已經是蘭庭社堂主的馬明翰，這天召集龍煥章及侯忠誠等人坐堂，商量下一步蘭庭社的發展大計。

  馬明翰首先說：“拳兄新亡，我們蘭庭社將麵臨困難的局麵。其實，我一直都曉得自煥章上次飛龍場出事後，我們碼頭經飛龍場的煙路一直就沒有斷過，隻是礙於拳兄麵子，我沒有追問此事。但今天我要說，這販煙之事不能再做下去了。”

  侯忠誠就說：“馬兄，這煙路是當時杜大哥在世時定下來的。他當時要這麽做也是迫不得已，因為弄多的哥弟要吃飯，開銷弄個大，一般的生意根本就抵不上碼。所以，杜大哥在無奈的情形下才背著馬兄和龍老弟保留了這條煙道。可以弄個說，這條煙道，就是我們蘭庭社的生命線。”

  馬明翰說：“無論有啥子理由，無論有好大的困難，這條煙道都必須斷。不光是煙道要斷，而且，虞城屬於我蘭庭社的十幾家煙館也要關。”

  侯忠誠說：“這煙館一關，我們不但地盤要大量丟失，而且，主要財路一斷，從今往後我們蘭庭社的眾哥弟怕是隻有喝那長江水了。”

  馬明翰說：“正因為如此，所以我今天才把你們找來商量對策唦。”

  侯忠誠說：“怕是沒有啥子生意能夠低得上販煙賺的錢多咯。”

  煥章說：“我倒還是想起一樁買賣，但是風險還是很大的就是了。”

  馬明翰說：“是啥子買賣，說來聽聽。”

  煥章說：“販賣軍火。”

  侯忠誠說：“龍老弟說的這倒是一條路，不過，先前沒得路子，找不到進貨渠道，還是不好辦得。”

  馬明翰說：“這就要委托煥章來辦理了。原有煙路繼續保留，不過我們不再販煙隻是販鹽，這條路子就還是請候賢弟負責。”

  侯忠誠說：“小弟遵命。”

  由於，蘭庭社關了十幾家煙館，範漢江的保國堂就趁機奪占，並不斷擠壓，蘭庭社的地盤就大量縮水，其勢自然就比過去小了許多。但是蘭庭社無論再困難，馬明翰仍然堅持絕不沾鴉片一點點。

  這天，煥章剛剛回到家，範漢江就突然前來拜訪。對範漢江的到來，煥章當以冷麵相對。見煥章對他不理不睬的，範漢江就說：“賢婿呀，你對我有成見啦。“

  煥章說：“不是我對你有啥子成見，而是你自己把事情做得太絕了。”

  範漢江說：“我曉得，外麵有人說杜賢弟是我害的，賢婿是聽信了這些話，但這傳言不實呀。”

  龍煥章說：“實不實的，各人心頭都清楚。”

  範漢江說：“煥章啊，無論你對我有多深的誤會，我都不會計較，因為我們是翁婿，是至親，無論有什麽事，我們都是打斷了骨頭連著筋啦。”

  煥章說：“我們是翁婿不假，正因為我和你是這種關係，所以我有時候很苦惱，也很無奈。不過這隻是我和你在家裏的關係，但在外麵，我們是兩個碼頭的人，今後我們兩家的關係咋個發展還很難說。”

  範漢江說：“煥章呀，你是有勇有謀的幹才，我對你是非常的欣賞和喜愛的。我們都是雅倩在這個世上最親的人，我是希望我們能夠團結合作，真正的像一家人一樣。”

  煥章說：“那你想咋個合作呢？”

  範漢江說：“你換袍。”

  煥章說：“換袍？”

  範漢江說：“對頭，換袍。你到我保國堂來當行一大爺，做我碼頭的第二把交椅。”

  煥章說：“你的意思是讓我‘跳堂口’？”

  範漢江說：“對。‘跳堂口’在袍界並不鮮見。”

  在哥老會中，因為有錢有勢的社會上的上、中層分子中，大多數集中在“仁”字公口，其次是“義”字，“禮”字的很少，而“智”、“信”兩堂大都是社會下層分子。那些上層人士原本就歧視下層分子，而下層分子也覺得上層人士“齊大非偶”不敢高攀。因此，大凡發展人員，栽培兄弟，均各依其階級、階層地位相近而組合。父子可以同堂，也可以分堂，也有這個堂口跳到那個堂口的，哥老會的規章沒有嚴格的規定。如由“仁”字堂口改入“義”字堂口的，也有由“義”字堂口改入“仁”字堂口的，這種情況被稱作“換袍”。但這種“跳堂口”隻能是被人勉強接受，總是不被袍界人士所喜歡。

  聽到範漢江讓自己“換袍”，煥章就“嗬嗬”冷笑說：“難道你以為我會做這種為人所不齒的事嗎？”

  範漢江說：“這有啥子嘛？你未必沒有看到我們保國堂現在的發展有好快，我們的地盤擴得有好大。若是賢婿能夠到我保國堂來助我一臂之力，那我範漢江簡直就是如虎添翼，我們兩翁婿就可聯手打出一片更大的天地來，這會在虞城甚至全川袍界，那都是無人可望其項背的。”

  煥章說：“這隻是你一個人的想法，你以為我會如你所願嗎？蘭庭社現在的確遇上了很大的困難，但是再困難我也不可能背叛蘭庭社呀。我的恩師當年教我文化，教我武功，教我做人，把我引出山溝來到了虞城，沒有恩師就沒有我的今天，恩師對我恩重如山。弄個說吧，恩師對我有再造之恩，而你與我則有弑兄之仇。這個仇雖然不同於你我私人間的恩怨結仇，但即便是碼頭之間的因公結仇，也足讓我定然不會做出啥子‘換袍’、‘跳堂口’之類的下三爛的事情的，因此，我是絕不可能與你合作的。”

  範漢江與龍煥章的這次談話自然是不歡而散。煥章就開始籌備做軍火生意的相關事宜。

  當初，自“飛龍場”事件之後，杜德勝還是不願意放棄由馬明翰和龍煥章打通的運輸線。雖然經曆了巨大的危險，煥章還差點為此而送了性命，但畢竟沿途已打通各地官方和拜會了各碼頭殊為不易。杜德勝考慮到馬明翰的強烈反對，以及龍煥章剛從生死線上下來，並已知名為販鹽實為販煙的秘密而不便再行安排，就將這條運輸線交由侯忠誠來負責。其實這個秘密馬明翰早就得知，但確實是礙於其與杜德勝的兄弟之情而隻好睜一隻眼閉一隻眼。現在馬明翰接手蘭庭社，斷了與鴉片有關的一切生意，真的就是自斷生路之舉，蘭庭社財政陷入極大地緊張之中，蘭庭社的生存也麵臨著極大地風險。而煥章以圖另辟的這一條財路，卻是利潤頗豐但風險極大的軍火生意，煥章一心想著為恩師分憂，就急於想在軍火生意上闖出一條路來。

  煥章接受馬明翰指令後，就著手對軍火生意進行調查。當時的四川，做軍火生意與販賣鴉片一樣都屬違法之舉，為此而丟命的人不在少數。這鴉片雲貴川都有種植，所以，隻要打通關係販賣鴉片不是難事。而軍火就不同了，因為大量的槍支彈藥當時的中國是造不出來的，四川就更不用說了。所以，軍火大都是洋貨。而四川軍火市場大概的情況是，從民國初期到三、四十年代，在四川的軍火市場中需求量最大的是由法國製造的兩種手槍。一種是長管十發，稱為“毛瑟”；一種比它短一寸，叫“花旗”。購買的對象主要是三種人，一是四川的大小地方軍閥，二是盤踞在四川各地的大小土匪，三是各碼頭的袍哥舵把子。而這些軍火都是由下江一帶偷偷進貨後往川中運的。如果做短線生意，就可以在宜昌進貨，運到虞城出手。其兩種槍價格接近，基本是每支槍配一百發子彈進價是大洋一百元，運到虞城後可賣二百五十元，除去或明或暗的各種支出，還有翻倍的利潤。如果做長線生意，若能夠直接到上海進到貨，則是每支槍配伍百發子彈，價格仍為一百元大洋。運到虞城後，每支槍配一百發子彈賣二百五十元，其餘的四百發子彈可以每一百發售大洋五十至一百元。這樣，其利潤空間就大多了。於是，一個月後，煥章帶著曾小兵，乘船親赴上海探尋進購軍火之路。