眼看著蘭亭社因龍煥章通過意大利國的商人萬斯，用鴉片從上海青幫的黃金榮、杜月笙等人的“三鑫公司”換回槍支高價出售後，使蘭亭社實力增強，勢力大漲，很讓保國堂的範漢江眼紅。這件事刺痛了萬事都要出頭、對誰都不服氣的範漢江的神經，範漢江決定學其蘭亭社的方式，也想要走用鴉片換槍的路子。然而，由於青龍山有李天麟把關，他對範漢江設計害死杜德勝大哥一事耿耿於懷，他是絕對不會放範漢江保國堂的人馬借道的，這曾經讓範漢江大傷腦筋。然而，眼看著蘭亭社得勢，一心要在虞城袍界爭霸一方的範漢江心急如焚。他也顧不及這樣多，想讓自己的親兄弟範漢丞到下江一帶去探購槍的路子，因為青龍寺李天麟的關係，他讓範漢丞在購槍的問題上最好采取現金交易的方式進行。

  範漢丞領命後即可帶人到了下江一帶的宜昌等地尋訪，但因為宜昌地方保國堂並無根基，加之槍管極嚴，黑市上偶爾能夠探得一枝兩枝的，除數量少外價格極高，即便買回川內也賺不到錢。於是幾經尋訪無果，範漢丞便帶著人又返回到川鄂交界的萬縣等地，看看能否探出門道否。

  這天，範漢丞一人躺在旅社裏苦思冥想，突然想到一人也許可以幫助自己想想辦法。範漢丞想到的這個人，就是萬縣楚金山大新堂堂主曾湘帆。這大新堂的舵爺是萬縣袍界鼎鼎大名的人物，當年曾因販煙被官府抓住，論罪當誅。在曾湘帆被押來虞城後，該碼頭的三哥五哥打聽到範漢江在虞城乃袍界一霸，與官府有很深的關係。於是，攜重金求到了範漢江的門下。範漢江想，若是能夠救得曾湘帆的命，一是自己可以在江湖上大揚其名，二來可借曾湘帆把保國堂的勢力延伸到萬州等下江一帶。於是，範漢江下大力氣，通過自己的把兄弟、虞城城防副司令唐海臣，費了九牛二虎之力才把曾湘帆從死牢裏給撈了出來。此後，大新堂感範漢江的保國堂的大恩，但凡保國堂保鏢的商隊從萬縣地界上經過，或是保國堂有事相求，隻要範漢江帶個信去，曾湘帆必定會帶隊護送有求必應，不敢有半點怠慢。範漢丞想，他曾湘帆的大新堂在此經營這許多年，必定與下江的湖北地界廣有聯係，弄不好他還真有購槍的路子。於是，範漢丞決定即刻去到大新堂的堂口所在地“大新茶館”，會會這個曾湘帆。

  範漢丞來到“大新茶倌”，在裏間一較為隱蔽的茶桌前坐定，兩腿平放，少頃，見有茶倌來倒茶，範漢丞接過茶碗後以右手拇指置於茶碗邊，食指置底向茶倌相迎，同時以左手做成“三把半香”之形，直伸三指尖扶茶碗，這就是所謂“洪門出手不離三”的意思。那茶倌一見便看出是袍界自家人，斟茶後即離去，不一會兒，一位年齡四十開外身穿藍色大褂的人在範漢丞對麵坐下。來人同樣倒了一碗茶，與範漢丞的茶碗相對放置，這種茶碗陣名為“仁義陣”，也叫“雙龍陣”。二人相互亮過海底後，那位自稱是大新堂紅旗五哥的人，聽說來人是虞城保國堂的當家三爺哪敢怠慢，即刻引得曾湘帆來見。曾湘帆看過範漢丞遞上的公片、寶劄及幺二三片子，知道來人是虞城保國堂碼頭當家三爺，後又在擺談中知道了這範漢丞是保國堂堂主範漢江的親兄弟，不由大為起敬，馬上安排酒席給範漢丞接風洗塵。在喝酒之時，範漢丞向曾湘帆說明了來意，請求大新堂全力給與幫助。曾湘帆拍著胸脯說，包在他的身上。

  兩天後，曾湘帆興衝衝的來找範漢丞。曾湘帆說：“三哥好，貴碼頭所托之事已有眉目了。我們已經找到可以搞到槍支的人了。”

  範漢丞一聽大喜，忙問：“當真！曾大哥真是辦事麻利，這麽快就有了門道，真的要好好的感謝貴碼頭才是。敢問對方能搞到的槍支的數量有多少？其價格是幾何呢？”

  曾湘帆說：“槍支的數量嘛，對方說由於戰事吃緊，加之運送路上查得很嚴，槍支極難大批量搞到，因此每一批貨的數量都不會很多。”

  範漢丞說：“這沒問題，細水長流嘛，隻要是能夠保證經常的有貨到，集中起來不就多了嗎？隻是這價格？”

  曾湘帆說：“對方說了，都是江湖上的人，價格好說。隻是對方有一個條件，若能滿足，貨源和價格都可以商量的。”

  範漢丞說：“哦？那，他們有什麽要求，條件又是什麽呢？”

  曾湘帆說：“對方說了，他們的貨不賣現錢，隻能夠以貨換貨。”

  範漢丞有些吃不準的問：“以貨換貨？他們要我們用什麽或來換他們的貨呢？”

  曾湘帆說：“大煙！”

  範漢丞說：“鴉片？”見曾湘帆點了點頭，範漢丞說：“其他貨物絕對沒有問題，隻是這鴉片嘛，不瞞你說，因為我們碼頭與青龍山那邊有點過節，我們也是有些時日沒有進貨了。不過應該能夠想到辦法的。”

  曾湘帆說：“以你們保國堂的大名，在四川這塊地麵上還有弄不到的貨嗎？”

  範漢丞拍著胸脯說：“那是。這樣，你讓對方先備好貨，我這就回虞城向堂口報盤，等我回來後在與對方親自麵談如何？”

  曾湘帆畢恭畢敬的說：“請三哥回去後向範漢江大哥說一聲，就說我等願為貴碼頭盡全力。”

  範漢丞向曾湘帆丟拐子說：“一定，一定。我們後會有期。”說完，即起身趕回虞城去。