星火帶著水生沿泥螺浜一路向北走，穿過河上一座窄窄的木橋，形狀酷似一條扁擔，故名扁擔橋，來到大名鼎鼎的花煙巷。

  這花煙巷五十多米長，街兩側大煙館林立。最有名的一家是“金鳳還巢”，煙鬼們叫它“金鴿子窩”。老板是紹興張郎，人長得像根豇豆一樣瘦，人送綽號“瘦蟑螂”。

  瘦蟑螂的煙館煙土差、煙具差，然而生意卻很紅火。為什麽呢？

  因為他賣煙土搭配一樣東西——女人。買一贈一。

  煙鬼在金鴿子窩抽大煙，一律由女人伺候。這些女人隻穿件紅抹胸，露出大半截白花花的胸脯，嗲聲嗲氣，點燈，做煙泡，裝煙槍，奉茶，遞痰盂，伺候抽煙。煙鬼可以將頭枕在她們的大腿上，一麵抽大煙一麵摸，抽完大煙後，如果還有力氣的話，女人還可以睡。

  金鴿子窩斜對麵，還有一家店鋪生意紅火，隻是不賣煙土和女人。兩開間的鋪麵，挑著藍布幌子，上書五個大字：“阿芸肉醬麵”，下麵一行小字：“密製肉醬，百年老湯，車牌白麵，不可不嚐”。

  星火和水生在阿芸肉醬麵館門口停下腳步。

  星火說道：“咱們到了。走！我帶你去見阿芸姐。”

  二人走進店裏。

  空氣中彌漫著一股極香的味道，真把人的饞蟲都勾出來了。八張方桌坐得滿滿登登，每個顧客麵前一個盆一樣的青花大瓷碗，冒著嫋嫋熱氣，大家全都彎腰低頭，嘴幾乎貼著碗邊，筷子探進去，翻江倒海，連吃帶喝，吸溜聲不絕於耳。

  老板娘阿芸迎上前來，摸樣三十來歲，高挑個子，穿一件斜對襟青花土布襖，最上麵的搭扣沒有係緊，耷拉下來，露出白花花的一條脖頸，下身穿一條寬腳青花土布褲，腳上一雙紅緞子麵繡花鞋。

  “好你個星火！不是說好下午過來的麽？現在都啥時候啦？” 阿芸對星火沒好氣地說道。

  “阿芸姐，那什麽，下午有事給耽擱了。”

  “哎呦呦，啥子天大的事情嘛？說來聽聽！”

  星火撓撓頭，沒有回答，衝著阿芸隻是憨笑。

  “笑！就知道笑！你以為笑笑就沒事啦？待會兒看我咋個收拾你。”

  阿芸看了一眼他身後的水生，身上背著包袱，左手提果籃，右手提竹簽簍子，模樣怪裏怪氣，努努嘴問星火：“跟你一起的？”

  “嗯！我朋友，水果水生。”

  一聽是星火的朋友，阿芸立刻長臉變圓臉，給了水生一個燦爛的笑：“水果水生，你第一次來吧？我去給你做一碗阿芸肉醬麵嚐嚐。保你吃了一碗還吃二碗，吃了二碗還吃三碗。”說完扭身進去了。

  店裏的夥計老崔，五十多歲，是個瘸子，一顛一顛地走過來，對星火說道：

  “星火！你不曉得下午左等你不來，右等你不來。老板娘發多麽大的脾氣，差點兒把這房子給拆了。害我替你挨罵了一個下午。待會兒吃完麵，你跟老板娘好好勾兌一下，否則有你的好果子吃。”

  那邊正好有兩個顧客吃完了麵，結帳走人。老崔連忙安排星火和水生過去坐下。

  過一會兒，阿芸親自端著兩個青瓷大碗上來，擺在二人麵前。

  他們兩個伸直了脖子，透過騰騰的熱氣看那青瓷大碗裏麵：紅的是辣椒，黃的是肉醬，綠的是青菜，白的是麵條，浸在油光光亮閃閃的豬骨濃湯之中，真是流光溢彩香氣撲鼻，忍不住喉嚨咕嚕一聲叫，二話不說，端起青瓷大碗，呼哧呼哧大吃起來，直吃得地動山搖。

  阿芸在一旁抿著嘴隻是笑：媽也！這動靜，哪裏是兩個人在吃麵？分明是二十個人在吃麵。

  吃麵接近尾聲了，青瓷大碗從方桌上騰空而起，在半空中罩住了二人的腦袋，隻露出下巴，有幾股湯，如同小溪般，順著嘴角流下來，咕嘟咕嘟幾聲響過，二人將碗放下，抹了抹嘴，齊聲說道：

  “再來一碗！”

  一連吃了三碗阿芸肉醬麵，他們終於拍了拍肚子：“飽了。”

  “老天爺！你們兩個都賽過牛的飯量啦！”阿芸笑道。

  星火說道：“阿芸姐，水果水生在碼頭那邊生意不好，所以我拉他過來，想跟你商量一下，讓他在這花煙巷擺攤賣水果，你說行不行？”

  水生不做聲地從果籃裏拿出一個香梨，用水果刀旋風般地削下來整條梨皮，將水靈靈的香梨遞給阿芸。

  阿芸接過香梨，看了看，咬了一口，果然潤喉可口，用眼睛瞥了瞥店裏的顧客，壓低了嗓門說道：

  “這些人待會兒吃完了麵，前腳從我這裏出門，後腳一準鑽進大煙館。等他們抽完了大煙，個個喉嚨發幹嗓子冒煙，見了水果水生削的香梨，再吆喝一聲：清喉潤肺！哪個不來買？還怕生意不好麽？水果水生，你就在我門口擺攤吧，保你發財！”

  “好啦！你答應了就好啦！我們也該走了。”

  星火臉上笑開了花，從凳子上站起來，拉起水生就要走。

  “慢著！”阿芸一把攔住星火，“你下午答應我的事情還沒有做，風風火火跑啥子？”

  星火撓撓頭，回答道：“阿芸姐，我帶水果水生先去老虎灶那邊找地方睡覺，安頓好了，就回來。”

  “當真？”

  “當真。”

  阿芸眯起眼睛：“我可告訴你，星火，你今天要是不回來，當心我在肉醬麵裏下毒，毒死你。”

  星火和水生笑著出了麵館，離了花煙巷，穿過吱扭作響的扁擔橋，一路向西走。

  良久，來到一個貨棧模樣的建築，圍著高高的院牆，門口懸一塊木匾：陳記煤鋪。

  大門虛掩著，星火推開門，帶水生進去。寬敞的一個大院子，堆著幾座小山一樣煤堆，上麵罩著苫布。

  煤鋪的鄭夥計坐在院子裏納涼，直起腰來招呼道：“星火！你回來啦！吃了飯沒有？”

  星火答道：“吃了。”指了指水生，“老鄭，我兄弟，水果水生，眼下沒地方住，我帶他去柴房擠一擠，跟你說一聲。”

  “老虎灶你是灶王爺，跟我說個啥？快帶你兄弟進去吧。”

  星火帶著水生來到西廂房老虎灶間。牆邊一個長長的爐灶，足有半人高，共有三個大火眼，上麵蹲著三口大鐵鍋。鐵鍋一大半露在灶台外麵，上麵蓋著木頭蓋子，下麵安裝了洋式水龍頭。

  此時大鐵鍋裏麵的熱水都賣光了，灶火也已經熄滅，但是老虎灶間裏麵還是熱氣騰騰，好似蒸籠一般。

  水生一進去，便忽地一下子出了一頭一腳的汗，失聲叫道：“娘也。這裏麵可真熱。睡在這裏，豈不成了籠屜裏的包子？”

  “瞧你那麽黑，還想當包子？當山芋還差不多。你別小瞧這老虎灶，泥螺浜這一帶的窮兄弟們，運貨的，拉黃包車的，做小買賣的，喝口熱水，泡個茶什麽的，全靠它了。咱們睡覺的地方在裏麵呢——柴房。”

  二人出了老虎灶間的後門，穿過一個狹長的過道，進入後麵的柴房。

  一根根木頭碼放了大半間屋子，整整齊齊的木頭堆，長的短的，圓的方的，高度正到膝蓋。

  水生拿眼睛隻顧四下亂看。

  星火問道：“你瞎看什麽？”

  “不是說有睡覺的地方嗎？在哪兒呢？”

  星火一蹁腿跳上木頭堆，從牆根揪過一卷破竹席，打開，鋪在木頭堆上，用手拍拍：

  “呆子，這不是睡覺的地方嗎？瞧這張床有多棒！我不知道以前皇帝爺的龍床有多大。但我敢保證，這是上海最大的一張床啦！”

  水生恍然大悟，將竹簽簍子和果籃扔在地上，學著星火的樣子，一蹁腿跳上去，解下身上的包袱，在木頭堆上滾了兩滾，笑道：

  “哈哈！老子這輩子也睡一回龍床。”

  星火用手拍拍破竹席：“龍床在這兒呢！你還是睡過來吧。要不然紮一身木刺兒，你明天就變刺蝟啦。”說完他自己先躺下來，閉上眼睛，就要開睡。

  水生過去躺在破竹席上，用手捅捅他：“星火！先不忙睡。你忘了？你不是答應老板娘還要回去一趟嗎？”

  星火翻了個身，嘟囔道：“太晚了。明天再說吧。”

  水生歎一聲：“完嘍！這下慘了。明天咱們都要被阿芸肉醬麵毒死了。”