有出蒸籠時的一絲濕氣,卻並未軟爛,摸著溫溫熱。

    單吃此餅皮,咬時能感受到微妙韌勁,咀嚼一番,漸漸回甘,品出最為樸素也最誘人的小麥香。一抹隱隱約約的甜,能直直透進人心裏去。

    這種吃法落在愛吃肉的薛恒眼中,著實無法領會精妙。他搖了搖頭,轉而攻向一直受冷落的金陵烤鴨。

    金陵烤鴨瞧起來也不賴,鴨皮色澤紅潤,泛著油光,而鴨肉呈淡淡褐色。因著淋了鹵汁,整盤鴨肉塊顯得有些蔫蔫的,仿若穿上一層濕.噠.噠的深褐色外袍,那鴨皮一看就沒有範陽烤鴨來的酥脆。

    還有那鹵汁,聞著鹹甜鹹甜的,這能好吃嗎?

    薛恒已經將範陽烤鴨一掃而光,腹中半飽,對這道看著不合眼緣的金陵烤鴨,不免有些意興闌珊。他漫不經心地夾著一塊鴨腿肉,抖掉肉上的鹵汁,隨後低頭去咬。

    僅一口,他就淪陷了。

    如若說範陽烤鴨是憑借將鴨皮之下的油脂,悉數烤化,以餅皮、醬料、蔥白絲等等為輔,才消去油膩。

    那麽這金陵烤鴨,僅需一碟鹹甜鹵汁,就足以讓人傾心不已,再不覺有一分一毫的膩味。

    鴨肉烤製時吸滿料汁的香,故而此時隨著不斷咀嚼,肉汁會從縫隙裏溢出,在口中肆意流淌。而鹹甜鹵汁,簡直是神來之筆,鹹得恰好、甜得動人。

    那鴨皮被鹵汁泡得微微有些軟,失了剛出爐的酥脆口感,卻反而有了另一種獨特滋味,香徹人心,配著微甜白飯,簡直一絕。

    隨著舌頭與牙齒的共同努力,細嫩多汁的鴨肉被從鴨骨之上全須全尾地剔除,經過多番的撕咬咀嚼,最後理所當然地被咽下。

    如此美味的金陵烤鴨,吃完仍覺意猶未盡!

    薛恒隻感到驚為天人,誇讚之詞脫口而出:“金陵烤鴨之妙,再無能與之比肩的!”

    一旁,許平悠悠開口:“哦?”

    “須臾前,似乎正有人評了一句‘範陽烤鴨當為魁首’。”

    “安遠兄,這魁首二字,莫非是我一直領會錯意思了?”

    薛恒僵住,吮著鴨骨頭,憋出一抹尷尬笑容來。

    “哈……哈……”