“我研習過水利知識，知曉如何挖建運河。”王連直言道，從宋朝開始，運河終於成為了官方的稱呼，不再是溝渠一類的混亂叫法。

  “你叫，王連？”馬之貞思忖了下，想起了剛才通報的名字。

  “正是！”

  “如此年輕，便成了道士，豈不可惜？”

  “我看著年輕，實際年齡已經三十了。”王連隨口道。

  “哦，拜在哪個門下？”馬之貞有些意外，他怎麽看王連都不過二十出頭，但舉止從容，神色淡定，倒像是見過世麵的。

  “全真！”

  “師父是誰？”馬之貞又問。

  “尹誌平真人。”王連早就想好了，張口就來。

  馬之貞聽到這句話，眉頭立刻皺了起來，緩緩道：“世人皆知，尹真人三十年前便仙逝了，怎麽會有你這個弟子？”

  穿幫了！

  還是對全真教缺乏足夠的了解，王連見過大風大浪，蒙錯師父又不是頭一回，不慌不忙地說道：“不瞞大人，尹真人深知道法，仙逝是假象，他在芒碭山的古墓裏繼續修行，並且收了我這個被父母遺棄的孤兒。”

  見王連說得一本正經，馬之貞也不禁產生了懷疑，又問：“可有信物？”

  哪來的信物？王連有些頭大，還是把鳳鳴笛拿了出來，遞過去道：“大人請看，這就是師父送給我的笛子，時常吹奏，可以放鬆心神，體悟大道。”

  馬之貞翻來覆去地看，也沒發現上麵有關於尹誌平的標記，但有一點不用懷疑，此物造型別致，一定來自於古代，價值不菲，不是普通人可以擁有的物件。

  馬之貞也不貪財，將笛子又還給王連，這才問道：“是尹真人讓你來找我？”

  “正是恩師安排！”

  “道家怎麽會對水利有興趣？”

  問題很多，王連卻必須耐心回答，“道家本就懷著濟世安民之心，道和德密不可分，根據尹真人的推算，大人在挖建這條河渠方麵，遇到了些障礙，特讓弟子前來相助。”

  “真人預料不錯，本官來此已有半年，走了很多地方，對於如何引水北上一事，也頗感頭疼。”馬之貞坦言道。

  “此事不難，可以建設閘堰以提高水位。”王連道。

  “本官曾負責濟州河建設，引清、濟、汶、泗之水，立閘節水，但水量依舊不足，來往船隻舍近而求遠，多從海上繞行。”馬之貞道，向王連傳遞信息，他很清楚閘堰的技術和用途。

  隨著造船技術的提高，海運已經成為長途運輸的主要方式之一，毋庸置疑，到了現代，四通八達的公路網和大型海上貨輪，已經取代了運河漕運。

  但這並不表示，元朝不需要繼續修建運河，海運興起，隨之而來便出現了海盜，東瀛日本在海上就非常活躍，不乏搶掠之舉，為此，忽必烈還出兵打擊過。

  “大人，我認為，船隻不選擇平靜的運河，卻要走危險的大海，不是運河沒建好，而是人禍作祟。”王連道。

  “何出此言？”馬之貞不禁愣了下。

  “官員設卡，中飽私囊，纖夫、船戶的利益難有保障，他們寧願去冒險。”

  “說得好！”馬之貞重重地拍了下桌案，“待我上書皇上，完善管理，必要將這些人禍除掉。”

  王連將懷中的圖紙拿出來，遞了上去，說道：“這是我繪製的運河閘堰圖紙，請過目。”

  馬之貞就在桌案上展開，非常認真地看了起來，過了好半晌，長出了一口氣，點頭道：“王連，實不相瞞，本官之前未曾想到，你如此精通水利，十三座閘堰，皆在關鍵之處，讓人茅塞頓開。”

  “沒標明具體數據，因為我還沒去現場查看。”王連坦誠道。

  “好，太好了，本官能夠遇到你，真乃幸事，終於可以貼枕而眠了。”馬之貞由衷地說道。

  “隻是盡我一份綿薄之力。”

  “王連，晉級官員，我並無這份權力，酬勞卻能決定一二。”馬之貞坦誠地說道。

  “我不願做官，隻要有飯吃有衣穿便可，待運河工程結束，我還要回去繼續修行，參悟大道。”王連道。

  這是一種境界，馬之貞更是對王連刮目相看，點頭道：“你今後便住在這裏，做我一名謀士如何？”

  “願為大人效勞！”

  “不要穿道袍了，你且不知，皇上家中遭遇了變故，他更喜拜佛。”馬之貞提醒道。

  “也好，我回去換一套衣服。”

  “不必了，我命人給你準備。”馬之貞擺手，又在桌案下方取出一塊通行令牌，遞給王連，今後他就可以隨便出入運使府，無人敢阻攔。

  隨後，王連跟著仆人換了一件得體的藍色長袍，回來時馬之貞已經睡覺去了，仆人又帶著他，住進了旁邊的一棟二層小樓。

  接下來的幾天裏，馬之貞經常找王連過去，細致商議關於會通河的規劃，當然，此時這條運河還沒有名字。

  隨著不斷深入交流，馬之貞越發感受到王連的才華，尤其在水利方麵的獨到見解，讓他也不禁欽佩。

  時光進入七月，王連跟隨馬之貞一道，隨行幾十名士兵，離開東昌，一路向前，對即將開鑿的河渠，進行實地勘查。

  當年，曹操曾引漳水過來，形成了一條溝渠，用於農田灌溉，後來，曆代帝王也進行過多次維護，因河水北上受阻，泥沙淤積，終究還是被荒廢了。

  馬之貞之前來過多次，對地形地貌非常熟悉，一路不斷給王連進行講解，而王連在仔細傾聽的同時，不斷下馬測量並記錄數據。

  “王連，你這般認真，讓我好像看見了恩師的影子。”馬之貞道。

  “大人的恩師是？”王連問。

  “郭守敬大人，他堪稱當世奇才，對數據過目不忘。”

  “郭令史之才，在下自愧不如。”王連真心道。

  一行人來到須城，東平路的治所，也就是會通河的南部起點，在這裏足足停留了三天，重點勘測大清水的流速和流量，這將是會通河的主要水源。

  從須城出發，重新折返向北，行程的速度卻更慢了，經常在某個地方要停留半天之久，主要是研究閘堰的建造和設置，跟王連之前圖紙上標示的基本吻合。