“什麽？”嚴知縣和小魚兒異口同聲地問道。

  “我說，我有異議。”高翊一笑：“老佃農死因不明，僅這一條，這案子就不清楚，還需重新審查。”

  嚴知縣眼中燃起光，但很快又暗淡下去：“那也是下一任知縣的事了。再說，屍體已經焚了···”

  “下一任？”高翊笑了：“您是指望我嗎？還是以後哪位倒黴蛋？”

  嚴知縣丈二和尚摸不著頭腦，眼睛眨巴眨巴地看著這個高深莫測的年輕人。

  “我都說了，對總督憲令有異議。這個印，我不摘了。”

  “可是···總督大人那裏，你如何交代？”嚴知縣憋了半晌，冒出這麽一句。

  “據實回稟啊。”高翊理所當然地說道：“死人的案由不清，須得您繼續往下查，這是其一。其二，今夜您擒獲教匪，這是保境安民的大功，憑著這個，一時半會兒沒人能動您。其三，您雖然盡有短處，但官聲不錯，您這個印不好接，我怕明日交接的時候昕城百姓給您送萬民傘，給我扔臭雞蛋。”說到最後，高翊自己都笑了。

  “可是···可是···”嚴知縣“可是”了半天，也沒想好下文。

  能保住眼下這頂烏紗帽，對他來說自然是意外之喜。可世上真有這麽美的事兒嗎？這年輕人先把自己的底細抖摟個幹淨，又擺出一副仗義執言的架勢，他到底打的什麽主意？

  “您不必胡思亂想，我不是虛言寬慰，也沒有其他見不得人的目的。”見嚴知縣還在猶疑，高翊口氣也凝重起來，帶著些不容置疑：“您或者能看得出來，我對知縣這個位子其實沒什麽癮頭，並不會想著長長久久在昕城做下去。胡總督委我來，也準許我多聽聽多看看，聽到什麽、看到什麽都要帶回去講給他。若是胡大人聽了我的回稟還是要摘您的印，那我管不了。但眼下麽，您還是踏踏實實做你的縣太爺。”

  嚴知縣緩緩起身，眼中似乎有了淚光，鄭重其事地向高翊一拱手：“高先生今日之德，嚴某至死不忘！”

  高翊毫不在意地一擺手：“小事情，小事情。”隨手又把那布兜遞過去：“正事說完了，這個東西還您。說起來有緣，要不是您把它落在店裏，怎會有這半夜德奇遇？”

  嚴知縣雙手接過，感概不已。這幅字引著他和高翊先後到了袁宅，又都遇上教匪行劫，幾番鬥智鬥勇，險象迭生。短短兩個時辰，已經物是人非。現在如何把這東西還給袁灃？

  高翊見嚴知縣表情複雜，笑問道：“裏麵究竟是什麽寶貝？我摸著，是字畫？”

  嚴知縣將裏麵的東西抽出來，在桌上攤開，見是獨幅的屏條，一尺來高，上書“聽雨讀書”四字，用墨濃而不豔，結字雍容，貌豐骨勁，味厚神藏，落款兩個小字“石庵”，正是當朝東閣大學士劉中堂的手跡。

  “聽雨讀書，天微其色，我輩讀書人魂牽夢繞的原鄉。當初我向霈霖借來這副條屏，在書房裏掛了好幾個月，日日端詳，也臨摹了許多遍，卻始終不得其韻。思來想去，都要走了，還是還他吧。”

  “現在你一時走不了了，是不是可以先不用還了？”高翊促狹地一笑。

  “這···”嚴知縣語塞住，旋即正色道：“君子絕交不出惡聲，我自會差人將此物送還。”

  “我看大可不必，留著它，關鍵時刻，興許能保命。”

  “這是何意？”

  “這條屏誰寫的？”

  “劉中堂啊。”嚴知縣明白，高翊不會不知道“石庵”是劉中堂的雅號，但它既然有此一問，還是照實回答。

  “那您現在的官缺出自誰門下？”高翊又笑眯眯問了一句。

  “和中堂啊！”嚴知縣有些明白了。

  “所以，留著！”高翊幫他卷起條屏，塞回布兜：“您是正人君子，不屑於鑽研這裏頭的門道，晚生給您提個醒兒：該留一手就得留。劉中堂是書法大家，他老人家的手跡，等閑是求不來的。當然了，也不必出去敲鑼打鼓地說您收藏了一幅劉中堂的真跡——悄悄留著觀摩就好。”

  嚴知縣如同木偶一般接過布兜，良久，歎了口氣：“現在看來，我這四十多歲的年紀都是活到了狗身上！”

  正事閑事都說完了，嚴知縣力邀高翊到縣衙去住一宿，高翊婉言謝絕，半推半送地把嚴知縣弄到了門外。

  但這時辰已經是後半夜，沒處去找客棧。老酒館也沒有客房，高翊便說：“小魚兒，我和你擠一擠——給你房錢！”

  小魚兒一臉驚恐堅決不肯，高翊隻得又說：“你怕甚？我又不是好男色！”

  小魚兒這才稍稍放心，不好意思地說：“我那小屋，又髒又破，怕您睡不著覺。”

  “不打緊，我在柴火垛上也睡得。”

  “那就好，外麵不收房錢——是吧，掌櫃的？”

  老掌櫃自然不敢多說什麽，但嘴裏哼哼唧唧，高翊忽然想起之前的酒菜還沒給錢，告了個罪，硬塞給他一串銅錢。

  進了小魚兒的房間，高翊才意識到自己方才說大話了。撩開門簾，是木板隔開的一個四尺寬小房間，靠牆是一張二尺寬的床，床頭地上放著個木箱，想是裝了幾件換季衣服。箱子蓋上，就是一張小桌。

  小魚兒將豆大的油燈放在箱子上，道：“睡吧！”

  高翊一指那床：“這怎麽睡得下？”

  小魚兒笑道：“不是柴火垛也能睡嗎？”

  高翊一捂腦門：“柴火垛也比你這兒寬敞點。你們掌櫃的挺摳門啊。得了，我還是到店房裏對付一會兒吧，左右離天亮隻剩下兩個時辰。”

  小魚兒往床上一倒，又趕緊坐起來：“我陪您說會兒話吧。您可別說我們掌櫃的摳門，老爺子挺厚道了，隔出來半間房給我。別的酒館夥計都是晚上落門之後在店房裏打地鋪！”舉著油燈又走了出來，兩人回到店房，小魚兒重新點起火盆。

  火焰霍地竄起來，足有半尺多高，照得兩人的影子在牆上一跳一跳。

  高翊看著牆上的影子，緩緩問道：“小魚兒，你到底是什麽人？”