這些天，“長石壩”江家又有事情了，江老太爺江順之生病了。要說江順之這毛病也是拖出來的毛病。早先，他就說腦殼有點昏，堂客就喊他請太醫來看一下，他硬是死個舅子都不準，說啥子一請太醫就要花錢。

  這天，江順之又覺得腦殼昏，就躺在院壩頭竹椅上，說是天旋地轉的。堂客就著急了，想請相鄰的潘老幺幫忙去石坎場請太醫，江順之又擋倒起不讓去。他說：“我都是老毛病了，請啥子太醫嘛，花些冤枉錢。”

  堂客就說：“花得到好多錢嘛，這些錢都是該花的唦。”

  江順之說：“不花錢？一哈兒是出診費，一哈兒又是抓藥費。唉，這花了錢還不出氣，我們兩口子都弄大歲數咯，幹啥子還要求人得嘛。一哈兒求人給太醫帶信，一哈兒又求人到石坎場幫到抓副藥，欠一溝子的人情帳，二天啷個還喲。”

  堂客就說他：“這嘛，是你各人自己找的得嘛。我那兒江秀坤，還有媳婦蕭葒依，人家說過多少回了，說是靜曦到東洋讀書去了，煥明又到學堂教書去了，屋頭空得很，喊我們老兩口兒下銀沙鎮去住，他們小兩口兒來照顧我們。是你各人硬是不去嘛，非要留在這老宅子頭。說這根黃角樹是你們公種的，說那院壩門是你爺做的，樣樣都是祖傳，舍不得。”

  江順之說：“這些都是祖傳咯，看到它們我就想起我公呀爺呀，心頭就親近，心頭就舒服。那城頭有啥子好的嘛？”

  堂客就說：“城頭有哪點不好呢？你看人家秀坤屋頭，屋頭布置歸歸一一，地下掃得幹幹淨，住在裏頭多活些年生。”

  江順之說：“你說的呢倒還對頭。但是，那城頭啥子都好，就是有一樣不好，幹啥子都要錢。這吃飯要米錢，下飯要菜錢，燒火要柴錢，揩屁股還要紙錢。城裏頭幹啥子都講究，不像我們鄉下糞流煞刮的，啥子都將就倒，不花弄多冤枉錢。”

  堂客說：“你倒是不花錢，這下好了，人遭不住了。要是哪天不對頭，人都去了，你留那些的東西有啥子用？”

  江順之就說：“呸呸呸，你個烏鴉嘴，‘人都去了’，我這裏還活得好好的，人到哪去了嘛？不就是有時候腦殼有點昏嘛，那又咋個了呢？”

  堂客說：“你怕花錢嘛，人家蕭葒依就是個太醫，她跟你看病吃藥就不花錢唦。”

  江順之說：“那蕭葒依是個太醫不假，但她那東洋醫術再好我也不要她醫。我這一輩子，還有上上上上好多輩子，都是吃的這草草藥醫病，醫慣了的。我就不信實她那些白煞煞的藥片片，還動不動就拿刀動叉的，嚇死個人羅。”

  堂客無奈的說：“你這怕花錢，那又不信實人家東洋醫術，那你就拖嘛。”

  這天，堂客看老頭兒身體硬是不得行了，就給他煮了兩個荷包蛋，哪曉得他硬是不吃，說好好地吃啥子蛋羅。堂客沒得法，就拜托潘老幺去跟秀瑛帶個信，讓她來一趟。下午擦黑的時候秀瑛風急火燎的匆匆趕來。兩娘母就躲在屋頭說悄悄話。

  江唐氏流著淚對女兒說：“秀瑛啦，你爺身體不太好喲，這太醫也不準請，那藥也不去抓，我給他煮兩個蛋他都說用不著吃那些，弄個下去啷個辦唦？我牯不住他，隻有把你喊過來羅。”

  秀瑛就冒火衝天的一刀兒就把雞殺了，燒起火就開煨。江順之在屋頭聽到起雞在驚叫喚，就喊：“老婆婆兒，那雞在叫喚啥子？”半天沒有聽見回音，江順之就從房間裏頭走到灶房來，看到江唐氏在燒火，秀瑛就在打整雞。江順之就氣極了，指著秀瑛說：“我那隻剩蛋雞好好的，你把它殺了幹啥子呢？”

  秀瑛頭也不抬的說：“幹啥子？殺了吃嘎嘎。”

  江順之就說：“你各人屋頭沒得肉吃嗎，啷個跑到我屋頭來殺我的剩蛋雞吃？”

  秀瑛說：“我屋頭不缺肉吃，就是你屋頭沒得肉吃。跟你說嘛，這隻雞是殺給你吃的。”

  江順之說：“我好好的，吃啥子雞喲。”

  秀瑛就生氣的站起來說：“你好好的，那就不要喊腦殼痛，就不要喊腦殼昏唦？你現在肉不吃，蛋不吃，藥也不吃，二天要是把毛病拖惱火了，人倒了，你讓我姆啷個辦唦？”秀瑛說著就哭了起來。

  江順之最疼愛的就是秀瑛，看見女兒哭，他的心就軟了，說：“唉，你殺都殺了，煨都煨了，我又能咋個樣嘛？”

  秀瑛忍不住就蹲在江順之麵前，抱著他的腳杆大哭起來。哭完了後，秀瑛說：“爺，你一生勤儉，到老了該享下子福了。我和大哥都生活得好好的，不需要你的錢，你該吃就吃，該用就用，你像現在弄個儉省，二天這錢留到又到有啥子用嘛？”

  江順之說：“‘勤儉持家’，這是我們江家的祖訓，從我記事起，我們江家就是弄個過來的，我都習慣了。唉，享啥子福喲，你和秀坤都好，這就是爺最大的福氣。我嘛，不用你們操心。”

  秀瑛說：“爺，你要把身子養好，把毛病醫好，不讓我和大哥操心，就是最最心痛我們了。”

  江順之說：“老話說的‘閻王要你三更死，絕不留你到五更’。這人啦，生死由命，爭不過的。既然你們都弄個說了，那就吃嘛，醫嘛。”

  第二天，秀瑛就請了太醫給江順之看病。然後就是一連好多天的照顧他，又是抓藥，煎藥，服伺老太爺吃藥，看到爺舍得吃喝了，身體好像也好了起來，秀瑛也就放心了。

  然而，就在秀瑛回到“大壪”的第二天下午，潘老幺飛踏踏的跑來，說江老太爺不行了。秉誠和秉靈一聽到說，抬起滑竿就跟秀瑛一起往“長石壩”跑。到屋一看，秀瑛姆早已哭成個淚人，江老太爺睡在床上人事不省。秉誠和秉靈二話不說，抬上江順之就往銀沙鎮上跑。秀瑛把江唐氏安慰好後，也追到鎮上來了。

  蕭葒依檢查後對秀坤等人說，老太爺是腦溢血，病情相當嚴重。問秀瑛他們為啥子不早點送來，拖到這個時候恐怕是太晚了。這個手術以她現在的條件做不了，必須送到虞城大醫院去才得行。問題是路途太遠來不及了，老太爺年歲大了經不起路上折騰，現在隻能是用藥控製其再出血。一切的一切，都隻有靠老太爺自己的生命力了。為了病房的安靜，除了秀瑛堅持要留下守護她爺外，其他人都到秀坤家裏等消息。

  第三天晚上半夜時分，江順之突然睜開眼，嘴唇動了動。秀瑛趕緊俯過身去問：“爺，你想說啥子？”

  江順之的手慢慢抬起指著病房的門。秀瑛問：“你是不是要喊他們進來？”

  江順之的手抬著沒有放下。秀瑛又問：“你是不是擔心我姆？”

  江順之眨了眨眼睛。秀瑛說：“爺，你放心吧，我們會照顧好我姆的。”

  江順之的手放下了，眼角處滴下了幾滴老淚。

  快天亮的時候，江順之走了。

  江順之的墓地是他身前就請陰陽看好了的。老太爺一生勤儉，不喜鋪張，江家人遵其遺訓，為江順之辦了簡樸的喪事。

  江唐氏推掉了秀瑛和秀坤要為其養老的請求，說是老頭兒離不開她，她要經常和他擺龍門陣，她要為他守著這些祖傳的家產。秀瑛一定要留下來陪伴江唐氏一些時候。在幫著她姆收拾江順之遺物時，江唐氏從衣櫃裏拿出了那個小盒子，打開看是一疊銀票。

  江唐氏說：“秀瑛啦，這些都是你爺留給你的。你爺說了，你大哥不缺錢，他是給你攢下的。”

  秀瑛說：“姆，我不要。現在秉靈在做甘蔗生意了，龍家的日子也會好起來的。”

  江唐氏說：“你爺說了，做生意不能都是隻賺不賠，萬一哪天做賠了，拿這些錢去補起。”

  “爺呀。”秀瑛捧著那疊銀票放聲大哭起來。

  幾天後，在江唐氏的再三催促下，秀瑛才極不情願的回到了“大壪”家裏。一到家，秀瑛就急著去看老太太。雖然這些天在“長石壩”娘家，但秀瑛心頭始終是掛著龍老太太的。她心裏一直擔心老太太本來就不大好的身體，江家已經走了一個老天牌，這龍家的老天牌千萬莫出問題了。

  見秀瑛進了屋，老太太就說：“好幾天都沒有看到你了，曉得你在忙些啥子喲，弄多天都不來看我。”

  秀瑛笑著說：“來龍家弄多年了，未必就不準當兒媳婦的回娘家去看一下呀。”

  老太太說：“你回娘屋都不跟我說一聲，我好給你爺帶幾塊臘肉回去唦。”

  一聽老太太提到秀瑛的爺，秀瑛一下子就難過起來，淚水差一點就流出來了，她趕緊埋下頭裝著拍褲腿上的泥土以掩飾。

  老太太又說：“你是回娘屋去了，那秉誠和秉靈又走哪裏去了呢？也是好幾天不落屋，就隻有我跟秉誠屋頭的兩個在。”

  秀瑛想了想說：“他們都沒有跟你老人家說嗎？”

  老太太說：“說個屁，隻是聽到腳步聲曉得回來了，到這會兒人影子都沒有看到過。”

  秀瑛剛才是怕和秉靈說的對不起，會引起老太太懷疑。現在弄明白了就說：“他們都在忙著準備收甘蔗，有秀瑛來陪你就是了。”

  老太太說：“你回娘屋沒吃飯嗎？咋個瘦弄多？算了，不要在這裏陪我，各人回去歇倒起。”

  秀瑛怕老太太再問啥子說漏了嘴，就說：“要得，那你老人家先歇到，我過哈兒再來看你。”說著，起身回自己房間了。

  秉誠回來後，就天天埋頭地裏的活路做，畢竟地裏有好幾天都沒有人收拾了。龍老太爺的去世，讓秉誠多了份對老太太身體的擔心。原本是想去看一下老太太，但他這人實在怕藏不住話，把龍老太爺的死訊給說出來了，引起老太太傷心可不得了，因此也就回避見到老太太。

  秀瑛還真沒有說錯，秉靈這幾天就是在忙到準備收甘蔗。今年甘蔗肯定收成好，秉靈害怕到時候去年那幾條船裝不下，就趕到石坎場去找王金財商量備用船的事。

  在石坎場上，龍秉靈又遭王老二盯上了。這王老二報複心切，自刀疤臉安排他當“勾勾匠”以來，他就暗中盯著龍秉靈。但龍秉靈是個大活人，一天到晚東一頭西一頭的，他一個人瘸子很有些不方便。他娃腦殼還是轉得快，盯人幹啥子呢，盯東西唦，就盯甘蔗嘛，隻要甘蔗一收割，那不就是快了嗎？今天無意間在石坎場碰到龍秉靈去找王金財，王老二就在心頭想，龍秉靈你莫弄個高興，你龜兒收甘蔗的時候，就是閻王爺收你娃娃命的時候。