第七章

  　　四月，一行人終於到達汴京城外渡口。大周建國百餘年，都城汴京長期平和，就連渡口都比揚州熱鬧許多。

  　　楚府馬車已經在等候了，楚橙在楚家一眾姑娘裏頭排行第二，一下船就有管事模樣的人迎上來喚她二姑娘。

  　　楚橙微微一笑，眼見烏泱泱的箱篋從漕船上卸下，又見趙氏被人扶著下船。趙氏畢竟年紀大了經不起長時間趕路，上馬車前麵帶疲態地囑咐楚橙，有空到平陽侯府來與她說說話。

  　　楚橙笑著應下了，而下船後直到上了馬車，她都再沒見陸長舟，聽聞他身子實在太差*T ，船才靠岸就被陸家人接走了。人先行，隻留下幾個搬運行李的小廝。

  　　陸長舟惡疾纏身，在汴京城早不是什麽秘密，這些年平陽侯府尋醫就沒停過。渡口繁華，知曉陸小侯爺回京少不了議論一番：

  　　“陸小侯爺的身子真是一日不如一日，方才下船時我瞧著麵色慘白，似乎連站都站不穩。”

  　　“我有一個遠房表兄在太醫院當值，聽他說……時日無多，隻怕一年都懸。”

  　　連太醫都這麽說，看來是真的。提起當年這位汴京最明亮的狀元郎，眾人又是一陣惋惜。

  　　楚橙坐在馬車裏，不禁回憶起三年前初見陸長舟的時候。那時正是春風濃景，桃花灼灼，少年著金枝纏絲緋衣，束高馬尾，華服烏發都微微飄拂，沿街騎馬而過恣意佻達的模樣，奪目得好像降世神明。

  　　不知怎的，她心頭忽而漫上一股酸澀。楚橙想，許是同為久病纏身的人，更能理解對方吧。

  　　那種對活下去的渴望，她再清楚不過了。因此楚橙才不抗拒衝喜，即便對方是她不喜歡的男子，試試也無妨。

  　　這麽想著，馬車終於緩緩動了，正午時分入城，汴京風光清晰展現在眼前。

  　　視野所及，隻見白石大道整齊鋪開，路上華美車輿競相奔走，茶坊酒舍裏絲竹之音靡靡，人聲嚷嚷，兩旁玉樓畫閣林立，碧瓦飛甍風光目不暇接，是比揚州還富貴的景象。

  　　安業坊楚府正堂，聽聞楚橙今日回京這會已經候了不少人。上首一身墨綠華裳，頭戴金絲八寶珠髻的是楚老夫人，她育有兩子一女。長子便是楚橙的爹楚建業，次子楚建平任職戶部司務，唯一的女兒楚泠月早早入宮為妃，前些年皇帝發妻戚皇後病逝，楚泠月繼任，如今已是後宮之主。

  　　下首坐著的分別是楚建業繼妻陳氏和二房夫人鍾氏，兩人後邊還站著各房妾室和小輩。女眷們亭亭玉立，男子則文雅端秀，這會規規矩矩候著這位從揚州來的二姑釀。

  　　未時一刻，外頭不知是誰喊了一句：“二姑娘到了。”迎著融融春光，就見一個婀娜身影款款而來。

  　　少女身姿窈窕，步伐輕盈，身著對襟碧色齊胸襦裙外罩雪白輕紗。眉眼如星，秀靨嬌媚乃不俗之姿。

  　　楚橙由人引著，一路穿花度柳總算到了正廳，她扶著惠娘的手輕輕跪下，“小女楚橙，請祖母安，請母親和二嬸安。”

  　　自打入門，眾人目光便明晃晃地落在楚橙身上。府裏人人皆知有位二姑娘養在揚州，據說身子弱常年離不開藥，本以為是個眼欺縮腮，瘦的沒人樣的小可憐，未曾想二姑娘體型雖瘦了些，但五官精致，麵容皎皎，乃是人間難得一見的絕色，更別說一口江南獨有的軟語低儂，仿佛能酥人骨頭似的。

  　　一時男女老少都看直了眼，竟是誰也沒說話。

  　　長輩不發話，楚橙也隻能跪著。楚老夫人麵容端肅，仔細打量這個*T 養在揚州十多年的孫女，見她舉止端莊，禮數周到挑不出錯來，默了片刻才笑道：“你身子弱快起來，坐旁邊讓祖母好好看看你。”

  　　然後，楚橙便被攙到一旁的圈椅上坐下。甫一落座，楚老夫人拉過她的手，說：“走的時候瘦瘦小小，回來竟生的這般好，看來還是揚州的水土養人，都是你外祖母的功勞。”

  　　有楚老夫人帶頭，其他人紛紛效仿，一時間正堂其樂融融好不歡快。等楚老夫人拉著楚橙說夠了話，才道：“去見見你母親和各位兄弟姐妹。”

  　　楚橙起身，惠娘也使丫鬟呈上見麵禮。女眷的見麵禮是寶石耳璫，男子則是不會出錯的文房四寶。楚橙來到陳氏麵前，福了福：“母親。”

  　　作為楚建業的繼室，陳氏表現還算妥帖，不過分親昵也不冷淡，收下那對寶石耳璫，也回贈了一隻珠釵。緊接著拍拍楚橙削肩，笑說：“回來就好，不然我們一家人總覺得缺了點什麽。你住的院子，衣物用品都收拾好了，若有什麽缺的隻管派人來告訴我。”

  　　楚橙謝過，又聽陳氏揚聲衝身後道：“蘊兒，來見過你二姐姐。”

  　　說罷，就見一個身著煙色羅裙的姑娘走了出來，鵝蛋臉體態豐盈，也是個標誌的美人，美中不足的是膚色偏暗，但舉止端莊閨秀派頭十足。她是府裏的三姑娘，名喚楚蘊，是楚建業和陳氏所生。

  　　“二姐姐總算回來了，以後不愁沒人和我一塊玩，過幾天我們一起出去騎馬。”

  　　楚橙暗中多看了幾眼楚蘊，這位妹妹容貌與夢中一模一樣，不過比起氣度華貴的宮妃多了幾分稚嫩。

  　　她身形晃了下，心中不安愈濃，對楚蘊印象大打折扣，勉強回了一個笑。

  　　陳氏瞪楚蘊，“你二姐姐身子弱需仔細著，誰像你一天到晚瘋跑。再偷偷騎你父親的馬，看他回來還給不給你帶零嘴兒。”

  　　這話乍一聽像責備，但語氣眼神又有幾分不加掩飾的寵溺。楚橙對母親沒什麽概念，生母尤瑾早早去了，如今麵對一個陌生女人喊娘仍覺尷尬，聽到這聲不由心裏一酸，竟是不知怎麽接話了。

  　　好在楚蘊忙著朝陳氏撒嬌，心思不在她身上，楚橙站在一旁，看著這對母女內心愈發局促。這時，人群後又走出來一個人，牽起她的手：“橙橙。”

  　　楚橙循聲望去，隻見一個身材高挑的女子立在她身後。這個女子明顯與其他人不同，身著朱紅勁裝，烏發紮成高高的馬尾，渾身未戴珠翠仍顯得神采奕奕。隻看一眼，楚橙便知道此人是誰了。

  　　哥哥曾在信中說過，大嫂穆爽自幼習武，英姿颯爽非尋常女子能比擬，令他一見傾心魂牽夢繞。眼下終於見到真人，不知怎的，楚橙眼眶一熱，終於覺得偌大楚府有了家的味道。

  　　“嫂嫂。”她回握住穆爽的手，笑說：“一路都聽哥哥說起你，如今可算見麵了。去年*T 你與哥哥新婚，我送的琉璃鴛鴦枕用的可還習慣。”

  　　穆爽耳尖稍紅，小聲道：“太貴重，沒舍得用。”

  　　兩人對視，不約而同笑出聲來。在穆爽的帶領下，楚橙接著又見了二夫人鍾氏和別的家眷。她初來乍到很是大方，禮物人人皆有待幾位姨娘和庶出的兄弟姐妹也沒甚架子，很快身旁就熱熱鬧鬧圍了一堆人，倒是陳氏這邊有點冷清了。

  　　其實楚橙沒回來時，楚蘊被默認為大房嫡長女，府裏姨娘和兄弟姐妹無不圍著她轉，日子久了楚蘊難免驕縱。見原本屬於自己的風頭被人搶去，心裏鬱鬱，臉色也不好看了。

  　　還是陳氏沉得住氣，不輕不重掐她一下，楚蘊這才又擠出笑臉，跑上前和大家打成一片。

  　　熱鬧好一陣，楚行書才來到正堂，他打理好妹妹行李，又回院換了一身衣物。一進正堂見過楚老夫人和陳氏，目光便有意無意地往穆爽身上跑。

  　　畢竟是嫡長孫，楚老夫人問詢楚行書的身體，又問了些揚州的事，見時辰不早便對楚橙道：“今兒就先到這裏吧，你父親去封州辦差要過幾日才回，早些回去歇著晚上一道用家宴。”

  　　楚老夫人發話，一行人先後退下。穆爽和楚行書堅持要送楚橙回院，馬上有幾個庶出的姐妹鬧著也想去看看，一幫人說說笑笑離去。

  　　所有人走後，楚老夫人笑容才漸漸收起。累了小半日，楚老夫人的陪嫁丫鬟宋嬤嬤站在邊上替她揉揉額頭，宋嬤嬤小心問：“老夫人覺得二姑娘如何？那事能成嗎？”

  　　楚老夫人閉眼養神一會，才睜眼緩緩點了點頭，眸中露出幾許欣慰：“不錯，當年她被尤薛氏抱走時哭聲弱的幾乎聽不見，我都以為活不成了。托尤薛氏的福，這孩子模樣出挑規矩端正，雖然身子差了些，但能用。”

  　　“那就好。”宋嬤嬤鬆了口氣，“有二姑娘在，老夫人就不用發愁了。”

  　　屋外日頭漸漸西斜，楚老夫人看了一會，說：“你派人進宮將此事告知皇後娘娘，她會想法子讓二姑娘和三皇子見一麵。”

  　　楚橙住的地方名喚月殊苑，位於楚府東南方向。兒女歸家本是喜慶的日子，途徑祠堂時楚橙卻見祠堂門口掛著白色經幡，還有和尚在念經。

  　　她好奇，問：“府裏有白事？不知是哪位親人？”

  　　眾人不約而同噤聲，一個帶路的婆子告訴她：“是二房長女大姑娘楚嫻，年前落水去了。今兒是她的冥誕，二夫人請人來誦經。”

  　　楚橙唔了聲，怪不得方才拜見二嬸時見她麵色憔悴，原來今兒是大姐姐的冥誕。

  　　一路無話，很快到了月殊院。院內白石漫成甬道，芭蕉海棠等植物點綴，一路明暗相錯別有情致，廂房更是修繕的精巧，名手雕鏤，銷金嵌寶擺件應有盡有。

  　　眾人有說有笑進了院，見了什麽都誇讚一番，表麵和氣實則端著各自的小心思。

  　　誰不知此*T 番大姑娘回京，最尷尬的就是陳氏了。繼母難當，過於親昵有討好之嫌，怠慢一點隻怕被人戳著脊梁骨說到底不是親娘。因此今日楚橙入府，眾人不光看她，也暗戳戳觀察陳氏的態度，摸清這裏頭的門道才知日後如何與這位大姑娘相處。

  　　此時見陳氏給繼女安排的別院華美別致，不禁又多了幾分笑。好在這些事有惠娘操心，客客氣氣招待，又客客氣氣把人送走，一番折騰，月殊苑竟到日落才安靜下來。

  　　人走了，楚橙總算能無拘無束和哥哥嫂嫂說話。楚橙講了些揚州趣事，穆爽就靜靜聽時不時插上一句，姑嫂二人很快熟悉起來。

  　　不過舟車勞頓，小姑娘這會臉色發白，沒骨頭似的趴在嫂嫂肩上，打趣說：“哥哥，這麽好的嫂子你從哪裏找的？真是便宜你了。”

  　　她說的是真心話，穆爽不同於一般的女子的柔美，但明眸皓齒，舉手投足間有種說不出的韻味。

  　　楚行書望一眼穆爽，沒反駁，附和著：“嗯，確實便宜我了。”

  　　穆爽麵皮薄，哪經得住這對兄妹你來我往，忙轉移話題：“橙橙一路辛苦早點歇著，我去瞧瞧你院中還缺什麽。”

  　　說完便跑了，楚行書也要走，臨走前想到什麽，說：“明日起我要去詹事府，估計要忙些日子。你初來汴京先好好歇息，過幾日休沐我帶你出門逛逛。”

  　　一整日提心吊膽，楚橙也確實累了。送走楚行書躺回美人榻上，她腦子裏亂哄哄的，一會是陳氏不冷不熱的麵龐，一會是楚蘊和三皇子聯手逼她喝毒酒的夢境。

  　　楚府門庭大，人口不似尤府那樣簡單，在揚州外祖母和舅母什麽都隨著她，在這裏卻不行。

  　　和什麽人該說什麽話處處講究，短短一日楚橙就心力交瘁，她有些想念外祖母了。想著想著，思緒又飄到那個奇怪的夢，三皇子，毒酒……

  　　忽然，楚橙心口一緊，熟悉的疼痛襲來，房中空氣好像突然被抽走了似的，“惠娘——”

  　　很快她便沒意識了……

  　　作者有話說：

  　　原來那般文案不合規，又改了一版，大體劇情不變，這幾天想了幾個文名，後麵文名還會改哈，大家先熟悉封麵就好了。