媒婆對龍庭樹說：“龍大哥，這江家可是舉人之後，雖說家道中落，但家境也還殷實。特別是那江秀瑛可是打著燈籠也難找的美人坯子，她從小受江家家風教養，識文斷字，雖算不得大家閨秀，但也是小家碧玉，說媒的早就踏破門坎了。人家江家是看你們龍家父子老實忠厚，又是莊稼把式，才同意我來提親的，不知道龍大哥意下如何？”

  龍庭樹說：“王三娘，你老姐子說笑羅。我還意下如何？像我們這種人家，能娶上媳婦已是萬幸，哪有資格挑剔別人。何況江家是啥子樣的人家？若能娶上江家女子做我們龍家的媳婦，那是我們龍家的榮幸，是抬舉我們龍家喲。”

  媒婆說：“那，我就等倒喝三百杯喲？”

  龍庭樹樂顛顛地說：“好說，好說。一定，一定。”

  送走媒婆，龍庭樹與堂客商量後決定，先給龍秉誠娶親。於是，二老把秉誠叫來談及此事，哪知秉誠沉吟片刻後，腦殼擺得像搖撥浪鼓，嘴裏一個勁兒地說：“要不得，要不得。”

  龍庭樹見狀極為生氣，大聲嗬斥說：“你龜兒子傻呀！那江家是啥子人家？那江秀瑛是啥子女子？能娶上這門親是我們龍家八輩祖宗為你娃娃修來的福分，你龜兒子不知好歹還挑啥子挑？”

  秉誠說：“爺，你莫生氣，聽我說嘛。弄個好的親事打起燈籠都找不到，哪個還挑嘛。我不同意不是不同意這門親事，而是不同意我娶親，應該讓兄弟秉靈娶那江秀瑛。”

  堂客也生氣了，說：“你這是啥子道理喲？你當哥哥的都不先娶媳婦，反倒讓兄弟先娶媳婦，這啷個說得通呢？”

  秉誠說：“姆，你聽我說嘛，讓二弟娶江秀瑛我是有道理的喲。一來二弟念過兩年私塾，與那江家女子都識文斷字，配得起唦；二來二弟雖然小我兩歲，但都十八歲成年了，早就可以娶妻了唦；三是二弟還有相馬買牛的本事，經常拿錢回來補貼家用，他是屋頭的頂梁柱喲；這第四嘛是最重要的，常有馬幫來約他到外頭去闖世界，二弟是動了心思的喲。現在外頭好亂羅，萬一闖出個禍事來啷個幺台。如果他娶了親有了家室，就拴住了他的心，就不再想倒往外頭跑了唦。”

  龍庭樹和堂客聽秉誠說得句句在理，見他情真意切地把話都說到這個份上，也隻得應允了他。堂客撫著秉誠的肩膀說：“兒啦，就是委屈你了。”

  秉誠說：“姆，委屈啥子嘛，兄弟接婆娘跟我接婆娘不是一樣的嗎？不就是屋頭多了張吃飯的嘴巴咯嘛。你們要是不怕屋頭添丁加口，我二天跟你們接個婆娘回來就是了嘛。”

  秉靈知道哥哥讓婚一事堅決不從，甚至還起了外逃躲婚的念頭。龍庭樹大發雷霆，讓秉靈長跪思過，說：“虧你還念過書，以為你是個懂事理的人，古人‘君君臣臣父父子子’的道理你不懂嗎？在外聽君王的，在家就得聽老子的，不然，枉自了你哥哥讓婚的一片苦心喲。”

  半年後，龍家熱熱鬧鬧的把江秀瑛娶了回來。

  新婚之夜，江秀瑛第一次見到了自己的郎君。雖然夜裏夢他千百回，但對未曾謀麵的夫君印象仍很模糊。這猛見一個眉目清秀的後生站在麵前，還能與她對起詩文來，竟使夢裏的形象陡然清晰，就像老相識似的，於是她認定了這就是夢寐以求的如意郎君。這秉靈早就聽說秀瑛樣兒長得乖，今天一見，竟比想象中更美。這一夜，兩人大覺相見恨晚，顛鸞倒鳳，如膠似漆，恨不得融為一體到地裂天崩。

  第二年，龍煥章出世了。又過了兩年，龍煥明出世了。有了堂客和兒女的牽掛，秉靈外出闖世界的心終於放下了。

  龍秉誠讓弟先婚之事傳為佳話，衝著龍秉誠的擔當和賢德，為他說媒的人多了去了。但不幸的是龍庭樹因勞累過度染上了肺癆，已不能再幹重體力活，家裏的重擔就落在了兩個兒子身上。特別是作為長子的秉誠，更是裏裏外外上上下下忙碌著，再加上家裏添丁加口，時不時地還得借債度日，秉誠的婚事就耽擱下來了。

  到了宣統三年，外頭的世界發生了翻天覆地的變化。孫中山領導的“辛亥革命”推翻了滿清王朝，結束了中國幾千年的封建統治，建立了民國。這是件驚天動地的大事，但對龍家所在的這塊山高皇帝遠的地方，好像引起的震動並不大，人們除了剪去了頭上的辮子，再就是一段時間成了人們茶餘飯後的談資外，這塊地麵又恢複了往日的平靜，人們照樣過自己的日子。

  然而，這一年對龍家來說是塌了天了--龍庭樹不行了。龍家的大樹倒了。

  龍庭樹自知自己沉屙無治，已來日無多，拒絕服藥。彌留之際，他把家人叫到床前交代說：“天不假年，莫再花那些冤枉錢了。現在世道混亂，唯有家人團結才能生存下去。我死後，這家無論如何不能分。秉誠，你是老大，今後，你就是一家之主了。你要牢記龍家的祖訓家風，‘男人要有擔當’。我把一家老小都交給你了，你要照顧好他們咯。”

  龍秉誠流著淚磕頭回話，連叫“父親放心，我記住了！”。

  幾天後，龍家舉辦了隆重的葬禮，十裏八鄉前來送葬的人們站滿了山頭。

  為了給龍庭樹治病和舉辦葬禮，龍家舉債不輕。為此，秉誠堅拒娶親之事，以致後來一提親事秉誠就生氣，家裏也就沒人敢再提了。

  為了早日還清借債，作為一家之長，秉誠除了與弟弟秉靈一道幹好地裏農活外，還趁農閑時幹苦力掙錢。如開山抬石、修房築牆等，不管苦累隻要能多掙錢他就搶著幹。後來聽說抬滑竿（西南地區的簡易轎子）掙錢多，他就砍了屋後竹林裏的竹子做了一副滑竿。無論天晴下雨，隻要有人叫，他一定和鄰裏的張二娃扛著滑竿就跑，抬著鄉紳大爺、太太小姐們近到二十華裏的銀沙鎮，遠道二、三百裏的虞城，掙點血汗錢。為了省錢，秉誠總是自帶幹糧，讓家裏烙些半麵半糠的粑粑背在身上。每到歇氣吃飯時，粑粑早就遭汗水泡漲了，他就蹲在路邊啃著浸滿汗水的粑粑，捧幾捧田邊的涼水下肚。即便如此艱辛，他也決不讓弟弟秉靈沾滑竿一點點，他深知這活路苦哇！是掙要命的錢！秉誠想，如果哪天他倒下了，家裏還得一個男人撐起，除了秉靈還有哪個？！

  看著哥哥這麽勞累，秉靈也在想方兒。他除了與大哥一道幹好農活外，還時不時的外出替人相馬買牛賺點錢回家。眼看著賺錢太慢，通過幾年的努力債務還是沒有還清。最後，秉靈想到了販賣甘蔗賺錢這條路。

  這川東南之地，靠長江兩岸的地區土質雖不算特別肥沃，但極適合種植甘蔗。特別是靠銀沙鎮那一片，種植的甘蔗與內江、自貢地區的甘蔗不同，內江、自貢的甘蔗皮薄脆，蔗肉水分多，人們大都當水果吃了。而銀沙鎮的甘蔗皮綿厚，蔗肉水分雖不太多但含糖量極高，非常適合榨糖用。清末民初，虞城已有了簡易的糖廠。每到甘蔗收獲的季節，就有商人前來收購甘蔗。人們就將收獲的甘蔗打成捆，用兩對粗粗的樹椏枝做成簡易的扛架，還取了個很好聽的名字叫“馬兒”。人們在“馬兒”的支架中壘進幾捆甘蔗，一人扛著快步飛奔，累了時還可以用“馬兒”長長的枝腿撐著歇氣。每到那時，江邊的河灘上就會堆滿了小山高的甘蔗，蔗商們就用木船載著滿船的甘蔗順江而下，運往虞城去榨糖。由於甘蔗可以賣錢，成了當地主要的經濟作物，人們爭相種植。到了甘蔗豐長時節，沿河兩岸封山封林的甘蔗一望無涯，絕不遜於北方地區的青紗帳。

  當秉靈想到販甘蔗賺錢的時候，遇到的第一個難題就是沒有本錢。而當地蔗農們行的都是過秤拿錢的規矩，概不賒欠，這可難壞了秉靈。但他靈機一動，很快想到了自己的堂客江秀瑛，於是，就打起了婆娘的主意。