第89章 、開荒

  　　葉九思彎下了腰, 皇帝卻覺得一根堅硬的脊梁正從他為百姓彎下的腰上長出。

  　　去過河南道的人，回來沒有一個有笑模樣，太子帶著兵過去, 裏頭多少都有一些河南道的人。

  　　將軍百戰死，壯士十年歸。還沒上戰場呢, 歸處卻沒了個幹淨。聽說還有人活生生哭死。

  　　那一百多雙眼睛時常出現在皇帝夢裏。

  　　皇帝看著葉九思的眼，好像又看到了那個血糊糊的孩子。

  　　葉九思是年輕的官員, 也是蓬勃向上的苗木, 百姓最渴望的不就是這樣的人嗎？

  　　皇帝想了又想，終是道：“河南道路途遙遠，有什麽不對記得及時寫折子過來。”

  　　葉九思滿頭霧水地應下，又張口想問張家的事。

  　　皇帝不再給他發問的機會, 隻道：“盒子放下，你且家去等幾日。”

  　　其實這事他早就安排得妥當, 估計這會兒人都登船了。

  　　但是誰叫他家計困頓, 一家老小都指著他吃喝呢？

  　　等人走幹淨了，皇帝將金子一抱，喜滋滋地拿給皇後顯擺：“梓潼，我有錢了。”

  　　皇後攬著女兒正在說話，想起家裏幹幹淨淨的庫房也很驚訝：“哪來的錢？”又不過生又不收稅的。

  　　皇帝：“我把給葉九思的錢扣住了！”

  　　皇後：………還有臉說！

  　　葉九思去處已定，張家也動了起來。

  　　等成昭和趙聰考完了試，紫茉莉已經到了必須要播種的時候，到那個時候再開荒就晚了。

  　　張知魚等不得他們兩個, 早就帶著姊妹們回鄉搗鼓地去，順便再給鄉裏的孩子們看看身體。

  　　張阿公請了假跟著孩子們一起回去, 魚姐兒本來就算不得保和堂的正經學徒, 她要走也沒人攔她, 況且她也是跟著阿公學。

  　　但高大夫不是很樂意她下鄉種田去，千叮嚀萬囑咐讓她必須在外頭也不能停了學習，還要她把鄉裏小孩兒的病症都記下來，回來給他檢查。

  　　張知魚收好高大夫留下的作業，表示自己一定完成，而且保證等趙聰和成昭一忙完她就立刻回來，這才順利脫身。

  　　大桃在冬日時就給他們圈好了地，就是上回魚姐兒跟他一起打豬草的那片，鄉裏人經常在這裏割灰灰草，又要走路又要清理樹枝，地上的植物長得就沒那麽嚇人。

  　　張大伯覺得幾個孩子是家裏太有錢閑得，幹什麽不好來開荒，還私下跟張阿公嘀咕：“孩子不聽話，打一頓就好了，我們老張家可沒那麽多壯勞力扒草根。”

  　　張阿公眼珠子一轉，喊了在鼓勵兒子揀佛米的三弟妹問：“老三家的，你家還有地要賣嗎？”

  　　羅氏唬得豆子撒了滿地都是，雞咯咯噠地跑過來要啄。

  　　羅氏理理頭發，一腳撩開一隻，捂住心口說：“二叔要逼死人就直說，我家就兩畝地輪耕，春天賣了都不用夏天就能死。”

  　　張阿公有些失望，但他不敢說——怕跟雞似的挨踹。

  　　轉頭就開始當起監工看著幾個姐兒扒拉地。

  　　張家現在有了銀子，卻沒處置產，老奸巨猾的張阿公就跟魚姐兒嘀咕：“開，使勁兒開。”

  　　張知魚眯著眼看他：“阿公，去年你說誰來開荒就揍誰。”

  　　張阿公瞪她：“怎越長越不解事，去年的事今年能算數麽？”

  　　起碼在她這兒是算的，張知魚帶著阿公編的草帽心道。

  　　但張阿公早改了想法，去年他沒決定讓魚姐兒以後當家，也沒想到今年家裏能有這麽多錢啊，雖然李氏沒說她賺了多少，但他老人家估摸著毛利一百兩肯定是有的。再有魚姐兒四處看病賺的。老張家如今的家底合在一處少說也得有三百兩銀子了。

  　　如果都拿去置地，足能買六十畝好田。魚姐兒以後頂門立戶還能分到二十畝永業田，加上張大郎的地，就不算少了。

  　　地嘛，自然是多多益善——任何東西在他眼裏那都是沒有地值錢的。

  　　但如今他們買不著，就隻能開，當然，發動他的決定因素是——成家和趙家會幫忙！

  　　趙聰和成昭想分種子，他們人不在就把長喜和小九派了來，表示自己出了力，連身上的錢也都交給魚姐兒了，午飯還有成趙兩家夫人管，隻等著他們考完就來接手。

  　　知道事情是這麽個辦法，張阿公就很上心了，雖然他不愛做白工，但可以替天行道嘛——專治狗大戶。到時候開出來跟裏正說說，把這幾十畝到時候歸了魚姐兒做永業田或者口分田都很不錯。

  　　夏姐兒幾個都覺得阿公這是仇富，是心理變態。

  　　所以這幾個小的如今也站在田裏扯草。

  　　二郎躺在李氏抱過來的席子上翻著肚皮，邊曬太陽邊看她們勞作。

  　　開荒就開荒。

  　　幾個女孩子戴著一樣的草帽和手套站了一排，雄赳赳道。

  　　而沒有種過地的張知魚，就是這群蘿卜頭的狗頭軍師。

  　　這陣容讓已經開始播種的鄉民眉開眼笑地記在心上，彎下腰就埋頭苦幹——早點幹完了活兒，就能早點看稀奇。

  　　遍地的馬頭蘭和各種雜草野花在春風中波濤起伏，魚姐兒巡邏了一圈，指著一處植物最密的地方揮手：“小的們，一起上！”

  　　大家伸頭看過去，見那草長得有人小腿深，都眼前一亮道：“這裏地肯定肥！”

  　　大桃欲言又止，張大伯肚皮都要笑破了，忙喊：“堂伯也是大夫，怎不先給女兒孫女些瞧瞧。”

  　　打眼看著不像是沒病的。

  　　此話一出，要不是春上農忙，張阿公非打得他滿地跑不可。

  　　魚姐兒帶著姊妹們深一腳淺一腳地就要往裏頭走，大桃坐不住了，拿著棍子和牛哥兒走在前頭，先敲敲地又拍拍草，確認裏頭沒有蛇才讓她們去。

  　　張知魚已經在身上撒了驅蟲粉，其實並不怕。

  　　但看著滿眼的新綠，她忽然意識到，他們選錯了時候，其實開荒這件事在冬天就該辦下來，隻是那個時候大家都太忙了，顧不上這邊。

  　　春種夏管秋收，都是莊稼人最忙的時候，大家都沒空，就算有心幫你，也沒有精力和時間。

  　　意識到這一點後，開荒大計的情況便急轉直下，夏姐兒是家裏力氣最大的孩子，很有她爹張大郎的神韻，她年歲漸大，捏核桃都不用錘子砸了。

  　　大家一起挖下去的鋤頭，夏姐兒的那個坑是最深的，帶出的東西比小九和長喜的都多一些。

  　　張知魚湊過去一看，瞬間便兩眼發黑。

  　　這一鋤頭挖出來的東西，根本就沒有多少土，全是縱橫交錯的根莖，這些看著還淺的草，已經將整片土地連在了一起。

  　　張知魚順著這一鋤頭，挖了四次才徹底把根挖斷。

  　　大桃摸摸剩下的土道：“這地薄，要想種稻，得先種兩年豆。”

  　　這還是江南的地。

  　　如果是別的地方，開出的荒地可能要更久才能養起地力。

  　　幸好紫茉莉就跟雜草似的，丟下去就能養活，挖了這一層，下頭的肥力依然還能支撐它們的生長。

  　　月姐兒是裏頭最大的孩子，想想道：“我們能不能圈起來用火燒？”

  　　張知魚搖頭：“肯定不行，萬一沒控製住火，把別的田燒了，大家都得吃官家飯。”

  　　大桃崇拜地看一眼沒有種過地的魚妹妹，接過話頭解釋：“雖然鄉裏人人都有地，但大桃鄉的耕田隻有很少一部分是我們的，這些連在一起的田，基本上老爺們的。”

  　　如果不幸起風，燒了鄉裏人的地都還好說，燒到老爺們的地那就要出大事了。他們的田都是大片大片地連在一起，隻要一起火，肯定損失慘重。雖然才是播種的時候，但裏頭不少田都長著作物，這個險是不能冒的。

  　　即便把時間換到秋收，田裏沒有作物了，那也不能燒，因為秸稈也是稅，可以養活軍營裏的戰馬。

  　　每年秋收，幾個巡檢爭秸稈都得打上好幾架，如果被燒了那大夥兒顯而易見也不會有什麽好下場。

  　　沒有捷徑可走，大桃鄉的牛都得緊著好地用，大家就隻好揮起鋤頭一點一點地去挖。

  　　這些荒地裏長了很多野菜和草藥，草藥隻有一點，賣不上價錢，張知魚就把它們一起當成雜草處理。

  　　夏姐兒人小，雖然力氣大點，魚姐兒也隻讓她跟水姐兒在後頭揀草，免得落得到處都是。

  　　野菜除了家裏賣菜的牛哥兒和在鄉裏長大的大桃，大家都認不出來。

  　　於是整個鄉的小孩子都一有空就跟在她們後頭揀便宜。張知魚覺得他們能幫忙揀東西也是好事，就沒趕。

  　　她也顧不上趕這些人，實在是開荒太累了，靠近溪邊的地，挖下去就是水，草多的地方扒開一看，地下的原住民——螞蟻、老鼠們就虎視眈眈地盯著雪白的鋤鋒。

  　　大家忙碌了一天，最後隻在這片看起來隻有一點，做起來卻仿佛無邊無際的荒地裏留下了一些雞零狗碎的坑。

  　　大桃不是不想提醒，是張阿公不讓，他有心磨礪幾個孩子的性情，既然要當男兒養，那就要做跟男兒一樣的事。

  　　太陽熱辣辣地照在脖子上，張知魚和妹妹姑姑們都不敢取下帽子。張阿公也不讓她們做多了，免得被地氣衝傷了身子。

  　　大家做得少，歇得多，到了晚上，看著幾乎可以說是毫無變化的地迅速落荒而逃。

  　　有長喜和小九幫忙，又有牛哥兒和大桃在。一群人足足花了三天功夫才開了幾分地。

  　　大家都累得跟死狗似的，每日洗個澡沒人看著都能睡著。

  　　但江南的春天，總是多雨的。這些雨比糞還肥地，幾乎一夜之間，野草灌木又飛快地瘋長出來。

  　　大家站在田裏都愣住了。

  　　夏姐兒往地上一躺，含淚大嚎：“大姐，我好想做一隻狗。”

  　　別說她，就連小九和長喜兩個二十歲的青年都有些受不住。

  　　苦日子他們不是沒過過，但這看不見盡頭的苦日子真不是人能過的！

  　　張家姐妹終於開始覺得這樣不行了——開荒這件事光憑她們幾個人，那就是周而複始的無用功。

  　　張知魚捏著成昭和趙聰存了半年多的錢拍板：“我們得招工讓大人來幫忙。”

  　　小孩子們顯然是不可能的，不是自家的地，他們隻會抱著膀子在後頭催她們挖野菜。大家沒嚐過身上有錢的好處，所以也不稀罕錢，用糖倒是能，但糖太貴，這成本都夠請大人的了。

  　　大桃覺得也夠嗆：“老爺們家也農忙請了短工，一天三十文錢還管午飯，你們這是開荒，價格開到六十文都不一定有人來。”

  　　起碼他就不願意，不是自己的地。開荒？狗聽了都搖頭。

  　　張知魚想想說：“招不來鄉民，我們可以招從河南道來的流民。”

  　　他們沒有地，在這裏隻能給人當佃農。做佃農和做短工的待遇差別就太大了。

  　　短工不缺地，不求著老爺們給飯吃，待遇不給好點大家拔腿就跑。但佃農沒有田，他們沒有退路，就是最廉價的勞動力。

  　　隻要用正常的短工價格去請他們，估計能請到不少想要自己開荒在南水縣紮根的人。

  　　這些人存一存今年的過冬錢，一家子得閑就在家開荒，過得二三年就能成為真正的南水縣人。

  　　作者有話說：

  　　梓潼是古代皇帝對皇後的愛稱，不是皇後的名字。

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