第98章 、異常來人

  　　張大郎自那日得了信兒, 一連兩三日都早出晚歸，魚姐兒有心想跟爹說兩句話看看他心頭究竟有幾個數都找不找人，隻得憂心忡忡地出門看病。

  　　唉, 做為張家二房的背後當家人，張知魚早就暗自決定要好好守護這個家, 如今看來這活兒也不是這麽好幹的呢。

  　　是以小小一個張家，冥冥之中竟然有了三個當家的。

  　　掛件兒當家人——張大郎, 主要職責——管好他自己。實際當家人——張阿公, 管牛哥兒和大桃。暗中操作手——張家小魚，管夏姐兒。

  　　這日恰逢三個當家的都在，就難免在一塊兒嘀咕幾句。

  　　隻童四郎一事，張阿公一知半解, 憂心幾日後就覺著自個兒年老體衰，又有兒子在前頭, 這事兒且輪不著他操心, 輪到他操心的時候，也就是收拾抱負一家子回鄉奔命罷了。

  　　所以現在對這事兒的態度，張阿公是這樣的，他說：“我要管錢。”

  　　張知魚差點一口水噴出來，轉頭就要喊娘和阿婆。

  　　“小猢猻又要告黑狀。”張阿公緊張地拉住她，為自個兒分辨道：“我也不貪多，就管你和你爹的就成！”

  　　雖然這話裏囊括了張大郎，但祖孫兩個顯然都沒把這掛件兒當回事, 誰不知道他如今身上連三十文都沒了，夏姐兒都有一吊錢錯在她大姐那呢。

  　　張知魚當然不想給阿公, 但看在阿公為這個家殫精竭慮, 這幾日晚飯都隻吃了半碗的麵子上, 隻好分出五十兩銀子給他保管。

  　　張知公捧著沉甸甸的銅板聲音都木了。

  　　“這是全部？”

  　　“馬馬虎虎五分之一吧。”

  　　張知魚不瞞家裏自己有多少錢，她還老盼著有人問，可惜她娘從來不給她顯擺的機會。

  　　“哦，才二百五十兩銀子，也、也不多。”

  　　張阿公捧起盒子往外走，沒走兩步就嘰咕一聲倒在椅子上。

  　　他老人家知道孫女兒還有許多銀子，但沒想到竟然有這麽多！

  　　張知魚和爹看著小老頭兒捂著心口坐在椅子上，舌頭都要吐出來了，跟要發羊癲瘋似的，嚇得跳起來就要往他嘴裏塞木頭。

  　　“這麽多銀子，不想你竟是個金童子下凡。”張阿公拍開兩隻手喘著粗氣斷斷續續地說，捧著銀子不撒手了，哆哆嗦嗦地抱著回房，一會兒又拿出來數一回，生平第一次覺得不肖子有身硬功夫也挺不錯，起碼家裏不會遭賊惦記。

  　　父女兩個見哄得小老頭兒再不去想童四郎的事兒，心頭都鬆了一口氣，這小老頭兒膽小如鼠視財如命還老愛操心，這還不曾把童四郎的後話跟他說呢，就已經瘦了三斤，曉得完了還得了。

  　　是以父女兩個在家對這事都一聲不吭，好似從沒發生過。

  　　白日張大郎趁著巡邏的功夫悄悄的去看街上有沒有陌生的衙役，魚姐兒和慈姑幾個則幹完義診的活兒就去成家狗洞口兒看成昭。

  　　幾個孩子每日總要嘰咕一會子誰是狗官，誰跟誰的對頭，隻是幾人再有心氣，也沒離開過南水縣這巴掌大的地方。

  　　就說行過最遠的路的慈姑吧，這煨灶貓在姑蘇也甚少出門，這輩子見到的大半風景也都是南水縣的景兒。

  　　隔壁的官場八卦，別說他幾個小孩兒，就是家中長輩曉得的也少得很。

  　　幾人覺得這樣下去不是辦法，救人如救己，再拖不定能出什麽事兒，便琢磨著找個懂官兒的問問究竟是誰管鹽。

  　　隻是一晚上過去都沒什麽進展，張家唯一的無品官兒張大郎昨兒都不知幾時回來的，反正張知魚早起時她娘說她爹的被子都涼了。

  　　這日正是五月十九，義診已經進行了四日，大夫們看著剩下的藥材，估摸著再有個兩日就能宣布結束。

  　　來看病的人心裏對這事兒也有數，所以這幾日排隊的人格外多，連久不見蹤影的何縣丞都過來了一趟，準備親自驗一下藥材看看到底還能使幾天。

  　　五月的南水縣風光正好，義診不遠處就是一片湖泊，周圍長了許多蘆葦，雖然沒有秋日蘆花開時的蕭瑟之美，也讓人看著心情舒展。

  　　義診的大夫們許多都帶了席子或鋪在樹下或鋪在湖邊過午。

  　　張阿公都特意帶了席子給他們鋪在地上，保和堂的馬車就停在旁邊，還有長生看著幾個孩子，他便跟幾個大夫一起在看得見幾個孩子的地方另擺了飯食。

  　　那頭聽了匯報，還在醫棚間四處溜達的何縣丞正盤算著這幾日新縣令將到，得趕緊把藥材花幹淨，免得來的是個貪官，剩下的倒貼了他的腰包。

  　　正思索間冷不防踢到一個東西，低頭就看到腳邊一群孩子錯愕地看著他的腳。

  　　一向板正的黑色皂靴上頭，妖嬈地掛著一隻鮮亮的大蝦和幾根油潤的筍。

  　　無量天尊，一聞就好香的東西竟然被他一腳踹翻了。何縣丞邊懺悔邊聞著香氣，肚子咕咕地響起來。

  　　張知魚拉住夏姐兒把自己的碗給她，安撫道：“大姐這裏還有，你吃這個行不行？”

  　　“不行，這不是我的蝦，它再大再好看再多肉，也不是我的那隻蝦了！”說完，這孩子低頭就要從何縣丞鞋子上把蝦撿起來吃了，唬得何縣丞一腳把蝦甩得老遠。

  　　夏姐兒這回真要哭了，她頭發不長隻在腦後紮了個單丫髻，下頭還有很多碎發，張知魚還用紅胭脂給她在內心點了一粒胭脂痣，看起來跟何縣丞唯一的愛女很有幾分神似。

  　　“明兒我還來，賠你幾個更好吃的成不成？”何縣丞看著夏姐兒眉心一點紅，隻因想起幼女便心頭一軟，情不自禁地蹲下身哄她。

  　　夏姐兒靠在大姐身上側臉看他控訴：“我隻要我娘做的飯。”

  　　五六月的天已經有好多野菜了，李氏今兒給她們做了餃子和油燜筍，夏姐兒特特將裏頭的煎過的鮮蝦留到最後吃，還沒開動就被何縣丞踹翻了，叫她如何不恨。

  　　“你不愛惜食物。”夏姐兒板著臉道：“聽說貪官才這樣。”這幾日她也偷聽到不少談話，對貪官二字記憶尤深，隻她年紀雖小也知不能將具體的事兒抖落出去，不然大姐以後就不帶她玩兒了，故此在家也渾然不提。

  　　何縣丞生平第一次被人說貪官，張阿公在那頭也第一次聽到有人在官兒麵前說官貪，若是別家的孩子他準得拍手叫好，但是夏姐兒，他老人家隻能兩眼一黑，起身就想過去賠不是。

  　　卻見被說貪的那個蹭了魚姐兒碗裏一隻蝦嚼了，坐幾個孩子旁邊悵然感歎：“我要是有得貪就好嘍。”

  　　算了，張阿公勸自己兩聲，麵無表情地坐回去捧起飯大嚼壓驚。

  　　那頭何縣丞已經和幾個孩子嘰咕開了。

  　　他和顧教諭一樣都出生寒微，隻不過他的祖籍是益州，爹娘都是莊稼人，家裏攏共就幾畝地，還要更艱難些。

  　　能讀書完全是受鄉裏恩惠，那日鄉中好容易湊了一份錢供鄉中子弟讀書，全鄉的小孩兒都站在一起讓族老挑選。他隻記得裏正問了大家一些問題後，不知怎麽把他選上了，這才有了今日的何縣丞。

  　　“那你還是做清官兒吧，要不然你上別處貪去，別在我們這兒，不然我就吃不上肉了。”夏姐兒想想道。

  　　何縣丞笑：“貪官豈是那麽容易好做的。”

  　　“為什麽？官不是想貪就貪呐？”趙聰停了吃飯的手都轉頭看他。

  　　張知魚道：“笨蛋，這有什麽可奇怪的，你看我爹高低也是個捕頭，在外頭風光，身上還不是掏不出幾文錢。”

  　　因為他管不著錢，所以何縣丞不貪不是說他就是立誌做清官，更有可能他想貪都沒門路。

  　　“不想張捕頭竟然是個耙耳朵。”身上也沒一文錢的何縣丞聽魚姐兒掀了自個兒親爹的老底兒，放聲大笑起來。

  　　張知魚道：“大人，我看你也是有機會做貪官的。”

  　　“哦，怎麽說？”民教官貪，何縣丞瞬間來了興趣，忍笑聽她胡扯。

  　　“藥材不就是你在管，這個也是錢。”張知魚道。

  　　何縣丞笑：“衙門裏有主簿專門記賬，我也有賬。兩個一起對上沒問題的話，月末就會交給縣令審核。這樣下來又哪裏有我貪的份兒呢？”

  　　除非主簿也是他的人，但他一個窮吏，就是想做別人的人，人家還得考慮是不是來了個血蛭，再說他也怕被人推出去做替罪羊。

  　　總之縣丞是縣衙的二把手，除了知縣不在暫時可以代管縣城，其他時候隻有“過目”的權力，沒有點頭的權力，若成了知縣心腹，或許說的話還能有幾分用處，但狠心些把縣丞架空的知縣也不是沒有。何縣丞也就是遇見了葉知縣，這三年才有了點官兒的樣子。

  　　幾個孩子聞音知雅，很快就同情地看他。

  　　何縣丞笑，“你們連秀才都還不是呢，倒先可憐上八品官兒了。”

  　　“顧慈已經是童生了，再過三年他準兒是秀才。”趙聰自豪地反駁。

  　　童生見了官兒還得下跪呢，也就名字好聽些，但一輩子童生到頭兒的讀書人也比比皆是，不到秀才的地步除了不識字兒的人誰會高看一眼童生？

  　　但顧慈自己也很驕傲，這可是他拚命換來的，滿巷子街坊都來問顧家要過紅雞蛋呢。

  　　所以幾個沒品小民完全不覺得自己身份有多低，反而覺得何縣丞跟葉知縣有些像，都有些傻氣，別人問什麽就說什麽，談話間就逐漸放開了點。

  　　何縣丞也有想問的，他見過魚姐兒，連她的棚子還是他親自派人搭的，蹭了兩隻蝦後，便拍拍手問起百姓的健康狀況。

  　　“他們身體太多了，吃不夠肉也吃不夠鹽，又怎麽有力氣幹活呢？” 張知魚終於等到了問話的機會，她道： “大人，你不能讓鹽價低一些嗎？”

  　　何縣丞一愣，失笑道：“就連知縣都管不了鹽價，我如何能管呢？”

  　　“那誰可以管，我們可以去找他。”張知魚再問。

  　　知道顧慈以後要考學，何縣丞也不抗拒給他們說這些，他自己就是這樣一路遊學四處求人借書才考上的舉人，至今還在湊去神京春闈的盤纏，對知道上進的學子總是多幾分寬容。

  　　便道：“天下的百姓和官兒要買鹽都得找榷貨務，江南的榷貨務在揚州，所以江南所有的鹽做出來都要運到揚州去，再從揚州分出來，裏頭有提轄官專門管這個，他們都是皇帝直接管的。”

  　　所以鹽價其實是掌握在皇帝手中，如果朝中沒有為百姓出聲的良臣，那麽要賣多少錢都是皇帝說了算。

  　　但整個江南隻有一個榷貨務，南水縣離揚州這麽遠，大家在南水縣都沒聽過榷貨務，買鹽都是去有鹽引的鋪子買，所以地方上的鹽肯定不是他們管的。

  　　“不錯。”何縣丞讚歎地看他們一眼道：“地方上的鹽都是地方自己管，因為鹽工的戶籍在縣衙，隻有縣衙能找到人收鹽，隻要收夠了上頭說要的斤數，再差人送過去就行。”

  　　“所以一定是隔壁知縣壞了肚腸。”大家送走何縣丞後便確定地一起嘀咕。

  　　至於榷貨務是不是壞的大家就不敢猜了，這是皇帝的心腹，他們管不到哪裏去，大家隻想砸掉身邊的毒瘤。

  　　吃完飯還不到開工的時候，大夥兒還坐在馬車上賴日頭。

  　　忽然，夏姐兒拍拍大姐的手指著窗外道：“大姐，外頭有病人往你棚子裏鑽。”

  　　張知魚探出頭去，就見兩個衣衫襤褸的漢子正往她的棚子裏頭走。

  　　她的棚子是女棚，裏頭還有些女病患的物件擺著，怎能讓男人隨便翻看。

  　　幾個腦袋一起掛在車窗上，趙聰就喊：“那邊的人，你們要幹什麽？大夫在吃飯休息，這會兒不看病。”

  　　兩個漢子身形一僵，手不由自主摸上了胸口，轉頭看到是幾個小孩兒神情才微微放鬆了一些，笑道：“我家小弟先前生病來瞧大夫，結果幾日了都不曾家去，所以我們兄弟兩個來找他。”

  　　幾個孩子縮回頭，臉色都變了。

  　　“他們不是河南道的人。”顧慈堅定地道。

  　　流民沒有這麽精壯的身子，也不會帶著吳地口音。

  　　雖然這兩個人打扮得已經很像流民，但他們去過小東巷，當時他們在小東巷怎麽格格不入，這兩個人在真正的流民麵前就怎麽格格不入。

  　　就連旁邊坐著歇腳的婦人都笑：“兩兄弟也不知去歲去了哪個好縣，養得這樣精神。”

  　　喬大和喬二聞言一怔，曉得自己露了破綻，也不吭聲了，繼續往前撩開簾子看棚子裏的人。

  　　幾個孩子在車廂裏緊緊地盯著他們。

  　　兩兄弟翻遍了所有醫棚都沒找到人，怕更露影蹤，隻在人堆裏四處流竄打量，卻不再出聲與人接觸。

  　　兩人搜尋一圈沒找到童四郎，眉頭緊緊皺成個川字。

  　　喬二道：“大哥，我看不如跟先前那幾個小孩兒套套話，小孩兒不解事，沒那麽多戒心。”

  　　喬大琢磨著也是，兩兄弟便一起走向保和堂的大馬車。

  　　作者有話說：

  　　二更晚上十二點前，提前寫完就提前放。

  　　感覺大家好像不是很喜歡這部分內容，但在幾個孩子的成長中這是很重要的一件事，最近我會加快速度寫完。

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