第十八章

  　　鳳儀宮的夜晚總是格外安靜，再過三日便是太後生辰宴了，近來楚皇後很是忙碌。一邊籌備宮宴，一邊準備皇帝郊祀，忙至深夜才得以歇口氣。

  　　她靠在美人榻上，聽下邊的奴才稟報說，平陽侯府和秦家有結親的意思。

  　　楚皇後臉上的神色淡了淡，疲憊地閉上眼睛。身邊嬤嬤躡手躡腳地走近，站在一旁幫她輕輕揉著額頭，問：“皇後娘娘這是怎麽了？”

  　　沉默良久，楚皇後才拖著長長的調子說：“一轉眼二十多年過去，陸小侯爺都這麽大該娶妻了。想當年那賤人生他時本宮就在一旁，這孩子出生時小拳頭抓的緊緊的，別提多有勁了。”

  　　她感慨的時候，嬤嬤也沉默了，寬慰說：“那又如何？您瞧他現在隔三岔五就吐血，不能騎馬不能握刀，哪還有從前半點意氣風發的樣子。況且也活不長，絕不會擋了娘娘的道。”

  　　楚皇後冷哼一聲，眼中滿是恨意，“可他都病成這樣了，陛下還是疼他。你是不知道，每次有人說陛下疼他疼的跟親兒子似的，我心跳的有多厲害，生怕當年的醜事被人翻出來。”

  　　二十多年來，這件事一直是她的心病。楚皇後為何得以入宮，為何能當上這個皇後，她自己再清楚不過。無非是她得了幾分福氣，眉眼間與平宣帝那位心頭的白月光有幾分相似。

  　　楚皇後從一開始就明白這點，是以穿著打扮都模仿著對方，才討得些平宣帝的寵愛。直到有一天，平宣帝把那位已是臣子之妻的白月光奪回皇宮，並將人藏在雨花閣佛堂中日日與之歡好，後來更是產下一子……

  　　這事做的隱秘，前朝後宮知曉的人沒有幾個，但楚皇後作為知情人，眼看如今太子被廢在即，三皇子作為最有力的繼承者，她絕不允許多一分差池。

  　　那孩子已頗得聖心，若陸家和秦家再結親，十幾萬兵馬誰能與之抗衡？

  　　所以這門親事一定不能成。

  　　一旁的嬤嬤建議說：“陸家正忙著衝喜，不如我們挑個自己人送過去，以後也好盯著那邊。宮宴上使點手段，他不娶都不行。不過娘娘手裏能用的人，有點捉襟見肘。”

  　　楚皇後也是這麽想的，沉思片刻道：“陳氏的女兒不是還未訂親麽？陳氏族人害死了本宮的骨肉，她還債的時候到了。”

  　　話雖如此，但嬤嬤還是有點擔心，“陛下對他百般愛護，若事發會不會……”

  　　這些問題楚皇後早想過，她淡淡笑了，說：“放心吧，陸家會有人幫本宮的。”

  　　本朝以孝道立國，太後生辰宴是*T 每年宮裏的大事，但眾多宮妃中，卻不是每位都有資格參加的。比如周元燁的生母茵妃娘娘，就不在宮宴名單之列。

  　　茵妃是九品縣令之女，生的秀眉鳳目，年輕時也是個貌美佳人，不過談吐間洋溢著一股小家子氣。

  　　當年平宣帝南巡遇見她，帶回皇宮後也寵愛了一陣子，隻是她好拈酸吃醋，久而久之平宣帝就厭了。後來更是殘害皇嗣被禁足，去年楚皇後看在周元燁的麵子上才向皇帝求情放她出來。

  　　晚間侍女來報，說這次宮宴名單上又沒有茵妃娘娘的名字。茵妃一聽怒不可遏，當即就摔了一套瓷器大罵起來：“皇後好狠的心，搶我兒子還不夠，現在連太後都不讓我見了嗎？”

  　　丫鬟明桃煽風點火，“何止啊，奴聽聞皇後娘娘已經為三皇子選好妻子，正是楚家那個病怏怏走路都喘的二姑娘。那女子生於大凶克親克友，三皇子娶她豈不是要招來災禍？”

  　　茵妃更氣了！

  　　“那老妖婆一個人當皇後還不夠，還想下一任皇後也姓楚？簡直是癡人說夢！”罵歸罵，但茵妃卻一點法子都沒有，她如今就指望周元燁翻身呢，在楚皇後跟前一點氣都不敢撒。

  　　不過楚家二姑娘是萬萬不夠格做她兒媳婦的，身子弱活不長，再說楚家門第也就那樣。依照如今朝中的局勢，周元燁明明可以娶更好的，就是首輔的千金都有可能。

  　　見茵妃氣的渾身發抖，明桃就出主意說：“娘娘莫氣，楚皇後那邊行不通我們可以換個法子，讓楚二姑娘失了清白便是。到時事情傳開，皇後再怎麽想讓她做三皇子妃陛下也不答應。”

  　　皇宮中汙人清白的手段層出不窮，茵妃愣了片刻，一下子恍然大悟。

  　　她拉過明桃的手，說：“是了是了！你這丫頭如此聰明伶俐，本宮遲早要讓元燁收了你，到時我這邊就不愁打聽不到消息了。”

  　　明桃的臉當即燒起來，羞赧道：“娘娘——”

  　　說做就做，翌日茵妃自己做了糕點，帶去鳳儀宮送給楚皇後。為實施計劃，更為了兒子的將來，她伏低做小一整天，好不容易才討了楚皇後歡心，答應讓她出席宮宴。

  　　楚皇後趾高氣揚地提醒她：“你多年不露麵，在宮宴上仔細些，若出了差池丟的可是三皇子的臉。”

  　　茵妃忙不迭跪下，感恩戴德：“臣妾敬遵皇後娘娘教誨。”

  　　*

  　　五月底，日頭毒辣。

  　　後天便是宮宴了，楚府請來繡娘為女郎們裁新衣，搭首飾。陳氏和楚蘊都是頭一次進宮，頗為重視，麵對花花綠綠的尺頭認真挑了許久。

  　　楚橙卻一直心不在焉，手托下巴望著窗外發怔。

  　　捫心自問，陸小侯爺是個十惡不赦的人嗎？楚橙覺得不是，相反，他那人雖說的話不好聽，性子也古怪，但有時候……還挺熱心的。否則在大相國寺那日，陸長舟大可將她趕出去。

  　　除去他冷淡的性子和時常嘔血*T 的病弱之軀，陸小侯爺當真是如太陽般耀眼的一個人，生的俊美無儔，一雙含情眼風流韻致，叫待字閨秀們掩麵難望，家世也好，更重要的是家中長輩寬厚肯定不會為難新婦。這麽一想，還挺適合做夫君的……

  　　她想著想著，思緒就飛遠了，還是楚蘊叫她才反應過來，“二姐姐，該你挑選尺頭和首飾了。

  　　”

  　　楚橙這才回神，她拍拍自己的臉，因方才那些奇奇怪怪的想法而感到羞恥！

  　　她在想什麽！陸小侯爺適不適合做夫君關她什麽事？她一定是腦子進水才會胡思亂想！

  　　楚橙晃晃腦袋，把那些奇怪的想法拋諸腦後，朝楚蘊說：“這些首飾太普通，我一會出門逛逛，你們挑吧。”

  　　說罷，在一幫異樣的目光中起身離開了。二姑娘手頭寬裕眾人是知道的，同為楚家姑娘，人家吃穿用度比她們精致了不知多少倍。宮宴衣服首飾本來就是一筆不菲的花銷，府裏準備什麽楚蘊等人隻能乖乖選什麽，再看看楚橙有錢就是不一樣。

  　　那瞬間，楚蘊心中妒意更濃。她招來丫鬟，悄聲讓她把楚橙要出門的消息告訴陳淥……

  　　這次出門，自然不僅僅是置辦衣物首飾這麽簡單。自從上次救下孟鹽，她與這個少年、方嬤嬤的來往就密切起來。孟鹽在府中當差，滿汴京跑有些自己的人脈，打聽到今日下午陸小侯爺要進宮，於是楚橙就掐著差不多的時間出了府。

  　　從安業坊出來，一撥人準備宮宴的衣物首飾，另一撥去往禦街等陸小侯爺。一般進宮都走宣德門，禦街是必經之處。

  　　楚橙在護城河邊的一座高腳小樓裏等待，這兒距離皇城已經非常近了，因此人也稀少。見麵次數多了，她想陸小侯爺身邊的人肯定認識惠娘，就叫惠娘去禦街上盯著，見到人務必把他請過來。

  　　做過那個夢後，楚橙發現自己做不到袖手旁觀。她和陸長舟非親非故，相處也不怎麽愉快，但無論如何陸長舟幫過她，況且不說陸長舟，楚橙覺得陸老夫人和趙老夫人都是很好的長輩。換位思考，如果被誣陷失了名節又遠走他鄉的人是她，外祖母會多麽傷心難過……

  　　雖然已經邁出了第一步，但楚橙並沒有想好怎麽和陸長舟說，總不能說她能做夢預知將來？太荒誕了！

  　　*

  　　昨晚平宣帝使身邊的公公來傳話，說從南方尋了幾名遊醫，召陸長舟今日入宮。

  　　這幾年無論皇帝還是陸老夫人都在到處求醫，隻是收效甚微罷了。陸長舟本著一試的態度，決定入宮看看。

  　　今日花無痕也在，二人坐在馬車裏，臨陽和洪順騎馬分別侍奉一左一右。

  　　馬車轔轔駛過禦街，隻聽車廂內隨之響起輕微的叮叮當當聲，是瓷瓶互相撞擊發出的。車裏寬敞，可以稱得上是一座藥房，紅木架上各式各樣的瓷瓶，玉碟，琉璃盞整齊排列滿目琳琅。

  　　這些瓶瓶罐罐裝著*T 的少部分是藥，大部分是花無痕養的蠱蟲。苗疆人好養蠱，這些蠱蟲都是花無痕的寶貝。隻見他手持一根筷子粗細的銀棒，輕輕敲擊一隻白瓷瓶，嘴裏念念有詞。

  　　陸長舟不喜吵鬧，仍是一副不鹹不淡的樣子，問：“你做什麽？”

  　　“哄蠱蟲睡覺。”

  　　見他神神叨叨的，陸長舟就不欲阻止了。不過除了金蟬蠱，還沒見花無痕對哪隻蠱蟲這麽上心過，他便多問了一嘴：“這是什麽蠱。”

  　　花無痕神秘一笑：“這蠱名為鍾情蠱，在我們苗疆很常見。至於作用麽——”他頓了頓，說：“驗身用的。”

  　　“在苗疆極看中男女貞潔，年輕男女成婚當晚，圓、房前會割破手指讓鍾情蠱爬入體內，以驗證對方是否為清白之身。如果是，傷口處會自動愈合，不是則傷口血流不止。”

  　　許是認識此人太久了，陸長舟聽見再奇怪的蠱蟲也不會驚訝，他隻是好奇，“那蠱蟲就一直留在身體裏？”

  　　花無痕：“當然不是，圓房翌日它會自己咬破手指爬出。”他解釋完，揶揄一笑，“怎麽，陸小侯爺有興趣？要不要試試？”

  　　陸長舟忽略這句廢話，花無痕自覺無趣，又道：“也是，你的衝喜娘子還沒著落呢，不過上次楚姑娘來平陽侯府，我忽然有個想法。”

  　　他也不管陸長舟回不回應，自顧自道：“換一種思路，陸小侯爺和楚姑娘還挺般配的。你想啊，若是衝喜有用，你們二人一起長命百歲。若沒用麽，黃泉路上也有個伴，多好！”

  　　不知為什麽，當花無痕提起楚橙時，陸長舟心跳似是漏了一下。他以指腹揉揉額頭，覺得此人實在聒噪。

  　　“楚姑娘已經與齊公子訂親，休要胡言汙人聲譽。”

  　　花無痕非常無所謂道：“那又如何？搶過來就是了，用不用我幫忙？”

  　　且說著，馬車忽然停了。陸長舟掀開車簾，就見一名眼熟的中年女子立在不遠處。

  　　惠娘鬆了口氣，總算沒白等，“陸小侯爺，我家姑娘有請。”

  　　作者有話說：

  　　因為在榜單上字數已經夠了，想壓一下字數，周四再更新哈