話不投機半句多。

  饒是像梅蘭芳這樣天底下最有涵養、最有禮貌、最會客氣的謙謙君子，聽冠曉荷來的目的竟然是請他登台演出，唱戲給日本人聽，也立刻將臉上掛了一層冰，刹那間冷若冰霜，冷冷地說道：

  “冠先生，我梅蘭芳平生最看重信義二字，對朋友說到做到，從不食言。這一次你拿著小文的折扇找我，我卻不能有求必應，實在是愧對朋友。這把折扇我留下了。等以後回到北平，我拿著折扇去找小文負荊請罪。”

  然後他扭頭招呼傭人道：“張媽！送客。”

  他立起身來，向三人拱手施禮，說了聲：“失陪。”轉身兀自上樓去了。

  這邊傭人忙不迭地跑過來，將三人送出門外。哐當一聲關上了大鐵門。

  冠曉荷摘下帽子，摸了摸頭，感覺剛才一切都像是在做夢一樣。

  哪跟哪啊都是？梅蘭芳蓄了胡子，扮相看起來像美髯公關雲長，卻搖著小文的折扇，唱了一出諸葛亮的空城計。到頭來竹籃子打水一場空。啥也沒撈著不說，小文的折扇還被梅蘭芳收回去了。

  梅老板啊，梅老板！冠曉荷心道，你這輩子戲算是白唱了！負荊請罪背得是樹枝條，沒有聽說背把折扇的。你梅老板你不願意登台唱戲就算了。怎麽還把折扇收回去了？你讓我以後還拿什麽跟別人吹牛皮呢？

  沒辦法。三人隻好坐黃包車回到七十七號。

  冠曉荷的一雙小黑眼睛滴流亂轉了一路。往日的機靈勁兒也不曉得跑哪裏去了。感覺整個頭都被梅蘭芳的《空城計》和《負扇請罪》給弄大了幾圈。好像有個大電扇在腦子裏不停地亂轉，直轉得他頭暈目眩，到了也沒個主意。

  他不願意這麽回去，見了大赤包咋說呢？還不被她罵個狗血噴頭？

  於是臊眉耷眼地和李四墩一起去騰飛的小洋房喝茶。然後可憐巴巴地問騰飛和李四墩：

  “二位，你們算是親眼得見。我的麵子啪嗒一聲全掉地上了。請不動梅老板登台唱戲，跟傅市長怎麽交代呢？本以為手拿把攥的事情。沒想到卻弄了個豬咬尿泡空歡喜。全特麽蝦米了。現在咋辦呢？你們有啥主意沒有？”

  李四墩還陶醉在與偶像梅蘭芳近距離接觸的幸福中呢，根本沒聽見冠曉荷說什麽，敷衍答了一句：“嗯。是的，是的。非常是的。”

  他心裏喜滋滋的：乖乖！上海灘見過梅老板的不少，但是都在舞台上的，有幾個在舞台下見過他的？而且離得這麽近！有機會都擦著他的長衫了。另外，有幾個見過留胡子的梅老板呢？恐怕一個都沒有。乖乖！我算是見著真佛了今天！這點事足夠說半輩子的。

  騰飛呢，心裏高興臉上卻不動聲色，反而裝出很同情地樣子看著冠曉荷，拿言語安慰他道：

  “冠先生，我覺得的吧，梅老板登台唱戲，還是不登台唱戲。那什麽，大門並沒有關死。那什麽，你沒見他留著胡子嗎？那胡子多漂亮！留那麽長容易嗎？他若是答應你登台唱戲，就非刮掉胡子不可。眼下他肯定舍不得。能答應你嗎？嗯。沒錯。都是胡子惹的禍。說別的都是借口。就是因為胡子。所以沒戲。”

  “哦？你覺得就是因為胡子？”冠曉荷眨巴著小黑眼睛問道。

  “那當然！肯定是因為胡子。你想啊，梅老板唱旦角，以前胡子都是長一根拔一根的。現在好不容易有機會留胡子。他能舍得刮了嗎？”騰飛耐心地翻來覆去地解釋道。

  “嗯。有道理。頗為有道理。梅老板的胡子實在太漂亮、太瀟灑了，簡直像神仙一樣。”冠曉荷點頭說道，“那你覺得要多久他才能舍得刮胡子呢？”

  騰飛歪著頭使勁想了半天，答道：“這個我可說不好。我估摸著，等個一年半載總行了吧？”

  “一年半載？”冠曉荷失口叫了一聲，“一個禮拜我也等不了啊！最多等三天。不成我就得想別的轍了。三天！陽仔，你得幫幫忙。你今日跟梅老板寫字那麽投機，肯定能幫我周旋周旋。你看行不行？”

  “那我試試吧。”騰飛答道：“那什麽，我不是要給梅老板送水貂毛筆嗎？明天咱們一起去。話還得你自己說。畢竟是你請他登台唱戲嘛。功勞是你一個人的。我隻是用水貂毛筆幫你搭橋鋪路，把話遞上去。你看如何？”

  騰飛之所以這樣說，是因為他有十足的把握，梅蘭芳肯定不會答應漢奸的邀請登台唱戲給日本鬼子聽。相反他可以利用這次機會，與林三絕見個麵，說幾句暗語把情報交流一下。

  而冠曉荷聽了騰飛的話，卻信以為真，仿佛一條癟輪胎重新打了氣又鼓了起來，搖頭晃腦說道：

  “是的，是的。非常是的。真是山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。真有你的陽仔！水貂毛筆。妙極！你梅老板收回折扇不要緊。我這裏還有水貂毛筆。哈哈。實在妙極！有戲！咱們明日再去。軟磨硬泡。他一準兒就答應了。很好。好得很。”

  冠曉荷又變得興高采烈起來，向騰飛和李四墩拱手告辭：

  “你們哥倆接著喝茶吧。我得馬上回去把這個好消息告訴所長。讓她也高興高興。”

  李四墩聽了納悶，問道：“所長？哪個所長？”

  “哪個所長？我夫人大赤包啊！所長！北平妓女檢查所所長。哦不！現在是上海妓女檢查所所長了。”

  “哦。曉得了。是的，是的。非常是的。”李四墩點頭應道。

  “以前在北平的時候，她是所長，我是副會長。一正一副，級別差著呢。現在來到上海。她還是所長，我成了會長。終於可以平起平坐了。哈哈！妙極！”

  冠曉荷眉飛色舞地轉身離開小洋樓。嘴裏哼唱著：我是又無埋伏又無兵。你不要胡思亂想心不定。你就來來來，登台唱戲給皇軍聽。一路上搖頭擺尾、喜氣洋洋地回去李不群的那套大洋房。

  大赤包正在客廳裏，與冠招弟一起陪著李不群扯淡閑聊天，見冠曉荷像路上撿了錢包一樣回來了，立刻問道：

  “曉荷，咋樣？事情辦成了？”

  “是的，是的。非常是的。所長。”冠曉荷笑盈盈地回答。

  “哎呦喂！了不起！”大赤包翹起了大拇指稱讚道，“我們剛才聊天正聊在這兒呢。聽李副總裁說……”

  剛說到這裏，卻被李不群打斷，更正道：“噢，冠所長，那事情還沒定呢，現在不好這樣叫的。”

  原來李不群剛才一直跟冠招弟和大赤包吹噓，說自己這次和平運動居功至偉，無論是日本人，還是姓汪的大漢奸，都很欣賞他的工作。等和平運動成功以後，新組建的和平派國民黨，姓汪的做總裁，提升他做副總裁。

  “為什麽不好這樣叫的？早晚的事情嘛！李副總裁。”大赤包翻著土豆眼睛說道。

  李不群隻好擺擺手，不再堅持，聽任她這樣叫了。

  “曉荷，我剛才聽李副總裁說，”大赤包接著說道，“這前前後後，去請梅老板登台唱戲的人多了去了，一波又一波，走馬燈似的，全給梅老板的大鐵門擋在外麵，連個麵都見不著。怎麽著？你走這一趟就把事情辦成了？到底使了什麽錦囊妙計？說出來給我們聽聽。”

  “我隻給梅老板唱了一句，”冠曉荷轉著漂亮的小黑眼睛唱起來，“我是又無埋伏又無兵。你不要胡思亂想心不定。你就來來來，登台唱戲給皇軍聽。他立馬就答應了。”

  “爹！你真的給梅老板唱戲來著？”冠招弟驚訝地叫了聲。

  “是的，是的。非常是的。”

  大赤包哈哈大笑起來。仿佛腳踩了電門一般，滿身肥肉一陣亂顫。

  “曉荷，瞧你能耐的！關公麵前耍大刀，梅老板麵前唱二黃。真有你的！你這回算是蠍了虎子掀門簾，露了一小手。哈哈哈。”

  “是的，是的。非常是的。”冠曉荷漂亮的小黑眼睛眯成了一道縫。

  李不群半信半疑，問道：“冠先生，你當真給梅老板唱戲來著？”

  “必須的。跟梅老板聊天，光說話有用麽？必須要唱兩句才行。”冠曉荷意猶未盡似的又唱起來，“你就來來來，登台唱戲給皇軍聽。這他才能聽得進去呢。”

  李不群恍然大悟似的說道：“一把鑰匙開一把鎖。我這才明白。怪不得原來去的那些人都被鐵將軍給擋住了。原來是因為不會唱戲！”

  “非也，非也。李副總裁，你是隻知其一不知其二。”冠曉荷耐心地解釋道，“光會唱戲也沒戲，還得是靠得住的朋友。我和梅老板什麽關係？不瞞你說，在北平的時候，我和小文經常去梅老板的小院切磋。小文拉琴，我唱老生給梅老板配戲。你明白了吧？這麽多年的交情在這兒擺著呢！”

  李不群終於心服口服，向冠曉荷翹起了大拇指，由衷地稱讚道：

  “冠先生神通廣大。佩服！日本人想聽梅老板唱戲都想瘋了。可是怎麽請也請不動。今日冠先生老將出馬，手到擒來。實乃大功一件！以後定能成為日本人眼裏的大紅人。你們約好了沒有？梅老板何日登台唱戲？”

  “三天以後。”冠曉荷朝著李不群豎起三個手指頭。

  “哦？為什麽要三天以後呢？”李不群納悶問道。

  “李副總裁，你是沒見著梅老板。你猜怎麽著？”冠曉荷神秘兮兮地賣個關子。

  “怎麽著？”

  “諒你也猜不出來。告訴你吧，梅老板蓄起了胡子！說是從小到現在，沒嚐過留胡子的滋味。忽然心血來潮，要做美髯公！”

  “神馬？梅老板蓄起了胡子？！”李不群、大赤包、冠招弟三個人不約而同地叫了起來。

  “是的，是的。非常是的。你們是沒見著。梅老板的胡子漂亮極了，一直到這兒。”冠曉荷拿手在下巴底下比劃了一下，“你們想想，他好不容易留了這麽長的胡子。能舍得一下刮了嗎？所以我才跟他說好了，再留三天胡子玩兒。三天一過，保證刮胡子，登台唱戲！”

  “爹！人家還從來沒見過梅老板蓄胡子的樣子嘛！等他刮了胡子就再也見不著了嘛！不行！怎麽著你也得讓我跟他拍張照片。留胡子的梅老板和我倆人！天底下獨一份。”冠招弟嘟起小嘴撒嬌道。

  “是的，是的。非常是的。我的冠小姐！”冠曉荷拍著胸脯打包票，“明兒我就帶你去。拍一張照片？拍多少張也隨你啊！全沒問題。我的冠小姐。你爹不是跟你吹的。我跟梅老板這麽多年的交情在這兒擺著呢！”