第二天，星火早早地醒了，跳下木頭堆，走出柴房，伸伸腰，活動一下筋骨，然後搬幾塊木頭到院子裏，開始劈柴。

  此時天還黑著呢。月牙和幾顆星星依然懸掛在天空，隻是顏色變得很淡。空氣中充滿了露水的香味，陣陣微風吹拂著他赤裸的上身，感覺真是涼爽。

  不一會兒劈好了木柴，去院子裏推一車煤來，將老虎灶的三口大鍋注滿水，開始生火。

  水生聽見動靜，從木頭堆上蹦下來，循著聲音來到老虎灶間。

  見星火正揮舞鐵鍁，將煤塊鏟進爐膛子，黃豆大的汗珠子劈裏啪啦往下掉，臉上抹得一道道黑，猶如戲台上的灶王爺。

  水生道：“星火！這天還沒亮呢！”

  星火擦把汗，在臉上增加一道黑，答道：“那是你的天還沒亮。我的天早亮了。”

  水生沒聽明白：“啥意思？你的天，我的天，咋會有兩個天？”

  星火答道：“你的天隻有一個太陽。我的天有三個太陽。你瞧瞧，”他指指三個老虎灶，爐膛裏紅彤彤，熱氣逼人，“我的三個太陽都曬屁股啦。你的太陽還沒出來，去睡個回籠覺吧。我還要去運糞呢，晚了就來不及了。”

  星火別了水生，離了陳記煤鋪，去糞碼頭領了他的運糞車，推車趕往鹹瓜街收馬桶。

  天剛微亮。

  黃浦江上，太陽正貼著江麵一點一點地上升。幾縷陽光撒向泥螺浜，與水上人家的嫋嫋炊煙混在一起，仿佛被青煙熏得褪了色一般，變得霧蒙蒙的。

  幾個勤快的小販已經來到路邊，支起餛飩攤、陽春麵攤、燒餅油條攤。

  這是星火每天最快樂的時光。筆直寬敞的大馬路空空蕩蕩，沒有汽車，沒有馬車，沒有黃包車，沒有行人，隻有他這個起得最早的運糞苦力，推著運糞車，肆無忌憚地在馬路中央奔跑。木軲轆碾過路麵，吱呀吱呀響聲震耳，宛若樂隊在給他伴奏。沒有路人的白眼，沒有汽車司機的叱罵，沒有巡捕的棍棒。迎麵吹來的江風，將他的破汗褂吹得如旗幟一般迎風飄揚。

  此時此刻，上海灘的筆直寬敞的大馬路是屬於他的。

  天不亮給老虎灶生火，天微亮推運糞車收馬桶，上午去十六鋪碼頭扛大包，下午去送一兩趟煤，然後接著在十六鋪碼頭扛大包，這就是星火一天的生活。

  他仿佛一個陀螺，被生活的鞭子抽打得團團轉，連停下來喘口氣的功夫都沒有。

  但是他一點兒也不覺得累，一點兒也不覺得辛苦，因為這樣一天幹下來，他終於能吃飽肚子了。

  小時候，星火的全部夢想就是有朝一日能吃飽肚子。

  他六歲上死了父母，被大伯領養回家。

  大伯家有三個男孩，十歲，七歲，五歲。

  吃飯的時候，大伯母每次隻給他半碗米飯，等他吃完了半碗米飯，把碗遞過去添飯，大伯母就會對他瞪起眼睛訓斥：“小孩子家哪有這麽大的肚子？吃多了會撐壞的。”從來不會再給碗裏添米飯。

  他伸出筷子想去夾菜，那三個孩子馬上就會伸出胳膊阻擋他。

  此時大伯把眼睛挪到後腦勺上，裝作視而不見，最多隻說一句“莫要打鬧！再鬧誰也不許吃飯了。”

  他有幾次冒險，自己端著碗去盛飯。三個孩子立刻群起圍攻，連推帶搡，結果打碎了飯碗。

  大伯火冒三丈，奔過去像抓小雞一樣拎起他，將他平放在凳子上，口裏罵道：“一隻碗要多少錢？！你覺得老子掙錢容易是不是？把你賣了也買不回來一隻碗。”雨點般的巴掌下去把他打得死去活來。

  幾次冒險無一例外均遭痛打。他以後再也不敢去嚐試了。

  吃完半碗米飯，他就會乖乖地搬起自己的小板凳離開飯桌，躲在牆角裏，瞪大眼睛盯著飯盆，飯碗和盤子，巴望著他們會剩下幾個米粒，些許菜湯。越是渴望這些，他的胃和腸子就會加緊蠕動和收縮，扭曲痙攣，咕咕作響，聲音越來越大，直震得他耳鼓發麻。

  日久天長成了一個毛病，如同得了瘧疾的人打擺子。隔一段時間，肚子就會突然咕咕亂叫一陣，白天叫晚上也叫，直叫得他兩眼發黑天旋地轉，無論做什麽也止不住，除非吃東西才行。

  他觀察了一陣子，大伯家裏的飯菜剛盛到飯桌上的時候，騰騰地向上冒著熱氣，因為怕燙，那三個小魔王是不動的。

  他趁這個機會衝過去，抓起桌子上的飯菜就往嘴裏塞。滾燙的飯菜燙得他口腔喉嚨全是燎泡，但是吃到肚子裏卻是暖洋洋的。

  每次搶飯之後均遭一陣痛打，但是相比於肚子咕咕叫的滋味，挨打要好受得多，所以一有機會他還是要搶。

  慢慢地，他的手、嘴、喉嚨曆經磨練，再滾燙的食物也不怕。他的屁股也曆經磨練，再怎麽打也不覺得疼，咬著牙一聲不吭，聽憑大伯打累了為止。

  大伯母為防止他搶吃，幾次要大伯用鐵鏈子把他鎖起來。大伯無論如何不同意。他怕星火真的被餓死了無法向死去的兄弟交代。

  星火雖然隻有六歲，但是他能明白大伯的苦衷，所以對他一點也不怨恨。

  這樣過了三年。

  星火長到九歲，有一次跟大伯一起去鎮上集市送貨，見到幾家飯館裏麵，有的顧客竟然飯菜都沒有吃光就走。他靈機一動，有了主意，決心不再給大伯添麻煩。

  從那以後，他每天早晨出家門，走十幾裏地到鎮上，找個偏僻的地方用鍋底灰將臉塗黑，然後整日在幾個飯館門前轉悠，一看到裏麵有客人離開，桌子上還有殘羹剩飯，便幾步鑽進去，抓起來就往嘴裏倒。

  雖然總是被飯館裏的夥計揪住耳朵扔出門外，但是肚子不再咕咕叫了。

  時間一久，各個飯館都嫌他討厭，夥計們隻要在門口看見他就立刻把他轟走。鑽進飯館搶剩飯的機會越來越少，肚子又開始沒完沒了的咕咕叫了。怎麽辦呢？

  他盯上了饅頭、包子小攤。這些擺小攤的夥計，一個人又做又賣又收錢，經常顧東顧不了西。他瞧準空子衝過去，抓起一個蒸籠就跑，一邊跑，一邊將蒸籠裏麵滾燙的饅頭或者包子抓起來往嘴裏扔。擺攤的在後麵追趕，他在前麵狂奔。

  從九歲一直跑到十五歲，練就了一雙飛毛腿。

  男孩十五歲在鄉下算是成年了。星火雖然營養不良，但是個子卻長得很高。大伯看他比自己還高出半頭，自認為對得起九泉之下的弟弟，便把他交給幾個同鄉，隨他們一起去了上海灘。

  星火跟著蘇北同鄉在上海灘做苦力，推糞車，扛大包，終於不用偷不用搶就能吃肚子了。

  幾個苦力搭夥幹活，他從來不惜力，拿的錢比別人少，幹的活卻比別人多，因此大家都喜歡他。

  每次從碼頭給“陳記煤鋪”運煤，卸完煤，別的苦力都走了，隻有他留下來，拿著掃帚把地上散落的煤塊渣渣掃起，堆成一個小堆。

  日子一天天過去，小堆慢慢變成了大堆，直到突然有一天，消失了。

  陳老板將他叫進屋裏，遞給他兩塊大洋，笑眯眯地說：“星火，你的那堆煤我幫你賣了，這是賣煤的錢，你拿著。”

  陳老板名叫陳一清，也是蘇北人，個子不高，人很清瘦，穿長衫戴眼鏡，一團和氣，很有學問，開煤鋪以前是個教書先生。

  星火把手背起來：“那是你的。我不要。”

  “你自己勞動所得，為什麽不要？你要是不掃，那些煤渣渣就會被人踩了，變成粉末，混在土裏，咋能賣錢？”

  “我不要。我掃地不是為這個。”

  陳一清於是收起大洋，笑眯眯地說：“那好吧。我有個建議，等我的老虎灶完工了，你到我這裏來當個灶王爺怎麽樣？幫我燒老虎灶，然後再幫我給幾個主顧送煤，我每個月給你兩塊大洋。你看這樣行麽？”

  “那我還能不能繼續推糞車，扛大包呢？”

  “那隨便你。隻要你能忙乎得過來，當然可以啦。”

  “那我願意！陳老板。”

  阿芸肉醬麵館是煤鋪的主顧之一。

  星火第一次去送煤，阿芸就給他做了一碗阿芸肉醬麵，放在桌上，招呼道：“大兄弟！來嚐嚐我的肉醬麵。”

  阿芸沒有叫他“喂”、“嘿”，或者“送煤的”、“推車的”，而是叫他“大兄弟”。

  他身上是煤黑，臉上是煤黑，手上也是煤黑，端起青瓷大碗來，蓋戳子似的在碗上印上幾道煤黑。

  阿芸抿著嘴衝著他笑，眼睛彎彎的眯成一道月牙形。

  等他連湯帶水吃完了麵，手在嘴上一抹，立刻將下巴和腮幫子變成了一張煤餅。

  阿芸噗哧一聲笑出來：“大兄弟！下回吃麵記得先洗手。”

  他禁不住臉上發燙，烤紅了腮幫子上的煤餅，訥訥地說：“老板娘，真好吃！”

  阿芸笑彎了腰：“你說啥子嘛？老板娘不好吃。是阿芸肉醬麵好吃。你不要叫我老板娘，叫我阿芸姐吧。”

  “是。阿芸姐。我叫星火。”

  以後他每次送煤，阿芸定會做一碗阿芸肉醬麵給他吃。

  星火也留下心，挑著日子去送煤。他挑的日子，總是碰巧趕上麵館有很多活計要幹的時候，要麽趕上搬運小山似的車牌麵粉，要麽趕上修理桌子板凳，要麽趕上清理店鋪打掃廚灶間。

  阿芸和瘸子老崔正忙得腳朝天，他送煤來了，嘿嘿嘿地笑著，一聲不吭，上去就幹活。有他在，這些繁重的活計一轉眼就幹完了。

  他喜歡幹完活後，阿芸看著自己笑，將眼睛彎成月牙形，遞給他一條毛巾，對他說：

  “我早上就開始想你，果然把你想來啦。快擦擦汗吧，星火。”