第九章

  　　芙蕖台是皇宮避暑聖地，每年夏季無論白天夜晚都有宮妃來此處納涼，就連平宣帝也是這裏的常客。

  　　正值盛春，芙蕖台一片淺淺的新綠，蘭嬪和如妃來此處散心。兩人差不多同一時間入宮，無兒無女但母族權勢仍在，常常調嘴弄舌消磨無盡的深宮時光，哪個妃嬪得了皇帝賞賜，哪位皇子學業長進兩人都能拿出來說道半日。

  　　蘭嬪和如妃各自隻帶了貼身侍女，入了芙蕖台尋到一處石凳坐下，蘭嬪道：“姐姐可聽說了，皇後娘娘今日又召侄女進宮呢。”

  　　“楚家大姑娘？那姑娘年前不是溺水去了麽，妹妹別胡說嚇我。”

  　　蘭嬪端著笑，“哪能啊，楚家又不是隻有大姑娘一個女兒。聽聞這次是左僉督禦史長女，自小養在揚州活不過二十那位，皇後娘娘可真是不死心啊。”

  　　當今太子軟弱不得聖上喜愛是人人都知道的事，說不準哪天就被廢了。而二皇子早夭，若太子被廢，那剩下的幾位皇子中，三皇子年輕且聖上對他印象一直不錯，四皇子生母卑微上不得台麵，五皇子還是個稚兒。

  　　這麽一比較，三皇子的優勢顯而易見。

  　　“楚皇後姓楚，可不得為楚家多考慮麽。再說你瞧瞧，楚家這些年在朝中式微，那楚建業的官職都多少年沒有升一升*T 了。要我說，楚家幸好出了位皇後，不然汴京金窩銀窩裏頭早沒這號人了。”

  　　這話帶著一股子酸，兩人也隻有私底下敢這麽說，蘭嬪又道：“楚泠月能坐上皇後的位子也是運氣好，還不是因為長相與那人有幾分相似。”

  　　如妃心下一緊，“妹妹慎言。”

  　　二人一邊說一邊品茶，忽聽不遠處一陣響動，循聲望去又不見人。蘭嬪和如妃對視一眼，厲聲嗬道：“誰在那裏！”

  　　可芙蕖台靜靜的，連風聲也十分清晰。

  　　蘭嬪有點怕：“許是老鼠，這地方春天根本沒人來。姐姐我們還是走吧，春光正好這地方卻連枝花都沒有，陰森森的。”

  　　如妃也是這個意思，鬼怪一事，寧可信其有不可信其無。二人互相攙扶，帶上侍女離開了。

  　　人走遠了，陸長舟率先從書櫃後頭出來，他看一眼楚橙又不動聲色地移開視線，道：“文恩，走了。”

  　　周文恩還小，根本聽不懂方才蘭嬪和如妃兩人話裏的意思。他抱怨，“你瞧，我就說芳蘭宮的娘娘們話多，突突說個不停煩死了，就該拿我的大蜘蛛給她們點顏色瞧瞧。”

  　　“我和陸表哥要回淩春殿找母妃，仙女姐姐一起去嗎？”

  　　楚橙哪裏敢去，算算時間宮婢差不多也該回來了，她朝周文恩福了福：“臣女還有事，恭送五皇子和……陸小侯爺。”

  　　“仙女姐姐你住哪兒，我明天去找你玩，除了蜘蛛我還有別的好東西。”

  　　顯然，五皇子非常喜歡楚橙，一張小嘴說個不停，還是陸長舟聽不下去把人帶走了。

  　　不多時，芙蕖台便沒其他人了，楚橙心卻再也無法平靜。

  　　幸好方才選擇躲起來，不然可聽不到如妃蘭嬪的那番話。長久以來困擾楚橙的問題得到了答案，她終於知道楚家為什麽突然要接自己回京了。

  　　是因為婚事。

  　　大姐姐楚嫻去了，他們就把三皇子妃的主意打到她身上。自然楚橙也不是完全沒有疑惑，比如為何不選楚蘊，偏偏挑中她這個病秧子？覺得她病弱好拿捏嗎？

  　　楚橙心煩意亂，如果說先前她還隻是對那個夢將信將疑的話，現在已經信了大半。或許前世……她真的嫁了三皇子，當上皇後又被賜死了……

  　　她胡思亂想的時候，宮婢終於回來了，一同來的還有禦醫。替楚橙診脈一番問詢，才讓她坐上轎輦往鳳儀宮去。

  　　穿過數條宮巷，轎攆在鳳儀宮門前停下，楚橙被宮婢引著來到東配殿，甫一進屋就感覺一道銳利的視線落在自己身上。

  　　“臣女參見皇後娘娘，皇後娘娘萬福金安。”

  　　上首徐徐傳來一道聲音，“抬起頭來。”

  　　楚橙抬頭，這才看清這位皇後姑母的模樣。楚皇後不到四十歲保養的極好，妝容精致頭戴鳳釵，渾身珠光如星華貴非常。五官之中屬那雙眼睛最出彩，形似桃花如含春水，唯有笑起來時能看到眼角細細的紋路。

  　　“快起來。”楚皇*T 後笑說，“到姑母身邊，讓本宮好好看看你。”

  　　楚橙依言走近，楚皇後拉她坐下，目光上下打量著，“你這孩子竟在揚州呆了這麽多年，多年前本宮省親回府，當時還抱過尚在繈褓的你呢。如玉捏成的小人，粉撲撲白嫩嫩好看極了，就是常生病。”

  　　打開話匣子，楚皇後也顯得親近許多，她又問：“聽聞你方才不舒服，可好些了？”

  　　“多謝娘娘關心，好些了。”

  　　楚皇後握了下她的手，假裝嗔怒：“一家人叫娘娘多生分，私底下你就叫姑母。姑母久居深宮，也沒個能說話的人，你回汴京就好了，宮裏禦醫有本事，你多來鳳儀宮陪姑母，也好叫他們治治你的心疾。”

  　　楚橙沒有回答，隻是笑了笑。

  　　“本宮這裏有上等的藥材，一會你帶回去好好補補，瞧瞧這小臉上都沒幾兩肉。”

  　　楚橙被皇後拉著說了半個時辰話，她估摸著楚皇後差不多也該累了，就聽有宮婢來報，說三皇子來給皇後請安。

  　　楚皇後道：“請他進來。”

  　　楚皇後是繼後，因十多年前意外小產至今無兒無女。不過她仁德有賢名，又時逢三皇子生母茵妃犯錯，皇帝就讓楚皇後養育三皇子周元燁，如今也算母慈子孝。

  　　殿內響起不急不緩的腳步聲，周元燁一攏寶藍錦鍛走了進來，他也是個極英俊的男子，年方二十，鼻正唇薄，初見覺得清俊出塵，細看又覺那雙眸子不懷好意，隱隱透著嗜血的戾氣。

  　　“兒臣給母後請安，母後萬福金安。”

  　　才聽那道聲音，楚橙後背驀地一涼。是了，這聲音與夢中幾乎一模一樣，她抬頭正對上周元燁的目光。那人麵容與夢中並無太大區別，隻是一個成熟威嚴一個仍帶著幾分少年氣。

  　　周元燁笑了下，“母後，這位是……”

  　　感覺到他的目光落在自己身上，楚橙幾不可察抖了一下。真奇怪，他並非第一次見冷淡的男子，但從沒這麽怕過。

  　　忽然間，楚橙就想起陸長舟。

  　　陸長舟為人也冷，但他的冷是一種清高自傲。

  　　而周元燁的冷，卻猶毒蛇吐信，是一種視人命如草芥的殘忍。

  　　她低下頭，手心全是汗，聽楚皇後笑道：“這是左僉都禦史的長女楚橙，算是你表妹。”

  　　“表妹好。”周元燁目光在她身上遊移，毫不避諱地掃過楚橙的臉、胸，以及盈盈一握的細腰。

  　　他勾起一抹滿意的笑，這姑娘可比楚嫻對他胃口多了。雖說身子弱活不長，但病美人麽，想必在床上別有一番情/趣。

  　　楚橙穩住打顫的聲音，“臣女見過三皇子。”

  　　“表妹不必多禮。”周元燁俯身扶了她一下。

  　　楚皇後笑道：“禦花園花開的正好，公主皇子們都在那兒玩，你頭次進宮讓元燁帶你過去熱鬧熱鬧。”

  　　“姑母，臣女病還未愈，今日想先回去歇息了。等改日養好身體，再進宮給姑母盡孝。”楚橙說話聲如常，然隻有她*T 自己知道，牙關打顫得多厲害。

  　　她一緊張，病氣愈顯。白皙的小臉略帶薄汗，嬌唇微顫，瞧上去好不可憐。

  　　美人最是惹人疼的，周元燁心頭一跳，胸腔仿佛有把火在燒，對皇後撮合的這門親事愈發滿意。不過此事急不來，他有耐心把獵物一點一點捕獲到籠子裏。

  　　“母後，表妹身子最重要，不如下次入宮兒臣再陪她去禦花園？”

  　　楚皇後麵色冷了一瞬，又恢複如常，笑道：“也罷，你這孩子大病未愈，今日就先回去吧。”

  　　因為楚皇後吩咐，楚橙是被周元燁親自送出宮的。她踉蹌著上了馬車，癱倒在軟席上沒有一絲力氣。

  　　馬車外，周元燁隔著車簾慢悠悠道：“表妹，下次再見了。”

  　　楚橙沒有回答，直到馬車漸行漸遠，周元燁才吩咐身份一個小廝：“那幾個通房送你了，記得處理幹淨莫讓皇後察覺。”

  　　他尚未封王，如今還住在宮中許多事都不方便。但快了，隻要訂親後父皇就允他出宮建府。皇後娘娘不是想他娶楚家女麽，於前程有利的事他樂意做，更何況……對方還是讓人過目不忘的美嬌娥。

  　　若新婚之夜死在床上，那才有趣呢，他眸子中浮現一抹興奮的血光……

  　　這天，陸長舟進宮自然是有正事。多年前聖上曾賜他一方冷泉，金蟬蠱好冷，他每月都會進宮泡幾次。

  　　天色漸晚，他泡完冷泉收拾幹淨，送周文恩回淩春殿。

  　　周文恩很聰明，可惜心思不在功課上，但這並不妨礙他成為平宣帝最寵愛的兒子。周文恩喜歡陸長舟，像條小尾巴一樣常跟在他身後跑。

  　　這會拿著心愛的蜘蛛，說：“陸表哥，仙女姐姐不喜歡蜘蛛，那會喜歡青蛙嗎？”

  　　陸長舟搖晃他的小腦袋，“她不喜歡。”

  　　“那她喜歡什麽？”

  　　陸長舟瞥他一眼：“這不是你該想的事。她嫁給三皇子，以後你要叫皇嫂，她喜歡什麽是三皇子的事。”

  　　周文恩一聽就不樂意了，“啊？我不喜歡三皇兄！”小家夥愁眉苦臉的，“陸表哥，你年紀與三皇兄差不多，能不能和三皇兄說說讓他別娶仙女姐姐，換你娶啊。”

  　　“周——文——恩。”

  　　見陸表哥麵色微沉，周文恩不敢繼續說了，他撇撇嘴，委屈道：“好嘛，陸表哥不娶就算了，那……那我來娶吧。明日我就去告訴父皇，等我長大了要娶仙女姐姐，不準三皇兄娶。”

  　　他想的簡單，出發點僅僅是不想讓楚橙嫁給自己不喜歡的三皇兄。

  　　陸長舟卻步子頓住，盈盈月光之下，一雙清冷的眸子睨著周文恩。他忽然覺得，這位小表弟有點欠打。

  　　作者有話說：

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