“每個人都有使命，無法躲開，就像是達摩祖師，恕我直言，他也未必希望麵壁。”王連道。

  “此言頗有禪機，果真是慧根不淺。”一寧讚道。

  “感謝大師賞識，我的凡心很重，走不進空門的。”王連道，怎麽聽都像是一寧想要勸他出家。

  “施主誤會了，行走坐臥皆是禪，空門也非潔淨之地。”一寧道。

  “大師，你這念珠很別致，讓人感覺有些不舒服。”王連直言道。

  “建寺院不度人心，念佛經難舍執念，以致冤魂遍野，貧僧隻想親手為其超度。”一寧道。

  “這種超度的方法很特別。”王連道。

  “此物可送給你，留作紀念。”一寧說著，竟然將那串骷髏頭念珠遞了過來。

  王連搜腸刮肚，也沒想起這位高僧的曆史記錄，要說水利方麵還行，佛教知識他了解也隻是皮毛。

  感覺念珠很別扭，一寧的手卻一直伸著，盛情難卻，王連也隻好接過來，道了聲謝謝！骷髏念珠表麵很光滑，重量很輕，不知道用什麽材料製成的，可以當做另類的收藏品。

  接下來，一寧大談佛經，說了很多禪機，王連隻能感慨自己愚鈍，聽不懂這些生命的真諦，唯有嗯啊應承。

  大約一個時辰後，王連再也堅持不住了，再聽下去自己就要睡著丟醜，於是提出告辭。一寧也對那幾名老僧說，他也就此告別，去往他處。

  兩人就在寺院門口分開，一寧大步穿過叢林，消失在群山之中。

  王連沒了參觀茱萸寺的興趣，想必也不會得到想要的線索，他又返回那座無名的小寺院，詢問其中一名老僧，一寧到底是幹什麽的。

  老僧直搖頭，表示不清楚，但是，寺院主持安排他們來伺候高僧，這人修為一定不淺。

  猶豫再三，王連還是沒有丟棄一寧和尚相送的骷髏念珠，放進了內兜裏，轉身離開，返回徐州城。

  三日後，王連登上一艘大船，沿著黃河順流而下，直抵淮安。此時，邗溝已經改名揚州運河，王連歇息幾日後，又沿著這條熟悉的運河，來到長江岸邊。

  揚州也就是江都，王連又在這裏逗留了幾日，鬥轉星移，物是人非，隋煬帝行宮消失了，城市卻又擴大了許多，沒有了回憶。

  渡過長江，又進入江南運河，十月初，王連來到了平江城，等於沿著元朝大運河由北向南走了個遍。

  無論揚州運河還是江南運河，隋以後的朝代都維護得不錯，而王連在路上也聽到了一些消息，之前他辛苦帶人開鑿的通濟渠和永濟渠，已經處在年久失修的狀況，很多地方已經淤塞，重新變成了區域性運河。

  如今平江城的規模，不比大都差，遍地高樓林立，王連進城之後，剛想找個驛館休息，卻見路上一輛馬車疾馳而來，路人紛紛躲避。

  令王連非常驚訝的是，一輛官員乘坐的馬車，也緩慢躲在一邊，似乎惹不起的樣子。

  疾馳的馬車上坐著一名身穿黃袍的僧人，身材魁梧，模樣凶惡，臉上帶著不屑的笑意，就這樣肆無忌憚地在街上橫衝直撞。

  僧人的位置竟然如此高，到了令官員忌憚的程度，由此可見，楊璉真加真是個打著佛門旗號，作惡多端的妖僧。

  為了謹慎起見，王連沒有出示兵部的文書，用自己身上帶著的至元鈔，住進了一家驛館。

  晚上去酒樓吃飯的時候，他又看到了令人吃驚的一幕，幾名僧人聚在一起，擼著袖子，喝酒吃肉，大聲喧嘩，還厚顏無恥談論女人，簡直無法無天。

  一旁的客人紛紛側目，敢怒不敢言，夥計因為上酒慢了，被一名僧人抽了幾個耳光，捂著紅腫的臉一再道歉。

  難怪朝中那麽多漢官想要搬倒宰相桑哥，凡事都有度，他所縱容的楊璉真加，領導下的僧人們，全無一點佛門的莊-嚴慈悲，已經到了人神共憤的程度。

  王連雖然憤慨，也不能出麵阻止，小不忍則亂大謀，一旦暴露了身份，再想接近楊璉真加，將是千難萬難。

  回到驛館好好睡了一覺，第二天上午，王連在平江城內轉悠，又發現了許多問題，糧行、服裝店、錢莊、酒樓，甚至風月場所，都有僧人在經營，而且，還辦得有聲有色。

  王連買了個帶鎖的木盒，將吏部員外郎的腰牌和兵部文書放在裏麵鎖好，回到驛館後，給了掌櫃一些錢，托他保管。掌櫃見錢眼開，連聲答應，帶到後院小心存放起來。

  將一切處理妥當，王連這才退了房，乘坐一輛馬車，趕往平江城外的楓橋寺。

  距離還有二裏之遠，車夫卻不肯再前行，加錢動心但卻不肯行動，唯恐惹上麻煩。王連隻能下了車，背著手，朝著半山腰上的楓橋寺走去。

  等靠近了，王連看見了許多僧兵，正手執兵器看守著山門，此處已經不再是朝拜的地方，而是成為一處禁地。

  見有人來了，一名五大三粗的僧人皺眉過來問道：“喂，你來此地何事？”

  連施主的稱呼都省了，王連平靜道：“在下王祿，深敬佛門，想拜訪一下楊璉真加大人。”

  “大人也是你想見就能見到的？”僧人不屑道。

  “麻煩通稟一聲，我有要事，如果耽誤了，隻能怪你了。”王連不卑不亢地說道。

  僧人愣了下，見王連不像是太好惹的，還是回頭吩咐後麵的一名僧人，進去告知大人，有個叫做王祿的來訪。

  片刻之後，那名僧人返回，說大人已經應允，可以讓王祿進去。

  王連背著手就往裏走，還是被兩名僧人攔住，將身上的東西都搜了出來，放在了一個托盤裏。

  王連忍住滿心不悅，跟著僧人們進去，楊璉真加的辦公場所，竟然就是大雄寶殿。

  進入後，就見一名五十多歲的大和尚，膀大腰圓，身穿火紅金絲的長袍，就坐在佛祖寶相的前方，還擺了一張寬大的檀木桌子。

  這就是楊璉真加，江南釋教總攝，猛一看，倒也頗有僧人的氣度，但其細眉鷹眼，勾鼻闊口，卻暴露了他本性，必然是個凶惡之輩。

  沒等王連說話，楊璉真加的目光掃過僧人手中的托盤，驚訝地一下站了起來，瞪圓了眼睛問道：“你怎會帶著一寧大師的超度珠？”