從一樹桂花館回到竹菊坊的時候已經是傍晚了。

  水生要滾地龍馬上去請張約翰給香竹看病。他和李阿大一起吃了晚飯，便去十六鋪碼頭上了江劃子，沿泥螺浜上溯流而上去莫家灣拜見老頭子，可不敢等到明日了。

  夏日的傍晚悶熱異常，河麵上一絲風也沒有，曬了一天的熱氣把泥螺浜變成一口大鍋，江劃子像個籠屜，水生和李阿大二人仿佛籠屜裏的包子，直蒸得四脖子汗流，手腳酥軟，五髒六腑在身體裏翻滾宛如稀糊糊的包子餡。

  “阿大，你一個人在船上吧，我要下水去涼快涼快。”

  水生說完摘下禮帽，解了長衫，脫去褲褂，褪下褲頭，眨眼間成了一條光溜溜黑油油的泥鰍，哧溜一下滑入水中，像隻壁虎貼在船底，隨著江劃子一路駛進莫家灣。

  船停靠小碼頭，他從船底翻將上來，尋塊布擦幹了身上的水，把衣服一件一件穿好，係緊了長衫的搭扣，戴上禮帽，重新變成了顧先生。

  林蔭大道兩旁的桂花樹早已枝繁葉茂，與他頭一次來時不可同日而語。一片片手掌大小的葉子枝枝楞楞交錯重疊在一起，將林蔭大道遮蔽得密不透風。幾株耐不住性子的已經開了花，一股濃鬱的花香撲麵而來，直把人的喉嚨都熏得甜了。

  二人穿過林蔭大道，來到莫家花園大門口。

  朱貴迎了水生，拱手說道：“水生哥，你來得巧了。兆山哥、花四姐都在，正陪著師父和師娘在小客廳打麻將。走。我帶你進去。”

  水生讓李阿大留在門房，自己跟著朱貴進去。經過西小院的時候，聽見裏麵傳來陣陣喧嘩，夾雜著彈跳踢腿的聲音，他問道：“又來了新兄弟麽？怎麽晚上還要練功？”

  朱貴答道：“不是新兄弟，是師娘從北京請來的戲班子，暫時住在這裏。那個天虹舞台的經理做事太慢，昨日被師娘給攆走了，把原來一洞天茶樓的董標請來做經理，這下快了。據說下禮拜就開演，戲班子就能搬到天虹舞台去住了。讓我這耳朵根子也清靜清靜。”

  兩個人一邊說話一邊來到後麵的小洋樓。

  小客廳的門開著，靠窗八仙桌旁端坐四人，正在聚精會神地打麻將。莫金生臉朝窗戶坐著，對麵是莫桂蓉，左邊花四寶，右邊葉兆山。大概到了牌局關鍵時刻，個個屏氣凝神，大氣也不出一聲。

  屋子裏麵安靜得很，就跟沒有人似的。朱貴和水生不由自主放慢了腳步，輕手輕腳地走進去。

  莫桂蓉抬頭看見二人進來，也不說話，隻是用手向沙發那邊指了指，然後趕緊低下頭去看牌。

  水生過去坐在沙發上，將腰板挺得直直的，從他的位置隻能看見莫金生的背麵。

  隻見他兩個胳膊肘搭在桌子上，後背弓著，大光頭在燈光的照射下愈發顯得亮了。他拿起一張牌，想了想，又放回去。再拿起一張牌，想了想，再放回去。如此反複了幾次。旁邊幾個人耐性出奇地好，安心靜氣地等著，哪個也不催他快些打。

  這一張牌終於打出去了。

  下手的葉兆山抓起一張牌，看看不要，就勢打出去。莫桂蓉吃了一副，打出一張。花四寶不要，自己去抓，看看也不要，隨手打了。

  輪到莫金生抓牌，他將胳膊伸得筆直，仿佛打羅漢拳似的將丹田之氣灌在右手上，拇指和中指捏起一張，拇指在上麵按住了，中指在下麵摸了兩下，啪地一翻扣在桌子上，左手一推牌，說了聲：“單吊發財。和了。”

  這幾個字像一勺涼水倒進油鍋裏，立刻劈裏啪啦地炸開了。

  先是花四寶“啊呀”一聲叫，喊了聲：“我一把十三不靠，也聽發財呢，怎麽偏讓你抓了去？”

  接著是莫桂蓉嚷：“老四剛才打二條我幹嘛不碰呀？！我要是碰了，你哪抓發財去？”

  最後是葉兆山，歪著脖子看看莫金生的牌，驚呼道：“娘哎！和了一條青龍啊！你們算吧，該多少錢，我算不過來。”

  熱鬧了一陣之後，莫桂蓉才向莫金生背後指了指：“老頭子，水生來了。”

  莫金生轉回頭來。

  水生慌忙站起來，叫了聲：“師父！師娘！四姐！兆山哥！”

  “你什麽時候來的？”莫金生問道。

  “水生都來了好半天了！”莫桂蓉道。

  莫金生向莫桂蓉埋怨道：“那你幹嘛不早跟我講水生來了？讓他一個人幹坐著？”

  “瞧你打牌那樣子，一上聽就跟玩兒命似的，誰敢出個聲啊？”莫桂蓉道。

  莫金生招手讓水生過去，給他指指桌上的牌，笑著說：“水生啊，你沒來之前，我都被他們三個給卷光了。可巧你一來，我就和了一條青龍，還是單吊發財。嗬嗬，這下把欠他們的債都還上了。來來來，我剛好打累了，你替我打兩把。”

  “老頭子！你不是有事要找水生說麽？隻顧拉他打牌幹什麽！”莫桂蓉連忙給莫金生丟個眼色過去。

  “哦？是的是的。想起來了，想起來了，”莫金生一摸光頭，“先不打牌了。大家都歇會兒。走，水生，咱們去書房，我有事情給你講。”

  水生跟在莫金生後麵去了法式書房。

  二人在落地玻璃窗前扶手椅上並排坐下。窗外的植物茂盛，長的有半人高，擋住了半個窗戶，還有些爬蔓的淩霄和金銀花相互纏繞著，順著窗戶的鐵框子一直爬上屋頂，枝葉和花朵淩空搖曳。

  桂花給他們奉上茶來。

  莫金生喝一口茶，說道：

  “水生，我本來想叫人去找你，正好你來了。我跟你講，是這麽個事情，下禮拜天，咱們的天虹舞台開張大吉。你叫上你那幫兄弟和煙館的夥計們一起去捧場，人越多越好。

  咱們戲班子裏麵有個角，名叫露蘭春，真的是天下無雙的好角。你曉得北京有個大名鼎鼎的梅蘭芳麽？他隻會男扮女一個戲法，可咱們的露蘭春既可以唱花旦青衣，又可以唱老生，文武帶打，沒有不行的。

  水生，你回去跟弟兄們說，等天虹舞台開演那天，輪到露蘭春上台，隻要我帶頭一喊好，他們就跟著我喊好，看咱們一晚上捧紅了她！”

  “是。師父。”水生恭敬地答道。

  “我找你就是為了這場戲。沒別的事了。你來找我做什麽？有事麽？”

  水生於是把這些日子做的事情跟老頭子從頭到尾講了一遍，一五一十，事無巨細，說了個清清楚楚。

  莫金生直著身子，仔仔細細地聽著，中間連眼皮也不眨一下。等水生講完了，他身體往椅背上一靠，大大咧咧地說道：

  “蠻好！隻有一樣我提醒你，你從鄭恰記洋行的躉船運了大土回來，在法租界裏麵運輸也許會有麻煩，一是怕那些跑單幫的明偷暗搶，二是怕難保有人會逼著我們巡捕房去檢查。我倒有個主意，也許能幫上點兒忙。

  郵政局的洋人局長回國打仗去了，公董局找了個從法國留洋回來的華人做臨時代辦。名叫褚筱庵，給我遞過門生貼，算是咱們自己兄弟。我想你若是用法國郵政卡車運煙土，豈不是萬無一失麽？”

  “我曉得了，師父。我明日就去找褚筱庵。”

  “蠻好。不過要小心，那個褚筱庵是個十三點，從法國隻學會了兩樣東西回來：紅酒和女人。你去找他隻說借用郵政局的卡車運貨，不要跟他講運大土。”

  “是。師父。”水生點頭應道。

  “噢！對了！瞧我這記性，”莫金生突然想起什麽事來，猛地一拍光腦門，“你師娘還有事情要找你呢，我差點兒忘了。”