馬明翰冒著槍林彈雨，把杜德勝從沙河街背著出來的時候，杜德勝已經不行了。馬明翰本想送醫院，但杜德勝叫把他背回公口去。

  在公口裏，杜德勝讓馬明翰把他放在一張木板上，讓紅旗五哥把當家三爺侯忠誠找來，他拉著馬明翰的手說：“拳弟，為兄的要走了。我悔不該不聽你的勸告，上了範漢江這個老賊的當，枉送了哥弟們的性命，把我自己也賠進去了。但是，蘭庭社是為兄的一手打來的天下，因此，蘭庭社不能散，我就把它交給你了。”然後，杜德勝對其他幾人說：“你們幾個以後都要聽馬拳弟的，他以後就是蘭庭社的堂主，就是你們的大哥。”

  眾人說：“遵命。”

  杜德勝突然伸出手叫：“煥章呢？”

  馬明翰說：“他去救李天麟還沒有回來。”

  杜德勝吃力的說：“告訴，煥章，杜，杜大哥，等，等不到，他，他了，讓他好，好，好好，輔佐，馬拳”杜德勝瞪著雙眼，落了氣。

  “大哥！”忠義堂內眾哥弟頓時一片哭喊聲。

  煥章從老鴉溝回虞城就直撲沙河街，見街上除地上的一灘灘血跡外，空無一人，於是，帶著眾人往公口而來。煥章等人還未到公口就聽到陣陣哭喊聲，情知不妙，急忙趕至忠義堂，見大堂正中擺著一白布搭蓋的屍體，眾哥弟正在邊哭邊擺設靈堂。

  馬明翰見煥章回來了，幾步上前抱住煥章說：“杜大哥，走了。”說著，與煥章上前撩開白布，煥章見到杜德勝不由得跪下伏地痛哭不已。

  杜德勝死訊傳至虞城各公口，袍界舉城震驚。各公口堂主舵爺前來吊唁者絡繹不絕。然而，令蘭庭社眾哥弟沒有想到的是，第一個前來悼念並哭得最傷心的竟然是保國堂的範漢江。

  這天，杜德勝的靈堂剛擺設好，範漢江就來到堂中，對著杜德勝的靈柩捶足頓胸放聲大哭，他一邊哭一邊訴說：“杜賢弟呀，你咋個說走就說了。我們聯合大計都還沒有實施，你就拋下為兄的一走了之。你這一走，虞城袍界大事為兄的我找哪個商量？你這一走，虞城有險鬥惡為兄的我找誰個聯手？你這一走，虞城有難為兄弟我找何人解救哇？你這一走，漢江我痛失一知音；你這一走，漢江我痛失一臂膀；你這一走，漢江我痛失一兄弟；你這一走，漢江我痛失一益友；你這一走呀，虞城袍界痛失一頂天巨擘呀！杜賢弟呀杜賢弟，偌大的虞城，就唯有蘭庭社與保國堂聯姻結親；偌大的虞城，就唯有蘭庭社與保國堂情投意合；偌大的虞城，就唯有蘭庭社與保國堂唇齒相依；偌大的虞城，就唯有蘭庭社與保國堂肝膽照人。你一走，讓為兄的我好不傷悲，我心欲碎，痛煞我也！”

  範漢江這一通哭訴，把個蘭庭社的眾哥弟搞得雲裏霧裏的。有的就說：“看他哭得弄個傷心，哪裏像是要害我們大哥的人嘛？”

  有的說：“範漢江哭得硬是真咯，不像是裝出來的呢。”

  有的說：“外頭傳說他暗害大哥，怕是搞錯了喲。”

  這時，靜立堂前的馬明翰實在是忍不住了，向當家三爺侯忠誠使了個眼色。侯忠誠立馬就懂起了，於是上前向範漢江丟拐子，說：“範大哥節哀。為弟的對沙河街之事有一事不明，想向大哥討教一二。”

  範漢江收住哭聲，說：“三弟請講，為兄的回答就是。”

  侯忠誠說：“當初，是否是範大哥向我家杜大哥拍胸脯打包票，說‘蛤蟆’出來隻是做個樣子，是為了向上頭交差這件事？”

  範漢江說：“確有其事。當初，我向我的結拜弟兄唐海臣司令說了，說我保國堂將與蘭庭社聯手對付玉龍堂的人，萬請唐司令莫要插手這件事情。唐司令當場表示，他若不動上麵定要責罰於他，但他隻是出動人馬而定不會出手。”

  侯忠誠就問：“那沙河街上，我們與玉龍堂並未交手，‘蛤蟆’居然不問青紅皂白就開槍殺人，這與範大哥說的話相差太遠了吧？”

  範漢江說：“我也很奇怪，因為我的人也在現場，也是處在‘蛤蟆’的槍口之下，若不是他們跑得快，我的人馬也要受損。因此，為此事我問過唐司令，他說，他因公務外出，當時不在虞城。是他的副官交代不清，以致帶隊的隊長向手下的人也交代不清，加之現場手下有人槍支走火，所以釀成大錯。唐司令已下命令，副官扣餉隊長降級，槍支走火的士兵杖責四十軍棍。”

  侯忠誠說：“好重的處罰，扣餉降級打軍棍就能夠抵十幾個哥弟的命，就能夠抵我杜大哥的命嗎！？哄鬼喲。”

  範漢江說：“當然抵不了。為兄的我也正在跟唐司令交涉，請蘭庭社的各位哥弟靜候佳音。今天，各碼頭的大爺們都來了，還在外頭候著要來祭奠杜賢弟，為兄的這就告辭了。”說著轉身就走。

  侯忠誠在後頭說：“不送。”

  範漢江走後，虞城各碼頭的大爺們依次上殿來上香祭奠。而最後一個上殿祭奠的人竟是玉龍堂堂主蔣德彪。

  這蔣德彪那天在沙河街之時，於亂槍之中險遭暗算，但還是手臂中槍。蔣德彪今天是吊著胳膊帶傷前來祭奠杜德勝的。眾哥弟一見蔣德彪走進殿來，個個恨得牙癢，早有人將其圍住，欲動手猛揍。馬明翰發話了，嗬斥眾人說：“不得無禮！”眾哥弟方才住手。

  蔣德彪跪在杜德勝靈柩前，懺悔道：“杜大哥，是小弟魯莽，自以為是，爭強好鬥，才釀成現在的大錯，小弟我追悔莫及。當日，若不是小弟跑得快撿回一命，那麽躺在這靈柩中的也有小弟的份在。小弟今天來送杜大哥，就是想向蘭庭社馬大哥及眾哥弟表明小弟的心跡，從今後，玉龍堂絕不再與蘭庭社為對頭。”

  蔣德彪轉向馬明翰單腿下跪說：“馬兄請了。”

  馬明翰說：“蔣老弟請了。”

  蔣德彪說：“恕小弟手臂有傷不能抱拳行禮。”

  馬明翰將其扶起說：“蔣老弟快快請起，你帶傷而來，足表心跡，不必行此大禮。”

  蔣德彪說：“這次沙河街一事，我玉龍堂與你蘭庭社都是受人離間挑撥，其目的是讓二虎相爭，削弱你我的力量，最終他人得利。至此之後，蘭庭社與玉龍堂定然其勢受損，保國堂將會一家獨大，並會繼續排擠我等。因此，我們兩家隻有聯手合作，才能有你我的生機。今後，我蔣德彪定以馬兄馬首是瞻，隻要馬兄有令，我玉龍堂眾哥弟一定惟命是從，即便赴湯蹈火也在所不辭。”

  馬明翰說：“蔣老弟能夠悟出這一層已屬不易。今後虞城情勢定會對我等不利，但有蔣老弟這番話在，若你我兩家果真能齊心協力共度時艱，則玉龍堂與蘭庭社無憂了。”

  蔣德彪高興的說：“多謝馬兄海量，小弟領教了。”

  馬明翰說：“來日方長，今蔣老弟有傷在身，請先回堂歇息，為兄改日登門拜訪。”

  蔣德彪說：“小弟恭候了。”說完，轉身離去。

  蔣德彪剛走，有門外執事幺滿來報：“有青龍山白虎堂紅旗五哥，受其堂主李天麟大爺之命前來祭奠我家大哥。”

  馬明翰和龍煥章一聽李天麟已脫險回山，不勝驚喜。於是，馬明翰說：“快快有請。”

  原來，那晚龍煥章等人在老鴉溝放火引開看守人後，李天麟一看自己等待多日的時機終於來了，此時不走更待何時。他掙開繩索，在牆上兩拳一個坑，一腳一個洞，三五幾下就上到窗戶上，然後開窗翻出，趁著火光的照映，他摸進了馬棚，順出一匹好馬在黑暗中牽出老鴉溝後，翻身上馬飛奔而去。

  李天麟一路狂奔及至東方發白，他隱約見前麵有一莊戶，一看就是大戶人家。此時，李天麟早已是饑腸轆轆，加之自己光胯連檔，下半身光熙熙的褲兒都沒有穿，一哈兒天亮了別人一看他這摸樣，不是強盜就是逃犯，再一報官追捕，豈不是剛出虎口又入狼窩，還跑個鏟鏟啦。於是，李天麟來到這莊戶人家高牆之下，抬頭一望，吙喲，好高的圍牆。這圍牆再高咋個難得住強盜土匪出生的李天麟呢？他在一大樹下拴好馬匹，然後繞莊一周，發現高牆西麵有一顆大樹，其椏枝已伸進牆內。李天麟一看大喜，心想這不是專門為我準備的爬牆的梯子嗎？於是，李天麟毫不費力的就進到了院內。他首先摸進廚房，順出一把菜刀握在手裏，沿走廊逐門細察，突聽得一房間裏有嚶嚶細語的聲音。李天麟蹲牆邊細聽，原來是一對男女，趁天明時分，抓緊時間行歡。這李天麟輕輕撥開門閂，進得屋內走進床前。這對正在行歡的男女猛見一個披頭散發、滿臉黑花、臭氣熏天、手提菜刀的人立於床前，嚇得了不得。

  男的就顫聲問道：“你是人嗎還是鬼喲？”

  李天麟說：“你說呢？”

  李天麟見狀，趕快用手把下身蒙倒，說：“羞啥子嘛，沒有看過嗩？你們剛才不是還在看得嘛。”

  男的說：“英雄，有啥子要求，隻管講，我，我照辦，就是了。”

  李天麟說：“你沒有看到哇，老子還光起身身的，快點拿條褲兒給我唦。”

  男的就指著靠牆的衣櫃說：“那，那裏頭有，英雄，英雄隻管，穿。”

  李天麟就打開衣櫃找了一套穿起，雖然大甩甩的，管他的喲，將就穿，總比光起屁股好些唦。於是又問：“本人今天出門太急，忘了帶盤纏，有勞兄弟借點銀子給我，來日定當加倍奉還。”

  男的說：“不敢，要英雄，還錢，那衣櫃裏頭有個，有個小木箱，英雄要好，要好多，請，請自便。”

  李天麟翻出小木箱，拿出些銀子包好捆在背上然後指著女人對男人說：“兄弟，你那堂客光起身子的，我不好動手得。等哈兒我要是看了她光熙熙的身子，一來怕我各人把持不住，二來我怕我等哈兒在路上走黴運。還是麻煩你各人動手把她捆好，再把嘴巴堵到起。”

  男人照辦後，李天麟把男人捆好並堵上嘴巴，對兩人說：“大爺我今天叨擾了。麻煩二位蒙倒嘴巴睡你的覺，千萬不要出聲，若大爺我今天得以脫困，從此不再叨擾了。告辭。”這李天麟從廚房裏頭舀了一包冷飯提出門外，翻身上馬往飛龍場方向飛奔而去。

  這李天麟一路馬不停蹄地回到青龍山。第二天，隨行的兄弟夥也回到了山上。兄弟夥向他講了虞城這些天發生的事情，講了蘭庭社為搭救他用盡了所有辦法，最後是龍煥章率人馬夜襲老鴉溝放火解救，才使大哥逃脫成功等事。李天麟說，多虧了我這位好兄弟，此身生定當報答。當李天麟聞之杜德勝為救他而命喪‘蛤蟆’槍口時，悔恨自己因貪戀女人而連累諸多人眾，還讓杜兄弟命喪黃泉，不覺放聲大哭。李天麟隨即命碼頭紅旗五哥，帶人攜重禮不分晝夜趕赴虞城，定要為杜賢弟送葬。

  這裏，馬明翰和龍煥章聽了李天麟派來為杜德勝送葬的青龍山白虎堂紅旗五哥講了李天麟脫險之事，深感欣慰。

  次日，蘭庭社為杜德勝舉辦了隆重的葬禮，各碼頭大爺以及虞城頭麵人物盡皆參加，其場麵可謂盛大風光。然而，就在杜德勝葬禮後不久，龍煥章又將麵臨新的考驗。