一九三七年七月七日晚，駐華日軍在盧溝橋附近演習時，借口一名士兵“失蹤”，要求進入宛平縣城。其無理要求遭到中國守軍嚴詞拒絕。日軍遂悍然向中國守軍開槍射擊，炮轟宛平城，製造了震驚中外的“七七事變”，又稱“盧溝橋事變”。

  七七事變標誌著日寇全麵侵華戰爭的開始。

  天津、北平相繼失陷。

  轉過一年，戰火便燒到了上海。

  日寇此次發動全麵侵華戰爭，采用的戰略與上一次侵略東三省時一樣，北麵一擊得手後，馬上就南下攻打上海，直接威脅首都南京，令中國軍隊兩頭不能相顧。

  南京召開了軍事會議，成立“京滬抗日秘密指揮部”，由張治中做指揮官。他提出了淞滬戰略建議：即判斷他要動手打我，我先打他，先發製敵。開始調兵遣將，部署淞滬抗戰。

  天氣一天比一天熱了。

  上海灘空氣中的火藥味一天比一天濃了。

  南京雖然擺開架勢要抗日，其實寄希望於列強介入調停。所以抗日的決心並不堅定，已經忙乎著準備遷都重慶了。

  因為孫科是中蘇文化協會會長，王太愚為秘書長。此時中蘇文化協會要遷往重慶，王太愚便離開南京，前往重慶安排遷址事宜。

  法租界地下黨小組便隻剩下正始一人留在上海灘。

  這日，正始通過電台接收到上級發來的電報：

  淞滬抗戰在即，中共委派軍事小組從延安到上海協助國軍抗日。其中一人將前往法租界，指導具體工作。接頭暗號：離卦：利貞，亨；畜牝牛，吉。黃離元吉。

  正始得知是從延安派來的紅軍指導員，立刻欣喜萬分。

  延安是中國革命的聖地，是年輕的正始心之向往的地方。他巴不得像其他的愛國熱血青年一樣，背起行囊，奔赴延安參加抗戰。可是他不能夠。因為他有責任在身，必須留在法租界進行特殊的戰鬥，在漫漫長夜裏期待黎明的到來。

  他隻能在黑暗中用手指尖輕輕觸動發報器，讓電波帶著他一次又一次地飛向延安。他用指尖滴滴答答地收到關於延安的消息，再用他的筆撰寫文章刊登在《滬報》上，讓延安抗戰的火焰照亮他的讀者。

  隻是每次寫文章的時候，他總感覺自己從未去過延安是個遺憾。如果他親眼看見抗日紅軍，與紅軍戰士交談過。哪怕是不去延安，如果能有個紅軍戰士來上海與他談話，把親身經曆告訴他。那麽，他再寫起文章來，肯定會更生動。

  現在好了，終於從延安派來了個紅軍指導員！

  自從接到上級的電報，正始天天盼著與延安來的指導員見麵。

  大約過了一個多禮拜。

  這天下午，正始正在《滬報》報館準備稿件，守門的職員進來說，有一位姓屠的朋友來找他，說是顧先生的親戚。

  正始聽了覺得有些蹊蹺。他知道父親出生不久便被放進木盆丟進了黃浦江，收養他的李老螺和李蟠桃也死了。哪來的親戚呢？

  “請他進來吧。”正始說道。

  職員下樓去，片刻，帶上來一個人。

  正始見來人與父親的年紀相仿佛，中等個子，穿一件舊灰布長衫，頭戴舊禮帽，手中拎著一個藤條箱子，一副風塵仆仆的樣子。

  正始一看並不認識，客氣地問道：“你好，屠先生。請問你是我父親的什麽親戚？找我有何貴幹？”

  那人摘下禮帽，向正始致意，自我介紹道：“你好，正始先生。在下屠元興。以前在法租界巡捕房做巡長，與顧先生是結拜兄弟。你小時候住在莫家灣，我們見過麵的。”

  屠元興！

  正始完全沒有印象小時候見過他。隻是這個名字他聽說過。不過不是從父親那裏聽來的，而是從莫金生那裏聽來的。

  因為正始小時候在莫家灣住過好幾年，莫家人都很喜歡他。尤其是貝勒爺莫桂蓉對他非常疼愛。所以正始與莫桂蓉的感情很好。回來上海以後，經常抽時間，在霞路買些洋蛋糕，帶著去莫家灣看望莫桂蓉和莫金生。

  去年年底的時候，莫金生不曉得腦子搭上了那根筋，突然一拍腦門，決定從巡捕房退休，要學水生的樣子回家養花，寫寫書法，吟吟古詩，圓青春的夢想做一個文藝老頭。

  莫桂蓉一聽便急得上了火：

  上海灘莫門家大業大勢力大，全仗著你“笑麵佛”在巡捕房當華人探長和長這塊金字招牌呢。招牌若是倒了，客戶肯定就要跑了。這買賣還做個屁呀？！咱們家裏裏外外這麽多人吃啥？難道都變蜜蜂吃你的花蜜不成？你等著瞧，到時候你種一棵我拔一棵。看你還種個屁花。

  莫金生卻是一根筋非要退休回家養花、做文藝老頭不可，顛三倒四地說道：

  桂蓉哇！有道是，花開四季皆應景，即是天生地造成。你不見，春夏秋冬花似錦？卻怎麽還有不愛花的人？愛花的人，惜花護花把花養。恨花的人，厭花罵花把花傷。我等的花還不來。我種的花還不開。一個巡捕房鎖住一個人。未來不再我還在。一生一世如夢初醒。

  莫桂蓉見他不曉得喝了什麽牌子的蜂蜜變得五迷三道，一眨眼真變成了文藝老頭，跟他說什麽都不管用。情急之中，她連忙請正始幫忙：

  正始，你姑姥爺非要從巡捕房退休回家養花做文藝老頭不可。我勸他好幾天了，他隻跟我說什麽，一個巡捕房鎖住一個人，未來不再我還在。你聽聽，就他一個大光頭，倒跟我擺起文藝範來了。

  正始，麻煩你給他念兩首蘭波的法國詩歌聽聽，就那個，什麽“天上在下雨，我心在流淚”之類的。讓他明白明白啥叫正宗的文藝範！他差著十萬八千裏呢，趁早死了這條心，乖乖地回巡捕房當他的華人探長去。

  正始隻得硬著頭皮幫莫桂蓉勸老頭子。

  莫金生這才跟他說了實話：

  巡捕房沒有了屠元興，我什麽都得自己幹，一天到晚累得腦瓜仁抽筋。再這麽下去，活不了兩天了，非累死不可。我死了還怎麽做文藝老頭呢？撅腚種花，仰脖吟詩，揮毫潑墨，對酒當歌！這可是我一生的夢想呢！未來不再我還在。誰也別勸我，我非退休不可。

  莫金生說著說著想起屠元興來，不由得長籲短歎，把屠元興當年在巡捕房當巡長的故事說了一大堆，給正始留下了深刻的印象。

  所以正始一聽來人是屠元興，立刻拱手說道：“元興叔。久仰大名。”

  他請屠元興去八仙桌旁坐下，親手給他奉茶。

  屠元興道了謝，喝完茶，麵帶微笑地問道：“正始先生，顧先生跟你提過我麽？”

  “不是我父親。是我姑姥爺莫金生總提起你來，說你是巡捕房的定海神針，沒了你他什麽也幹不成。他已經從巡捕房辭職不幹，退休回家了。”

  “哦？是嗎？我今天剛回來上海。改日我去莫家灣去拜訪他老人家。”屠元興說道。

  原來他今天剛回來上海！怎麽哪都不去，先跑我這裏來了？

  正始聽他話中有玄機，問道：“屠先生，我聽姑姥爺說你當年跟誰也沒打招呼便消失了，誰也不曉得你去了哪裏，一直是個迷呢！到底咋回事？”

  “我當年浪裏失風被人綁了票，擄去了天津，關在大牢裏。後來日本人打到天津，城裏一片混亂。我這才趁機從牢裏逃出來。曆經艱辛才重回上海灘。”屠元興說道。

  “綁票？什麽人敢在法租界綁票你呢？”正始驚呼一聲。他萬萬想不到一個巡捕竟然會被人綁票！

  屠元興解釋道：

  “說來算我倒黴！那日我在馬路上巡查，突然有輛汽車在我身邊停下來，車上有個珠光寶氣的外地女人找我說，她剛才回家發現院子大門開著，房子裏似乎有人。她懷疑是不是有盜賊闖進去了。她不敢進去，就出來找巡捕報案。我一聽就上了她的汽車，跟她去公館大馬路的一幢花園洋房。

  不料到了以後，剛在門口停下車，突然呼啦啦從房子從裏麵跑出來五、六個人，連那個女人帶司機，還有我，不由分說一起給綁了。

  我被他們下藥昏迷了好幾天，一睜眼，就已經被關在天津‘春哥號’的地牢裏了。

  原來那個女人是‘春哥號’的老板王小春的小妾，卷了錢和司機私奔，逃到上海法租界，租了那幢房子，和司機一起偷偷過小日子。沒想到還是被王小春的手下找到了。他們認定我和那個女人是一夥的，所以把我也綁了，怎麽解釋他們也不聽。

  我們三個都關在地牢裏，不見天日，每天給吃一頓飯，隔三差五毒打一頓。因為這個王小春是軍閥王占元的兒子，靠他老子留下的萬貫家財娶了很多小妾。他懷疑每個小妾都惦記著找個姘頭卷了錢跑，所以並不要我們死，隻是把我們關在地牢裏折磨，為的是時刻警告那些小妾別動歪腦筋，否則就會落到同樣的下場。

  直到後來日寇攻打天津，我們那幢房子被炸彈炸爛了，上麵的人都被炸死了。地牢的頂子也炸飛了，我這才逃出來。

  我在爛房子裏找到幾件衣服和錢，還有這個藤條箱子，然後混在難民堆裏一路往南跑。

  我們一路逃難的難民裏有個算卦的先生。

  我跟他說我要重回上海灘，請問前途如何？他便給我算了一卦。那個卦我還記得呢：

  離卦，利貞，亨；畜牝牛，吉。”